袁祥平瞧瞧常思豪，一指六成和尚，笑道：「他入空門，我不出仕，其間倒有不少聯繫。」
常思豪很是奇怪，六成和尚含笑不語。袁祥平擱杯於桌道：「軍侯可知唐門來歷？」常思豪道：「略知一二。」遂把唐根對自己所說的重複一遍。袁祥平笑道：「不錯。唐即是空，一百八十多年前唐家還不姓唐，那時家中有一子弟雖然身在佛門，卻參與軍政，替人策劃用兵，致使天下生靈塗炭。一大家族引以為恥，因此才避到了四川改姓為唐。然而，軍侯可知唐門原來的姓氏？」常思豪心想唐根說的是「幫人打架」，怎麼原來是「替人策劃用兵」？這差別可就大了。至於原來姓什麼，更是一帶而過，根本未曾細說。當下搖了搖頭。
袁祥平臉帶笑容瞧了六成和尚一眼，見他沒有遮護的意思，便道：「姓姚。」
「哦……」常思豪低低應了一聲，忽然眼睛亮起，心道：「咦？一百八十多年前，那不是燕王朱棣靖難起兵之前麼？朱棣身邊出謀劃策的重要軍師，正是一個僧人，那便是大名鼎鼎的姚廣孝。難道……」
袁祥平瞧著他會意的表情，微微一笑：「不錯。姚家逆子，正是廣孝。他幫助燕王訓練軍士，打造兵器，密謀策劃，提出『清君側』的口號，讓朱棣打起靖難大旗，殺入金陵奪取建文天下，大違佛門清淨之道。姚門乃積善人家，對此深以為恥，後來見廣孝衣錦還鄉，便閉門不納，廣孝二次來時，其姐不顧親人攔阻，開門將其大罵一通。這便是姚家避禍遷居、改姓為唐的根由了。後來每代舍人出家為僧，也是為贖此罪孽。」
常思豪大感訝異，實想不到原來唐門竟有如此背景，怪不得定下不與官斗的規矩，寧可孤隱深山、荒度春秋，以致於連唐太姥姥身死，唐家兄弟還是要含悲忍痛攔著，不讓唐根殺武志銘等人。看來他們不是懼怕官府，而是對這一切懷有著深深的厭棄。
袁祥平道：「燕王朱棣雖然暴虐，可是登基之後勵精圖治，建起永樂盛世，使天下一改宋元以來衰頹，直追盛唐景象，一切壞事，似乎都變成了好事。姚廣孝所做所為究竟功大於過，還是過大於功，是助紂為虐，還是輔國賢臣，可也難說得很。不過可以肯定的是，他為一個人說過好話，那個人，便是方孝孺。」
常思豪道：「這個我倒聽過。方先生有大才，是建文帝的老師，在靖難之役的時候，寫了不少討伐朱棣的檄文。姚廣孝對朱棣說破城之後不要殺他，否則天下讀書種子就絕了。可是後來城破方先生被擒，不顧自己性命，大罵朱棣是篡位的燕賊，結果被誅了十族，那是自古至今，從來沒有過的慘事。」中國自古以來，最重的罪過無非是誅九族，被誅十族，可說僅此一例，當年傳得沸沸揚揚天下皆知，因此連常思豪這不甚讀書的人也很熟悉。
袁祥平表情沉靜，緩緩地點了點頭：「孝孺祖為人端正，視祖宗禮法為雷池，兼受建文帝知遇之恩，故為之死節。然後世觀之，多言永樂之盛，不免笑其愚忠。唉，勝者王侯敗者賊，世事總是難說得很。」
常思豪聽他稱方孝孺為祖，那自是方家後裔了。心中極感震訝，然經過程連安的事之後，心裡頭祖輩是祖輩，後代是後代，早分得清清楚楚，所以此刻對袁祥平也不覺有何該特殊尊敬之處。
六成和尚道：「方家當年雖被誅了十族，卻並非沒有遺留下後代。方孝孺之兄方孝聞，死於孝孺之前，其孫在朱棣派人來抄家之前，為秦淮河邊一夥水賊拐走，賊人尋去勒索時才發現對方家已被抄，也就是在這時候，才知所拐之人是方家子孫。眾賊因慕其名，不忍加害，將這孩子收養起來，後又經綠林英雄救助，輾轉到了眉山，長大後改方姓為袁，就此在四川留下了隱秘的一枝。」
袁祥平見常思豪眉頭微蹙，問道：「軍侯這是何意？」
常思豪道：「請恕在下無禮。袁姓，取的應是『圓』意，改方為圓，豈非磨去稜角，變成了軟蛋？」袁祥平哈哈大笑：「好！軍侯不愧當世英豪，說話果然直爽痛快！嗯，想來我祖上避禍到此，倉皇流離，心灰意懶，大概也確有此意，不過做人做事麼，也實不能剛方自愎，過於用強。」
六成笑道：「先生說的是。《易》云『天下同歸而殊途』，做人亦當外圓內方，在臨變之中恪守原則，於守則之外，尋求變通才好，否則枉死無益。為官者，處高位、近君王，往往須莫顧而進，希意道言，雖可為民謀福，不免為奉一人而遠天下。而天下百姓貧不如富，富不如知，知明而行無過，方為真福也。是以袁老一生絕仕不進，設館刻徒，講學布道，以期發民愚塞、開民智慧，這一片憫世情懷，侯爺不可不知。」
