常思豪道：「戲安排妥了？」
劉金吾點頭：「不僅如此。我還發現個事兒。」他嘿嘿一笑：「咱們這兒折騰，似乎馮公公那兒也沒閒著，今天他接折子的時候跟李春芳聊了半天，下午又去逗陳以勤。我看這內閣之中又在醞釀著一場好戲。咱們這條道上，人可是越來越多了呢。」
馮保受徐階的排擠自然不會甘心，去聯絡另外兩個閣老，目的也可想見。常思豪點點頭，問道：「他最近還有沒有別的動向？」
劉金吾道：「我這陣子總不在宮裡，聽的東西也不大確切。都說他卸了東廠職務後一直比較低調，倒是沒事兒總往李貴妃那跑，現在三皇子和棲霞公主跟他都親得很，尤其三皇子，天天離不開他。」
「三皇子？」常思豪恍惚了一下：「是那天咱們見著那個小鈞嗎？」劉金吾道：「對，就是他。」常思豪納悶：「這小鈞排行在三，馮保整日繞著他轉有什麼用？」
劉金吾一笑：「您不知道，前面那兩位皇子都夭折了，這三皇子就是實際上的老大。加上陳皇后沒有生養，宮裡頭就是李妃母以子貴，最吃得開。馮公公是聰明人，怎會不懂這眉眼高低？」常思豪心中落數，默默點頭。見顧思衣和秦自吟已動手將酒菜布好，當下招呼他一同落座吃喝。
幾杯酒下肚，常思豪道：「我看讓梁先生去唱戲這事，還是取消為好。」
劉金吾一愣：「為什麼？」顧思衣也瞧了過來。
常思豪道：「現在咱們仍遠遠處於下風，這出《精忠記》一唱出來，徐階不會不明白其中用意。若是激怒了他，只恐對梁先生不利。」
劉金吾笑道：「徐閣老也是有身份的人，不會和一個戲子過不去罷？再說有咱們在皇上身邊幫襯，能出什麼大事？」
顧思衣雖沒聽到他們三人結拜時的密談，但聽話聽音，此刻已然猜出來**分，問道：「你們在宮裡搞這齣戲，是針對徐閣老？」劉金吾點頭：「是啊。」顧思衣道：「我不知道戚大人和徐閣老有什麼矛盾，可是這麼一來，你們不就等於是對徐閣老宣戰了麼？他可是當朝首輔，這事豈是鬧著玩的？」劉金吾嘻嘻一笑，不去看她。顧思衣道：「你還笑？徐閣老的勢力你不是不知，怎能把這種事當成笑話？」
劉金吾笑道：「姐姐放心，這回打的是悶棍，徐閣老查不到我們頭上。」說著調皮地擠了擠眼睛。
常思豪目光斜掃，心中卻是一警。想金吾這人表面天真，內裡也小有奸滑，他原對徐階敬畏有嘉，如今這般不當回事，莫非心裡打著別的主意？這出《精忠記》真要當著皇上演出來，只要他臨場不開口替戚大人說話，便沒人會懷疑到他頭上。一來因他安排戲碼已經不止一回，徐閣老查究此事也只能懷疑是戚大人動了手腳。二來他一個蔭封子弟和實戰名將向無瓜葛，也沒有替對方出頭的動機。此事若成，戚繼光得買他的好，若不成也是我想出來的主意糟。那麼這件事於他來說，其實無關緊要得很。他之所以如此積極地參與進來，又是幹什麼呢？莫非是想用戚大人當做投湖的石子，看看究竟水有多深？
只聽顧思衣又問道：「梁先生知情麼？」
劉金吾筷子晃著在菜盤間猶豫，口中應道：「若告訴他，到時候唱得走板跑調兒，皇上怎能愛聽？」
顧思衣急道：「這可是要命的事情，你怎能不交他實底？你家裡是達官顯貴，戚大人有軍功在身，梁先生有什麼？真若鬧將起來，他必然第一個被徐閣老拿來出氣！」
劉金吾嘻笑著翻起眼睛：「姐姐，你怎麼這麼著急梁先生？」
顧思衣憋紅了臉道：「我不是著急他，是你這事情辦的不對。」
