袁祥平和六成一愣之際，見常思豪居然跪了下來，趕忙下席來攙，口中都道：「侯爺這是何意？」
常思豪道：「剛才聽禪師說計，果然絕妙之極。然常思豪是一粗人，只怕做起來弄巧成拙，反難成事。故懇請禪師出山相助，做我的軍師，不知您意下如何？」
六成和尚失笑道：「貧僧何德何能？哪會做什麼軍師？」常思豪連連搖頭，再三堅持，六成只是不依。袁祥平也幫忙勸道：「侯爺誠意相請，禪師何不以天下蒼生為計？」六成道：「是何言也？六成若行此事，則姚家豈非又多一逆子，唐門又復出一廣孝？」袁祥平聞之默然。
六成見常思豪只是不起，歎道：「方纔這一計用來對付徐階應無問題。只是徐階走前必然憂心後事。定會安排下親信作自己下野之後的護門之旗。侯爺只要不動這些人，擺好姿態，讓徐階能夠安全離開，就是買動了其它人的心，則大事必然可成矣。祖宗家法所限，只能言盡於此，請侯爺勿令小僧為難。」
常思豪見他辭意甚堅，也只得作罷，站起身來。
三人重新入座歸席，六成道：「袁祭酒，明日官府人來，您把火黎孤溫交割，順便領功受賞，切勿提小僧一字半句才好。」袁祥平道：「咦，禪師這話怎如此外道？你不願與官府交涉，難道老朽就願意？你又不是不知道老朽的性子。」六成遲疑了一下，道：「這倒讓人為難了。哎，侯爺，既然趕上了，就由您勉為其難，把這胡僧帶回京師去，如何？此人所謀乃覆國大事，直接交與上峰，審查起來也是方便。」袁祥平也道：「不錯，正該如此。」
常思豪明白這袁祭酒恨韃子入骨，聽說要放火黎孤溫必不同意，所以六成才兜了個圈子。當下點頭應承。袁祥平和六成又來輪流勸酒，常思豪想著京中之事，又怎能喝得下去？袁祥平歎道：「軍侯要做大事，身邊也確實缺少一個智謀之士。」常思豪點頭附和：「可不是麼？」只盼他再幫忙勸勸才好。六成一笑：「貧僧對此愛莫能助，不過倒可以為侯爺舉薦一人。」常思豪料是推磨的言語，臉色又黑了下去。六成笑道：「這人才學勝我十倍，有他為侯爺參謀事務，可是勝強小僧多矣。」常思豪道：「恐怕未必。」
六成道：「侯爺不知，小僧所說這人，三歲能文，四歲能詩，五、六歲遍讀經典，解得諸子大略，六歲生日時，自作一歌詞，抒其雄心傲志，聞者無不奇之，還得了個『人中驕子小狂神』的綽號。」
常思豪稍覺好奇：「有這麼厲害？他那詩歌怎麼寫的，禪師可還記得？」
六成笑道：「自然記得。其詞云：『逐lang英雄不思岸。泛泛。等閒何堪入爺眼？雲波起處，佛來迎風斬。三界縱橫誰人管，八千里……』」
「哈哈哈哈！」不等他誦完，常思豪已然大笑出聲：「六歲自稱『爺』，豈非狂徒？」
六成亦笑：「此人小時的確很狂，愈大，反倒愈謹慎。長到七八歲，人們便只稱他『人中驕子』，不再加上『小狂神』了。他篤學不輟，待到十一二歲，無論天文地理、兵書戰策，皆有涉獵，習得經綸滿腹，常常對月浩歎。」常思豪奇怪：「歎什麼？」六成笑道：「歎生不逢時，未能在秦漢轉世，與子房、蕭何、孔明、仲達一較短長。」
常思豪咧嘴僵笑，心想這豈非是更狂了麼？然既能出此大言，想必亦有大才，難道真是個了不起的人物？問道：「不知此人姓甚名誰？」
六成一笑，向袁祥平瞧去。
常思豪愕然道：「是袁老先生您？」
「非也。」袁祥平搖著頭笑道：「六成禪師說的這人，是老朽一個族孫。他不肯用袁姓，所以仍是姓方，原名『喜娃』，後自改『枕諾』。今年麼，大概也有個二十一二歲了。」
常思豪問道：「他住在哪裡？可否喚……可否讓我去拜訪一下？」袁祥平道：「好些年前，他隨一位老師到雲南去了，因為在眉山還有些舊親戚，聽說回來過幾趟，老朽與他，倒沒怎麼見過面。」常思豪聽完向六成瞧去，心想你拿這麼個人和我搪塞，莫不是開玩笑？
