曾仕權和程連安笑吟吟地站在階下，身後十數名東廠番子抬著一大五小六個金漆木箱，上面綢花十字挽紅，甚是扎眼。
常思豪行至府門前，向二人拱手略笑：「什麼風把曾掌爺給吹來了？」
程連安揖手深深一躬：「得知千歲喜遷新居，督公特地派我前來送上薄禮，略表心意。」曾仕權也笑道：「正是正是。」
常思豪眼睛在他二人面上來回掃動，覺得氣氛有些異樣，說道：「這麼多禮物未免太過了罷？郭督公的盛情我已心領，還是麻煩兩位……」
程連安前邁半步，兩手揖高，斜斜抬眼一笑：「千歲別的禮物可以不收，這幾箱禮物，卻是非收不可，否則怕是要終身遺憾呢。」
常思豪目光盯進他眸子審視片刻，側看曾仕權含笑不語，猜不透其中玄機。哈哈一笑：「是嗎？看來郭督公這禮物定然稀罕得緊，我倒真想瞧一瞧了。兩位裡邊請。」說著側身相讓。程連安眼神一領，曾仕權等人跟在他後面。常思豪一邊走一邊漫不經心地道：「督公既知此事，怎麼不來親自到訪？我還想借這機會，找他喝兩杯酒哩！」
程連安陪笑道：「督公本也是想來的，奈何要在廠裡接待秦少主，未免分身乏術。」
常思豪不知道他這「接待」二字作何解釋，心裡格登一沉，不動聲色道：「原來如此。改日我也應該到廠裡看看。聽說郭督公很會享受，廠裡專門設有點心房，做出來的風味勝過很多京中小吃，只是不知道平時捨不捨得拿出來待客呀。」
程連安笑道：「千歲說笑了，點心房是審問罪犯的地方，又怎能拿來待客呢？」常思豪道：「哦？我聽說不管誰進東廠做客，都得先吃幾道點心，敢情是訛傳嗎？」程連安笑道：「正是正是。東廠雖然執法森嚴，卻一向秉公辦事。民間傳言大多虛妄無稽，奴才進廠的日子不長，對此倒感觸頗深。」
常思豪知道秦絕響今非昔比，也許昨日鄭盟主他們商量了什麼，去東廠打個照面溝通也在情理之中，不再深問。眼見前面已是戲台，遂召喚家院來接禮物，指道：「今兒這班子唱功可是不錯，兩位就請坐下來一起看戲如何？」
程連安笑攔道：「督公說，這禮物還是請千歲當場打開觀看為好，存放起來，怕就容易忘了。」常思豪眼睛瞇起：「哦？好啊，那就打開吧。」程連安四顧道：「此處人多眼雜，多有不便。」常思豪有些氣悶，又感好奇，道：「如此請到後院。」程連安點頭，吩咐道：「三檔頭，你就在這院兒陪眾位大人瞧瞧戲吧。」曾仕權點頭：「是。千歲請，公公請。」
常思豪引著一行人來到後院，禮物都抬進花廳。程連安擺手讓眾番子退下，見廳內窗門閉合，四下無人，言道：「千歲請。」說著來至第二個木箱前解開綢花，打開箱蓋。
常思豪早加著小心，只湊近些許，見那箱中黃緞閃亮，當中放著成卷的絲綢，也沒什麼出奇。程連安在綢卷旁邊一摳，似地按動了機關，箱板側面跳開，啪地著地，裡面骨碌碌滾出一個人來。
這人本是蜷躺在箱中，這一滾出來四肢伸展，才顯出身子長大壯碩。常思豪見此人生得圓眼厚唇，有幾分憨相，略一恍惚，登時想起他綽號叫傻二，是獨抱樓牽馬的小廝。
傻二身上多處包著藥布，臉部、手背都有淤青，似乎經過刑求折磨。他躺在地上，兩隻眼睛卻轉來轉去，一幅有心無力的樣子。常思豪問：「這是何意？」
程連安一笑不答，依次打開後面幾個箱子，裡面又滾出四名黑衣武士，這四人卻是被黑帶蒙眼勒嘴，雙腕雙足都被捆綁在一處，躺在地上也是骨軟身酸的模樣，無聲無息。
程連安道：「前些天夜裡，這五個人各騎一匹好馬從獨抱樓出來，引起廠裡關注，便派人遠遠墜上。結果發現他們幾個出城一路往西，竟連過幾處府縣，越走越遠。哨探飛鴿報回，督公下令沿途留意，最後發現他們上了恆山。」