劉金吾一笑：「功名自來刀上走，富貴榮華險中求。姐姐，這戲可是梁先生主動求著我給安排的。一個落榜多年的書生進宮給皇上唱戲，那是多大的榮耀？他師父魏良輔號稱『曲聖』，也沒有過這等殊榮啊！您哪，就什麼也甭說了，這叫各取所需，他有他的想法，我有我的目的，一切都已落定，他知道的越少，也就越安全，你明白嗎？」
顧思衣眉頭蹙起，目光轉向常思豪，尋求支持。
不料常思豪神色怔仲一陣，卻不再堅持原來的意見，眼皮垂低，夾了些菜擱在她碗裡，淡淡道：「吃飯吧。」
秦自吟笑眼盈盈地聽著瞧著，既不知他們說的人是什麼人，也不知事兒是什麼事兒，見常思豪給顧思衣夾菜，自己也伸出筷去給常思豪夾菜，然後蜷手桌邊，歪著頭瞧著他夾起來吃，笑咪咪問：「味道怎樣？」
劉金吾看得眉毛亂蹦，笑忒嘻嘻地把碗也伸過來：「嫂子，那個我夠不著。」
「啊，是清油小炒肉嗎？」秦自吟伸筷夾了幾片，以手托護，擱在他碗裡，笑道：「這是湘系做法，我這手生做的不好，叔叔見諒。」
劉金吾連道：「謙虛！」忙不迭夾了一片放在嘴裡，眼睛登時瞇成細線，露出無限陶醉的表情：「啊……好吃！不知為什麼，這些菜裡頭，就是嫂子給夾的這個，特別香！」
「是嗎？」
秦自吟聽他誇讚，笑得極是開心。常思豪問：「吟兒，你怎麼懂得南方菜的做法？」秦自吟抿嘴兒微笑：「是榮華大哥教的呀。他給我弄了許多好吃的，都是自己親自下廚，手藝好得很呢！」
劉金吾眉飛色舞地讚道：「咦，原來是跟他學的嗎？怪不得。京城的館子小弟都吃遍了，沒有一家的小炒肉能做出這般美味！就算宮裡的御師傅，怕也趕不上哩！」秦自吟道：「你這卻是在虛誇了，說來也怪，我試做了兩次，雖是手把手的學來，卻無論如何也做不出他那天的味道。」劉金吾笑道：「小弟可真不是虛話來哄嫂子，以嫂子這刀功，這火候，真是登峰造極，口味也是沒的說，若真要雞蛋裡挑骨頭，那只能說食材上可能有所欠缺了。郭督公做菜講究是出了名的，聽說他做小炒肉，必將豬用棗木棍敲頸打昏，趁機在背上開一小刀，將腰柳這條嫩肉從皮下活活抽出來，方才鮮嫩。這關竅他等閒可不能外……」
話沒說完，「啪嗒」一聲，秦自吟的筷子早落在了桌上。顧思衣嗔道：「你這傢伙，只顧沒口子的亂說。」沖秦自吟道：「夫人莫怪，這孩子整日裡惹嫌，說起話來沒個底譜。」劉金吾縮脖作態輕扇自己的嘴巴，笑道：「嘿嘿，都怪菜做得太好，小弟又吃滑了舌頭。」
時到酉末，有家人來報，說是梁先生到訪。劉金吾笑道：「來得真是時候。」常思豪吩咐將客人請到西客廳少候，自己飯也吃得差不多，便簡單漱了漱口，離席來見。
梁伯龍被家院引在廳中閒坐，不時伸手搓捻鬍鬚，眸中有些焦慮，顯得心事重重。一見簾籠挑處，二人到了，忙改換笑容拱手施禮。劉金吾指道：「梁先生，你可真得好好謝千歲和我哩！」梁伯龍展顏大喜：「事情成了？」劉金吾笑道：「那是自然。千歲，我這便給梁先生說說罷？」常思豪點頭一笑，打了個隨意的手勢。他本來什麼也不曉得，打出這手勢倒像是全知全能，一切安排若定的樣子。
劉金吾拉著梁伯龍落座，掏出一張紙來，上面寫的都是些宴會中各類文娛穿插細則。當下找到戲曲部分為梁伯龍解說了場次安排、人員要求等規範，最後拿出張貼子道：「明天你帶戲班子的人拿著此貼到禮部演禮，招呼我都已經打好了，所有言行儀軌，都要照他們說的辦，切勿出了差錯。後天我會親自派人去接你。」
