「好戲？」
常思豪和戚繼光都不明其故，收起刀劍跟他來到前院，這才發現院子裡站滿了人，中間搭起一個戲棚，鑼鼓架好，戲子們在後場穿梭不斷，前堂正廳門戶大開，座席早已安置妥當。廊下不遠處顧思衣正陪著一個白髮男子敘話，笑意盈盈，看起來談得頗為投機。
常思豪認出那白髮人正是梁家班的班主「仇池外史」梁伯龍，趕忙過來招呼：「哈哈，聽聲音就知是先生到了，梁兄近來可好？」梁伯龍向他點指而笑：「莫窺到，真個莫窺到！儂原來做個千歲，瞞得吾好苦哉！若非今日儂喬遷新居，劉公子請吾來唱戲，吾還要蒙在鼓裡無出頭！」
常思豪見他知了自己身份仍是如此灑脫，極感開心，拉了他手：「誒，我這算個什麼？先生每日帝王將相輪流做，要當東海龍王也由你，那才叫舒服哩！」
梁伯龍大笑擺手：「灶王倒做得，龍王卻做弗得哉，咱大明封海，漁民無得打漁，哪有香火來供吾？窮神仙勿當也罷！」
顧思衣笑道：「金吾，你在哪識得這位梁先生？他這人當真是才高八斗，學富五車，說起話來更十分詼諧，有趣極了。」
劉金吾嘻嘻笑道：「姐姐，你還沒聽梁先生唱戲呢，聽他唱的戲，保管你聽到如醉如癡！」
常思豪回看戚繼光拉著手下衛兵避在一邊正交待事情，也不便過去給他介紹，笑問：「梁先生今天給我們來一出什麼戲啊？」
梁伯龍道：「那還遜得哉？」手指後台一人：「今日吾梁家班台柱出馬，扮一出《精忠記》，包儂大家滿意哉！」
劉金吾見他手指之人約摸二十一二年紀，生得眉目清秀，別具情致，登時眼睛笑出花來，搓手道：「那莫不是『閨門第一』林懷書林姑娘？可是精忠記又無閨門旦，你教她來扮誰？」
梁伯龍道：「閨門第一，難道便扮弗成老旦哉？今日由悝來扮岳母，正要讓儂等瞧瞧吾梁家班的人才！」
劉金吾拍手道：「妙哉妙哉真妙哉！小姑娘偏扮老太太！林姑娘戲路寬廣，真絕品才藝，我可等不及了。」梁伯龍一笑，自去張羅準備。此時戚繼光交待完了事情，轉身回來。劉金吾笑道：「戚大人，你這心裡可長了草了。官場不比戰場，有時還當戒急用忍才是啊。」戚繼光含笑稱是。家院來報有官員到訪，劉金吾解釋是自己請來的朋友，趕忙迎進來與常思豪一一介紹。其中不少人是三大營和錦衣衛的軍官將領，戚繼光也認識，彼此間相互客氣寒暄，氛圍倒也融洽。這些將領大多是名臣子弟，身家顯赫，年紀輕輕品派十足，都是風月場上逛慣了的。一聽請了梁家班在此，俱都興高采烈，紛紛入廳落座，暢聊之際，眼睛滴溜溜地瞄著後台姑娘轉。
不多時開席走戲，唱將起來，這一出《精忠記》從岳母刺字開始。林懷書所扮岳母姚氏上場，舉手投足老成莊重，果無絲毫少年人的輕佻，唱腔更是沉穩老練，收放自如。席上這些年輕的將領於吃喝玩樂之道極精，自然懂得欣賞其中的妙處，一個個大聲鼓掌叫好，氣氛空前熱烈。接下來梁伯龍所扮岳飛亮相，背上刺字，辭母投軍，一出出征殺戰守唱將出來，豪英盡展，文武戲碼俱都精彩絕倫。
常思豪瞧著戲台上的岳飛殺敵破虜，回想自己在大同時殺得韃子洩血，遍野哀鴻，一陣陣心神激盪。接演大破朱仙鎮，十二金牌退兵，看秦檜東窗畫柑定計，不由得又絲絲寒意透骨，膽底生風。心想：「岳帥與其待日後平反，倒不如提槍回馬並了那昏君，殺個痛快！」待看演到韓世忠詰奸無果，岳侯冤死風波亭，火氣在體內直悶得竄不出來：「自古奸臣當道，做宰相丞相的更沒幾個好東西！秦檜、嚴嵩、徐階這些人都是一樣！」想到徐階，忽然心頭一閃，有了個主意，略一盤算，大覺可行，笑向戚繼光看來，本待招呼說話，卻見戚大人拿一方小帕正在擦手汗，額角鬢邊剛剛擦過，也是潮乎乎的一片。當下奇怪地道：「戚大人，你這是怎麼了？」
戚繼光抹額訕訕一笑：「近來少上校場操練，體虛汗多，不礙的，不礙的。」見他衝自己和劉金吾遞個眼色，便側身聚首過來，只聽常思豪壓低聲音道：「咱們請皇上看一看這齣戲，如何？」
