馬明紹道：「少主爺還在猶豫，他說京師不比別處，沒有在內外穩妥的佈局，暫時不會輕身而入。」
常思豪心知秦家本來實力就弱，又不像聚豪閣在京中有靠山，絕響如此謹慎自是應該。從馬明紹話中也聽不出什麼破綻，然而沒與絕響核對之前難辨真假，多聽無益，說道：「你現在備馬，咱們這就去見他！」
臥虎山位於京城西北，兩人策馬疾行了小半個時辰，昌平州城在望，此時馬力已疲，速度放緩，馬明紹說還有不到十里路程，不如先讓牲口歇歇，然後一鼓作氣就到了。常思豪點頭，進城在道邊尋了間小驛棧，喊來店伴餵馬，到店裡找條凳子坐下剛喝了口水，就聽門外馬嘶蹄響，又有人招喚店伴，聲音熟悉。常思豪放下水碗走出門來，只見道邊三騎剛剛打斡勒停，最前面馬上下來的是個身形矮胖的中年人，一眼便即認出，上前兩步拱手道：「江總長，您怎麼到這兒了？」
那中年人便是百劍盟主管外務聯絡的江石友，另外兩個年青人也下了馬，正是洛虎履和魏凌川。江石友一見常思豪，小眼立時笑得瞇成了線：「啊喲，是你。」過來與他寒暄，常思豪道：「你們三位這是要上哪去？」洛虎履冷笑道：「我們去瞧暴發戶，常兄弟可有興趣麼？」
江石友哈哈一笑，拉著常思豪道：「虎履喜歡說笑，常少劍別往心裡去。」放低了聲音：「獨抱樓新東家一直神秘得很，派駐了個主管也不露面，每日讓人持重禮去拜會各處官員，出手闊綽，目的不明，近日樓裡又有人連續往臥虎山跑，顯然在給主子通傳消息，我們便奉盟主之命過來看看。」
常思豪心想如果只是察看，何須動用你這始部總長出面？必然是鄭盟主探得了秦絕響的消息，想派人過來相見，雙方交換一下想法。只不過洛虎履語帶譏諷在先，你便替他遮掩，假意說不知是誰。抱拳說道：「實不相瞞，獨抱樓的新東家可能是我那絕響兄弟，在下也正是要去尋他，咱們同行便了。」
江石友訝然而笑：「是秦少主麼？如此甚好。」此時馬明紹也到了門外，與江石友一見彼此都認識，原來給秦lang川治喪期間，百劍盟便是派了江石友前去弔唁，認識了許多秦家後輩精英，當時常思豪去了恆山，所以錯過。五人簡單歇了一歇，重新上馬起程，過了石牌坊便下小道沿路向西北而行，不多時前面現出一座小山。這山並不甚高，起伏平緩，略具虎臥之形，幾人來的方向正對著虎的後胯，屬於山體的陽面，但見雪冷山灰，枯木蕭然，山腳下零零落落有些人家，寒風刮地塗霜，道上連個人影兒也無，偶爾有幾隻喜鵲被馬蹄聲驚起，拖著長尾，鳴聲淒厲，毫無喜感。
馬明紹引著眾人來到山腰間一處小院，從外面看牆體矮陋，石基斑駁，屋頂牆頭荒草叢生，甚是老舊，山風一吹，刮得牆縫中嗚嗚作響。常思豪回看來路呈一曲線，遙遙連向昌平，天低路遠，無遮無擋，視角極佳，心想這地方如此冷清，若不與外界溝通聯絡，只怕住上十年八年也沒人知道。
幾人下馬進院，只見迎面正房三間，門扇歪斜半開，在風中吱呀磨澀，窗紙乾淨潔白，看得出來是新糊不久。馬明紹喊道：「少主？」不見有人回應，閃身進屋。常思豪跟進來一看，房內有一張舊木桌，灶台上擱了些空碗，看起來倒像是有人簡單生活過的樣子，只是此刻卻半個人影也沒有。
