荊零雨心下大急，提氣快追，到切近眼前豁然一亮。
但見疏林已盡，雪色清白，冷月在天。前方土崗夾溝，正當中黑坳坳橫一條官道，她兩邊掃望，見一道暗藍沿路向南疾掠，遠處星燈隱耀，水夜沉城。
她不禁一愣，心道：「那邊不是京師麼？」不容多想，提氣追去。
廖孤石將速度提至十成，潛回京城之內又是一陣急奔，回看荊零雨的身影遠遠在黑暗中隱現，竟然仍甩她不脫。
此時兩旁街市早息，關門閉戶，仍在營業的都是些賭場妓院，廖廖無幾。奔行間忽覺斜刺裡一片紅光耀眼，搭眼瞧去，一幢花樓高聳在前，樓分三層，一二層皆有燈光，三樓屋少，卻是一片黑暗。廖孤石向身邊經過的一面屋牆上猛拍一掌——積雪從瓦間撲簌簌傾瀉如霧——他猛地加速竄過，隨後一個擰身踮步上前，借慣力手足並用蹬紅柱翻上那花樓二層外廊。
這道外廊連著十幾間屋子，裡面琴曲和歌，人影窗搖，歡聲不斷。他不敢在此潛伏，伏身以欄杆作掩體，無聲貓竄數步，估計到了中間處，躍起一張手攀住雨簷，搖身一晃，翻上三樓，撥門滾入。
廖孤石將門虛掩，順門縫向外瞧去，荊零雨已然追至樓下，發現足跡為雪覆斷，正停身上下觀察，四方掃望，目光中大有狐疑，顯然對自己去向還不敢確定。
他轉身背靠在門上，略呼出口氣。
眼前這屋中光線甚弱，看得出是分為裡外兩室，以陳物花架相隔，不甚寬敞，卻極精緻。地下鋪著厚厚的地毯，踏感柔軟。外室左側立著實木書架，靠後有一張六折仕女觀花屏風，隱見兩側鐵鶴燭台分立，燈罩暗紅，並沒點亮。內室有一張圓桌露出半面，上有酒壺杯盞，幾個炭爐分置於牆角，雕花空隙間映出微弱紅光，散發著帶有馨香的暖意。
嘎吱一聲輕響，裡屋床榻上有女子聲音道：「哎，怎麼又來了？說了老娘身子不舒服嘛，你們四個應付一下得了，別來煩我！」廖孤石沒想到屋中竟還有人，聽起來好像還是個妓女在耍脾氣，輕咳一聲安撫道：「小生……仰慕姑娘已久，此來無非少坐片刻，以慰渴思之情，不須姑娘伺候。」那女人一聽是男子聲音，感覺不對，猛地掀被坐起，口中「誰」字還未喊出聲來，廖孤石竄身撲到，單手掩住她嘴順勢一滾，將她按回榻上壓制在身下，撩被蓋好，低低道：「不要叫喊，我不是壞人。」
兩人貼得極近，女人藉著旁邊炭爐隱約的紅光，瞧見他一對大眼澄澈，清秀帥氣，竟似忘了懼意，努力點了點頭。廖孤石見她毫不反抗，也便把掩她口鼻的手緩緩放開。這女人哧兒地一笑，反向他貼近了些，媚聲道：「喲，不是壞人，卻把人家壓在身下，你還真是心口不一呢。」
聞到她口中有濃烈酒氣，廖孤石有些反感，想要避開一點，卻被對方玉臂柔柔圈住，感覺有兩隻軟馥的手掌滑入衣間，在後背摩挲，帶來一種溫水潤身的暖意。
女人體會到了他對異性肢體的生疏，吃吃一笑，醉態憨然。
廖孤石意識到不該如此，撐身欲起，下身早教一條白腿盤住，被這女人就勢一翻，反壓在身下。還未反應過來，早有一對軟紅壓上，頓覺唇間柔嫩，水潤心甜。
「廖孤石！你給我出來！」
樓下傳來荊零雨的喊聲。
「地上腳印蓋得上，牆上的你也能蓋上？你以為進了妓院我就不敢進去抓你嗎？」
花樓內人聲嘈亂，很多人開窗往外看，議論紛紛。廖孤石呼吸一緊，立刻被那女人捕捉到了，她略抬起頭，輕蔑一笑：「是找你的吧？原來是在躲你的小情人兒，還說什麼對我仰慕已久，說起謊話來面不紅心不跳的。怎麼，兩個人吵架了麼？」
