臘月二十三清晨早起，紫禁城中氣氛一派莊重。乾清宮外侍衛百官排開長列等候，三大營軍士各選精銳排成方陣，抬著玉帛牛羊、瓜果酒餚等祭祀用品。諸般禮器造型精美，花式卻不多，顯得頗為儉省。常思豪見隆慶還沒露面，想必仍在準備。他本來對祭祀活動毫無興趣，知道時間還早，便和劉金吾打過招呼，直奔西苑三清觀。
安碧薰正打掃院子，瞧見他來，趕忙上前相迎。妙豐在案頭抄經，聽見動靜，也擱下筆走出正殿，見常思豪頭戴黑紗冠，身著大紅雲錦衫，外罩飛雪英雄氅，血紅湖縐裡子被風一打翻揚在外，腥艷艷煞是好看，含笑道：「你這孩子，可又精神了哩！」
常思豪伸臂瞧瞧自己身上，心想縱然我長得再不濟，早上經吟兒和顧姐姐兩番打理，也當有模有樣了，一笑施禮：「真人這些日子過得好麼？孩兒在這兒提前給您拜年了。」妙豐是無肝的老姐妹，他也便以兒輩自稱。
妙豐笑歎道：「年節好過，平常素日難熬，咳，又老了一歲呢。」說著過來伸手握了常思豪脈門，隔了一隔，放手說道：「好，好，這『禹王流』你練得很勤啊，淤滯的氣血都已散得乾乾淨淨了。」
常思豪一笑：「說來慚愧，您教這導引之術，我還真沒怎麼去練，只是在逛街的時候玩玩，體悟一二而已。後來偷懶，就不再用意識去控制，都交給腳下了。」
妙豐怔然道：「交給腳下？」
常思豪道：「就是利用走路自然產生的壓力，以腳底為心肺，控制血脈與呼息，讓氣血自去運作，慢慢也就不用意識了……」妙豐打斷道：「你是怎樣以腳底為心肺？」常思豪道：「卻也簡單，邁出一步，腳跟先落地，然後腳掌自然落下，五趾往地上一捻一抓，腳底心就往上縮一下，抬步前邁時放鬆回來，如此一縮一張，就和呼吸差不多，又很像心跳……」
妙豐又打斷道：「這心法……這是誰告訴你的？」常思豪道：「是我自己試出來的，沒人告訴。」妙豐心中暗奇：「這怎麼可能？『真人之息以踵』的真訣乃是千古不傳之秘，竟被你……」一時呆呆怔住。
所謂真人之息於踵，是記述在莊子內篇中的一句話，原文為：「真人之息以踵，眾人之息以喉。」看上去像是說上古真人呼吸深沉，僅為一個比喻，其實藏有修行秘要。
踵就是足跟，乃足太陽筋結所在。人老常常會發足跟痛，其實病不在足跟，而在於內部氣血的失調。人體器官互為表裡，內部有病症能體現在外面，同樣的，如果強化了足跟，也就能扭轉體內的局面。但足跟是大筋結，很難深入刺激它，這就需要一些特殊的辦法。
正常人脫掉鞋襪，將大腳趾極力上翹，會在腳底心摸到一根斜向的筋連入腳後跟，每天搓揉這根筋，就像撥動琴弦一樣，能使整個人體像琴身一樣產生迴響和共鳴。此法健身效果宏大，可是人往往不能堅持，於是道門前輩便研究出一個辦法，反其道而行之：不翹腳趾，而是往下扣腳趾，使這根斜筋內收。只要加了這個意識，邁出步子起如雞爪，踏如鴨掌，一縮一放，不但方便，而且效果比每天按摩還好。
武功中要練出丹田勁、內勁，要訣在於提沉二字，這提，除了提**、玉枕穴，便是提手心腳心。這一份提沉與喘氣的呼吸不同，但動態類似，且同樣能帶動全身氣血運行，起到的和呼吸是一樣的作用。人性喜好神秘，這法子太過簡單，直露寫來反而容易湮沒，所以莊子並不寫明，而是留下一個「真人之息於踵」的扣子，這樣後人在讀書時納一個悶，慢慢鑽研根由，解出妙要，才能如獲至寶。而且即便師徒心口傳承不幸斷絕，此法也可在有心人間隔代相傳。心性浮躁、心懷惡念之人難以沉心研究，忽略錯過，這秘密也就不會被他們發現。