常思豪心想傻二是獨抱樓的人，也就是秦家的人，他們上恆山自是要去見秦自吟了，現如今竟被東廠捉來，苗頭可是不正。
程連安察顏觀色道：「看來千歲果然不知此事。」
常思豪心中暗沉，已經想起那天從小湯山歸來後的事情，當時一枝馬隊錯肩而過，消失在夜街，其中有個高大壯碩的身影十分熟悉，現在想來，定是這傻二了。他們出去應是奉命辦事，卻不知被東廠抓來，要搞什麼鬼？當下一語不發，只冷冷地瞧著。
程連安移開目光，指道：「這大個子名叫李雙吉，綽號傻二，是這四名黑衣人的頭目。他五人在無色庵接了三名女子下山，其中一個是秦家大小姐，千歲的夫人。另外兩人是夫人隨身的侍婢。一行人到了山下，恆山派送行的人回去，餘下八人在一處說話，他們因為騎馬還是坐車的事情起了爭議，這大個子強扶夫人上馬，兩個婢女似乎特別氣憤，上前拉扯，結果這四個黑衣人出手，一人一拳將她們打昏，擱在了馬上，夫人倒似乎覺得沒什麼，也便上了馬。」
常思豪一開始還未反應過來，覺得為這點事情動干戈大可不必，待聽到秦自吟上馬，忽然明白：「吟兒已懷孕三月，馬上顛簸，豈不是容易流產麼？阿遙和春桃拚力相阻，想必也是為此。這傻二不懂體恤人，其餘四人怎麼也這般粗魯，竟敢對吟兒的婢子動手？又或是春桃嘴不饒人，罵他們罵得過分了？」眼瞧程連安說得煞有介事，心底不禁半信半疑，可若說這是他編的，卻又何必？
程連安道：「我的話是否是真，待會兒千歲自己審上一審，自然知曉。這些人中了我的『秦淮暖醉』，雖然全身無力，耳朵卻還是聽得見的。」
常思豪自覺臉上沉靜如常，並未流露出情緒，沒想到心事卻被一眼看穿，不禁對他這份洞察力暗暗吃驚。算來自上次見面到現在也沒過多少日子，卻感覺他身上少了油浮虛華，多了幾分冷森森的成熟和精準。
程連安道：「當時夫人既然上了馬，兩婢女又昏暈過去，便沒人再行爭吵，幾人開始前行，可是走了不遠，爭議又起，這次卻是內訌。那四人要催馬快走，李雙吉卻非要緩緩慢行，似乎十分顧念著夫人的身子。幾人爭吵之下，一張嘴自然抵不過四張嘴，李雙吉不再發言，卻把夫人的韁繩抓在手裡，意思似乎是隨他們如何催動，他就是這麼個速度，絕不加快。見此情景，四名黑衣人交換了下眼色，一起揮鞭，在他和夫人兩匹馬的後臀上狠狠一抽——」
常思豪驚道：「什麼！他們竟敢——」
程連安眼睛斜瞥，從容淡笑躬身：「千歲勿驚。要說還真多虧了李雙吉這大個子。當時兩匹馬吃了痛縱蹄前竄，他雙腿一夾，胯下馬兩肋扇登時癟了，庫秋一聲倒地。他向前一搶張手抱住夫人所乘馬頸，沉身狠命一勒，足下趟起兩道塵煙，生生將那馬的前竄之勢剎住，夫人在馬上微微一晃，卻是什麼事兒也沒有。」
常思豪聽他說得慢條斯理，有幾分耍弄自己的意思，不禁有些著惱：「後來又怎樣了？你給我痛快一點！」
程連安淡然一笑，打開頂頭最大的木箱，裡面數層長絨雪毯鋪得宣柔堆暖，亮眼生白，有一女子赫然在內，身子蜷曲側著臉蛋，露出半截細長頸子，正是秦自吟。
常思豪搶前兩步，見她雙目閉合，呼吸勻靜，回首疾問：「你給她也吃了迷藥？」
程連安道：「不敢。夫人孕期嗜睡也是正常，千歲大可不必擔心。出發的時候夫人還醒著，知道我們要送她來和千歲團聚，心裡歡喜得緊。」
常思豪本以為秦自吟已落入東廠手中，不知郭書榮華準備要脅些什麼，沒想到他們竟然把人送上門來，實在大出意料之外，一顆懸心墜了幾墜，仍不明白他們這葫蘆裡賣的是什麼藥。
