「別說了。」秦絕響一臉苦澀，伸出手來無力搖擺，一副要虛脫的樣子。
劉金吾笑道：「沒事，歇歇就好了。」秦絕響問：「你怎麼趕巧正遇上我？」劉金吾笑道：「哪有那麼多巧事？本來我從宮裡伺候完出來，正準備去找你。走到半路聽見聲音，吵吵鬧鬧的挺像你的聲，就過來瞧瞧，結果還真是。」秦絕響問：「你找我？有事麼？」劉金吾笑道：「事倒沒事，每到過年，我就覺得心裡空，沒處躲沒處去的，就是感覺跟兄弟你投緣，想過來聊個天兒。」
老鴇子一聽話音是宮裡的人物，當真稀客。這要是伺候好了拉成主顧，以後可是財源廣進。忙笑道：「哎喲，可不是嘛，富貴也不敵寂寞呀，兩位公子一塊兒聊天也挺孤單的，正好讓我們這兒幾位如花似玉的姑娘陪陪你們！你瞧瞧這一個個牌兒有多亮？這身段，這腰條兒！不是我誇口，在京師裡呀，可是撐起了我們這行兒的大梁呢！像什麼水顏香、土顏臭、韭菜花、鹵鹽豆的，瞎吹濫侃才捧個虛紅罷了！燒紙錢兒能燎多大個火兒？這不眼瞅著就完了嗎？跟我閨女怎麼比！孩子們，還不扶二位公子上樓去？伺候好了，公子爺還要大大的賞呢！」一擺手帕兒，登時那圓額頭的大娟兒、鬥雞眼洋洋還有什麼艷秋、玉梅等幾個都一擁而上，嘻嘻哈哈地往樓上拽扯。
秦絕響要女人，向來在身邊婢子裡挑順眼的玩，逛妓院實屬頭遭。如今瞧著眼前這些姑娘長得歪瓜劣棗，衣裳舊不時鮮，也不知是多少個扛桿賣汗的力巴、劁驢配狗的種爺、捉鏟摳腳的雕公摟過、抱過、摸過的，想到剛才自己所為，一時羞丑難當。此時正好那洋洋也過來拉他，但是鬥雞眼看不準，倆手沒抓著胳膊，直奔他的細脖子而來。氣得他猛一揮手，將幾個姑娘都甩出去，摔了個七犖八素。老鴇子躲閃不及，正被大娟兒的圓腦門兒磕在腳面上，驚得她一個小跳，口裡「喲喲喲」地叫著，抱著腳玩起了單腿蹦。秦絕響也不理會，拉起劉金吾道：「咱們走！」
老鴇子蹦了十幾蹦，扶住門框邊探頭，見他二人走遠，把腿一撂，歪著脖頸冷冷一哼，扭著身子回來，把手帕懶懶地往懷裡一塞，道：「都瞧見了吧？男人都是這一路貨，無情無義！八**兒硬了便像條搶屎的狗，這一軟哪，又變成公子老爺了！小三兒，小五，上門板！老叢，把面板端出來，咱們接著包餃子！臭丫頭，看什麼呢？把你那小心思都收起來吧！飛來鳳不落你這枯樹枝兒！倆半大孩子有你什麼盼頭！還不給我幹活兒去！小爽兒，你就別上手了，趕緊去洗你的屁股罷！大過年的連藥也沒顧得用，真揣上了狗崽子，人家可不來領！哎喲，地上這餃子是誰踩的？盡給我糟踐東西！」姑娘們抿嘴相互捅著，都收斂了笑容，拿盆的拿盆，取面的取面，黑黑的門板蓋盡了燈光，小小娼寮之外頓時一片沉寂，幌子上那條女人的破褲子隨風搖擺，一切又恢復了原來的模樣。
秦絕響二人尋路往百劍盟總壇來，劉金吾見他臉色惴惴，顯然餘悸未平，笑道：「這可是當年老皇爺和身邊道士們研製的東西，藥性大得很，以後小心吧。」秦絕響點了點頭，心裡想的卻是別事。琢磨著小晴若是真逃出去，這大過年的，她想找個男人可比我還不容易，多半此刻已經死在哪兒了。現在自己把盟裡維護得很好，就算有人知道了真相，為了學武功，有錢賺，選擇哪邊也是顯而易見的。想到這稍覺輕鬆。問道：「我大哥一早就進宮了，你瞧見他沒有？」
劉金吾道：「他給皇上請了安，又去了李妃娘娘那兒，我忙著伺候皇上，後來他走沒走，幹了什麼，我都不知道了。」秦絕響一愣：「我大哥還認識宮裡的妃子？」劉金吾道：「你有所不知，當今三皇子朱翊鈞就是李妃所生，這孩子又跟馮公公是最好，成天大伴、大伴地喚他，一刻也離不開。侯爺去李妃那兒，多半還是為了見馮公公。怎麼，他去幹什麼，沒和你說嗎？」
秦絕響立刻用笑容調整了僵態，道：「我們兄弟無話不談，他哪能不和我說呢？昨天咱們在東廠扒了牆，他今天便到宮裡去擦擦窗。八面見光，這屋裡才能敞亮啊。只是我對李妃不熟，有點奇怪罷了。」
兩人閒聊慢走，過不多時，眼見不遠處便是總壇外牆，忽然斜刺裡步音嘩響，從黑暗小巷中竄出一隊人來，為首之人喊道：「是少主麼？」
秦絕響聽是馬明紹的聲音，便答道：「是我！」
馬明紹緊跑幾步來至近前，滿臉是風乾的汗痕：「可找著您了！出大事了！」秦絕響一皺眉：「發現小晴了？她又幹什麼了？」馬明紹搖頭：「不是她，是大小姐被劫走了！」
「什麼？」秦絕響眼中的奇怪壓過了驚異。