馬明紹說道：「少主爺莫非又換地方了？」常思豪知道絕響生活講究，此處如此簡陋，他怎能住得下去？心中起疑，一把揪住他喝道：「你別給我耍花樣！」馬明紹道：「絕對沒有！現在少主爺即便是在山西，隔幾天也要換個住的地方，這裡清靜，他能住上兩三天，已經算是待得比較長的了！」江石友見灶間有些殘灰，使柴棍一撥，底下還略有紅火。說道：「這裡曾經有人，去的還不算太久。」便在這時，幾人耳中都聽見隱約呯地一聲輕響，這聲音原本應該不小，但距離較遠，聽起來還有淡淡回音，似是響自山谷之中。
魏凌川在外喊道：「是火銃聲！」
常思豪竄出屋來，飛身上房順他目光觀瞧，只見東北方向山形坡緩之處有一道垣牆，連綿極遠，牆內大片園林植滿蒼松翠柏，中間有一條直通向北的大道，道邊枯柳垂風，蕭洗冷清，枝隙間隱見紅色小樓、望柱以及獅子、獬豸、麒麟等石像生，沉靜死寂，不見半個人影。問旁邊跟上來的馬明紹：「這是什麼地方，怎麼這麼淒清？」馬明紹道：「這垣牆之內是皇家陵園，中間那條道是通往各處陵墓的神道。咦？」只見那條大道上現出一人，著淡黃衣衫，斜挎長刀，奔行速度極快，到了紅色小樓之畔，縱躍而起，站在二層樓頂四處眺望，似有發現，又落地向西疾衝。
雖然距離太遠看不清面目，但常思豪一見那人身法立刻認出，立刻提氣喊道：「陳大哥！」
他喊聲雖然響亮，怎奈是曠地荒山，距離又遠，聲音沒傳多遠便被山風打了回來。陳勝一向西直去，速度不見半分遲滯，顯然是沒聽見，眨眼功夫已消失在林隙之間。常思豪道：「我過去瞧瞧！」也不尋路徑，順山坡直奔而去，翻過垣牆急追，馬明紹與江石友等簡要說明一二，四人隨後緊跟。
幾人腳下功夫都是不俗，速度極快，然而林路綿綿，令人只覺這皇陵之廣大，簡直無盡無窮，遠超想像之外。這一氣下來也不知追出多遠，經過一個小瞭樓時，發現旁邊扔著把火銃，早被冷風吹涼，常思豪料是追對了方向，又加快速度，未出多遠，前方一西一北兩條岔道，陳勝一也不知到哪去了。江石友道：「咱們分散開來！先找到的給個訊號！」常思豪點頭，自帶馬明紹繼續向西，江石友三人向北。
又行一程，日頭漸偏，前方山陰深邃，幽暗生寒，地表蒼紅如銹，四處都是枯僵的古樹，根系裸露在外，紋理絲縷成條，彷彿扒皮曬乾的肌肉，顏色灰敗，扭擰糾纏，詭異之極，常思豪心中正自忐忑，忽然瞧見前面樹影下有一隻靴子，剛要去撿起察看，就聽道邊陵園內有女子聲音道：「胡說！怎會這樣？」他急忙收剎了腳步，同時向後伸手按住了馬明紹。
一個慌亂尖銳的聲音回答道：「確是如此，絕無虛假！」
常思豪屏息潛近十餘丈，隱在一株樹後探看，只見在夕陽餘暉之中，一個著太監服色的人跌坐在一處墓穴旁邊，右腳無靴，露著白襪。對面站了男女二人，男人身著紫衣，正望著那墓穴寶頂上的荒草發呆。女子雙手拖拎著一個大包裹，縫隙中可以看到厚厚的黃紙捆，正是水顏香。她問道：「那麼嘉靖老皇爺又葬在哪邊？」那太監道：「在東北方向陽翠嶺下，名為永陵。」
水顏香四顧說道：「此處風水極差，儘是衰亡氣象，與老皇上相隔又這麼遠，為何要將她葬在這？」
那太監道：「閻貴妃所生皇子早夭，又無功績，怎能和老皇爺合葬？不僅是她，王貴妃、馬妃、哀沖太子、莊敬太子等一共六名妃子、兩位太子，都葬在這邊，好像是當年老皇爺聽道士們說夭折的皇子不祥，所以這幾處墓穴都選在西邊陰殺之地，離自己的陵墓越遠越好。」
水顏香皺眉道：「豈有此理！他活著時候便信什麼『二龍不相見』，死後還是和兒子隔得遠遠的，可當真無情無義！夭折的兒子便不是兒子了麼？他怎能連生兒子的妃子也一起嫌棄上了？難道他的陵中便只有自己嗎？那可真是孤家寡人了。」