六成道：「侯爺不可誤會。袁老有所不知，方枕諾其實每年都要回眉山一趟，卻不是來看什麼親戚，而是來與貧僧鬥智。」
「鬥智？」常思豪愈聽愈奇。
「不錯。」六成笑道：「這孩子長到十來歲時，看似變得文靜，其實仍很頑皮，有一次臘月初八成道節上，他與一群孩子到寺裡來玩，找我寺中告示筆誤，詐去二十五斗稻米。又被貧僧追回，『結下樑子』。自此經常來寺裡攪鬧，我們或是互相出題為難，或是各設機謀陷害，初時總是貧僧獲勝，後來漸漸勝多敗少，又變成勢均力敵，每年我們最多要鬥到上百次，他隨師去雲南之後，一年只回來一趟，便只能斗一次，斗的內容卻變得詭異凶險、不住升級。十一年來，貧僧總共六勝四負，他……」常思豪插言道：「這麼說，他還是不如你。」
六成搖頭：「我那六勝，有五次是前五年的，一次是第七年的，他的幾次勝利，卻都是近年的。」常思豪心想：「這麼說他先輸後贏，越來越強了。」問道：「你說十一年來六勝四負，那才只斗十場，還有一場呢？」六成微笑托起酒來：「呵呵，不知何故，他去年沒有回來，大概覺得貧僧已不是對手了罷。」
常思豪愕然點了點頭，尋思：「唐根能看穿齊中華的破綻，那份機靈多半承自於他這父親，六成雖長年在寺裡對燈念佛，看官場形勢卻如掌上觀紋，揣摩徐階心理也極為精準，連他都對這『人中驕子』推崇倍至，想必是錯不了的。」這時六成道：「方枕諾才智雖高，卻不喜科舉之路，前些年回鄉時，總是拎個酒葫蘆隨走隨喝，問他以何為生，回答是在一家酒樓管賬，說得輕描淡寫，想來大才小用，也不甚得意。貧僧修書一封，讓他到廣東與您匯合干謀大事，他也必然開心。」
常思豪心中有了幾分期待。但見袁祥平在一邊自斟自飲，表情平淡，似乎頗有不以為然之態，便問道：「袁老先生，莫非您覺得此事有何不妥麼？」袁祥平擱下酒壺，垂眉低目地說道：「軍侯動問，老朽便知無不言。對於方枕諾的看法，老朽與六成禪師頗不相同。」常思豪聽得這話，又有些擔心起來。袁祥平道：「老朽觀方枕諾才學機智，可稱人中龍鳳，然而其不知順逆，恐怕難堪大用。」常思豪道：「請先生詳述一二。」
袁祥平道：「我蜀中與別處不同，孩童啟蒙，不念《千字文》，不讀《百家姓》，先學諸葛武侯《出師表》，蓋因人生天地之間，當忠孝為本、家國為懷，方可頂天立地，做一男兒丈夫。」
常思豪肅然道：「正是。」
袁祥平道：「《出師表》備述武侯與先主相知相遇之情、同心報國之志，且惇惇勸導後主開張聖聽、自修其德。辭情懇切，雖小兒讀之，亦為之感懷涕下。然方枕諾七歲時，在學館外聽人讀得此表，卻放聲大笑。」
常思豪奇道：「他笑什麼？」
袁祥平道：「他笑武侯雖有一片深情，見識卻差。」
常思豪啞然心想：「諸葛亮乃蜀漢丞相，當年未出茅廬便三分天下，說他見識不佳，豈非笑話？」
袁祥平道：「當時塾師出來，問他何故大笑，方枕諾言說，表中『親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也』二句，實屬無學之論。只因把國事傾頹之原由，全都推在了人身上，其實不然。他說東漢所以傾頹敗亡的原因，是因法效秦制，改西漢虛銜常侍郎為『中常侍』，授與宦官，行掌管文書、傳達詔令事，使得內外溝通皆控於閹人之手，而這一環節又缺乏監查機制，所以才導致弊病叢生。人皆稱漢亡於十常侍閹禍之亂，其實亂之由不在十常侍是否閹人，而在於這個職官本身設置的不對。無論誰人在這位置，久而久之也一樣**墮落。」
常思豪心想：「東漢形勢，與今日東廠控國倒很是相像。」說道：「方枕諾這話，也沒什麼不對呀。」