常思豪琢磨著他這行為與百劍盟的做法是一下一上，目的倒是相同。既然兩人都將隱秘身世合盤托出，自己也沒什麼可隱匿的，當下便將鄭盟主想通過滲透內閣掌握權力、進而改變政策走向、清理官場、整飭兵備、丈量土地、利惠世民的思路講說一遍。袁祥平聽得瞠目啞然半晌，擊桌道：「老朽一生授徒不過數百人耳，此人雄才大略，勝老朽十倍！此事若成，天下受惠何止萬億？」
常思豪歎道：「可惜鄭盟主大業未就，不幸身亡，在下雖然下定決心承其遺志，奈何才學不逮，面對京師種種，總覺力不從心，尤其徐階、郭書榮華等輩智慮過人，每每與之較量，均處於劣勢下風。這劍家宏願，更不知何年何月，才能實現了。」
六成笑道：「郭書榮華幽藏東廠，行事密深，便不好說。徐階老兒不過塚中枯骨，有何慮哉？」
常思豪喜道：「禪師有對付他的辦法？」
六成笑道：「此事易耳。徐階狡儈陰深，對付不易。世人若要動他，多半要想到他二子身上……」常思豪道：「不錯。我這回南下，便準備尋找機會，抓徐大、徐二為禍鄉里的證據，以便回京奏告皇上，彈劾徐階。」六成道：「若真如此，則事情必敗無疑。」常思豪一愣：「這話怎麼說？」
六成道：「當初嚴嵩倒台，便是敗在其子嚴世蕃身上，徐階在背後操縱此事，能不慎懼？因此他才將兩個兒子安排在家鄉華亭，這便是天高皇帝遠。一旦出事往來究查不便，就能給他們容出造假舞弊的時間。即便你抓到了真憑實據，到京裡也變成了假的。」
常思豪道：「這麼說，抓證據就沒用了？」
六成道：「有用。證據要抓在手裡，但卻不能用它去告。」常思豪更感奇怪。六成道：「告到皇上面前，便是給徐階封死了退路，勢必引起他強烈反撲，以他在朝中的勢力和皇上對他的依賴，他完全可以指鹿為馬，就算皇上心裡明明白白，到時候也要權衡輕重，捨卒保車，替他遮掩。」
常思豪心裡清楚，自己當然就是那個「卒」，想到有真憑實據也扳不倒徐階，頓感壓抑。
只見六成輕鬆一笑：「官場的規矩，就是要欺上瞞下，這證據，上面的人不能知道，底下的人不必知道，給誰看，還用說麼？」
常思豪遲疑片刻，道：「您的意思是，是給李春芳、陳以勤、張居正這幾位閣老瞧瞧？」
六成搖頭：「這些人或依附於徐階，或實力不夠，或明哲保身，給他們瞧也無用。」
常思豪奇道：「那還有誰？難不成給徐階自己瞧？」
六成笑道：「正是。」
常思豪大瞪兩眼，奇到無以復加，只見六成笑道：「可以讓他瞧一點，也可以半點不讓他瞧見，但是你手裡有證據的事，一定要讓徐階知道。他發現敵人手中有好牌必然緊張，馬上會調動一切準備反擊，因不知內容、無處著力，又只好等著對方打出來。可是你卻偏偏不打。」
常思豪略聽出些門道，臉上露出欣喜探究之色。六成道：「官場中向來能治一服不治一死，只因命不是命，權才是命，爭權時可以打得破頭流血，一旦前任挪出位子，後來者反要予以照顧，這樣去者不受咎，來者無非議，大家都有臉面。他見你不動手，反而會越發坐立不安，推想敵人這手牌一定勝算在握，之所以未動，是給自己留了個退身讓位的機會。」
常思豪忍不住插言道：「這可是笑話了，難道他能主動請辭？」
六成道：「徐階和你不同，他已經是快七十的人了，上了年紀的人，總要為自己和兒孫想一想後路。他在官場多年，深知其中凶險，發現對手的厲害和決心之後，一定不想落個身敗名裂、晚節不保。況且被人彈劾後就算壓下，也勢必搞個灰頭土臉，折了面皮，在內閣再待也不安生。倒不如主動請辭，落個風風光光。」
常思豪暗思：「徐階上了歲數，心裡確有不安，否則也不會結交聚豪閣。這倒和江晚所說的對上了。而且他已經如日中天，卻仍在朝中不住安插人手、培植黨徒，本身也是一種不安的表現。」
六成道：「縱使徐階戀權不捨，到時候再找些言官御史，尋些雞毛蒜皮小事敲敲打打，以他的年紀，每日驚懼惶恐、殫思竭慮，還能撐上幾天？」說完夾了一筷子豆乾擱進口裡，抿嘴笑嚼。袁祥平大笑道：「用圓不失方，以柔克堅剛。敲山驚虎去，攪海引龍翔。禪師妙計，果然是『不戰而屈人之兵』啊！哈哈哈哈！」
兩人正在相視大笑之際，卻見常思豪忽然擱盞，避席而起。