那太監似乎挨過打，不敢責怪她這些無禮犯上的言語，老老實實道：「也不是，永陵中還有方皇后、陳皇后和杜太后。方皇后能陪葬永陵，那是因為她當年曾救過老皇爺一命。陳皇后和杜太后遷葬進去，是皇上今年下的旨。」
水顏香表情憤憤還想再斥罵，長孫笑遲轉過臉來一聲輕歎：「算了，方皇后有救駕之功，陳皇后本是他原配，杜太后是三弟生母。我娘原來不過是九嬪之一，後來冊妃，出身低微，本來便比不得旁人。什麼生皇子的功勞，那也更不用提了。」
那太監聽他說這幾句，直驚得兩眼睜圓，牙齒打戰，想到剛才自己拿火銃打他，他非但沒事，反而一晃便到了眼前，隨手一點，自己便動彈不得，現在他竟自認為閻妃之子，那豈不是死鬼哀沖太子麼？難道太子爺在陰間長大，如今回陽間來看娘了？長孫笑遲聽他牙齒得得生響，頗令人煩躁，腳下微動，挑起一粒石子飛出，將他打暈。
水顏香把黃紙往地上一摜，道：「你倒看得開！你這三兄弟當了皇上，還知道把自己的娘加以遷葬，得享身後尊榮。你娘生時無端受欺，死後還遭冷落，那她這輩子豈不是大冤特冤？她一個女子柔弱，不爭也罷，你這做兒子的又怎能不來替娘出頭？人若沒點血性，活一輩子便受一輩子窩囊氣，又有什麼意思？」
長孫笑遲沉默不語。水顏香道：「小哀，不如咱們明天一早就去找皇上，讓他下旨把這墓也遷過去。」長孫笑遲滿面蕭索：「娘生前無爭，死後咱們還空自爭個什麼？況且她老人家含冤而死，縱然葬在永陵，也未必就高興了。我既然出京，便也不想再回去，來，咱們這便開始拜祭罷。」說著跪倒在墓前，緩緩磕頭。
見他如此，水顏香也歎了口氣，撿根木枝在墓前畫了個圈子，開始燒起紙來。一時火光起舞，金焰騰起如妖魔，將遠山夕照都映得黯了。
長孫笑遲眼望墓頂，眼神寂寞，過了許久，喃喃喚道：「小香。」水顏香：「嗯？」長孫笑遲緩緩道：「我原來一直很想娘……很想很想。不知怎的……到了她的墓前，卻感覺不到悲傷，也沒有懷念，我根本……連她的樣子都不記得。」水顏香道：「你有爹有娘，可也跟沒爹沒娘的孩子沒什麼兩樣，沒在一起生活過，從別人口中聽來的事，也不知幾分是真幾分是假，自然像是夢一樣。」
長孫笑遲歎道：「是啊。我一直想替娘報仇，可是，現在卻不覺得自己為她報了仇，甚至不知道自己為什麼非要替她報仇。盧王二妃都是害死娘的仇人，可是我看著她們的臉、聽她們述說往事的時候，心裡卻有一種希翼，想要成為她們的兒子。不管這個娘對別人有多壞，她對我都是一門心思地好，疼我，呵我，愛我，那樣我該有多開心？如果能有這樣一個母親，給我一個家庭，莫說是這聚豪閣主，便是玉皇大帝，我也不做。」
水顏香見他目光流癡，心中大生憐惜，擁著後背將他抱住，臉頰輕輕貼蹭著他的頭頸，柔聲道：「小哀，以後便由我來疼你、呵你、愛你，給你一個家，也是一樣的，你難過就哭出來，可別這樣，讓人瞧著不知有多傷心！」
常思豪心想：「我們的想法倒是有些相近，不過至少我還和母親、小妹一起生活過，心中有著抹不去的溫馨回憶，和他相比，可算幸福得多了！」
就在此時，長孫笑遲猛地一轉身，將水顏香壓在身下，同時林中呯地一聲銃響，血花標起，濺了水顏香滿頭滿臉。
「哈哈哈！」
寂林中笑聲陡起，有人油腔滑調兒地哼唱道：「冬天冷，好大風，扛著火銃打野鶯，打著一個拿火烤，打著兩個上鍋蒸……」