「咦？」
被底下蓋著個枕頭，哪有鄭惜晴的蹤影？
不單人沒有，衣服小劍全都不在了。他呆了一呆，立刻意識到小晴可能藏在某處，正準備攻擊自己，趕忙一回身抽出落日刀來在身邊左右挽了個花。
屋中無聲無息，並無人來襲。
他提燭台左瞧右望，拎著刀屋裡屋外地尋了一遍，仍沒發現小晴的影子，心想：「糟了，這『奇yin兩腎燒』催動人體氣血揚溢如潮，難道說順帶衝開了她的穴道？」急忙出院來大喝：「馬明紹！」
有人聞聲趕來，低頭拱手：「少主爺。」
秦絕響見是陳志賓，沒好氣地問：「小晴人呢？」陳志賓一愣：「不在裡面麼？」秦絕響直想上去抽個嘴巴，但礙著他是暖兒的父親，總要留些臉面，道：「人在我還用找麼？快給我搜！」陳志賓忙道：「是！」一揮手，武士四散。秦絕響帶著陳志賓返身回屋，劈箱挪櫃，尋找可能的秘道，找了半天，也沒發現任何異常，院子外汪汪亂叫，武士們陸續回報，也都沒有收穫。秦絕響心想這總壇雖然算不上大，但小晴對這裡的一草一木、犄角旮旯熟悉之極，只要脫離己方控制，躲起來想逃出去卻也不難。忙命人擴大搜索範圍，又問陳志賓：「我走之後，可有人來過？」
陳志賓想了一想，道：「應該沒有。」秦絕響心想：「有就是有，沒有就是沒有，什麼叫應該沒有？」陳志賓瞧出他的心理，補充道：「馬總管曾過來一趟，可能是找您，待會兒又走了，他是自己人，自然不會有問題。」
秦絕響皺著眉頭踱來踱去，心想小晴跑了死在外面，倒還好說，就怕她找人解了藥性，留下這張嘴到處亂說。一想到自己身上藥性也還未解，登時打了個激凌：來總壇路上消耗了些時間，剛才又找這麼半天，現在想趕回獨抱樓找暖兒，怕是來不及了，這可如何是好？
意識往身上一收，感覺下體陣陣發木，當著陳志賓的面又沒法說，心裡暗罵：「他媽的，流年不利，該著倒霉，救命要緊，就近找個館子嫖一把算了！」拋下一句加緊搜索，把燭台一扔，翻牆越脊出了總壇，連那幾個銃手也顧不得帶了。
大過年的買賣鋪戶家家歇業，妓院也都上了板子，他急急奔了三四趟街仍找不到營業的，知道時間緊迫，再往下找只怕更耽誤時間，實在不成的話就得闖民宅了，正想著，忽然瞧旁邊一間小樓簷邊探出根橫樑，上面掛著條綠綢女褲，褲腿下縫著只舊繡鞋，在風裡蕩啷著，正是下等妓院的幌子，此刻樓裡面有燈光，隱約還有人聲，便衝上去光光砸門。只聽裡面一聲「誰呀！」跟著腳步慢慢悠悠切近，「吱呀」一響，門板上打開二尺見方的小窗兒，露出半張烤鴨般黃亮生皺的臉來，尖聲嘎氣地說道：「大過年的，幹什麼呀這是？」秦絕響拍門罵道：「快他媽開門！客人來了都不知道！」
那婆子正是這家娼寮的老鴇，這門上小窗太高，她剛開始還沒看見人，眼光往下一瞄，才見是個半大孩子，穿著看起來挺有錢，只是話頭太沖，不由得臉色一沉，心裡很不高興，但是迎來送往的慣了，還是不願傷了主顧，便歪了身子，把臉往門板上一貼，慢條斯理地道：「公子爺，咱們這行老輩兒的規矩：過大年是家家團圓之日，這時候開門做生意，攪得人夫妻不合，家裡頭不安寧，張起嘴來一罵就是一年，我們可就缺了大德了。再者說……」
秦絕響急得火燎眉毛，哪有心聽這屁話？一腳踹在門上：「少廢話！快開門！」
