雪花揚灑，湯池中咕咕作響，熱度更勝從前。蒸騰的水氣使曾仕權的面龐有些朦朧難辨，凜烈的殺氣卻冷森森地透了過來。
這令常思豪皮膚上泛起一種被鋒芒微刺的痛感。
郭書榮華仍微微地笑著，整個人是那樣的溫柔、淡定，猶如夏日呵霞的晚風。
他的位置距池邊不過一腳半的距離，而且是蹲姿。旁邊烤架後側是曾仕權。如果將烤架打翻，炭火飛揚，曾仕權自會後避，而郭書榮華則要側閃，足下發力之時，必有一刻是實實地踩在地上，趁這個時機抓他腳踝，只要將其拖入水中，自己四人對一，動作靈便，他衣衫裹水，縱有蓋天功力，也必能為我所擒！
常思豪心中盤算之際，手已然在水下池壁間摳出一塊圓石，腳趾暗暗扣定池底。
且慢。
他努力抑制著心跳：自己顏香館遭擒，倚被縛，都是提防太少，過於衝動。現在的對手可是堂堂的東廠督公！剛才他所做的一切，都是對臨死之人最後的饋贈嗎？
小湯山遠離城郭，幽僻安靜，也算是殺人掩跡的好地方。
可是，身為東廠督公的他，實在不應該為幾個死人如此浪費時間的。
只聽秦絕響哈哈一笑：「曾掌爺這話，我可要小小地駁一句了，在我看來，單純給出的絕不是機會，那只是施捨罷了。」
郭書榮華道：「是嗎？那麼以君之見，真正的機會是什麼樣的呢？」
嘩啦啦一聲水響，秦絕響抬起手臂，於木盤中拾起一根筷子，目光含蔑在曾仕權警覺的神情上掃過，忽一抖手，筷子飛出，插入炭火，發出絲地一聲，與郭書榮華所擲那根竹籤齊齊相並。悠然道：「雙橋好走，獨木難行。機會本來就是相對的東西，我賣，就給了別人一個買的機會，別人買，我就得到了一個賣的機會，所以給別人機會，便是給自己機會。相信商場官場大同小異，督公對此道也會有鑒於心罷。」
幾人相對沉默，目光往復交織成網，空氣中肉香與豆腐的臭氣混合，形成一種奇異的味道。
落雪片片，依舊悠然清涼。
郭書榮華緩緩站起身來，衣衫悉索落垂，仰天望雪，淡淡一笑：「少主既已離京不遠，看來會有機會與我並肩同行的。」
秦絕響嘴角勾斜，微一抱拳：「並肩是不敢的了，不過高樓獨臥人寂寞，知心朋友無幾多，能陪著督公這般風流人物一路觀風賞月，指點江山，想必也是一件大幸事、大樂事。」
常思豪眉間蹙起，感覺重逢後他變了許多，很多想法做法都和以前大不相同。瞧現在這副頗具誠意的歡喜表情，也不知這是一時權宜之計，還是出自真心。
此時只見郭書榮華答了聲：「好。」又向自己這邊柔柔淡淡地笑瞥了一眼道：「千歲，幾位慢慢享用，榮華告辭。」說罷微作一禮，與曾仕權飄然而去。
常思豪四人相互瞧了一陣，趕緊出水更衣。到前廳一看，眾護衛和店伴東倒西歪，暖兒坐在一邊椅上，眼睛眨著，骨軟無力不能動彈。陳勝一檢查後道：「中了迷藥。」馬明紹見旁邊桌上放著一隻小綠瓶，拿起端詳道：「我看郭書榮華不會再害咱們，多半這瓶中便是解藥。」和秦絕響交換一下眼色，掩住口鼻，打開綠瓶口，伸到一名店伴鼻下，那人打個噴嚏，臉上有了如釋重負的表情。馬明紹見藥起效，當下給眾人都聞過。
問起剛才情形，暖兒道：「我們聞到一股香氣，身上就軟了，一個大哥哥和一個白臉的老伯走進來，老伯踢了店伴一腳，點了點頭，大哥哥瞧見我，便把我抱起來擱在椅子上，後來就去後院找你們了。」
秦絕響問道：「他沒說什麼嗎？」
暖兒翻翻眼睛，道：「啊，大哥哥抱我起來之前，笑著說：『乖，地上冷，女孩子不能著涼哦。』」
常思豪聽得身上略起雞皮，皺了皺眉。秦絕響冷哼道：「你還不洗澡去！」暖兒道：「我洗過了啊。」秦絕響罵道：「讓臭男人抱過不嫌髒麼？」暖兒道：「那大哥哥很乾淨的，他一點也不……」一瞧秦絕響眼光不善，扁扁嘴，道：「好嘛，我洗就是。」低頭去了。秦絕響又將眾護衛臭罵了一通轟散，自拉了常思豪三人進屋，低低問馬明紹：「我讓你去臥底，他真的沒瞧出破綻？」馬明紹道：「應該不會。」秦絕響眨眨眼睛，在屋中來回踱了幾步，回盯馬明紹道：「他讓你做雙面人，卻不用你刺探消息，反而親自過來試我心跡，依你看是什麼意思？」馬明紹愕了一愕，道：「這個……屬下一時還真有些猜不透。」陳勝一道：「咱們這些日子在山西的動靜他不會不知，作風與老太爺在日大不相同，我看他是真動了心思，想將秦家收為己用。」
秦絕響道：「你們說，他能否猜得到我已知滅門真兇之事？」馬明紹道：「這事除了咱們四人，再就是幾大分舵主知曉，並沒外傳，後來一直把矛頭指向聚豪閣，相信不會有任何破綻。但既是他做下的事，心裡自然會有一份提防。」常思豪道：「我和他照面之時已經就此事打過哈哈，他沒露我也沒揭，但是多半心照，我還以為他晚上之所以會來，就是因為此事。」
