常思豪一聽面上失色，趕緊加速打馬衝來，到得近前，也顧不得走門了，和六成兩個直接從馬背躍上圍牆。
李雙吉初學了些天機步，還不大懂得如何運用在跳躍上，蹦了幾蹦，這圍牆太高，跟本夠不到牆頭，急得他直跳腳。
常思豪和六成和尚在屋宇間縱掠，連跨數道圍牆，來至紅光大盛之處，只見下面是一個寬大院落，正堂高大，屋門大開，燈光明亮，屋裡一大頭老者跪對靈桌香案，唸唸有詞。屋外廣坪之上站了百十號儒生，神情冷竣，面色莊嚴，手裡儘是熊熊燃燒的火把，照得滿院紅通通一片。院子當中架起一個大柴堆，當中豎起一個巨大的木樁，上面綁定一人，眉高鼻挺，耳戴金環，耷著腦袋闔目如睡，正是火黎孤溫。
六成和尚大奇：「袁祭酒這是要幹什麼？」常思豪攔住他身子：「看看再說。」
只見屋中那大頭老者站起來，朝屋外一招手，立刻有儒生拎起桶向院心的柴堆木樁潑去，登時滿院裡油味刺鼻。火黎孤溫被冷油一潑，甦醒過來，一見這情形有些慌亂，身子不住掙擰，一來中了唐門的毒藥，二來繩子綁得結實，哪裡掙扎得脫？
那大頭老者正是袁祥平。他緩步走到簷下，面對群儒，張臂朗聲道：「我眉山匯兩川豪傑、凝八方靈秀，乃人文淵藪之地、千載詩書巨城。人稱『一朝進士出八百，天下好學在眉州』！晉時李密《陳情表》與武侯《出師表》齊名傳世，唐宋八家中又有蘇洵、蘇軾、蘇轍傲踞稱雄。歷來學風之盛，甲於兩蜀，英儒耆宿，人人仰宗。曾幾何時，天下詩書三成皆為『蜀刻』，印刷雕版盡出我眉山。可現如今眉山卻一落千丈，全無舊日榮光，諸位可知緣故？」
儒生中有人舉火大聲道：「因為韃子！」
火黎孤溫一聽這話，眉心登時皺起，大瞪雙睛左瞧右望，停止了掙扎。
「不錯！」袁祥平目中悲芒湧動：「當年南宋衰微，韃子起兵破普州、入順慶、潼川府，屠戮成都。到得眉山，將千載藏書、數十萬珍刻雕版收聚成堆，以火焚之，照得山河透血、汶江生紅！當時學人拚死護書，皆被屠殺，千家萬戶百不存一！後人忍辱負重，在元韃治下苟且偷生，更是志屈難伸。直到太祖驅逐韃虜，建國大明，各省勵精圖治，百廢皆興，唯川中無有起色，只因當年受屠過於慘烈，人脈不接，學脈亦斷，想要恢復元氣，實在力不從心哪！」說到此處以袖掩面，老淚縱橫。
眾儒生無不潸然淚下，有的過於悲切，身子不住打晃，強自手挽同伴，忍抑靜聽。
常思豪跟六成伏在屋脊之上也是心潮澎湃，然而此刻火黎孤溫清醒著，卻又不便下去相見。
只見袁祥平略拭淚痕，一抖袍袖，放聲道：「而今韃子雖然四分五裂，卻仍是亡我之心不死！這妖僧自瓦剌南來，就是為了聯絡國逆，欲想分茅裂土，毀我大明！他們當年焚我眉山，燒我祖先，今日落在我們手裡，咱們該怎麼辦？」
眾儒生群情激昂，紛紛舉火大喝：「燒死他！燒死他！」在吶喊聲中聚攏成圈，圍在柴堆之外，火把燒得嘎叭叭直響，都向火黎孤溫指來。
火黎孤溫情知不好，呲牙咧嘴，急得眉毛亂跳，六成和尚也顧不得什麼計策了，喊了聲「袁祭酒！」縱身躍在院中。常思豪見這情況，也只得跟了下來。
