戚繼光披了暖袍出來，身邊連個隨從也沒帶，跟著李成梁溜溜嗒嗒往城頭上走。
如今早過了破五，街道兩邊商舖都已開門營業，一家家對聯貼新、旗幌乾淨，門前土道灑掃無塵。挑燒雞的、賣茶蛋的、吹糖人的各色小買賣人走街串巷吆喝，垂髫小兒五七個一夥，穿著新鞋新棉襖，揣著花生瓜子，揮舞著秫稈，一陣風兒地跑過來，打個旋兒又一陣風兒地不知跑到哪兒去，在街道上留下一串串嘻嘻哈哈的笑聲。
李成梁看在眼裡慈祥地一笑：「咱們整日火裡來、水裡去的，就是為了他們吶！」
戚繼光道：「是啊。」口中一道白氣呵遠。
走著走著，李成梁「咕」地打了個飽嗝兒，手扒胸口拍了會兒才緩過來，搖搖頭道：「沒想到，這黑虎頭真能喝，險些把我也干倒了！」
戚繼光笑道：「你老哥可是海量，元敬早有領教啊。」
「哎，」李成梁擺了擺手：「我只有第一瓢是滿的，後面十多瓢給他的是滿瓢，我自己喝時只舀小半瓢。只是我站著來回舀酒，他坐著，看不著我喝的究竟多少，哈哈哈哈！」
戚繼光早瞧出他不大對勁，問道：「如此緊張的時候，你倒又接又迎，吹吹打打，這會兒又灌醉了侯爺，倒底是怎麼個意思？」
李成梁道：「我還能怎麼個意思？這還不是為了老弟你嗎？」他見戚繼光臉帶疑惑，又補充道：「呵呵，你在京這段兒，日子過得不大舒坦罷？」戚繼光一怔：「你在京裡還有人？都知道了？」李成梁笑道：「這說的什麼話？老高一走，我便沒別的靠山了？朝中有人好做官，連個消息都不通，哪天腦袋沒了都不知怎麼掉的！再說了，有胡少保的舊賬在，老徐把你調在京裡，能給什麼好果子吃？這點破事還用人報嗎？都在我心裡呢！」
戚繼光一個恍惚，登時有所覺悟：「這麼說，你是怕徐階加害於我，故爾……」李成梁在他背上一拍：「這就叫兵行詭道！咱們兄弟打一輩子鷹，還能讓他個老家雀子啄了眼去？你呀！立的功比我多，名頭比我響，就是見事有點不明白。倭寇一滅，人家不收拾你收拾誰？咱們握刀把子的人吶，這輩子都不能忘四個字兒：鳥盡弓藏！」戚繼光登時露出感激之色：「虧得老兄你替我想著。這麼說土蠻軍情……咦！」忽然臉色又是一變：「汝契兄，你這……這可是多大的膽……這皇上若是知道……唉，你為了我……」
李成梁笑著一擺手：「咱們不過這個！都是自己人，我還能見死不救麼？我琢磨著發了這個信兒，京裡那些個軟蛋沒用處，就閒著個你，肯定調不來別人兒！哈哈哈。再說了，我報上去怎麼著？誰敢說我這是假的？鳥兒來了，鳥兒又飛了，干我屁事？」
說話間二人順著馬道上了城頭，北風獵獵，垛口處旗角抽得吡啪作響。李成梁遠眺天際浮雲，兩臂虛作張弓之態，輕輕一哼，道：「弓在咱手裡握著，鳥在咱眼裡瞧著，只要我說看見鳥了，他就得在後頭使勁，給我掏軍費、送給養，什麼他娘的徐閣老、李閣老，都給我老老實實，少找麻煩！這幾個貨往內閣裡一貓，成天他媽的鬥心眼兒，不幹正事兒，琢磨害人，真逼急了老子，開關放幾萬土蠻、朵顏騎兵進去，把京師一圍，還不把他們的屁都嚇涼了！哈哈哈哈！」
「輕聲！」戚繼光左右顧盼，好在近處沒什麼人。他忽然想起一事，低問道：「哎，那廣州的事情，也是你散的消息？」李成梁搖頭：「南邊兒的事兒我可不知道。怎麼，又哪頭蒜鬧大扯了？」戚繼光將曾一本和聚豪閣、古田軍的事簡述一遍，說道：「你這邊沒事，我可得趕緊回去，要不然，恐怕俞老將軍對付不了。」
李成梁笑道：「這話說哪兒去了？你把老俞看得也太癟啦！別忘了，大明的俞龍戚虎，人家還排在你前頭！我說話你別不愛聽，你仗著你的戚家軍，人家老俞可用不著，他是什麼兵都使得順手！給他一萬兵馬，別說曾一本那幾萬人，就是幾十萬，也不是他的對手啊！你呀，就在我這待著吧，真過去啊，人家老俞還得氣恨你搶功呢！哈哈哈哈！」
戚繼光眉關深鎖，道：「可是我在你這，也待不住啊！土蠻不來兵，沒的仗打，我早晚還不得被調回去麼？」