此時妙豐瞧著常思豪確然不知的樣子，心裡納著悶間，忽又解悟過來：「是了，是了，前輩先賢的秘譜，何嘗不是自身體悟的記錄？後人以書為師，按圖索驥，難免畫虎不類。這孩子卻是著眼自身，全憑身體感覺，反璞歸真，卻正應了先賢之意。」
她這幾句話是自言自語的嘟噥，常思豪並沒聽得太清，道：「我正有問題要請教您，近來我偶爾會有心跳和呼吸都愈來愈慢，有近乎停止的感覺，不過身子倒無不適。不知是何緣故？」
妙豐不答，拉了他進得屋來，帶到真武大帝神像之前說道：「你來磕六個頭。」
常思豪不明其意，但想快過年了，拜神仙也是正常，當下伏身拜了六拜。
妙豐拉了他在一旁落座，道：「呼吸和心跳減慢不算什麼，全部停止而人不死，方為我道門常態，說明你已修行有成，不必擔心。」常思豪大奇：「人哪有不喘氣、不心跳的？」
妙豐淡然一笑，問：「你可有過割破指尖的經驗？」常思豪點頭，小時候四處刨野菜，手尖被劃破是常有的事，卻不知她提這有什麼關係。妙豐道：「指尖被割破後，如果靜心體會，就能感覺到傷口周圍會有小小的『心跳』，一動一動。」常思豪道：「對對，是有過這感覺。」
妙豐道：「人體是封閉的，為何打開一個缺口，心臟頻率不變，指尖卻在跳動加壓？你可想過原因？」
常思豪茫然搖頭。
妙豐道：「人們都以為是心臟的跳動將血液壓送往身體各處，其實大謬不然。給血液提供動力的，其實是『孫絡』。」
常思豪聽劉半庸講過醫學，登時意識到她言中所指，問道：「你指的是身體各處微小的脈管？」
妙豐點頭：「心臟不過是個水壩，起的是調節作用，真正的動力是在細末之處的無數源頭，它們提供的波動積小而大，乃成滔滔。心臟這個水壩受到血流衝擊，忽縮忽脹，就讓世之庸人誤以為它是動力之源了。你的心跳會偶爾停止，說明氣血可控性已經大大增強，各處氣血平衡，不需要水壩的縮脹來調節流量，繼續練下去，直到心臟永停不動，便是真靜之法，道門稱之為活死人。」
常思豪聽得驚心動魄，自打生下來，這心臟就沒停過，平時倒也不去管它，可若真有一天心臟不跳，還真不知是怎樣一番光景。他摸摸胸口，禁不住有些忐忑。
妙豐續道：「不用害怕。肺主皮毛，人體表面皮膚，都有呼吸的功能。肺與心臟的運作原理也很類似，胎兒在母體之中並不呼吸，生下倒過來一拍屁股，吐出濁液，就激活了肺子，有了這後天一氣，也就有了生老病死。皮膚好的人自然氣足，所以都很健康。而人老皮膚先老，皮膚一老，氣便不足，最後只剩肺部縮張，那是反客為主，本末倒置之相。呼吸越來越差，人的精力也就越來越衰竭，嚥下最後一口氣，也就死了。你的呼吸停止，說明皮膚呼吸能力正在轉強，讓肺部得到了間歇性的休息，與心臟停跳一樣，這也是由後天返先天過程中的一個表相。等到日久功深，一切都能自控，心跳呼吸都停了也沒關係。」
經她這一說，常思豪神隨意走，罩遍週身，登時起了敏感，彷彿遍體寒毛都在被細細的暖風呵動著，感覺新鮮詭異，莫可名狀，臉上不由自主地流露出些許森然怖畏之色。
妙豐笑道：「瞧你嚇的，好了，好了，不用擔心了，都是正常的。世間有人得了點道術皮毛，能埋在土中幾日，便龜息、胎息的吹噓，其實淺薄得緊。人體自有神奇妙處，說什麼常與超常？順死為鬼，逆死為仙，仙佛神鬼，無非是人的幾種狀態，就像有人去做廚師，有人去做裁縫，做的事情雖然不同，人這個根本屬性卻是不變的。」