梁伯龍捏著這張貼子神情激動，好一陣才回過神來，連連搖頭道：「莫窺到，真個莫窺到，劉總管辦事恁個妥貼！真弗知怎個感激儂才好哉！」
劉金吾將目光引向常思豪：「這事兒能成，大夥兒是沖千歲的面子，小弟無非連攜內外，搭橋行個方便。但咱們兄弟歸兄弟，朋友歸朋友，你自己可說過，這事兒辦好了你過年不封箱，上我家白唱半月，我可跟老娘都說了，她老人家也已經惦記上了，你可別來反悔！」
梁伯龍是見慣世面的人，瞧他佯嗔帶笑，知道不過是打趣而已，一笑道：「小事一樁哉！哪個用來反悔麼。」又向常思豪鄭重致了謝。棉簾挑起，顧思衣入廳換茶。梁伯龍掃了一眼，將貼子收入懷中，起身整理衣衫，目光轉低：「吾還有許多事體準備，弗多打擾，這便回去哉。」劉金吾瞧了常思豪一眼，見他沒有挽留的意思，便學了梁伯龍的腔調笑道：「哈哈，也是，那就不多留先生了哉，先生除了好好備戲，也要把覺睡足哉，我們大家等著看你的好戲哉。」一邊說，一邊手作請勢，想往外送。
只聽常思豪道：「顧姐姐，替我們送送先生。」
劉金吾聽他說替「我們」送，言外之意，便是要自己留下，他略一恍惚，也便停住腳步。
顧思衣掃了眼常思豪，見他面色淡然，沒有表情，一時也猜不透意思，便擱下茶盤低頭貼步到梁伯龍身側。梁伯龍笑著拱手作別道：「弗客氣，多謝多謝，告辭告辭。」當下和顧思衣一起出門。
聽步音漸遠，略隔一隔，劉金吾湊到門邊將棉簾挑起小縫往外瞧著，轉回頭低道：「二哥，你怎麼讓她去送？要把事情說漏怎麼辦？」
常思豪坐態安然，將桌上顧思衣留下的茶盤向自己身邊略拉，挑了一杯托在手上，目光如茶香般平淡：「顧姐姐會有分寸。」
靜夜無風，環廊間紅柱默立，飛簷下風鈴無聲。
輕捷的步音響近，燈影照著人影，一地黑紅交錯離幻。
梁伯龍步幅較大，顧思衣落在後面跟得稍嫌匆忙，輕喚道：「先生慢些。」梁伯龍身形一頓，腳下登如趟在了泥中。
隔了一隔，他陪笑道：「失禮失禮，還望姑娘勿怪。」
顧思衣聽他這兩句話盡量咬准了北方音，知道是為讓自己聽得明白。嘴唇微抿，輕輕搖頭，示意無妨。又想到對方在前，自己在後，也許人家沒看見自己搖頭，抬眼偷瞧，梁伯龍在行走中也正側頭回望，臉上的光影彷彿白雲過峰。
目光相觸，猶如火星濺臉般，顧思衣的頭迅速垂低，步伐更慢了一些。
梁伯龍想要開口說些什麼，眼中卻起了猶豫，幾番掙扎，終於忍下。環廊的盡頭早在眼內，長度卻似在無限地延伸。
顧思衣在後碎步磨移，頭眼也再沒有抬起。
兩個人就這樣默默地走到了門邊。
梁伯龍緩步下階轉身拱手，聲音低沉：「姑娘請回。」
顧思衣瞳眸不定，長久地沉默。
梁伯龍道：「思衣姑娘，吾……這便告辭哉。」見她仍是不答，頓了一頓，轉身前行。
「先生。」
梁伯龍回過身來。
顧思衣略一沉吟，低頭從袖中抽出一張小箋遞出。
梁伯龍走近雙手相接。
「先生保重。」
顧思衣低低說這一句，也不瞧他，轉身關門進院。
梁伯龍的視線被門切斷，怔了一怔，低頭展開小箋籍門首燈光照看，只見上寫一首小詩，字跡絹秀，尾劃多連少斷，顯然落筆頗急。他上下快速掃了幾眼，目光猛然撩起，「嘶——」地深吸了一口氣，瞧瞧紅漆大門，又抬頭瞧瞧夜色，眼珠凝定，轉了一轉，眉關收緊，疾邁幾步上階伸手探向門環，忽又僵住，兩眼微瞇，思忖片刻，似是下定了決心，驀地一擰頭，轉身疾行而去。