門板嘩啦一響，房簷的土都被震落下來。老鴇子被驚得一眨眼，險些磕了腦袋，登時也變了臉色，戟指罵道：「你個瘸卵子沒長毛兒的小瘟生！大過年出來嫖，也不怕生大瘡，爛了你的花花腸子？實話交給你，老娘這四美堂裡有的是漂亮姑娘，一個個水腰滑腚，洗得乾乾淨淨！就是不給你開門！」
秦絕響氣得八竅生煙，連肚臍都要鼓了出來，「嗆啷」一聲拔落日刀就要劈門，就聽身後有人笑道：「哈哈哈，這不是小秦兄弟嗎？這是生的哪門子氣啊？」秦絕響回頭一看，險些哭出來，趕忙一個竄縱到了近前，扯住這人胳膊：「金吾哥！你給我那藥，有解沒？」
劉金吾見他這副樣子，不由笑出聲來：「怎麼，這麼快就用上了？」秦絕響跺著腳道：「別說了！我上午吸進去些，一直不及行事，眼瞅著要到時候了，馬上就……」說到這，就覺鼻孔一腥，紅紅的鼻血淌了出來。本來他吸入的藥粉不多，心裡還存著一絲僥倖，指頭一摸見了血，知道死期將至，登時渾身發軟。
劉金吾知道這藥的厲害，臉上立刻變了顏色，趕緊拖著他到了那小窗之側，二話不說，從懷裡掏出張銀票塞了進去，老鴇剛要罵人，一瞅上頭紅邊金字是五百兩，登時倆眼樂得開了花兒，語速極快地道：「哎喲我的公子爺，這話兒是怎麼說的？快快快快快快請進，小三兒！小五！趕緊的還不卸門板！閨女們吶，別包了，艷秋！玉梅！年還沒過呢就開門兒紅啦，趕緊的——」身後有人應聲，吡裡啪拉一陣忙活。
門板剛欠開縫兒，劉金吾等不及上去就是一腳，緊跟著提起秦絕響鑽身而入，眼一掃，兩個龜仔抱著門板仰倒在地上，樓內花燈高掛，滿屋生紅，屋中間擺著個大圓桌，桌簾落地，上頭擱著面盆、面板子，有面、有餡，一個大茶壺負責擀皮兒，高矮胖瘦十幾個姑娘圍著正在包餃子，其中兩個姿色稍好的，拍了手上的面，一個攏頭，一個摳牙，正在整理容裝。劉金吾也來不及挑，上去隨手抓了一個身體小巧些的，按住腦袋，把她和秦絕響都塞進了大圓桌底下。
一時間桌簾撲簌簌抖成一團，就聽桌底下傳來喀哧喀哧撕扯衣服的聲音和那女人的尖叫，桌上面盆亂顫，包好的餃子都跳起了舞。姑娘們哪見過這個？嚇得小耗子般吱吱亂叫，向後跳開。
老鴇子瞧得兩眼發直，心肝皆顫。抖手道：「我的天媽吔，公子爺，這這這這這，這怕不是把我那閨女給吃了罷？」其它姑娘們也沒瞧清秦絕響是人還是妖精，一聽這話，不是花容失色便是嬌軀失禁，媽呀怪叫，吡裡撲通倒了一地。
桌底撕衣聲止，那姑娘像打嗝兒般「呃」地抽了一聲，劉金吾長出了口氣，身體鬆弛下來，扯了條凳子坐下，道：「放你一百二十個心吧！」
老鴇子看他這安閒自若胸有成竹的樣子，心裡也穩當不少，細聽聽桌底動靜，眼一撐：「嗯！上道兒了。噫，可也真怪，老娘這花窯兒開了半輩子，就沒瞧見過這麼一個心急的。」
劉金吾一笑，說道：「別瞧了，他這時候長著呢，沒個把時辰出不來。」老鴇子閱人多矣，一聽就知道是怎麼回事，眼神斜冷著暗啐了一口：「呸！小王八犢子，大過年的弄點破藥來作踐我閨女！」眼瞧姑娘們一多半都在地上躺著，趕緊過去轟：「都起來！都起來！一過年嘴饞手懶的，還不給公子爺倒茶去！」姑娘們左攙右扶，趿拉著濕鞋走了。老鴇子不大放心，靠圓桌邊蹲下，隔著桌布向裡招呼道：「閨女，不行就打招呼，換你姐啊。」桌布底下突地伸出一隻小手來，五指戟張，把她嚇了一跳。就聽裡面豬吃槽水般聲響中，那姑娘一顫一顫地帶著哭腔道：「媽，現在就換吧……」老鴇子在她手背上一拍：「去！人勤地不能懶！再扛會兒！」站起身來看著滿桌打滾兒的餃子，又叨念：『哎喲，可別糟踐了東西』，吩咐大茶壺：「趕緊把面盆面板撤下去！」又喊：「兩個死狗還不起來！」那兩個龜仔如夢初醒，這才掙扎著從地上爬起身來，把門板靠在一邊。