秦絕響目中透冷：「他明知有險，還想收我為用？」
常思豪道：「郭書榮華每日與各處官員打轉，對於擺佈人應有相當的自信。」秦絕響眉頭皺起，明白如果對方倘真如此就不是膽色過人的問題，而是已經把自己弱點看透，認為收控自如不在話下。這種想法，倒和自己看長孫笑遲的思路差不多。聯想自己竟不知有人墜後跟蹤，在山道上還大放厥詞，最後落得光著屁股被人堵在池子裡，不由得又羞又惱。
馬明紹辨顏知色，早瞧了出來，開解道：「東廠偵緝番子極其難纏，江大劍與咱們同行，竟也沒發現他們跟蹤，可見這幫人何等精擅此道。我看咱們也不必再計較今日得失，以後再加小心就是。現在郭書榮華既然想擺佈咱們，就一時不會動殺機，咱們也正好將計就計。」
秦絕響嘬著唇皮，柳葉眼斜來掃去，陰澀澀道：「不錯。他既然有膽行險，我便當迎鋒直進，看看究竟鹿死誰手！」
常思豪問道：「你在家快速擴充，又急急北上，便是為了對付東廠麼？」秦絕響道：「正是。光說不邁步是不成的。」常思豪道：「我看東廠勢大，不可以力並之，要想動他們，還得靠別的法子。」秦絕響點了點頭：「我也知道他們不好對付，所以才派人滲透，想逐步摸底，大哥有什麼好想法？」常思豪搖頭：「暫時是毫無頭緒。不過我想鄭盟主在京多年，方方面面的東西別人看不到的，他卻能瞧得著，聽聽他的想法，對咱們做事總有些助益。」
秦絕響長長地嗯了一聲，表情猶豫。
馬明紹躬身道：「有些話屬下本不該說，可是屬下忠心為主，又非說不可，縱然常爺怪罪也顧不得了。少主，百劍盟與官府聯結日久，其性早變，想法做法都不是出自武林同道的考慮，前番老太爺治喪的時候，他盟裡何曾表示過明確的態度和立場？後來提出聯手被拒的事就更不必提。人走茶涼，過去的交情早就成了作廢的黃歷。百劍盟盤踞京師百年，已成獨霸之勢，豈能容別人進入攪局？我看他們一定會不遺餘力地把咱們排擠出去，就更談不上會給咱們出什麼好主意了。常爺在江湖上涉足未深，對於他們那套虛頭把戲判斷不足，誤以為真，這是陳總管之前也說過的，屬下在這裡就不多重複。總之屬下以為，咱們秦家的方向步調，一定要由秦家自己人做主。」
秦絕響臉上漸漸露出笑容，聽到最後一句尤其欣慰，點頭道：「說得好。」表情遂又變得凝重起來，向常思豪道：「大哥，江湖武林人心叵測，很多事情不是表面看上去那麼簡單。劍家那套說詞都是欺人的虛話，百劍盟之前的作為有可能是為結你之心，反用來牽制於我，這是分化咱們兄弟，你可別把他們真當了好人。」
常思豪眉間皺起，瞧瞧在旁邊默然不語的陳勝一，又瞧瞧絕響身側誠意拳拳的馬明紹，一時間覺得這屋中只有自己是個異類。心知馬明紹的話就是秦絕響的心裡話，現在勸也無用，只有等他親自見了鄭盟主，或許才有改觀。當下淡淡一笑：「不錯，京師是人精待的地方，我來的時間不久，卻已接連幾次受挫，可能是把有些東西想得太簡單了。」
秦絕響大喜，過來攏了他後背笑道：「嗨，人心隔肚皮，菩薩肚臍兒也有泥，這世上好人不多，壞人不少，那是一點招兒也沒有。得了，不說這些了，今日送走了江總長，哄走了郭督公，這兩方無事，暫時天下太平。咱們兄弟好久不見，可得好好喝它幾杯！」
常思豪知道秦絕響本不喜歡喝酒，說這話無非是和自己聯絡感情，擺手示意不必，問道：「你準備何進入京？」秦絕響道：「我在外面打轉，最大的憂慮便是東廠，這邊維持得住，我自然隨時都能進城，」眼珠一斜：「大哥，你莫不是還想著讓我早點去見老鄭罷？」常思豪笑道：「你要在京中扎根佈局，少不得與他相見，是早是晚都沒關係。我有些事要去辦，今天就先不陪你喝酒了。」在他手上握了一握，「絕響，你凡事小心，不可逞強，有事我會傳信獨抱樓和你聯繫，咱們改日再聚。」說罷轉身出門。
秦絕響道：「大哥，你有什麼事這麼急？」馬明紹低道：「少主，千歲手邊的事情，咱們不便動問。」常思豪正一腳門裡一腳門外，手中棉簾挑起未落，聽此言步子一停，猛地轉回頭來，在馬明紹臉上冷冷掃了一眼，欲言又止，一扭頭甩簾而去。秦絕響踏前一步，身形卻又凝住，眉心微蹙，目光裡有了猶豫。隔了一隔，斜向一邊道：「陳叔，替我送送大哥。」陳勝一點頭而出。
二人步音遠去，秦絕響滿臉不悅：「馬明紹，你這是幹什麼？」
馬明紹急忙恭身：「少主明鑒！屬下也是替您著想，現在您這大哥已經今非昔比，難道您沒看出來麼？」