她抬頭時身體依然很放鬆，紅色褻衣像兜著一團雲，壓下來軟綿綿的，並不沉重。廖孤石只覺眼前一片雪白暈眼，胸前挨衣貼肉燃著兩團溫火，雖不熾烈，卻燎得心頭慌癢難熬，他側過頭去，聲音幾近呻吟地道：「我們不是——」說到一半，又懶得再解釋，便閉了嘴。
「呵呵，」這女人微微甩頭，髮絲揚起又落，撫在廖孤石臉上，一股蘇合香氣馨烈攝人。淡淡笑道：「對，不是情人，是表妹、小姨、好姐姐、干閨女。呵呵，老娘什麼沒見過，愛幹壞事又不願擔責任，你們這班男人吶，還不都是一樣。」
她一面說話，手指一面在廖孤石頸下遊走，寫了個「壞」字，吃吃輕笑。
外面叫罵聲漸止，安靜好一會兒，只聽荊零雨哀告道：「表哥，你出來好不好？我再也不惹你生氣了，我什麼都不要，我不再見爹爹，不再見小晴她們，我什麼都聽你的，咱們倆找個地方安安靜靜地過日子，你練劍，我給你做一輩子菜吃，好不好？」聲音哀切，夾雜著啜泣，讓人聽來十分醃心。
「原來是個小花癡。」
「帽子邊上沒頭髮，好像還是個光頭尼姑哩！」
「尼姑都這樣，這世道真沒救啦！」
一陣陣哄笑從樓窗下傳來。
廖孤石身子僵硬，咬緊下唇一動不動。那女人聽得心中淒切，將頭埋在他胸側，幽幽歎息：「你還是不理她麼？人都有張臉皮，她話說到這份兒上，可見是用了真心了，唉，我們做女人的，也不知做了什麼孽，要受這天下情傷之苦。」外間忽響起男子喝罵聲音，緊跟著打鬥之聲傳來。她急急抬頭道：「啊喲，不好了，必是查管事派人去轟她，打起來了，你還不去看看？」
廖孤石闔上了眼睛：「她有武功，沒人傷得了她的。」那女人嗔視他道：「能打架也不過是個女子，你就這麼放心？」見他默然不語，目光也漸漸軟了下來，道：「你好狠心……」她將臉貼下來，指頭在廖孤石胸口畫著圈兒，嗤兒地一笑，喃喃道：「不過我知道，你這麼做，絕非恨極了她，其實是愛極了她。」
廖孤石道：「胡說，你知道什麼！」
「我當然知道。」
女人不屑地翻著白眼，補充道：「因為我是個**。」
這句話她說得輕描淡寫，卻聽得廖孤石一陣難過，移目看去，見她神色平和，醉意鬆散的目光似穿牆越屋望向無垠遠處，心頭不禁一疼。扭開臉去，伸手把被子往上略扯，替她蓋住肩頭。
女人沒有說話，只是將臉像貓兒一樣在他胸前蹭了蹭，摟得又緊了一些。
見她如此，廖孤石心中又亂，真不知自己剛才掩這一下被子該是不該。外間打鬥之聲漸烈，呼喝不斷，他忍不住微側身形，靜心去聽，荊零雨心中有氣，出手自然狠辣，外面傳來的多是男子呼救哀號的聲音，步音沉重忙亂，似乎還有人在抬傷者。
女人偷偷瞧去，見他眼神裡分明充滿了關切、不安與猶疑，一時心頭生暖，臉上露出淡淡的羨艷和笑意，忽地抬起頭來，大聲喊道：「你表哥在這裡！」
這一聲突如其來，廖孤石驚睫撐目，想攔已然不及。
女人搖動著下頜，舒眉笑道：「老娘開心樂意，怎麼樣？」話音未落，房門彭然打開，廖孤石身子一翻，同時伸指在她頸間啞穴一按，將她壓在身下。
門口衣袂獵風之聲急止，啪地一聲火摺燃起，照亮房間，荊零雨目光掃處，眼中情景頓令她肺間一炸。