李成梁道：「本來這事我已經想好了，咱們到外面假裝打一仗，殺幾個百姓報上去，然後聲稱損失不小，我一個人勢單力孤，薦你留下守廣寧，和我一起形成遼廣聯軍，西防土蠻，北防朵顏，必要時還可以回防韃子，皇上擔心京師安危，必定能准。」戚繼光一聽眼睛亮起道：「這法子不錯啊！」李成梁道：「對啊！但這齣戲讓咱倆演，原該萬無一失，可是沒想到你隨軍帶來這麼個侯爺，有了這第三對眼，戲就不好扮得多了。」
戚繼光笑道：「這你倒多慮了。」當下將常思豪的來頭詳敘一遍，最後道：「這人跟咱是一條心。不如就敞開了跟他說。」
李成梁一擺手：「元敬，你太不謹慎了。他這種人既然能拋家捨業去大同殺韃子，其心直正，那就一定會認死理兒，咱們這計策在他看來卑鄙，定生反感，真鬧翻了對你我大大不利。」戚繼光想起常思豪拒收自己那「百二秦關」時的樣子，知道確然如此，面上登時猶豫起來：「那你說該怎樣才好？」李成梁沉吟片刻，凝目道：「這人的性子、身份，要是用得好了，倒還真能省咱們不少力氣。別著急，咱們慢慢兒琢磨琢磨。」
秦絕響自得了馨律，兩情歡洽，和合暢美，真個是如魚得水。又怕她轉了念頭，便將她搬到後院梅園隔壁的觀魚水閣，連天粘在身邊討好求歡，盡心盡力伺候，對外則稱要與她商討盟中事務，將意律和孫守雲擋住不見。馨律畢竟嫌丑，一時想不出該怎麼對兩位師妹解說，也便由他。一眨眼過了七日，第八天早晨馬明紹來找，稟說今日上元節獨抱樓重新開張，其它事情自己和陳志賓都料理妥當了，但官場、武林、商界賓客齊到，須得少主親自主持才好。秦絕響本不願去，架不住馨律勸說，這才戀戀不捨地跟馬明紹出來。
家院備過馬匹，秦絕響忽覺尿急，如廁回來，正趕上意律和孫守雲也正要出門。一碰頭，孫守雲笑道：「小弟，你這是上哪兒去？」意律輕拉他衣角：「瞧你，這麼稱呼總理事，叫慣了可是不好。」秦絕響好些天沒見著她們，乍一碰面，臉上通紅：「哦，沒事沒事，獨抱樓重開業，我正要過去看看。」孫守雲喜道：「是嗎？那可一定熱鬧得很！」馬明紹笑道：「熱鬧熱鬧，自然熱鬧，不但白天熱鬧，咱們獨抱樓這回上上下下佈置了十萬盞花燈，到了晚上，那才叫流光溢彩、華冠京城呢！」二女一聽互看一眼，都有去觀賞之意，秦絕響正好怕她們趁自己不在時找馨律惹她尷尬，當下便將二人邀上。一行人有說有笑直奔獨抱樓，離老遠就看到樓簷間燈如堆珠，滿目生紅，到近前，只見門樑上橫擔大紅彩花，都是上好的絲綢束就，兩下拉開十丈來長，底下鑲金邊紅毯鋪地，迎賓女笑盈盈紅衣兩行，真個是紅挨紅、紅擠紅，紅紅堆喜，喜迎喜、喜撞喜、喜氣洋洋。
眾賓客都在外面等著，見主人到了，呼呼啦拉圍上來拱手道賀，秦絕響微笑抱拳回禮已畢，講了幾句場面話，從下人手中接過長竿一挑，紅花落地，露出金漆新匾，登時兩下鞭炮齊響，炸地生紅。
熱鬧一番進得樓來，戲台上笙蕭齊響，吹拉彈唱。馬明紹去給意律和孫守雲安排座位，賓客們也都落座。秦絕響挨桌敬酒，走了一圈兒，劉金吾笑忒嘻嘻湊近來道：「小秦兄弟，你今天這買賣開張大吉，哥哥我再給你添上一喜。」秦絕響道：「哦？添什麼喜？」劉金吾跳著眉毛道：「說句實話，應對俗家女子，本是小兄強項，道尼之流，便不大在行了，因此前日才在你面前露了怯。這些天我特意向幾位深諳此道的朋友請教，頗得傳授，今日一則來道喜，二來特為找你面授天機，這一回，保證你鮮花任采，嬌馬得騎。」
秦絕響哈哈大笑。
劉金吾被他笑愣了，忽有所悟，驚喜道：「莫非兄弟已經得手了？」見他瞇眼不答，笑容登時泛起：「對嘛，哥哥我的折花**足定乾坤，還用得著別授機宜？快來說說，具體怎麼個過程？」秦絕響心中得意，道：「我家壓茗兒姐姐……」
劉金吾不解：「什麼壓茗兒？」