程連安道：「當時李雙吉救下夫人之後，跟其餘四人打了起來，據我們的人回報說，原來他只有一身蠻力，卻根本不會武功，當時被另外四人打得遍體鱗傷，不支倒地，夫人喝斥不住，便出了手。那四人武功著實不賴，以四敵一當然場面佔優，此時一名婢子醒了過來，她拿起掛在馬上的弓箭，瞄準一人便射，無奈手勁不佳，射出的箭毫無威脅。那人瞧見她又在瞄第二箭，揚手便是一鏢，將她打落馬下，破頭而死。後來我們東廠的探子見事情危急，怕夫人受驚，對身子不利，便出手相幫將幾人拿下。」
常思豪聽到一婢身死，心中突突亂跳，盡量克制著情緒，問道：「還有一個婢子呢？」程連安道：「那便不知道了。」常思豪皺眉：「你們人都在場，怎會不知？」程連安道：「呃……據辦事的人回憶，似乎前一個婢子落馬之時，手中那一箭也歪歪射了出去，正中另一匹馬的後臀，那馬吃痛受驚，馱著另一個婢子便跑走了，戰場打得亂極，也沒人去管。事情結束之後雖不見了她，但想不過是一婢女而已，也就沒放在心上。死去的婢子也就地掩埋了。幹事們請示過督公，這才把夫人和他們這幾個帶到京城。」
常思豪手扶木箱悶了一陣，甩眼瞧他道：「郭督公想要什麼？你直說了罷。」
程連安笑道：「督公豈會有什麼貪圖？他老人家說，這是千歲的家務事，東廠不好動審過問，又不能將夫人送回秦家，只好給千歲送來。這幾個行兇的人也交由千歲發落為好。」說著從懷中掏出一隻小瓶遞過：「這是『秦淮暖醉』的解藥。」
常思豪接過來倒出一粒放進李雙吉嘴裡，過不多時，就見他長出口氣，眼睛裡有了精神，詢問之下，果然與程連安所言一般不二。待問到此事是誰主使下令，李雙吉道：「是馬總爺給俺把刀做為憑證，讓俺帶隊去接大小姐回太原。」
那邊程連安打開最後的箱子，裡面琴匣衣物都是秦自吟的東西。他探手入內，取出一柄刀來，常思豪接過見是斬lang，呼吸陡滯，心知此刀絕響極是喜愛，前些時在小湯山還見他帶在身上，若無命令授權，馬明紹絕不可能將這刀交與旁人。趕忙又給一名黑衣人服下解藥相詢，那人身子顫抖，一五一十道：「我們四人受馬總管秘令，說是少主爺的主意，務要使大小姐在途中流產。疏不間親，我們哪敢執行？馬總管說他和傻二說過，一切已安排定了，到時候你們把罪過推在傻二身上即可。我們只是執行命令，與大小姐絕無冤仇，請常爺開恩饒命！」李雙吉一聽破口大罵：「你們幾個歪鼻賊！俺**家雙料祖宗！」
常思豪問：「馬明紹怎和你說的？」
李雙吉罵道：「他說找先生算過，說甚麼北斗氣盛，天輿失軌，坐車必有災禍。一大套亂七馬八，俺也記不得清！總之只教她騎馬！」
常思豪想起在臥虎山上與絕響的對談，禁不住脊背生涼，忖道：「真是絕響？不，不會！他不可能如此絕情！那可是他的親姐姐！」
然而——他真的不會嗎？
比起秦lang川，只怕他與秦逸相像的地方更多些。
又想起在秦府中，他稱吟兒為廢人，不願與之閒磨的情景，剎時心中如沸。
目光向箱中落去，秦自吟淚痣掩在長睫之下，睡態詳和。鼻翼旁的雪絨纖毛被勻靜的呼吸輕輕吹拂，變幻出一種美妙的生動。自然曲置在嘴邊的右手食指與櫻粉色的唇瓣輕輕觸碰在一起，指甲修合適度，予人乾淨整潔的美感，而腕間幾道粗糲凸起的深紅色傷痕卻將這美感打破，讓人感覺到一種揪心的殘忍。
郭書榮華怎會有如此好心？
絕響製造意外想打掉吟兒的孩子，其心雖狠，尚且算事出有因。東廠捉人暗送入府，難道不是在製造我們之間的矛盾？
他放平了心緒，輕輕抽出斬lang，眼望刀銘笑了一笑：「督公這份大禮，可著實不輕，倒教常思豪有些過意不去呢。」
程連安道：「大家自己人何必客氣？」
「自己人」這三字，他刻意加重了語氣，似乎帶著些許討好和邀功的意味。
常思豪道：「既蒙督公如此深情厚誼，在下也當有所回禮才行。」
程連安笑道：「那倒不……」就見常思豪腕子一翻，長刀斜甩，向自己頸子削來！