秦絕響大驚失色，趕忙一湧身手指彈出，「噹」地一聲，將長劍擊落在地，上前抓住馨律肩膀道：「姐，你這是幹什麼！你消消氣！」
此時馬明紹、陳志賓、於志得以及意律、孫守雲也都從一樓後堂門走了出來，見這情形都有點發傻。孫守雲喊道：「師姐！你這是怎麼了？」
馨律回頭瞧見自己兩位師妹，不由得滿眼悲苦，垂下頭來，流淚喃喃道：「我……這誰也不怪，我這是罪有應得……罪有應得！」猛地一推秦絕響，縱身形勉力躥牆過院，飛掠而去。
秦絕響呆在那裡，實實想不明白出了什麼事，回過神來，趕忙奮起直追，出了巷子一看，上元節白晝為市，街上人潮人海，哪裡還瞧得見？身後陳志賓跟上來，和他眼神一對，道：「少主，咱們分頭找！」秦絕響點頭，躍上高樓四下掃望，追追望望，望望追追，轉著圈追出來五六里地，仍是瞧不見她的影子，心裡焦躁，又是一陣尿急，躍下牆頭尋個僻靜處便要小解，可是就覺光有尿意，始終尿不出來。他氣得又繫上了褲子，飛身上房正待再追，就覺小肚子崩崩跳動，連肚臍也疼了起來。心想我喝的酒向來要摻水，莫非把酒摻餿了？罵了聲：「真他媽的！」也管不了許多了，分人群忍痛前行。
他東張西望走了一箭多地，仍沒看見馨律，倒瞧見街邊有座藥鋪，過去飛起一腳把門踹開。
這藥鋪是前面櫃檯，後面住家，老坐堂醫和老伴正在裡屋廚房拿著篩籮搖元宵，聽見門板碎的聲音都是一怔。老堂醫搔搔長眉毛道：「老伴，你聽誰家在劈柴？這麼大動靜！」老伴道：「瞅你那個聾樣！那是咱的門！快去瞧瞧！」老堂醫斜著她，拍著手裡的面，嘟噥道：「聽不清有啥法子？耳朵不成是腎氣虛，還不是當初你害的。」老伴拱他胳膊道：「你個老沒正形的，純屬罪有應得！當年自己板不住，現在拿我頂什麼槓？」老堂醫：「說個笑話嘛，生的什麼氣呀？」在老伴屁股上揉了一把，拍開她來掐擰自己的手，寒起面孔，清了嗓，轉身邁方步挑簾到了前廳，只見個半大孩子一手扒櫃檯，一手捂肚子，滿臉痛苦，門板上透個大窟窿。
老堂醫瞄他身上衣著富貴，當下拉了高椅穩穩坐定，兩手按櫃，挪著壓方，斂著草紙，慢慢悠悠地說道：「唉，病急心也急，火卦叫個離，撤了離中火，人便沒脾氣。感謝客官，上元節捨善財，給小號重裝門面。」
秦絕響「啪」地把張銀票拍在桌上：「少廢話，快拿止疼藥來！」
老堂醫拿眼一瞄：「一百兩！」把四面牆全改成門都夠了，當下心中有譜。慢慢揣起銀票來，一聲輕咳，道：「是藥三分毒，豈可胡亂服？來，先讓老朽診個脈看看。」
他這慢慢悠悠的勁把秦絕響氣得冒火，然而此時再去找別家，未免又要浪費時間，只好把腕子往前一伸，道：「快點快點！」
老堂醫三指按在他脈門之上，眼睛半瞇半睜，像是睡著了一般，隔了一會兒，就聽裡屋老伴喊道：「好了沒呢？趕緊的！搖得人家胳膊都酸了！」老堂醫鬍子一擺，沖裡間道：「元宵又不是煤球，哪那麼沉？等著！就來！」又轉回來問秦絕響：「這位小公子，你都有什麼症狀？」
秦絕響直想掐死他，沒好氣地道：「肚臍裡頭疼，小肚子跳！你開些止疼的就好了！」
「嗯……」老堂醫捋著鬍子哼嘰一陣，道：「這個，是著涼了，大冬天的，年輕人不注意啊！還好找對地方、找對了人，老朽是火龍學派傳人，生平擅用熱藥祛寒除濕，有一成藥對此疾十分效驗，這就給你開六十副，回去抓緊吃，保證……」正說到這兒，老伴一挑簾探出頭來，口中道：「還沒完？怎麼這麼費事呢？」瞧見秦絕響的小臉，微微一怔，很感奇怪地問道：「你再說說你怎麼了？」
秦絕響正沒好氣，瞧這婆子一把年紀擦粉戴花，又不是大夫，哪願意理她？登時斜開眼去。
