木桶骨碌滾倒，熱流暖洋洋鋪出一地。
燭火在風中一搖，撲地流煙而熄。
馨律被撲倒在床，大驚間剛吸進半口氣，嘴唇便被秦絕響軟軟封住。
這些年來她在無色庵中生活，兒時玩耍，長大唸經，接觸的也都是師父、師妹這些女性，連和她們說話時彼此臉貼近些都覺害羞，更何況此刻貼身挨肉的是個男人？她又羞又惱又急，奮力撐臂推去，忽覺舌尖有淡淡的藥香渡入，意識到那是秦絕響剛才試藥，殘留在口中的味道。想到自己錯怪他之事，愧意一生，加之身上內傷未癒，力氣剛剛提聚起來便又軟了下去。
秦絕響雖然年幼，卻是花間老手，擅能挑動女子的**，當下並不急於攻城掠地，只是緊緊擁住她，彷彿在熟透果子中啜取蜜汁般，貪婪地吮吸著，動作一陣粗暴，一陣溫柔，輕車熟路地施展開去，將馨律接近空白的神思，帶動得迷亂起來。
恆山派因出了雪山尼之事，上上下下的人都引以為恥，涼音師太怕自己這一代徒弟中再有人鬧出亂子，更是隔三差五地提醒。馨律雖然遵從師命、謹守清規，可是山中寂寞，偶爾放下醫書，也會生出些許遐思，忖想雪山師叔祖當年是如何聰明睿智，卻為何一遇上那少俠陳歡，便把持不定？男女之事，又究竟能快樂到哪去，令得世人如此癡迷？可是沒有經歷，無法強猜，腦中幻想出種種情狀，百思難解，又不免臉紅心跳，每每強自壓抑下去。此刻忽然間一切都無比真實地展開罩來，一切又都是如此的溫柔、美好、貼心合意，身心陷入其中，自然也就再想不到去抗拒，就這樣靜靜地交出了自己。
恍如隔世般的一夜沉沉而過，馨律醒來，只覺全身骨節都散開了般遣倦、舒懶而又無力。歷經這一夜的浮浮沉沉，似乎找見了一個從未領略過的自己，明徹了身為女子的意義。
側目瞧去，晨曦映白了窗紙，屋中桌寧椅靜，木桶翻斜，水痕已干，略存其跡。
身邊枕畔，秦絕響露著半個光溜溜的肩膀，支臂托腮，笑吟吟脈脈含情，正望著自己。
她忙伸出手去抻被，想替他蓋好肩頭，忽然發現伸出去的胳膊也未著寸縷，皮膚竟然白得讓自己都陌生，臉上不禁騰地暈紅，「呀」地一聲，將頭縮進了被裡。
秦絕響撩開被子一角，在她的光頭上輕輕一吻，道：「姐姐，睡得好麼？」
馨律一骨碌在被窩裡扭轉身子，縮成一團摀住了臉。秦絕響向前一擁，貼上她光滑溫暖的後背，湊在耳邊柔聲道：「等把頭髮蓄起來，我就用八抬的大轎迎娶了你，到時候，你就是秦家的好媳婦、我的賢內助、堂堂五品千戶大人的夫人，咱們兩個從此開開心心地過日子，你呢，再給我生它十七八個大兒子……」馨律耳珠本就被他呵得生癢，一聽要給他生兒子，簡直要當場羞死，身子一擰，便想要在他懷抱中掙開。
秦絕響忽想起劉金吾的話來，心知此時可是關鍵時刻，若是讓她轉了心思，今生今世也難再掰得回來，趕忙一扳雪肩，將身子貼壓上去，在她素香唇上柔柔一吻，望著她眼睛鄭而重之地道：「小弟對天發誓，從今以後，我便一心一意、永生永世、死心塌地，好好愛你。」
這十六個字猶如拴著花鈴的鼓棒兒、灌滿紅豆的椰槌兒，和著迷人的韻律，連續地擊打過來，打在馨律的胸腔，好像擊打在蒙塵的鼓面，一時塵埃跳舞，歲月蒸騰，煙姿媚起。眼前是他，卻彷彿已看不見他，只看見下面這對柳葉樣兒的眼睛，那眼睛濕潤而明亮，像雨後的星空，馨律有一種被這星空包裹的錯覺，彷彿自己正前不見古人、後不見來者地站在荒山夜嶺。
