常思豪聽這話味不對，有心凝神細聽，卻見一人扶門框從殿口探出頭來，顯然已經聽到了自己的步音。此人三十多歲的年紀，黃焦焦的面皮，留著兩撇短鬚，與常思豪目光一接，登時打個嗔又縮了回去。
常思豪闊步進殿，目光一掃，見那黃面男子縮手縮腳，已蹲回在殿門邊。身著黃布衫，腳下舊草鞋，旁邊放了兩隻木桶、一條扁擔。殿中空空蕩蕩，再無旁人，覺得有些奇怪：「剛才明明聽到有人說話，難道是他在自言自語？」
那男子扶膝低頭，聳著肩膀一言不發，眼珠在眶裡不住地轉。常思豪瞧來瞧去，越發覺得不像好人，猛地抽劍喝道：「你好大膽子！」那男子聽劍響嚇得一蹬腿，險些來個雲裡翻，忙不迭跪地磕頭道：「老爺饒命小的可不敢了！」常思豪知道自己衣著華貴又手拿兵刃，大概是被他當成了什麼地面上的人物。心中暗笑，冷冷道：「那女人呢？」男子道：「她？當然和她男人在一起。」常思豪寒著臉：「你想幹什麼來著？」男子道：「小的可不敢真干！」常思豪把劍往前一送，嚇得他立刻堆了下去，急忙搖手：「老爺饒命！其實也不怨我起這心，主要是她那男人只知喝酒哪是過日子的人？那麼好個小娘子與其跟著他那樣的還不如跟了我呢……」
他說起話來一氣連成，吐字又緊又快，也不知是嚇的，還是本身說話就這習慣。
常思豪氣樂了：「跟你？你比人家強到哪兒？」
男子沒想到他能問起這個，舉足無措地道：「小的……小的家裡是三間大瓦房還有一盤磨而且，而且在燒鍋跑腿兒至少有個正經營生，我娘腿腳也硬朗將來看個孩子做個飯啥的都沒問題……」
常思豪瞧著旁邊那兩隻木桶，雖然上面有蓋，仍然透出一股酒香來。心想：「敢情這人是賣酒的，大概看上了一個酒鬼的老婆，想要勾勾搭搭。可巧讓我遇上，若不給他些厲害，豈不壞了那女子的名節？」說道：「一家人過一家日子，人家打酒，你就做你的生意，想什麼歪門邪道！今日該著吃我一劍！」說著把劍舉高。
那沽酒郎嗷一聲怪叫：「我媽八十了！」軟趴在地。
常思豪忍笑繃著臉：「喲，你還知道惦記老媽？」沽酒郎：「倒也不是，主要是她惦記我。我媽十八嫁人二十守寡，靠著姘野漢子把我養大，主要是從小凡事她都可著我來，長大了我自然也要可著她，實話說要不是她挑三撿四我光棍也不能打這些年，當然了做兒的不該說當娘的不是，主要是……」
「得了得了！」
常思豪懶得再聽下去，輕輕點了他一腳道：「奸盜邪淫的事，以後少琢磨！」緩緩收劍入鞘。
「是，是！」那沽酒郎不住點頭，揉抹胸口吐著氣，一副劫後餘生的表情。這時李雙吉拴好了馬匹也走進殿中，朝他瞄了一眼，環視殿內空蕩，森然黑冷，把行李擱下便又走出去，抬手去抽簷下的椽條。不多時抽得一抱，回來擱地上碼成井字，燃紙媒點起火來。常思豪褪下大氅對火烘烤著，見那沽酒郎縮身縮腳模樣可憐，便招呼道：「過來一起烤烤火吧。」那人陪笑容「哎、哎。」地答應著，卻是不敢過來。常思豪知道剛才自己嚇著了他，掏出一塊碎銀道：「這雨天還挺涼。老兄，煩你把那酒篩兩角來。」
那人沒動，李雙吉接了銀子湊近去，揭開桶蓋聞聞，咧嘴一笑：「挺香啊！」那人攏著桶沿道：「這……這雜糧酒是我們鄉下人釀的玩意兒，上不得檯面的您還是別買了。」李雙吉把銀子遞過，那人不接，強作一笑：「爺，您老別罵我這桶是給人送的，不能賣真不能賣。」李雙吉道：「送的？這荒郊野地你給誰送？」
那人陪笑道：「我不瞎說，這戶人家住的是偏僻些卻是我們燒鍋的老客兒，三五日間準能要上兩桶。」李雙吉笑道：「這兩桶起碼四十來斤，三五日就能喝乾？看來這大家子酒量都不賴啊！」沽酒郎道：「嗨，什麼大家子其實就倆人兒，男人模樣挺斯文誰想到這麼能喝呢？大概是考不上功名便借酒澆愁吧。唸書人可不就這樣兒，大事幹不了小事不愛干，嘴饞手懶哪是正經過日子的人？唉，可惜了他那小……」忽然有所意識，向旁邊偷瞄了一眼，不敢再往下說了。常思豪心想：「敢情他不是嚇的，本身就是個話癆，磨叨起來連個大氣兒都不喘。」