那堂醫老伴又相了一相，問道：「你是不是感覺有尿，火辣辣地尿不出來？」說完這話見秦絕響眼睛一直，知道說對了，把手「啪」一往櫃檯上一拍：「甭說了，老頭子，這病丸藥勁不夠，聽我的給他抓！第一味，黃柏！」老堂醫用胳膊一拱她：「你行嗎你？」老伴道：「別廢話！這鍋我都下上了！大浩、小佳、晶晶小魔怔馬上就回來了，供不上吃還不得把咱倆嚼了？趕緊的！第二味，赤芍！」老堂醫受不得她連掐帶擰，無法只好抽片草紙去抓藥，老伴喊一味，他抓一味，一共九味抓完，放在一起，呆了一呆，忽然暴跳道：「你個老瘋婆子，這是啥方？這不是治花柳病的嗎？」
秦絕響登時崩潰，伸手便想抓那老太太給幾嘴巴，忽然間身子一定，兩眼發直，心中大叫：「完了！完了！」
這時老堂醫不住和老伴攪嘴，扯扯推推讓她進去看鍋，老伴不依道：「你瞧他那臉色兒！這明顯的是淋症，你就按我說的來吧！」老堂醫皺眉道：「他個半大孩子，怎會得淋症？」老伴道：「岔不了！這毛病我見得多了，當初我們那堂子裡哪個沒得過？都是我治的！」老堂醫怒得鬍子也撅起來：「那還不是因為你第一個得的？那點臭底兒，還好意思說！」老伴斜眼微瞄，二指在他領子邊兒一抿，早把那張百兩銀票夾在手裡，手絹似地往衣裡一塞，道：「得得得，消消氣兒吧！孫子孫女都多大了，老蠟頭子還嚼個啥勁！元宵該貼底了，我先和弄鍋去！」
老堂醫氣得一抖手，回過頭來再看，桌上沒藥，櫃外人空，門板上窟窿直灌風。一咧嘴：「倒霉！倒霉！」
秦絕響拖步走在街上，渾身顫抖，心頭一片冰涼。心知馨律以往苛守戒律，自然沒有yin行，必是三十那天，自己在那小娼寮裡「解毒」時染上了髒病，經過一段時間潛伏，這幾日間又傳給了她。馨律深明醫道，一旦有了症狀就能自查，怎會不知道這是花柳病？因此這才挺劍來砍自己。女人爭風吃醋總有轉機，這等事情，哪還有半分挽回的希望？
想到自大同以來相思不捨終償夙願，想到這七日間恩愛和美，兩心依依，想到自己還準備著籌劃一個無比盛大的婚禮，讓那些世俗之眼，都撐睫於自己和她的驚世良緣之前，種種心思種種願望，此時此刻，全都化作泡影，耳邊只剩下著馨律最後流淚說的那句「罪有應得」，兩眼不由得漸漸發直，口中重複著：「罪有應得！罪有應得！」便如癡傻了一般。
逛街的人們誰也不來注意他，一個個指點歡笑，擁擠向前，將他那孤零零拎著藥包的小身子，淹卷在上元節歡喜的洪流中去。
常思豪在遼陽城中一晃待了一個多月，不見土蠻來攻，心中暗自納悶。戚繼光和李成梁也是輪流著陪自己喝酒，不提兵事。這日上了箭樓來找二將，詢問探報情況。李成梁瞅了戚繼光一眼，將地圖鋪開，以手指著一條由西北向東南的蜒線道：「侯爺請看，這一條便是松花江，」指往下移，停在一個圓點處：「據探馬回報，最後一次發現土蠻大隊，是在寬城子附近，照說是向南而來，可是卻忽然消失了蹤跡，連馬糞也找不著。這些蠻子快馬急馳，每日可行數百里，怕是為了疾行突襲，改道別處，也未可知。」
戚繼光皺眉道：「這些人馬快兵急，動作飄忽，真是防不勝防，比之我在南方抗倭，還要困難十倍。老兄領兵拒敵，不但保定城郭，每年還能頗有斬獲，真是難為你了。」
李成梁歎道：「嗨！我也是勉力支撐罷了！土蠻連年增兵，朵顏也沒閒著，局面是越來越撐不住了！你們看，」他手往寬城子斜下方一指：「這是咱們遼陽，守住了這裡，下面這蓋州衛、復州衛、金州衛便可力保不失。」又在遼陽橫向左移：「這是廣寧衛。此處與錦州乃是赴京要道，破了這裡，就可長驅直下，兵進山海關，直逼永平了。我既要在這抗著，又得往廣寧夠著，往往顧此失彼，唉，難吶。」