馬明紹道：「大小姐和馨律掌門見天色已晚，準備回侯府，剛出院門就被一夥人夾在了中間。據說這夥人武功奇高，侯府的衛士一出手就被打倒了，馨律掌門在對方夾攻之下幾招之內便即落敗，大小姐怕動了胎氣，就更不必說，被他們卷地風似地劫持而去。馨律掌門拉匹馬便追了下去。雲華樓的人趕緊報信，有人說您走時奔的是獨抱樓的方向，到地方暖兒又說走了，追到總壇來，您又不在，我們放開了人馬撒著網地找，這都好半天了。」
秦絕響眼珠轉轉，一揮手：「走！」
一行人進總壇要了馬匹，直奔雲華樓，到了地方，人報意律和孫守雲等人不到，也跟著馨律的方向追下去了。幾名侯府衛士已都被人救了過來，並無死傷，詢問之下，都說對方黑布罩臉，看不清楚，動起手來如妖似魔，根本摸不著半分動向。劉金吾道：「什麼人這麼大膽子！我去調兵！」秦絕響伸手一攔：「沒用。這幫人武功高強，兵勇是對付不了的。」劉金吾道：「你對他們的來路有些眉目？」秦絕響道：「如果我猜得不錯，他們應該是想替明誠君報仇。」「你是說聚豪閣？」劉金吾想起昨天那二人身捆炸藥拚死拚活的場面，心頭悸悸，喃喃道：「是他們倆……不，他們六個……他們大鬧一通，逃得了性命，頂著東廠的追緝居然不跑不躲，反而會回來尋機報復？」
秦絕響道：「聚豪閣的人陰損詭詐，行事出人意表，豈是尋常可比？」問道：「有人去通知我大哥了麼？」侯府衛士道：「早有人去過了。」秦絕響吩咐馬明紹：「散出人去打探消息，若追上馨姐，務必告訴她不要硬拚。」跟著使個眼色，帶著人又趕奔侯府。到地方挑簾進了中廳，就見常思豪和一個人正在燈下對坐說話。劉金吾道：「咦，戚大哥，您也來了？」
戚繼光本來臉色沉凝，見了他們強作一笑：「是啊，剛到不久。」
劉金吾一奇：「大過年的，怎麼這副表情？莫非有什麼事麼？」
戚繼光見他旁邊是秦絕響，也都不外，便道：「別提了，我剛和侯爺說完。前些日子我派人加急傳信，讓南方的湯玉臣、郎秋信等老部下查徐家的事，他們雷厲風行，接信立即動手，可是今天接到回報，這些人都陸續出了事情，不是在河邊酒醉淹死，便是莫名其妙失蹤，徐家通倭圈地的證據沒抓到，倒把我的人給搭進去了。」
劉金吾聞聽此言，臉色也沉了下來。徐階長子徐璠、次子徐琨論精明程度，比三公子徐瑛可是強之萬里，只因徐階擔心老三糊塗出事，這才把他帶在身邊時時管教護翼。徐門二子仗著父親的勢力，在家鄉獨霸一方，與土皇帝也沒什麼兩樣，官私兩面各路人物都要仰他兄弟的鼻息。一來他們的人本身就對胡宗憲的舊部加著小心，二來戚大人的手下都是軍旅中人，行事未免粗疏，一個不慎事敗身死，也就不足為奇了。當下歉然道：「這事怪我，沒把徐大、徐二放在眼裡，也沒想到他們手底下人這麼敏感謹慎、心狠手辣，如今已算是打草驚了蛇，這可如何是好？」
秦絕響道：「徐家的事不急，火燎眉毛，先顧眼前吧！大哥，我大姐被劫走，怕也有一個多時辰了，你可收到消息了？」戚繼光驚道：「什麼？有這等事？侯爺，剛才您怎麼沒說？」常思豪伸掌一攔，站起身形，緩緩道：「他們的心思我清楚，內子暫時不會有事。」秦絕響登時察覺到不對，一時可也顧不得許多了，說道：「大哥，你在東廠就想幫明誠君來著，恐怕不是和他惺惺相惜這麼簡單罷？」戚劉二人一聽，也都向常思豪瞧去。心想「不簡單」，會是怎麼個不簡單法？聚豪閣的人抱著造反的心，難道常思豪與他們還另有勾纏？
秦絕響進一步道：「大哥，在酒桌上，朱情給你解那『俠』字，倒底是什麼意思？他們莫不是想拉你入伙？」
戚、劉二人目光隨著常思豪的身子移轉，只見他踱來踱去，踱至窗邊，伸出手去，輕輕推開半扇，月光撲進來，像擦上些粉般，照亮了他的側臉。
常思豪凝眉望著空庭冷月，呼出一口白氣，兩人見此情景交換個眼色，更覺心不落底。
秦絕響追過去，不耐地喚道：「大哥？」
常思豪身子不動：「我問你，小晴人呢？」
這話像隨手扔過肩的果皮，啪地打在秦絕響臉上，冷冷地不帶半點感情，他柳葉眼登時一撐，遲愣片刻，忽然嘴角咧開：「呵，大哥，原來是你把小晴帶走了？我還奇怪呢，怎麼她好好地睡著，忽然就不見了呢。」
常思豪猛地回頭：「少再虛言諕我！你若對小晴也下其毒手，那可是罪上加罪！」
秦絕響笑容立僵，瞧他表情又不像是假的，登時心頭生亂，道：「大哥，小晴真不是你救的？那……」他猛地想到秦自吟來，脫口道：「莫非也是聚豪閣的人……」未等說完，胸口衣服早被一把揪住，常思豪鼻對鼻子臉對臉地道：「絕響，事到如今，咱們這對兄弟，看來真是做不成了！」