袁祥平搖頭：「軍侯差矣。早期漢和帝時，竇憲因破匈奴有功，威權漸巨，遂陰謀篡弒，是中常侍鄭眾助和帝設計除奸。更有蔡倫以小黃門遷中常侍，一生侍奉四位幼帝，忠心直諫，數犯君顏。待至漢靈帝，十常侍卻賣官鬻爵，朋比為奸。何以中常侍一職未變，而就職者行事差距卻如此之大？蓋非職官設置之誤，實因先人用賢而後人用奸，一如武侯之言也。須知『影斜不改身正，足跛乃致鞋偏』，齊家治國皆須以人為本，方枕諾但逞智才，言語偏激，非真儒之資，因此老朽向來不喜。」
常思豪默然，心想照你這麼說也有道理，看來方枕諾這人也不大可靠，終究是六成為了自己避難，才把他抬出來頂門。
六成笑道：「袁老所言甚是。不過鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高，讓這孩子跟著侯爺，多做點實事，少些清談，不也是挺好麼？」袁祥平點頭一歎：「但願如此吧。」
常思豪心想不管怎麼說，方枕諾的學識總比自己強得多，若有他在身邊幫忙出謀劃策，將來在京中辦事，一定能輕鬆許多。見六成寫下給方枕諾的書信，連夜交人送走，心情也便放開了一些。當下觥籌交錯，與二人對飲至歡。是夜天色已晚，便在三蘇祠休息，臨睡之前又和六成磋談秘議，把李雙吉叫進來細細囑咐一番，次日拿了火黎孤溫的木魚鈴以及身上搜出的應用之物，又要了羊皮手卷，三人辭別袁祥平，押上火黎孤溫告辭起程。
火黎孤溫所中迷藥已解，換繩子紮了個結實。昨夜他被大火燎了一場，如今頭頂、臉頰貼著好幾塊燙傷膏藥，四肢纏滿繃帶，身上穿一襲廣袖儒士袍，腳下是一對方頭員外履，因腳太大，只能將鞋趿拉著，看上去似僧非僧，似儒非儒，不倫不類之至。倒是兩隻大金環在耳邊悠來蕩去，依舊金光燦爛。
上了馬，常思豪在前領路，六成和李雙吉將火黎孤溫夾在中間。四人行得並不甚快，一路上無聊，六成提馬前湊，東一鎯頭西一棒槌地打聽，問的都是京師是否繁華，皇宮怎樣富貴之類的內容，火黎孤溫在馬上聽得生厭，眼神裡漸多鄙視。只見六成又笑問道：「侯爺，您在京師的府第，可不小吧？」
未及常思豪回答，李雙吉咧開大嘴先樂了起來：「俺們侯爺是皇上身邊的大紅人，那府第還小的了麼？俺告訴你啊，俺們侯府那可是當年嚴嵩嚴閣老的宅子，那院子少說也有六七十進，房子裡外好幾百間……」常思豪回頭掃來一眼，目中帶有見責之色。李雙吉似意識到自己口大舌敞，將頭低了下去。六成陪了兩聲乾笑，又道：「侯爺，這次咱們捉住了這瓦剌國師，您把他帶回京去，可是大功一件，皇上這賞賜想必十分豐厚。」
火黎孤溫鼻孔中輕輕哼了一聲。
常思豪道：「禪師放心，本侯做事一向講究，有了我的，就少不了你的。」六成笑道：「那敢情好、那敢情好。其實貧僧也沒什麼貪圖，只是寺裡年久失修，東牆要塌，西牆要倒，這些年香火又是不繼，若是皇上能撥些銀兩將廟宇整修一番，再賜貧僧一個小小的尊號，貧僧也就心滿意足了。」常思豪失笑道：「這點事情還不好說？到時本侯在皇上面前替你美言幾句，加你個國師的頭銜也不是難事啊。」六成大喜：「哎呀不敢當，不敢當，小僧福薄，怎敢妄求如此恩典！哈哈哈，侯爺太過抬舉啦，早聞侯爺豪情盛慨，待人寬厚大方，今日一見果然如是。以後小僧可要多多仰仗您了。」
火黎孤溫越發聽不下去，在旁冷冷道：「貪財妄語、拍人馬屁，算什麼出家人！」
六成不悅道：「你大老遠跑到我大明策動叛亂，又算什麼出家人？」
「哼！」火黎孤溫扭開臉去。
六成白了他一眼，又換上笑容去和常思豪聊天：「侯爺，您這次奉旨巡查西線軍事，不知情況如何？」