戚繼光道：「咱們不如分兵兩路，我去廣寧，如何？」李成梁想了一想，搖頭道：「咱遼陽是軍事重鎮，土蠻或許怕這裡有所防備，說不定兜個圈子，意在麻痺你我，待咱們一分兵，他卻突然轉回，給咱們殺一個措手不及。咱們本來兵力便不足，分兵恐非上策。」戚繼光道：「可若是土蠻真從廣寧一線殺往京師，豈不壞事？」李成梁道：「他們的騎兵太強，咱們不可與之爭鋒。實不可解，棄了廣寧，讓他們殺進關去，京師有三大營在，可以抵擋一陣，咱們再回兵掩殺，二氣夾攻，方有勝算。」戚繼光跺足道：「還指望三大營？你沒在那待過，哪知道那些膏粱子弟是什麼模樣！再者說，讓賊兵衝撞京師，你我罪過可是不淺，皇上怪罪下來，如何交待啊！」李成梁道：「哎，兵行詭道，只要最終全盤獲勝，讓京師受些小小衝撞，又有何不可？」
常思豪見二人爭執不停，忙勸道：「兩位將軍不必如此，反正我也閒著，不如分幾百軍馬出來，由我領著到廣寧駐守，土蠻若從廣寧走，二位將軍可來援救，他們若打遼陽，我便率軍從側翼夾擊，如何？」
戚繼光忙道：「使不得，使不得！侯爺若有閃失，元敬復有何顏面對皇上？」常思豪笑道：「丟了城池，就有顏面了？大丈夫既投身戰場，馬革裹屍理所應當，何況我又未必就死？」戚繼光仍是苦勸。李成梁手攏短鬚，面色凝重地道：「侯爺，咱們這些天相處融洽，甚是投緣，我這心裡有幾句話，不知當不當講。」常思豪道：「請。」
李成梁道：「不是老哥哥小瞧於你，這些天你在大同的事跡，我也都聽明白了。若論武藝功夫，你是高人一等，但大軍作戰要的是戰略考量，你沒真正帶過兵，倘若一個不周道，自己死了倒沒啥，要搭上一眾軍民的性命可是禍害不淺。這就叫兵熊熊一個，將熊熊一窩。這話說出來可扎耳朵，你可別怪老哥哥。」
常思豪心知當初在大同，指揮作戰的是秦lang川和嚴大人，自己只是執行軍令而已，要論統兵用謀，確是沒試過，想到成百上千條性命要交給自己，還真有些怯手。也明白李成梁這話不但真誠，而且周道實在，確是拿自己沒當外人。忙道：「不會不會，您說的大有道理，是我想得太簡單了。」
李成梁托了他臂肘輕拍著，笑道：「這邊北遼東之地，外族常來侵擾，抗得了一時，抗不了一世。侯爺是金枝玉葉，豈能在這苦寒之地久待？早晚一走，形勢還會恢復成原來的形勢。我是苦日子過慣啦，要是忽然擔子輕省兩天，再挑時只怕挺不起來了呢。呵呵呵，您就讓我這老木頭橛子，還是自己撐一撐罷。」
常思豪目光穿窗放遠，向箭樓外荒野山原望去，心想若讓我久留於此，鎮守邊防，也沒什麼，甚至相比京師，自己更喜歡這軍旅生活。可是如今南方亂事未平，聚豪閣一場大風大雨即將傾覆而來，西藏、韃靼也都不安寧，在這等情況下，自己須得盡量想辦法將這些周旋平復，眼下這土蠻來又不來，戰又無戰，時間抻長可沒半點好處。當下抱臂望著地圖沉吟一陣，搖頭道：「讓您一人硬撐，也不是辦法。看來，若能得一大將常駐廣寧，增兵添勇，與您形成犄角之勢，這樣賊來能彼此照應馳援，方為長策！」
李成梁一拍大腿：「侯爺高見！若能如此，則遼東必定，我無憂矣！」
戚繼光苦笑歎道：「嘿！咱們在這空談計議，有何用處？如今朝廷軍費緊張，哪還有錢往廣寧增兵呢？別的不說，光是讓徐閣老同意撥款這關，就過不去呀！」李成梁道：「這可是涉及京師安危的大事！他還能不同意？」戚繼光道：「內閣在他的主持下，軍費連年削減，九邊將士愈發困蔽，甚至有的地方連基本飲食也保證不了。若非如此，像崔世榮、程允鋒這些好漢子，也不會就那麼活活困死、戰死了。」
常思豪一聽，登時心底的火又翻了上來，以拳擊桌道：「他再大，還能大得過皇上？兩位放心，這事就包在我身上！」
李成梁大瞪了眼睛，趕忙道：「侯爺消消氣！徐閣老掌握著咱大明的錢財命脈，他不撥算盤，皇上也是沒轍！此事不是強硬逼迫可以解決，還請侯爺萬勿衝動！」
常思豪長長吐出口濁氣，心裡忽然感覺有些不對味兒，側目道：「那李將軍可有什麼好辦法？」