秦絕響捉了她手貼在自己腮邊，眼巴巴地望過來：「姐，只要你答應了我，咱們兩個沒娘兒孩子，從今以後便相依為命，開開心心地成個家，在一起過日子，姐，你說好不好？」說話間，拉著她的手兒不住在唇邊輕吻，吻一下，便央問一聲：「好不好？姐，你說好不好？」
一句話將馨律從小到大對親情的渴望全部都勾了起來，望著他還沒消腫的臉蛋和胸肩各處掐擰的紅印，一時歉仄之極，想著他自大同分別以來的執著相思、這些天來衣不解帶的伺候、以及給自己餵藥、洗腳、夜來的溫存，剎那間生為女性的柔情漾出心底，斷鎖崩閘般將諸般戒律清規衝破、陷落開去，此時此刻，什麼經書佛語都變得那樣虛幻、遙遠和不實，覺得只有眼前這人兒才是真真切切、可靠可依。
她微點下頜回應，鼻腔中發出淺淺的「嗯」聲，一如同齡少女的風情。
這一個「嗯」字極其輕微，卻如一聲天籟在秦絕響心裡炸開來相仿，他摟著馨律不住貼臉兒、親嘴兒、又拱又蹭，歡喜得彷彿泥土裡打滾兒的小豬一般。
馨律見他如此，也笑了起來，感覺自己從小到大面對清燈冷佛，從來就沒有如今這般開心快意。歡喜間就覺小腹側有東西熱乎乎地，秦絕響同時笑著往下鑽，她登時大羞：「這大清早的你又……」就覺下身一滑，在柔軟的刺痛中再度綻放了自己，眉頭不由自主地一蹙，眼媚成絲，輕輕將下唇叼起。
罷了，罷了——就算是毒，就算背負千重業力……也由它……也憑你……
鐵蹄合踏征輪響，關山道上起新轍！
常思豪與戚繼光同乘一輛八馬兵車，挎劍扶欄揮軍向北，一路過關踏雪，看盡黑水白山、莽野荒林，心頭激昂暢爽，雄揚無限：看啊！看啊！誰說天下無處不東廠？誰說徐閣老可以隻手遮天？眼前這山河，風吹不動，雨打不爛，雲遮不住，雪蓋不滿，終有一日會重覆新綠，冰融水暖，改盡舊時顏！
終一日——我要這天地俱覆。
終一日，要圓我劍家宏願！
鞭聲爆，馬爭先，長轍北去——冬陽照艷，犁墨翻雪原。
兵至遼陽，早有探馬報入城中，李成樑上得城頭，手搭涼棚舉目望去，只見南方雪盡林開處蹄聲隆起，人影漸漸清晰，最前面一標飛馬雲旗開道，戚家軍三千子弟虎載兵車，由銃手、弓弩手各騎雄駿兩翼鷹護而來，其疾如風，其整如繩，好一似黑雲淌地，道上龍騰。
他遙望斗方帥旗，仰天大笑：「哈哈哈哈，果然是元敬來矣！」下令：「開關落鎖！」一擺腰間金鷹玉柄劍，蹬蹬蹬下甬道，翻身上了自己的獅耳熊蹄咬龍駒，一揮手，帶著早已備好的鼓樂隊吹吹打打，迎出城外。
出來半箭多地，雙方會合，戚家軍近至前來，在鼓樂聲中兩下一分，讓出八馬兵車，李成梁一見戚繼光，拱手大笑道：「哈哈哈！元敬老弟！年過得挺好嗎？」
戚繼光見他寶劍斜掛，也沒披戰甲，臉上又黑又瘦，比之上次相見可老得多了，忙還禮道：「好，汝契兄好。」李成梁笑道：「怎麼？瞧著我又乾瘦了吧？沒法子啊！咱這大遼東窮山惡水，半年冰雪半年風，要是有機會到南方待待，說不定也能白淨白淨呢！呵呵呵。」說話間，眼見兵車上還站著一條大漢，頭戴鳳翅盔紅纓天戟，鎖子甲護前心銀光瀉地，大紅綢抹肩頭艷如血洗，黑面皮透紅光亮如油栗，左手扶轅，右手中按著一柄古劍，威風凜凜，瞳眸如炬。不禁懍然生奇，問道：「這位是？」