常思豪聽得精神為之恍惚，問道：「照您這麼說，這神仙豈不成人了嗎？」
妙豐道：「這個自然。系辭中有云：『見乃謂之象；形乃謂之器；制而用之謂之法；利用出人，民鹹用之，謂之神。』這就是講出了神仙最開始的緣起。打個比方：古人衣葉穴居，不知用火，燧人氏看到雷擊樹木而起火，此乃見象，然後琢磨出用樹枝鑽木取火的辦法，再教授給大家製造使用，大家受益，就叫他神了，可他不還是人嗎？到了後世也是一樣。聰明正直謂之神，延年得壽謂之仙。孫真人注《惡疾論》言：『神仙數十人，皆因惡疾而得仙道，是塵緣都盡，物我俱忘，毫無轉念，因禍得福。』既然神仙『數十人』，說的可不都是人麼？」常思豪道：「可是，神仙不是有神通法力，騰雲駕霧，知過去未來嗎？」
妙豐哈哈大笑：「通讀史書，是否可知過去？據史裁新，豈非便曉未來？至於神通法力，有一些是武功外景，有些是訛傳虛話，還有些是故意編的。」
修道人講究法地侶財，因為修行本身已經需要耗費大量時間，根本無暇他顧，所以利用戲法武功蒙騙癡男信女佈施，為的不過是賺些生活費用。道門和佛門一樣，是一種對待生命生活的方式，而宗教形成的原因很雜，且多半和政治有關，制訂出的很多規則甚至和實修者大相逕庭。常思豪聽她這一番解釋，感覺腦中很熟悉的東西都在被顛覆，一時大生茫然。
妙豐道：「遠的也不必多說了，你是仙家根器，修來容易，雖自悟頗多，畢竟也是先學了導引之法，得過先賢的好處。剛才這前三拜便是要你謝過古人之恩。」常思豪道：「是，這個自是應該。」妙豐又道：「但是未得道家正宗法脈傳承，妄修所得，易出偏差，必遭天譴。後三拜是要你為此謝罪。」
常思豪哭笑不得，心想神仙都是荒誕傳說，又哪來的天譴？這妙豐腦子不清不楚，當年便被盧靖妃騙得團團亂轉，整個一個呆頭鵝，我卻還信她的，又聽了這半天！早知如此，這頭不磕也罷。
妙豐瞧出他神色不正，肅容道：「古人未曾學藝先學禮，你可知其緣故？」
常思豪搖頭。
妙豐道：「人有了禮貌，就有了慎重，只有戰戰兢兢，方能體會精微，察覺到身上的變化。你剛才氣質大變，顯然心態不正，恐有入邪之虞。」
常思豪作出一副恭恭敬敬的樣子道：「是，是，真人說的是。」
妙豐面色緩和了些：「你根器雖佳，亦當勇猛精進，他日位列仙班之時，自知我言不虛。前番傳你的『禹王流』，是我無憂堂內功絕學『天梯八法』之一，我本意是想讓你用此術導引自治即可，傳的只是皮毛，沒想到你能進一步悟出心法真訣，想來也是天意安排。今日我便將整套行**門都教了你，代祖師接引你為無憂堂第七代弟子罷。」
常思豪心想你師父吳道整日癡迷玄幻，已經躲到海南神神叨叨，你們這些什麼生死八義還是八魔的師兄弟也是一個個糊里糊塗，我可不想變成這樣。起身笑道：「我對做道士沒有興趣，還是不學了罷，其實今天我是來……」
妙豐打斷道：「哎，做我門弟子不必非要出家，大道直指人心，豈有拘執於形式之理？所謂法合先天，體道自然，在我門中修行，便是娶妻生子也沒關係，這一點你大可放心。」
她表情愈是懇切，常思豪愈感無聊，連連點頭，陪笑打岔：「是，是。對了，無肝老皇娘身體可好麼？我想見見老人家，給她拜拜年、磕個頭呢。」
妙豐扶額道：「呃……我倒忘了要和你說此事。她已經不在了……」
常思豪驚道：「怎麼！她過世了！什麼時候？」