劉金吾覺得這幫人頗具喜感，掃了眼餃子，笑問道：「什麼餡兒的？」
「呵呵呵呵呵呵呵，」老鴇子發出一連串兒誇張的媚笑，好像打碎了一地的碗盤兒，四分五裂卻也不乏脆生。把炭火向他挪近的同時抿了一把耳邊的頭髮，斜斜langlang地瞄過來道：「我們這兒呀，什麼餡兒都有，隨便挑一個，都是皮兒滑、肉軟、汁水兒多，香噴噴兒的，包公子爺您喜歡！」劉金吾笑道：「我說的是餃子。」「我說的也是啊，」老鴇子瞇眼笑笑，忽然摸著臉佯嗔：「啊喲，公子爺，您想到哪兒去了？」劉金吾點指笑道：「好你個壞媽媽。」「呵呵呵呵，」老鴇子花枝亂顫起來，拋著媚眼兒道：「說我壞，我就壞，可惜這人老容顏敗，要不然哪，一準兒要您點我的菜呢。」
乍一見時劉金吾並沒朝她細看，只是大略有了個丑印象就沒想過要再細瞧，這會兒老鴇子貼身挨面地站著，不由得這張臉不入眼，只見她這一笑，從嘴裡突兀地伸出一顆牙來——這牙是如此的孤芳自賞，一點也不怕生，它長得長而且瘦，從上唇正對人中的地方支出來，好像棉袍底下伸出的一隻小腳兒，探夠著天涯遠隔的地面，帶著兩分風情，卻把紫焦的下唇襯得越發像個門檻子——忍不住就笑起來道：「嗯！瞧您這模樣兒錯不了，年輕的時候，一定風華絕代。呵呵呵呵。」
兩人聊會兒閒話的功夫，姑娘們也都整理好了容妝重新到廳上一字排開。老鴇子從懷裡抽出方半舊的帕子一甩，笑道：「公子爺，您瞧我們這姑娘，那是一水兒的江南美女，您喜歡哪個就隨便兒的挑吧。」
劉金吾瞧她們臉上雖收拾了收拾，身上換的衣服卻比原來的還舊，看來生意不佳，好行頭就那麼一身。他是逛慣了上流香館的人，小寮裡這些個姑娘皮焦骨瘦，哪瞧得入眼？但是看慣了香玉美人，再看歪瓜劣棗，又覺別有情趣，二郎腿一搭，笑向一個額頭圓的問：「你叫什麼名字？哪兒的人啊？」那圓額姑娘道：「鵝叫大娟兒，似夯州來咧（我叫大娟兒，是杭州來的）。」
她說「娟」字之時，上下唇外擴，像個踩癟的喇叭，又像是酒爵的長沿，看得劉金吾差點笑崩，心想：「這口音明明是河南的，哪是什麼江南的？」強忍著，點頭道：「杭州好啊，曉月平湖，夕照雷峰，既有美景，又有美人，你既是杭州人氏，想必也沾了不少的靈秀之氣。」
這裡的姑娘平日接的客人都是些幹粗活兒的力巴、剃頭搓澡的小工，上來便貓撓狗咬似的，哪說過這等言辭？大娟兒半懂不懂，直勾勾站在那兒，瞧著他的粉白臉蛋，咬了指甲吃吃地只顧笑。
這一下倒把劉金吾看得有些不好意思，心說瞧她這表情，不像是我來嫖她，倒像是她憋著要嫖我。笑問道：「學了曲子沒有？像什麼西江月、山坡羊之類的，隨便唱一個來聽聽。」
