常思豪一驚之下險些歪倒，扶著椅背側身道：「吟兒，原來是你？」
秦自吟直起身子，笑眼盈盈向前望去：「你把我當作是她了麼？」顧思衣忙緊走幾步過來見禮：「夫人。」劉金吾笑咪咪地在秦自吟身上掃來掃去：「啊呀呀，二哥好福氣，嫂嫂當真是花容玉色，傾國傾城。哈哈，小弟劉金吾這廂有禮。」說著折身作揖。
秦自吟笑道：「叔叔免禮，相公，原來你在京還有家人？」常思豪拉著她的手：「且不忙說這些，剛才你說到『把她找回來』，莫非下落不明的是阿遙妹子？」秦自吟眼神轉冷：「瞧你叫的這親，還說不喜歡她？是，是，死的是春桃，你開心了？」常思豪失笑：「我怎會盼春桃死？她……她嘴是利害些，人還是好得很。」
秦自吟甩開他的手：「哦，人都死了，你還記著她的壞處。一聽阿遙沒事，你卻忍不住要笑出來。」常思豪瞧瞧劉顧二人，有些尷尬，然而聽到阿遙未死，自己內心忍不住高興，確也無可辯駁。秦自吟扁了扁嘴，接著道：「阿遙是很好啊，你肯替她暖腳，都不肯替我暖，我被人劫來搶去的，你見了面都不問我怎樣，也不問問咱們的孩子是否平安，就只顧想著她！」說著眼圈紅起，一甩袖子走向後堂。
顧思衣忙道：「夫人孕期煩躁，你別怪她。」急急跟去。
眼見二人走遠，劉金吾笑道：「嘿嘿嘿，二哥不必生氣，女人都是這樣，越是嫉妒，越是心裡頭有你。給這個暖腳，就得給那個梳頭，誇這個美貌，就得讚那個溫柔，若是厚此薄彼，又怎能盡享齊人之福呢？」
常思豪心煩意亂，甩了他一眼：「你經驗倒多！」
劉金吾嘻嘻一笑：「見笑見笑，承讓承讓。」
常思豪長長吐了口氣，漫無目的地左右瞧瞧，問道：「戚大人也回去了？」
劉金吾一笑：「回去了。」手往懷裡一伸，掏出那「百二秦關」的信封來，在掌心一抽，笑道：「不過把這個留下了，咱們三兄弟結拜，他這當大哥的總要出點兒喜錢。」說著向前遞過。
常思豪擺手：「你留著罷！」又問：「皇上那邊又有了什麼變化？」劉金吾道：「能有什麼變化？」常思豪目光冷掃：「跟我打啞謎麼？你原來對徐閣老可不是這個態度。」
劉金吾拿信封蹭著臉嘿嘿一笑：「其實也簡單，那天在石橋上，我在不是說了麼？我這日子不能再這麼爛下去了，要想有改動，就得有行動。這東西就跟賭錢一樣，要玩就得玩大的。哥哥敢玩兒，小弟有什麼不敢跟的？」
常思豪道：「你賭錢都靠手法作鬼，關係到身家性命，自然更不會打無把握的仗。」說著身子後靠，十指交叉在胸前，瞇目一笑：「昨天徐閣老見皇上，雙方不大愉快吧？」
劉金吾臉色一正：「高深莫測，高深莫測，二哥，我算服了你了。」他湊近些道：「徐閣老見皇上，是說西藏的事。」常思豪：「哦？」劉金吾道：「他替才丹多傑說話，想讓皇上把藏巴汗這封號給端正承認。皇上回來很不高興，據我猜測，皇上其實是想打。」
常思豪遲疑道：「可是皇上不是說藏地偏遠，才丹多傑實力又雄厚，他想安撫為上麼？徐閣老所言，應該正合他意才是。」
劉金吾道：「龍意難測！皇上是什麼人？據我對他的瞭解，謀逆作亂這種事，皇上最是不喜。你想想他為什麼肯把國庫幾乎全部的收入拿出來支持平倭？為什麼對王崇古、李成梁、俞大猷、戚繼光這些將領這麼重視？現在他不是不想打，而是打不起罷了。」
常思豪恍然生覺：「這麼說，戚大人的事……」
劉金吾笑道：「嘿嘿。戚大人遭人彈劾，皇上哪能放在心裡？其實皇上明白他於大節無虧，只是有點小貪，比大肆鋪張的胡宗憲要低調得多。當官不怕你貪，貪得再多，大不了用不著你的時候定個罪一抄家，錢還是皇上的。就怕你沒本事還瞎貪污，那就純粹是禍國秧民了。我看皇上調他入京的意思，是借這個引子敲敲戚大人，讓他別太驕了，也順便封了別人的嘴，以後該用還是會用的。戚大人唬得不輕，他成天在前線攻殺戰守，哪能明白這裡面的奧妙？瞧他那戰戰兢兢的樣兒，我瞅著都好笑。」
常思豪道：「既然咱們結成了兄弟，你何不對他直說了此事？也免得他為此懸心。」
劉金吾連連搖頭：「不能說不能說。我以前是誤會他了，現在明白過來怎麼回事兒，我是打心眼兒裡真仰慕他，可他是靠軍功起來的，眼裡瞧不起我這號人。不借這機會，我哪能和他套上交情？朋友各有各的交法，您可也別給我捅漏嘍。」
常思豪淡笑：「好，我不說就是。」
劉金吾拍著手裡的信封：「二哥，這錢你真的不要？」