李雙吉哪裡還聽這廢話？把桶往自己身前一拽，抄木勺便舀。
「哎，哎……」那沽酒的話癆眼睛瞪大，伸手待要去攔，瞧見李雙吉那勺酒已入口，卻又僵在半空裡，彷彿瞧見了自己挨揍的畫面。李雙吉仰頭喝盡了，笑道：「哎啥哎？他能喝，還差俺這兩口？你個做買賣人，腦筋比俺還死。」把銀子往他手裡一拍，又舀了一勺送到常思豪近前，道：「這酒不錯呢！」常思豪接過來，瞧著那話癆發白的臉色心想：「西藏來攻，必走四川，內地百姓過慣了太平日子，多半一年到頭也見不著刀槍。亮個劍就嚇成這樣，將來真打起來，又會是怎樣一番景象？」他一飲而盡，囑咐李雙吉禮貌些把勺歸還，不要再喝了。
僅是這兩勺酒，縱給十個錢也未免嫌多。李雙吉有些不情願，卻仍是聽話照做。殿外雨聲一陣大一陣小，他在火堆邊鋪好毛氈，伺候常思豪躺下，自己也靠牆坐下打盹兒，過不多時便響起鼾聲。
常思豪望著吞吐不定的火光，一陣想到吟兒，一陣擔心阿遙，一陣感慨陳勝一，一陣愁念絕響，困意漸漸湧上來，掩掩衣衫，沉沉睡去。一覺醒來睜開雙眼，屋頂破敗處射入的光線交叉過暗，彷彿一條條浮在空中的光之走廊，他感覺頭有點疼，伸個懶腰翻身坐起，忽然發現不見了行李，起身掃望，只見四下裡空空蕩蕩，殿門口鋪進一方晨光，那沽酒郎已不知到哪裡去了。他趕忙搖醒李雙吉，出來殿前殿後地尋找，此時仍有細雨濛濛地下著，四外頹壁流泥，草色生新，哪有半個人影？尋一圈回到殿口，只見李雙吉在門樓下招手叫喊：「馬也沒了！」到得近前，只見地面上蹄印已被雨水泡散，不甚清晰，顯然馬匹是夜裡就已經被牽走了。常思豪心中疑惑：「居然在我眼皮底下能無聲無息地偷走行李、盜走馬匹，莫非那話癆是個深藏不露的高手？」見李雙吉衝著四外大吵大罵，便拉住他道：「算了，咱們趕路要緊，好在行李中也沒什麼緊要物件。」
李雙吉急道：「行李無所謂，馬呢？沒馬怎麼趕路？」
常思豪心知馬若是夜裡被盜，此時人家早已跑得遠了，說道：「此時報怨無用。到下一個鎮子再買兩匹吧。」
二人冒著細雨上了大道向東南進發，行出四五里路，李雙吉指著地面：「是咱的馬！」常思豪低頭瞧去，地上果然有四行蹄印，其中兩行蹄印明顯較另一匹更大更深，顯然是三河驪驊騮踩出來的。這蹄印離開大路轉入一條樹木叢雜的小徑，因有樹葉遮雨，因此沒有被水沖散。李雙吉生怕常思豪不肯追，連聲道：「小道不好走，他肯定走的不遠。」常思豪一來也是窩火，二來知道地圖上標示的下一個村鎮至少還要二三十里路程，當下一擺手：「瞧瞧去！」李雙吉大喜，當先衝了下去。
這小徑曲折通幽，沿路草木漸深，而且沾滿雨露，刮得兩人腿上盡濕。行了一程覺得路途無盡，常思豪漸生煩躁，有心退回去，又不甘心白跑一趟，正在這時，枝葉嘩動之聲忽然消止，原來前面的李雙吉停住了腳步，正側耳傾聽。常思豪也自剎住，只聽遠處有幽幽的歌聲和著淙淙的水音傳來。
常思豪忙扯他衣襟：「咱們回去罷。」李雙吉沒動，常思豪道：「你聽這山歌聲音，是個女人家，荒溝野地的遇上咱兩個，豈不嚇著？快走罷。」李雙吉道：「等等，這聲音熟。」常思豪愣了一下，心想你這北方漢子，還能在這大西南遇見熟人？細聽時，那山歌正唱道：「春風率鳥歸，辭寒花綻蕊，細雨清音踏階來，不讓雲獨美。窗稜共枕濕，情癡人不悔，且將舊酒作新茶，一續前朝醉。」聽了這一段，也覺聲音熟悉，忽然倆人眼神一對，都知道是誰了，當下加速行進，這林子有灌木遮掩，顯得很深，卻不料幾步已到盡頭，竄將出來，只覺眼前一闊，只見前方林開處一條清澈的小溪斜橫在綠野山花之間。對岸，林蔭下有一方籬笆小院，院中草廬尖尖，葦色被雨水洗得亮翠清新，纖塵不染。簷下窗隔用丫杈支起，裡面有一女子手托竹杯，正扶桌倚窗而坐，斜斜望著溪水上游出神。