袁祥平瞧見六成和尚，喜道：「哈哈哈，你來得正好！諸位！六成禪師是老夫好友，你們當中也有不少人識得，今日這胡僧便是為他所擒，咱們可得好好相謝呢！」眾儒生聽了趕忙都躬身施禮，六成也略陪些笑容，連連擺手遜謝。袁祥平見他身邊站這男子膚色栗黑身條雄壯，腰掛寶劍銀鞘盤龍，不由暗自驚異。六成介紹道：「怎麼，常常說，見了面反倒不認得了？這位便是在大同破俺答的雲中侯常思豪啊。」袁祥平怔了一怔，上上下下反覆打量，驚喜道：「不錯！不錯！果然與傳聞一般不二！」當下折膝於地，便施大禮參拜。
常思豪趕忙攙扶：「老人家快快請起！這讓常某如何克當？」
袁祥平道：「老朽非敬軍侯之爵，乃敬英雄之肝膽耳！」
旁邊有儒生釋道：「侯爺有所不知，您破俺答之事，袁祭酒每每與人談論起來，總是感慨再三，說大明多幾個這般人物，那真是國之大幸呢。」
袁祥平擺手笑道：「你這識見卻又低了。大好男兒，自當為國效命、驅虜殺敵。軍侯大同之役也屬分內之功，並無出奇。然得封受爵之後，軍侯卻仍能藐視權貴，初衷不改，提醒皇上重視邊防、加強軍備，更於萬壽山上仗義勇言、直抒肝膽，力薦戚帥、怒斥徐階，那才真是大丈夫行徑！」
常思豪當著皇上的面與徐階抗辯，自己並未覺得怎樣，可是在百官看來卻是衝撞了皇上、觸動了徐閣老的權威，可說是開了十數年來未有之奇。事後早已遍傳天下，只是他自己絲毫不知。此刻瞧著這袁老先生如此興奮，還有些納悶。
袁祥平從旁人手中要過一枝火把，向他遞過來道：「軍侯來得正好，我等捉到一個胡僧，正要以火焚之，祭奠祖先在天之靈。這頭一把火，老朽本想自己來點，如今軍侯在此，便由您請吧！」眾儒生一聽精神振奮，齊聲喝好。
「呃這……」
常思豪沉吟著瞄了柴堆一眼，拱手道：「袁老先生，這胡僧殺不得。」火黎孤溫正瞪視這邊，聽得一愣，眉毛斜斜挑起。群儒更是面面相覷。
袁祥平臉色微變：「軍侯，這話怎麼說？」
「呃，」常思豪道：「在下於劍門道上，曾與這火黎孤溫見過一面。此人雖是瓦剌國師，可也通時達務，曉得禮儀人情……」
袁祥平道：「軍侯，你這話可差了，此人潛入我大明境內，居心叵測，原要裝出一副斯文模樣，怎可被他騙過？」說著掏出羊皮手卷：「這書信之中，寫明了綽羅斯汗的意圖，他們這是要去聯結古田，共謀大明江山。若被他們殺進中原，那時節眾韃子一個個以競殺為樂，可不會講什麼禮儀人情！」眾儒生也都嘩然前湧，同聲附和。
常思豪心知若犯了眾怒可不好收場，然而當著火黎孤溫又不能把事言明。此時六成和尚笑了起來：「袁老誤會了。侯爺的意思是，此人欲聯結內寇，反我大明，實在罪不容誅，然國有國法，家有家規，咱們還當將其解送京師，依律問罪才是，怎可亂動私刑呢？若是就這麼將他燒死，豈非要讓番邦外國笑我天朝不知禮儀、法亂無章嗎？」
