秦絕響道：「他怎麼變也還是我大哥。」
馬明紹道：「您這麼想，只怕別人未必這樣想。如今他名動當世，早已不是那個初出茅廬的小子了。況且現在他還被皇上認做了兄弟，身份豈是咱們這些江湖豪客所能比？您沒瞧見郭書榮華都對他客客氣氣？況且他的舉止神意，武功較之在秦家之時只怕提高了不止一個檔次，他在獨抱樓對我出手，使出的步法其疾如電，絕非原來便會的天機步。這些又是從何而來？他對百劍盟的人滿口稱讚，原因又是何在？」
秦絕響原有抗辯之意，一聽他這話，登進陷入沉吟。
馬明紹道：「有些話說出來恐怕您不愛聽，咱秦家這些年來一直走下坡，今秋又遭大創，您這些日子加力擴充，雖然強勢不少，只怕在別人眼裡，咱們招來這些人比聚豪閣手下那些游幫散派更加『烏合之眾』。咱們找東廠、聚豪閣報仇的事，說出去多半更要被人當成笑話。相比之下，百劍盟穩鎮京師，兵強馬壯，又擁有修劍堂這樣的天下第一武學寶庫，和咱們不可同日而語。人總是要往高處走的，即便他顧念著與您的情誼，給自己辟條新路、留條後路也都未嘗不可，親近百劍盟也就在情理之中了。」
秦絕響皺眉道：「照你這麼說，大哥豈不是拿我秦家當成了他自己的跳板？」
馬明紹道：「絕無此意，屬下只是照常理分析罷了。如今秦家人才緊缺，屬下也萬分希望在這中興大業之中，常爺能幫您一把手。不過人生在世，始終還是要靠自己多些，所以雖然知道這些話會讓您生氣，屬下還是要說出來，將來如果真是萬里有一，少主也不至於傷心傷情，手忙腳亂。」
秦絕響沉默了好一陣，點頭喟然噓歎：「你耿耿忠心。我又怎會怪你呢？」
馬明紹作笑道：「少主不怪就好。其實屬下看得出來，常爺確實很關心您，尤其今天他見到您平安，喜笑顏開，絕對是出自真心，能有這樣一位好大哥惦記，屬下也替您高興。」
秦絕響回想在嘉靖妃子墓前兩人相見時的樣子，臉上微露笑意，道：「是啊，我和大哥是換心的兄弟，感情始終是最好不過。」
馬明紹低沉地「嗯」了一聲，臉上略有些不以為然。秦絕響瞧了出來：「怎麼？你有什麼想法？」馬明紹有些為難，被他盯得緊緊，又不得不說，閃爍著目光搓手道：「好是好，只是加個最字，卻也未必。」
秦絕響柳葉眼一斜：「什麼意思？」
馬明紹趕忙躬身，眼睛緩緩挑起，向他臉上瞄去：「也許屬下看得不准，以少主之見，是您和他的感情深些，還是陳總管和他的感情深些？」
秦絕響鼻翼微聳，眉毛動動，指節格地一響。
馬明紹急忙收回目光，躬下身去：「少主息怒。屬下也是胡說罷了。屬下在下層慣與那些閒潑窮漢打混，知道很多人為了生存，什麼都能幹得出來，久而久之，未免心懷失望，篤信權錢，注重現實。其實當今雖然人心不古，相信世間必定還會有不變的真情吧，屬下可能也真是以小人之心，度君子之腹了。」
「我明白，不用再說了。」
秦絕響臉色郁然。緩緩背過身去：「獨抱樓事情很多，我就不留你了，回京去吧。」
馬明紹折身拱手：「是！」