劉金吾登時會意，嘿嘿笑道：「好主意。」戚繼光怔了一怔，隨即明白：自己軍功卓著，說句不害臊的話，跟岳武穆也算有得一拼，若劉常二人能在皇上看這齣戲的時候替自己溜兩句小縫兒，誰再敢明目張膽地進讒言使壞，便是自找倒霉。眼下雖奈何不得徐階，至少此舉能製造一個緩衝，讓對方不致逼得太急。想到這心中大喜，低道：「此事還得請千歲和劉兄弟幫忙。」
常思豪遞過眼神：「金吾，能安排嗎？」劉金吾略一沉吟，道：「過兩天小年兒祭灶，皇上大宴群臣，宮裡自有一番熱鬧，到時候少不得娛樂戲碼兒，他知我懂戲，總是讓我挑戲班子，此事只管包在我身上就是。」戚繼光低道：「那就有勞兄弟多費心了。不過此事大有風險，宜當隱秘從事，萬不可讓人發覺與我有關，亦不可先讓這些戲子知道了咱們的用意，否則他們懼怕徐閣老，多半就不肯演了。」
劉金吾道：「戚大人放心。」戚繼光道：「小人向利，給這幫戲子的打賞不可少了，一切應用，兄弟儘管到我這來支。」劉金吾笑道：「這等小事，哪用得著您破費？來來來，喝吧！」把起杯來不住向二人勸酒。
《精忠記》演罷，換了一出《玉簪盟》，唱的是些男女情事的段子，堂上眾人剛剛從肅殺的悲情戲裡走出來，忽見如此旖旎風情，無不大樂，興致比看岳飛還高。
劉金吾瞄見梁伯龍卸完妝進了西廳下院，便離席找了過來。西廳裡專為戲班人等設下了酒席，演完的戲子都在這裡吃喝，梁伯龍坐在人堆裡，一見他來，趕忙起身招呼。劉金吾靠邊尋沒人入席的一桌單坐了，笑道：「梁先生這一出《精忠記》著實不賴，大家看得連連叫好，千歲在那邊陪客不便，特意叫我過來敬您幾杯。」
梁伯龍過來笑道：「勿須客氣，有道是平地摳餅，對面捉賊，吾們這班戲子，莫得好本事賺銅板，戲復唱得歪調調，就只好喝西北風哉。」
劉金吾讓他在自己身邊坐了，道：「是啊是啊。不過剛才我聽千歲和戚大人他們談論，這戲是好戲，可惜大半都在唱岳飛如何忠勇，對於秦檜的可惡，未免著墨少些，戲這東西也講究個虛實掩映，若能詳盡秦檜之大奸，則岳飛之忠勇也必襯之有力。」
梁伯龍擊膝道：「千歲弗曾學戲，卻是大戲精哉！本來這本子吾也多次想改，可是每到落筆，都對這奸相恨之無地，愈想愈氣，結果只好扔在一邊！」
劉金吾舉杯笑道：「梁先生果是性情中人！來，咱們乾這一杯！」梁伯龍舉杯一飲而盡，恍惚向他瞄覷了一眼，縮回目光，含笑輕歎道：「唉，人生際遇，真弗敢想像哉！莫窺到此次來京，除會了破俺答的英雄、錦衣衛御前的總管，還能窺著鼎鼎大名的戚老虎。要是有機會能給皇上演一場戲，那便真是弗負此行哉！」
劉金吾暗樂，心想沒等我來勾你，你倒先送上門了。一笑道：「說實話，皇上最愛看戲，哪年宮裡過年，都少不了戲碼雜拌兒，可是京城又有哪個班子有您這麼高的造詣？我跟在皇上身邊，也知他看得乏味，就是聊勝於無罷了，先生藝冠天下，只能在民間演出，也真是可惜呢。」
梁伯龍聞之色動，問道：「實話講，吾早想為皇上獻藝久矣，劉總管想必在宮中人脈頗廣，弗知能否代為安排？哪怕演個一折兩折，吾願足矣！」
劉金吾皺起眉頭，大感為難：「這個怕不容易，因為這些事情向來都是交給太監們安排，我只負責安全保衛，能說上話的機會不多。何況皇家選戲，早在三月前便已定好，此時更動，恐怕難成。」
梁伯龍見他並未把話說絕，知是還有希望，忙將大手一伸道：「公子若能玉成這件事體，吾年底便弗封箱，只要公子願聽，從大年初一到正月十五，點哪出戲吾便給你唱哪出戲，保儂滿意，分文弗取！」
「這個……」
劉金吾咧著嘴，從牙縫往裡吸氣忍笑，左思右想了一番，道：「我是您的大戲迷，這事當然一定得盡全力。說起來我倒是和馮公公、陳公公他們都還算熟，雖然遞得過話去，事情能不能成，可就在兩說了。這樣罷，我知道皇上喜歡岳飛戲，你把這本子好好改改，靜候我的消息，事若不成，您可也別埋怨。」
梁伯龍大喜：「成！」
劉金吾陪他喝了幾杯，回到正廳，沖戚繼光擠了擠眼，表示事情辦成，看到常思豪位子空著，問道：「千歲呢？」戚繼光道：「報說東廠派人來道賀，千歲剛迎出去了。」