草廬中響起一個沉厚溫暖的中音：「人都以茶解酒，你卻以酒解酒，豈非醉上加醉麼？」隨著這話音，窗口中緩緩移過一襲粗布白衫，因窗扇擋著，只看得到胸腹間的一段，看身材顯然是個男子。
那女子目光不移，舒淡而笑：「既可『以毒攻毒』，何妨以醉解醉？」
常思豪大步向前笑道：「以毒攻毒，毒可兩消，罪上加罪，罪恐難饒啊！」
「吱呀」一響，草廬木門輕輕打開，那男子緩步走了出來。隔河望著常思豪，露出淡定而又親切的一笑：「兄弟昨夜逃過一劫呀！」
此時雨見停晴，天空變得開闊而深遠，雲間陽光疏漏，照得他身上白衫耀潔生輝，原來正是長孫笑遲。
常思豪倒被說得愣了一下，捉條山籐蕩過河來，拉住了他的手：「大哥，京師一別，不想你在這裡！」長孫笑遲笑著有力回握時，水顏香也從屋中走了出來，身上羅裙飄素，臉頰酒色緋紅，眉目間含情帶笑，仍是那份天地萬物皆臣於足底的醉態酣姿。常思豪不敢多看，低頭與嫂嫂見禮。忽聽「撲通」一聲，回頭瞧去，河裡水花高濺，李雙吉坐在河中，手裡抓著半截崩斷的山籐。
三人哈哈大笑。水顏香到後面取來乾衣，李雙吉更換完畢，左瞧右看大感奇怪：「這不是俺的衣裳麼？」長孫笑遲領著二人到後院觀看，只見昨晚遇到那挑酒的話癆歪在柴草棚裡，旁邊拴著兩匹馬，酒桶、扁擔擱在一邊。長孫笑遲道：「這人叫石忠臣，是宜賓老陳燒鍋的夥計，每隔三五日，便要給我們送酒來。昨夜他冒雨將酒送到，神色卻有些慌張，而且平時皆是挑擔而來，此次樹林中卻又有馬嘶聲響，我以為是江湖上的人追至，查看一番卻又無事，打開他這酒時，卻發現其中一桶裡面，下了極粗劣的蒙漢藥……」
常思豪立時醒悟：「怪不得昨天東西被偷我毫無察覺，敢情已經中了蒙漢藥。大概因喝的少，藥性又差，因此醒過來後，也不覺得是酒有問題。」可是又覺奇怪：「這廝當著我們的面下藥，我們竟沒發現？」
那話癆瞧見常、李二人，早嚇得魂飛天外。此刻怕到極處，卻又忽然崩潰，在柴草棚裡喊叫起來：「這事怪不得我是你們強要買我的酒喝！」
李雙吉過去一把將他揪起來，罵道：「買酒又不是沒給你銀子，誰叫你下藥？我叫你下藥！我叫你下藥！」一邊說一邊抽他嘴巴。
話癆在臉腮左右搖擺的間隙中帶著哭腔道：「別打！別打！我本來……也沒想……給你們……」
常思豪忽地明白了：昨天自己剛進院子時除了聽見他自言自語，殿中還有水聲，想來應是酒桶中發出的動靜，那個時候他多半已往酒裡下完了藥正在攪拌。目的卻不是為了給我們喝，而是想給長孫笑遲送來，等他喝完昏倒，好對水顏香強行無禮。
想到這他攔住了李雙吉，問道：「酒裡有藥，我們舀來喝時你心裡清楚，卻因為害怕而不敢說，是不是？」
話癆道：「是，是！」常思豪道：「這麼說，你倒是無心害我們了？那又為什麼偷馬匹和行李？」話癆自覺理虧，垂頭瑟縮道：「我瞧你們睡著了，怕醒時反應過來打我就挑了酒想走，到了門樓邊瞧那馬匹不錯，心想反正也把人麻倒了倒不如把這兩匹牲口弄走回城時賣倆錢兒花。解下了馬匹之後又琢磨著既然馬都偷了倒不如把行李也捎上……」李雙吉接口道：「既然捎上了行李倒不如把俺倆也弄死，是不是？」
話癆順口答道：「是，」趕忙又搖頭：「不敢，那可不敢！絕對不敢！萬萬不敢！」
常思豪心知這傢伙偷了東西還照常來送酒，顯然是想財色兼收。說道：「大哥，這人對嫂子沒安好心，還是由你發落吧。」長孫笑遲一笑，這種事在水顏香身邊時有發生，兩人早已習慣了。側過頭道：「還是你來處置罷？」水顏香笑道：「好啊。」長孫笑遲拉著常思豪進屋落座。李雙吉跟進來環視四周，只見這屋子是框架結構，支柱木色甚新，顯然建成時間並沒多久。牆面打著白灰，地面鋪著木板，除了兩張新編的籐椅、一方木桌，壁上掛的一把琵琶，一隻三弦，再無其它擺設。心想：「聽說水姑娘跟野漢子跑了，敢情這日子過的也不怎樣。」
只聽常思豪問道：「大哥，你怎麼到了這裡？」