大娟兒歡喜點頭：「羊算啥，牛咧也會呀！鵝嗓子可高哩！嫩聽著！」就拈了個蘭花指，眼睛斜望紅燈，唱道：「山鄉咧小伙呀牛毛兒多，小妹鵝只愛哥一個，哥呀嫩不嫌妹妹丑，妹也不嫌嫩嘴有豁兒，哥呀嫩稀罕妹妹的撅兒（腳），妹妹也愛讓哥哥來嘬，哥呀嫩啥時候來娶鵝，洗罷了屁股鵝就上嫩的車……謳兒……」沒等唱完，忽聽「光當」一聲怪響，定睛看時，那位公子兩腳朝天，椅子翻扣了過去。老鴇子道：「哎喲，這怎麼說的！」趕忙攙扶。
劉金吾仰在地上，兩隻手兀自在大腿上連擂帶捶，淚珠兒都崩出來八對兒半，樂得上氣不接下氣。心想這哪是曲子？這不是串街要飯唱的河南謳兒嗎？別說，她聲音高亢嘹亮，唱得情趣歡喜，只是調門兒起得太高，多少有點破音兒，粗礪中反而別具原樸之風味。陝西、河南一帶有些地方，全是黃土原，經年乾旱，水比油都金貴，所以有些人家洗完臉的水還要拿來做飯用，一年到頭甚至數年都不洗澡。姑娘出嫁用清水洗洗屁股，已算是最大的浪費了。這種不文之事教她唱來，絲毫不覺放蕩，反倒真實有趣。爬起來重新坐好時，感覺兩肋發酸，連下巴都笑僵了。
老鴇子見他高興，眉開眼笑地招喚道：「大娟兒，公子爺愛聽這類的，再唱一個，再唱一個！唱你拿手那個『花蔭留少水多多』！」大娟兒登時憋紅了臉，側過身子扭捏：「那個太臊人咧，鵝唱不來，鵝莫不開。」劉金吾心想：連你唱來都害羞，那這曲子得不堪成什麼樣兒啊？心裡極是想聽，但他是逛慣了大地方的人，頗能憐香惜玉，不願在眾人面前讓這大娟兒難為情，當下擺手一笑道：「算了，再聽你唱，我肚皮都要笑破了。」目光移去，又問靠邊上一個道：「你叫什麼？」
那姑娘直溜溜地站在那不知回答，老鴇子道：「公子勿怪，她以為您問別人呢。」到近前去，一扳那姑娘腮幫：「洋洋，瞅這邊兒！公子喊你哩！」把臉這一扳正才看出來，這姑娘長了對鬥雞眼，一隻朝左上，一隻朝右下，倘若中間的鼻樑再歪些兒，正好能湊成一幅太極圖。聽鴇兒娘說人家叫自己了，她趕忙應道：「哎媽呀，是咋哩？」急急一個萬福，腦門卻正磕在老鴇眼眶上，倆人喲了一聲，都摔了個腚墩兒。
劉金吾樂得腰疼，心想這些人可比那些玩琴棋書畫的有意思多了，以前沒到這地兒來瞧瞧，真是損失不小。問道：「你也是江南的？」
那叫洋洋的姑娘爬起身來，鬥雞眼如陰陽魚兒亂轉，一時丟了方向，四處瞅不准人，口中道：「嗯哪。」
劉金吾問：「你們這江南，是哪條江以南哪？」
洋洋怔住，直勾勾地道：「還有哪條江？黑龍江唄！」
劉金吾哈哈大笑，道：「不挑了，都過來，都過來！」當下把姑娘們都呼拉拉喚到近前，左問一句，右逗一句，摸摸這個，捅捅那個
，聊得不亦樂乎。
嘻嘻哈哈過得快，不覺間半個時辰過去，圓桌面停止了抖動，秦絕響抹著鼻血從桌底爬了出來。老鴇子見他額上熱汗蒸騰，身上顫顫巍巍，兩腿哆哆嗦嗦，趕忙道：「哎喲喲，出來了！快扶一把！褲子給提上，別受了風！趕緊的！」姑娘們瞧他只是個半大孩子，此刻也不怕了，分過三五個，上去架胳膊的架胳膊，掏手絹的掏手絹，替他抹塵土、拍衣裳、揩熱汗、擦鼻血。另有兩人到桌底去拉那姑娘。
秦絕響坐下喝了點熱茶，這才緩過口氣來，小臉兒像燒融的蠟頭兒，軟軟蔫蔫，油汪汪的。劉金吾笑道：「托你的福，我算是來著了，今兒這三十兒，過的比哪年都有意思。怎麼樣，身體還吃得消麼？」