秦絕響嘿嘿一樂。馨律自幼束胸練武，兩ru只是微微墳起，恰像兩個茶杯蓋，杯蓋兒姐姐，正是自己對她的呢稱，每每一提，便被馨律掐擰，個中嗔怒忸怩之態，實有無限風情，後來自己也覺叫杯蓋兒有點粗丑，於是改口叫「壓茗」，取意和馨律倒相近，又盡得謝溪堂「茗碗淺浮瓊ru。」之風流。正待跟劉金吾吹說一通，又覺有尿，想來是敬這一大圈酒又喝了不少的緣故，將手中酒杯遞給他道：「等我上趟茅廁，回來和你細講。」劉金吾接過一笑：「好，好，我在戲台邊兒等你。」
秦絕響分人群穿堂而過，往後院走，一轉過屏風就見暖兒攏膝正蹲在門檻上，皺眉道：「你怎麼在這兒？」
暖兒聽見步聲歪頭看見是他，臉上本來花朵開放般大歡大喜，聽了這話，又瞬間雲卷霧收般，化成了愁眼低眉：「是你讓我待在這兒，說你不回來，不許我走的。眼瞧年都過完了，你也不來看我，也沒個消息，也不知道你哪兒去了……」
秦絕響見她扁著小嘴，一副可憐樣子，身上的衣裳還是半個月前的那件，大概吃喝不下，人也瘦了。心裡便有些不落忍，抬腳往她屁股上一踢，道：「好狗不擋道，臭丫頭，還不起來？」暖兒「哎喲」一聲，跳在一邊，揉著屁股嘟嘴看他。秦絕響一走一過，拍了拍她腦袋，道：「男人有男人的事兒，你這麼苦熬苦等的幹什麼？有這功夫，給自己找點兒正事幹！」暖兒一笑背過身去，從懷裡扯出一條手絹兒，跳轉身展開，歪頭甜甜地道：「瞧，這是什麼？」
那手絹上是一男一女兩個小人圖案，身子小腦袋大，一個細眉毛柳葉眼，一個大眼睛雙環辮，儼然就是秦絕響和她的縮影。暖兒笑道：「我在這幾天繡的，像不像？」秦絕響頗感無聊，尋思：「又弄這些孩子玩意兒。」點頭應付道：「沒想到你這小烏龜也還有點歪才。」暖兒大是開心，雙手往前一送道：「送給你！」秦絕響琢磨著這東西要是帶在身上，讓馨姐瞧見，非得鬧翻天了不可。笑道：「我一個大男人，帶個手絹兒幹什麼？還是你留著罷，見不著面的時候，你就瞧瞧它，就當是看見我了，不也挺好嗎？」
暖兒收回了手絹，道：「說的也是。那你呢？你見不著我的時候，也可以看看它呀。」秦絕響側頭在她臉上一親：「傻丫頭，你就在我心裡，還用看它嗎？」
暖兒聽了這話，無比開心，十多天以來的期盼、擔心、苦楚，頃刻間都煙消雲散了，當下歡歡喜喜跟在他後面，直到廁所，秦絕響進去，她便在外面候著。
秦絕響大感崩潰，沖外面喊道：「你走遠些！這麼守著，我怎尿得出來！」
暖兒也有些知羞，縮肩紅了臉躲得遠了一些。
秦絕響鼻孔中長長哼出口氣，想要撒尿，一時尿意卻又沒了，心想：「這臭丫頭，真能搗亂！」便在這時，就聽院中有人問道：「秦絕響呢？」
暖兒答道：「他在方便，師太，你也來啦？」
秦絕響聽出是馨律聲音，登時心頭一攪，知道不好，趕緊繫上褲子出來，一露頭，就見白光一道向自己臉上刺來，趕緊旋身避過。馨律跟身進步，緊跟著第二劍便到了，直取他頸嗓咽喉！
暖兒大驚，喊道：「師太，你這是幹什麼？」
秦絕響一挫身貼地飛出去丈許，忙回頭擺手：「姐姐可別生氣！我和暖兒只是說說笑話，別的真沒幹過！」說著心頭竟有少甜：「她和我如今是蜜裡調油，一會兒也離不開，大概是想我便追來了，剛才親暖兒一口，莫非教她瞧見了？這會兒她醋性這麼大，可不是在乎極了我麼？」嘴角又忍不住勾起些笑意。
馨律腮邊掛淚，兩眼通紅，以劍指道：「關她什麼事！你自己幹了些什麼，自己清楚！」
瞧著不對，秦絕響笑容驟斂，心想難道是諸劍被自己所殺之事洩露？否則她怎會如此暴怒？忙道：「姐姐萬不可聽信別人閒話！那些損陰喪德之事，我豈能幹？」
馨律怒道：「我就是證據！還用得著別人來說！」挺劍又復來刺。秦絕響左躲右閃，連聲道：「姐姐住手！你這身子才剛好些……」馨律氣得哇一聲哭出來，揮劍中悲憤道：「小賊！事到如今，你還在假情假意……」忽然胸口一悶，喉頭熱湧，嗚地噴出口血，拄劍於地。
秦絕響直嚇得臉都白了，趕緊跑過來相扶。馨律揮劍將他逼開，口中顫聲道：「我……」她一連說了三個「我」，終究說不下去，不住搖頭，淚如青雨，一橫劍，向自己頸間抹去。