常思豪搖頭：「你就拿這些去打點宮裡人吧，給梁先生安排戲碼，肯定就要擠到別人，分些好處出去，也省得你落埋怨。」劉金吾大奇：「二哥，你真是妖怪，你又沒在官場待過，又沒在宮裡待過，怎會對這幫人如此瞭解？」常思豪一笑：「有什麼稀奇？說白了不過就是個平衡。武功講究力不出尖，這是勁的平衡，醫學講究陰陽調和，這是氣血的平衡。延伸出去，家國人性莫不如此，明白一樣就一通百通。剛才你不還在說暖腳梳頭不可厚此薄彼麼？」
劉金吾挑起大指：「行，我服了。您這不叫聰明，叫智慧。哈哈！」他把信封又在手裡抽了個響，道：「那我先回宮去轉轉，把這事給安排了。」
送走了劉金吾，常思豪回到後院，就見李雙吉蹲在屋簷底下，一圈一圈的正往下解繃帶，便問他這是幹什麼。李雙吉答道：「這東西勒得慌。俺向來皮實好得快，包得厚了就癢癢。」說話手還不停，兩三下繃帶褪盡，三兩把便抓掉了痂皮，露出滿胳膊的紅印子來，果然好得差不多了。常思豪問：「你何時回去覆命？」
李雙吉眼一翻：「覆命？復麻皮命？缺錢能賺回來，缺德誰給俺補？要早知道他找俺幹的是這麻皮事，俺一早就摔耙子了！還給他覆命！」常思豪一笑，越發覺得這人憨直可喜。湊近蹲下和他聊了起來。原來這李雙吉是關外人，父親早亡，他帶著老娘流落京師，在城外賃了個棚戶住下，靠賣力氣度日，後經人引薦到了獨抱樓接馬，一干多年，如今每月能領一千五百錢。
常思豪問：「娶了媳婦沒有？」李雙吉搖頭：「嗨，不娶那玩意兒。如今女子，沒過門都是好姑娘，過了門偷人、底漏、扯老鴰舌，有幾個是正經人！娶回來沒的讓俺娘受氣！」常思豪失笑，心想這可是一桿子把一船人都打翻了。又問：「一千五百錢，夠花麼？」李雙吉道：「還成，俺這人沒別的，就是吃得多，賺的錢買糧食倒夠了，客人有打賞就割點肉和下貨跟俺娘改善一下，吃不著俺也不饞。」常思豪笑道：「真不饞嗎？」李雙吉打了個沉兒，歎了口氣：「嗨，實在饞了，就到城外勒野狗去。俺娘倒挺愛吃狗肉的。」
看著他這笑容，常思豪倒想起了在家鄉堵鼠洞挖野菜的時光。喃喃道：「你這麼離開獨抱樓，以後恐怕會經常去勒野狗了。」李雙吉眼睛直了一直，又嘿嘿一樂：「嗨，幹啥不是吃飯。」常思豪在他肩上一拍：「你既然不願回獨抱樓，就留在我這兒吧。」
李雙吉猛側頭望過來，一臉驚奇。又見常思豪正伸出二指：「工錢給你每月二兩銀子，可惜我這不賣酒招客，賞錢你就落不著了。」他登時大喜：「這就夠了，還要啥賞錢？」常思豪站起身道：「我這院子不少，你要願意，就把老娘接來一起住吧。」李雙吉眼睛圓起：「有這好事？常爺，您這是因個啥呀！這是，是因個啥呀？」常思豪一笑：「不因個啥！瞅著你，心裡踏實！」
李雙吉以往接觸到的人總當他憨傻，也不來和他真心交朋友，今見常思豪如此信任自己，登時大為感動，怔了半晌，也想不出什麼感謝的話來，蹭蹭鼻子道：「啥也不說了！啥也不說了！」跪下來磕起響頭，常思豪拿靴尖一挑他胳膊：「得，大老爺們兒要有個人樣，別學狗樣兒！起來吧！」
李雙吉高高興興站起身來，回手抓起斬lang刀遞過。常思豪瞧了一眼，心想曾幾何時這把刀是吟兒的生日禮物，現如今卻差點成了她送命的冤家，不願再碰，說道：「你先替我帶著吧！」李雙吉爽爽快快應了聲：「行！」把刀插在腰間一拍：「您蓋房子俺掄鍬，您做關老爺俺扛刀！跟著英雄，打今兒個起俺也算豪傑了！」常思豪失笑：「我這臉是老君爐裡燒出來的，哪有關公的樣兒啊？包公還差不多。」
旁邊有人笑道：「原來包大人在麼？奴婢正要替我家夫人申冤呢！」
隨著話音，顧思衣挽著秦自吟緩步踱來。
常思豪見秦自吟悶聲不語，上前拉了她的手：「還在生我的氣？」
秦自吟道：「我有什麼氣好生？我病的時候那般吵鬧折騰，都是你們在照顧我……」
常思豪聽她語氣脈脈含傷，又似帶有幾分無奈與不甘，心想：「原來她記得這些。是了，我們接她上恆山時，距服藥已經兩個多月，藥效過去大半，對後來的事情還是會有點印象的。」想到些兩人餵飯吃藥的親呢情景，臉上有些發燒。輕聲道：「別說傻話了，咱們是夫妻，我若病了，你也會那樣照顧我的。」
秦自吟抬起眼來：「相公，咱們真的是夫妻？」兩人執手相對，常思豪見她雙眸若水，內中卻無盡迷茫，不禁心頭起皺。臉上強作笑容，安慰道：「傻瓜，不是夫妻，你又怎會懷上我的孩子？」顧思衣聽得掩口一笑，招手引著李雙吉悄然避開。
秦自吟長睫垂低，想了一想，喃喃道：「說的也是。」她幸福而又不解惆悵地一笑，兩臂環在常思豪腰後，向前貼來，將頭緩緩靠在他身上。
天清地靜，寂寥無聲，常思豪只覺肺腑間如揉如搓，一時間悲酸難忍。