「對了，」秦絕響點手喚住：「還有件事要你去辦。」馬明紹道：「請少主吩咐。」秦絕響道：「大姐在恆山，病情毫無起色，未免對馨律姐多有打擾。你派人去一趟接她回太原罷，不要太張揚，動靜越小越好。」馬明紹道：「是。」秦絕響瞇眼斜瞥身後：「我大姐雖在病中，可也還是巾幗丈夫，我看不必備車，就讓她一路騎馬吧。」馬明紹道：「騎馬顛簸，大小姐她……」忽然明白，眼角抽動了一下，垂首道：「是。」
秦絕響解下腰間斬lang刀遞過，淡淡道：「此事最好用生人來辦，讓他帶上此刀，相見時可為憑信。此事切不可洩與老陳和常思豪知曉。」說完擺了擺手。
馬明紹接刀喏喏點頭，退出屋外。
他牽馬出院，只見陳勝一正站在門樓之側，望著茫茫雪道出神，過來執鞭拱手道：「陳兄，小弟要告辭了。」陳勝一回過神來：「哦，馬兄弟一路小心。」馬明紹扶正鞍轡，瞧地上一行新蹄印向南直去，上面已然覆了薄薄一層雪，道：「看常爺這方向是回京了，走得好急呢。」陳勝一嗯了一聲。馬明紹瞧瞧他，挽著韁繩走近些道：「我和常爺接觸的時間並不長，不過感覺他這次進京之後，變化倒真是很大，似乎跟百劍盟更親近，跟少主反倒有點疏遠隔心了。我聽說以往你二人交情不錯，怎麼也沒留他多聊會兒？」陳勝一半張著口醞釀了一陣，搖搖頭，似是不想再說，歎了口氣：「他有事要辦，我又拉著他閒聊個什麼。」馬明紹見他郁色沉沉，笑勸道：「陳兄這又何必？心隨境轉，此乃人之常情，咱們在江湖上這麼多年，什麼人也都見過，雖然是您把他引入的秦家，可人家現在身份不一樣了，咱們還是早點識趣為好。」
陳勝一不住搖頭：「你想錯了，他不是那種人。」
馬明紹喟然一笑，貼近些低低道：「他是不是那種人，兄弟不妄加判斷，不過我卻知道他和陳兄絕非一類。」
陳勝一翻眼望他：「怎麼說？」
馬明紹道：「您當年跟秦五爺的關係，比他和少主這份情意只近不遠。您對秦家的忠義，走遍天下再也找不出二個，可是時代變了，少主不是五爺，常思豪也不是你。」說到這輕輕一歎，眼光裡有了不平與悵然：「不是在您面前買好，那江慕弦在兄弟手下多年，他的才能我是知道的，雖然這回在清叛一事中立了些功勞，可是論能為資歷又如何能和您相提並論？讓他做副職執掌外務接您的手，實在是小馬大車拉不起來。兄弟曾經多次跟少主陳情想恢復陳兄的實權，可是少主一直不允，小弟也是徒呼奈何。常爺跟您的關係至厚，莫說身份變了，就算沒變，看到您這副景況，又怎能不為自己的未來擔憂？」
陳勝一道：「秦家現在人力蕪雜不精，德才兼具者少之又少，有德無才還可以慢慢培養，總比有才無德要好。我們這代人說起來還算年富力強，然而畢竟已在下坡路上，江慕弦雖然年輕，對少主卻忠心耿耿，早些錘煉也是好事，他既是馬兄弟的老部下，你還當好好提攜幫助才是。至於我的事，並未和小豪說起，你若在京中見了他，也不要提。」
馬明紹有些意外，點了點頭，道：「兄弟受秦家厚恩，雖然也是一心為主，可是偶爾也難免有些牢騷，比起陳兄這份任勞任怨可差得遠了。其實小弟也沒別的意思，只是一直希望咱們秦家人不管新枝舊派，都能抱起團來，好好幹它一番事業，既是對得起老太爺子，自己也不枉來人世一回。陳兄的話小弟明白，咱們就相攜共勉，各自盡力而為吧。」翻身上馬，一拱手：「陳兄保重，少主的安危還得您多操心了。」
陳勝一無聲回禮，目送他揚鞭縱馬，消失在雪幕之中。