那繡著祥雲飛鶴的錦被之下，是一對難分彼此的紅唇。表哥闔目如醉，彷彿啜嘗著一顆熟透的果子，竟然對自己的到來恍若不聞。
她顫手指道：「你，你在幹什麼？」說話時只覺耳鼓中轟鳴不斷，自己的聲音竟然是一種摻合著無數噪音的混響。
廖孤石緩緩抬頭，凝視著身下女子的雙眼，伸指替她輕輕抹去嘴角偏溢的唇紅，淡淡道：「在妓院裡自然是**，要不然還應該幹什麼？」
「科撐！」
門框被靠出一聲悶響，荊零雨呼吸驟止，一顆心冰封成塊，無數次撞碎在胸膛。
「啪——」
門被重重摔上，黑暗復將室內深深填滿。「蹬蹬蹬」步音踉蹌急響數聲，就此消失不見。
廖孤石掀被坐起雙目如癡，隱約覺得心中有一些東西在崩塌，在淪陷。忽然想起什麼，伸手攏住那女人的頸子，輕輕一按。
女人深深吸了口氣，一骨碌身爬起，揉頸說道：「瞧不出來，你倒是很會演戲。」
廖孤石道：「把衣服穿上。」
女人一笑：「你倒體貼，怕我凍著麼？」
廖孤石失神不答，女人又笑了笑：「知道，知道，你是覺得我這樣子不雅。可惜姐姐我在自己的房裡，愛怎麼待就怎麼待，你可管不著。孔老夫子還說『寢不屍，居不客』呢，他在自己院兒裡光著屁股曬太陽，你也要管麼？」
想到一個白鬍子老頭光著身子曬太陽的情景，廖孤石大覺滑稽，道：「他那意思是說在家不必像待客那般莊重，可也不能光……像你說那樣。」
女人道：「那也差不許多。嘻嘻，沒想到你還是個小道學。」瞧他一眼，把錦被圍在身上，伸指在自己唇角輕輕一抿，似有無限回味，淡笑道：「你以前也曾這樣親過她麼？」
外廊有人提燈籠上樓，步音急亂，窗紙上現出個人影：「水姑娘，剛才那瘋尼姑沒傷了您吧？」女人懶懶地道：「她跑了！我沒事兒！」那人影道：「姑娘，剛才聽您喊了一聲，我們……」
一隻鞋「啪」地甩在窗框上，把那人影嚇了一跳，女人道：「煩不煩哪！別吵了，我睡了！」
那人連連賠罪，應聲去了，隔了一陣，聲音漸消，一切歸復平靜。
廖孤石道：「你姓水？」
女人笑道：「是啊，我是**，**水性，所以我就姓水咯。」
廖孤石眸中失彩：「你用不著這般輕賤自己，你剛才好心辦壞事，總還是懷著好心。」女人瞧著他，目光中大起知己相惜之意，抻被角張臂如翅，環頸擁他入懷，貼在耳邊柔聲道：「這是好事還是壞事？」
錦被壓衣，玉人身暖，這耳鬢廝磨的關切，令廖孤石驀地憶起自出盟以來，無數個荒郊攏火背後生寒的夜晚，眼角竟微起晶瑩。
來，娘抱……
——這溫暖和親切的感覺已經好久不見。
為何親近的人反易疏遠，貼心的人卻總在萍水相逢？
女人伸指在他臉上刮了一下，笑道：「原來你是個愛哭鬼。」
廖孤石有些茫然：「是啊。可是認識我的人都不知道。因為我哭的時候，總是躲在沒人看得到的地方。」女人一笑：「可這一次卻被我看到了。」
廖孤石無聲。
女人不適應他的冷漠，嗔道：「幹嘛冷著臉哪，一陣笑得像花，一陣像個磨盤，難看死了。你有很多不快樂的事嗎？」
廖孤石感覺臉上忽然生癢，伸手抹了一把，指間碰觸到陌生的濕意。
他三個指頭輕輕搓捻著，目光落在指間，又漸漸透遠：「其實，每個人心裡，都有很多不快樂的事吧。」