袁祥平乃飽學宿儒，最重禮法，聞此言立刻肅然，說道：「禪師所言極是。老朽一時氣憤，這倒魯莽了。」當下命人拆撤柴堆，請二人入廳奉茶。忽然間就聽「豁啦」一聲巨響，急回頭看時，只見院門被撞倒了半扇，一條山精巨怪般的大漢闖了進來。眾儒生唬得一怔，有人驚道：「不好！韃子同夥來救人了！」有兩個儒生嚇得渾身發抖把握不定，火把落地沾油，「哧嘍」火苗一竄，柴堆便熊熊燃燒起來，頓時松香滿院，煙氣沖天。其它人一看，有的投擲火把阻那大漢，有的往柴堆木樁上扔，意圖「燒死人質」。
那大漢正是李雙吉。他在外面跳不上牆，心中著急，繞來繞去好容易找見大門，裡面又都上了栓，喊人無應，只好用蠻力撞開。三蘇祠院子頗多，眾儒生又都在深院舉火，半途更無人阻攔接應。他兩條大腿撒開，只管奔紅光處而來，一道也不知把門撞壞了多少。此刻見火把連珠拋來，趕忙左撥右閃，燙得哇哇亂叫。
火黎孤溫身上被油潑透，沾火就著，燃燒極快，火苗瞬間便從腳底竄上了頸口。加上柴堆濃煙滾滾，烈焰沖天，他連燒帶嗆之下，也是嗚哇怪叫。李雙吉的喊聲與之合在一處，倒真像是番邦鳥語對答。眾儒生也都在狂呼亂喊，一時間院中亂作一團。
常思豪見勢不好深吸一口氣縱身躍入火樹，劍花隨手而綻，挑斷火黎孤溫身上繩索，提頸一甩，將他扔在柴堆之外。六成也趕緊大聲呼喚，替李雙吉分辯，眾儒生這才住手。
火黎孤溫雖出火海，身上衣衫仍自燒個不休，他中了唐門毒藥，手足酸軟無力撲火，常思豪過去接連幾劍將他衣衫掃破，帶火的布片紛紛散落在地。眾人瞧時，只見這大和尚光溜溜地躺在那裡，偌大身軀上左一塊黑，右一塊白，眉毛已然燎盡，連襠下那堆毛扎扎也燒成了一撮灰，烏米穗般保持著原來的形狀。儒生中有十來歲的半大學童瞧著他兩腿中間嘀咕：「咦，這胡僧個子挺大，傢伙倒小。」旁邊有人道：「莫笑人短，勿炫己長，墨子曰：視人之國，若視其國；視人之身，若視其身……」又一人道：「去！非禮勿視！」
火黎孤溫身上燒了不少水泡，十分灼痛，尤其兩隻大金環被火燎熱，燙得耳垂刺癢之極，其苦楚實比疼痛還要難熬。此刻正自咬牙強捱硬挺，聽了這話卻羞愧難當，立時大叫起來：「你們懂得什麼！我這……這是馬陰藏相！」馬陰藏相即外陽縮如童子，乃內功大成的標誌，眾儒生哪裡懂得？一聽都瞇起眼來，臉露鄙夷之色。先前那小學童暗自嘀咕：「強必執弱，富必侮貧，貴必傲賤，小必自卑……」
火黎孤溫氣得幾欲暈去，常思豪解下外氅，給他遮住身體。
袁祥平見胡僧遭火燎雖不致死，卻也大出了一口惡氣，這時李雙吉拍滅了身上火焰，由六成引過來相見。袁祥平仰起大頭瞧他，心裡十分歡喜，攏須笑道：「雲從龍，風從虎，英雄身邊人物，亦自不凡哪！」當下吩咐擺茶設酒，要款待三人。李雙吉已經吃過了飯，便留在外面負責看守火黎孤溫。
不一時廳中酒菜齊上，雖然都是素食，卻也顯得十分豐盛。席間袁祥平緬懷榮光，痛述慘史，又由古及今，說到徐階不重邊防、削減軍費，只顧安插黨羽等事，不免又議論一回。
常思豪聽他說得頭頭是道，便問：「老先生才學過人，怎不出仕做官，為民造福呢？」