戚繼光忙道：「這位是皇上的御弟，金殿上親口加封的雲中侯常思豪，常侯爺。」
李成梁一聽，趕忙下馬跪倒塵埃：「哎呀，這咋說的？李成梁不知侯爺駕到，多有失禮，望乞恕罪！」
他是鐵嶺衛人，聽著這口音雖然發土，粗獷中卻透爽直。常思豪忙下兵車相扶：「將軍不可如此！」戚繼光也到了車下，說道：「汝契兄，土蠻不知何時兵至，此處說話恐不方便，咱們還是趕快進城吧！」李成梁笑道：「好，好！」一揮手，鼓樂高喧，將戚家軍迎接入城。
遼陽自古乃軍事重鎮，城堅壁厚，樓角巍峨，其勢不亞大同之雄。戚繼光進城之後便想分派兵將助守城防，被李成梁攔住，言說城頭上有自己手下兵士看守，萬無一失。戚家軍疾行遠來，風霜勞頓，還當暫時休整為上。當下派人引軍下去烤火休息，然後在自己的總兵府大擺筵席，為二人接風。
遼東是苦寒之地，雖然缺少果蔬，各類野味卻是齊全，廚下風俗豪暢手工粗放，一時油燜虎腿，鹿脯撐盤，都是切成大堆大塊端來，桌上擺得擠擠插插，顯得豐盛之極。李成梁命人抬來一人來高的紫釉大缸，親自過去將泥封拍掉，掀開蓋兒酒香四溢，大瓢舀出來蜜掛生紅。他也不拿碗，端著瓢直接送到常思豪面前，笑道：「侯爺！這是咱這多年釀下的凌海血高梁。來嘗嘗！」
常思豪就他手中一看，大瓢裡頭粘絲絲金燦燦紅汪汪猶如血蜜調成，酒氣打鼻沖嗓，透得肺裡都香，見他如此熱情，當下二話不說張手接過，仰頭咕嘟嘟倒灌下去，眨眼間把瓢底一亮，喝了個涓滴不剩。
「好！」李成梁笑得皺紋大開，又舀一瓢遞到戚繼光面前。
戚繼光面露難色：「汝契兄，你我這時候喝酒，恐不妥當。」
李成梁笑道：「人吶，是怎麼喝酒，就怎麼辦事兒。你看看，我與侯爺初次見面，不用多處，就知道他這人豪爽痛快！怎麼你老兄反倒扭扭捏捏起來了？」
戚繼光道：「軍情不比等閒，倘若土蠻來攻，豈不誤事？」
「哈哈哈哈！」李成梁大笑：「老弟豈不聞『酒壯英雄膽』！」將瓢高舉過頭道：「我今對此酒發誓，他狗蠻一萬個來，我一萬個砍！十萬個來，我十萬個砍！」說罷一仰頭自己喝了，哈哈笑道：「你不來，我跟侯爺可喝啦！」說著又去舀酒。
常思豪久在京師，頭上東廠、徐階，各種勢力壓得喘不過氣來，如今重入軍旅，遇上這麼個對脾氣的人物，實是大暢心懷。雖也掛記著軍情，然而見他如此豪邁，心想若是土蠻真的來了，大家喝得渾身血熱，出去拚殺一番也是大快之事，當下也不推拒，瓢來便飲，飲則必干，口嚼熊筋，手抓鹿脯，吃得虎態豪然，把個堂上堂下伺候的婢子從人看得一個個身酥腿軟、目瞪口呆，心說這是哪來的侯爺？分明是個虎爺！
二人這一巡酒連飲了十七八瓢，李成梁黑瘦的臉上只是微微泛紅，眼見常思豪卻已連耳根都紅透了，眼神有些離亂。他笑道：「侯爺，吃得怎麼樣了？我帶您去瞧瞧軍容如何？」常思豪點頭：「好！」往起一站，就覺酒往上湧，耳鼓中「嗡」地一聲，登時眼前一暗，人事不知，倒了下去。
戚繼光就在他身邊，趕忙伸手扶住。李成梁嘴角勾起，無聲一笑，吩咐道：「來人！侯爺醉了，帶他下去好好安頓休息！」戚繼光暗自狐疑，等幾個大腳婢子連拖帶扛把常思豪帶走之後，低聲問道：「汝契兄，你這是？」李成梁哈哈一笑，抓住了他腕子：「走，咱們出去溜嗒溜嗒，慢慢兒聊！」