女人嘴角微抿，略表同感：「嗯，說的也是呢。樂事總是走得太快，所以才叫快樂嘛，難過的事因為過不去，記得自然久一些嘍。不過，天天去想那些難過的事，就活得太累了，嘻。人呢，最重要的就是要對得起自己，今朝有酒今朝醉，明天沒有再掂兌，所以做人呢要做個開心的人，做**，更要做個開心的**，你說是不是？」她下頜擔在廖孤石肩頭，笑容滿臉，天真無限。
廖孤石側臉瞧她，雙眸相對，似照見了一泓曉溪坦對朝陽旭日的閃光，剎那間瞳間微痛，心中卻明媚千里。
「我沒有你那麼能放得開。」
散去的陰霾轉眼又滾捲蕩回，掩去了那彈指的春光。
他的頭慢慢低了下去，臉部陷入更深的黑暗。隔了一隔，歎息似地說道：「以前，在人的面前，我很少可以讓自己放得開，能讓我安心對著哭的，只有一棵樹。」
「一棵樹？」
「嗯。一棵樹……」
廖孤石緩緩地道：「那棵樹很大很老，它的表皮都枯了。側面有一個爛得很深的洞，讓人以為……它已經死去。可是到了春天，底部根側，還是偶爾會長出一些新綠的葉芽來。那時候我還小，受了委屈、遇到什麼難過的事，都會跑去蹲在樹洞裡，一面哭，一面把心事說出來。好像即便這世界變得空空如也，依然有人在聽我懂我。趕上下雨的時候，就是我最高興的時候。因為可以在樹洞裡面扶著膝蓋，靜靜看著雨點打濕地面。看著小草一顫一顫地低頭。那時候眼睛在雨裡，每一個雨滴都成了我的眼睛，心卻是空的。用不著說什麼，嗖的一下，時間就過去了。」
他面帶微笑，語速很慢，聲音裡有一種幸福的平和。
女人專注地聽著，呼吸也變得安靜。
「可惜，後來我漸漸長高長大，樹洞也好像變小了，變得開始裝不下我，也裝不下我的心事。後來便很少去了。」他深深地吸了口氣，像是在將歎息吞嚥，眼神中有了痛楚。
「可是有一次，我又去找它，那天，我對著它哭了一夜，我狠狠地哭，恨恨地哭，彷彿這把嗓子是別人的，我可以不管不顧。我哭到氣絕，人事不知，又從黑暗中醒來，什麼也看不見，嗓子幹得說不出半句話，我頹坐發呆，以為自己瞎了，心裡一片茫然。不知何時，世界卻轉亮，紅日在身後緩緩升起，有一種疼痛不住地往心裡扎，這疼痛是真的，我低頭看去，發現，原來自己的指頭上全是血，甚至一個指甲都已經劈開、翹起。面前樹上，有一大片是光禿禿的白，樹皮已經被我撓了個精光，只剩下黑幽幽的樹
洞，像是在無聲地笑我。」
淚水自他頰邊滑落，點點滴滴，打在錦被之上，將一朵雲浸暗。
女人將他摟得緊了一些。
廖孤石目光悠遠：「我從小在娘身邊長大，和她很親，可是很少見她笑過。我爹文才武略皆有所成，可稱是當世上上人物，雖然常不在家，對娘卻是極好，每次出門，都會給她帶些禮物回來。可是娘笑著接下，背過身時，眼睛又會被愁緒填滿，我不知道，她為什麼不開心。」
「小時候……最常看到的，就是她坐在屋簷下，望著院子裡那株紅楓出神。我玩得累了，就蹲在她身邊一起看，問她這樹又不結果子，看它做什麼？娘說……樹上有往事的顏色。一開始我不懂，後來才知道，她在閨中時候，去送要遠行的舅舅，兩個人就是在楓樹下分別……」
女人忽然抬頭插言：「你娘和你舅舅有私情，是不是？」
廖孤石一愣。
女人又將頭垂回他肩上，嘟噥道：「不必奇怪，別忘了，我是個**。」
她似是怕廖孤石再為自己傷感，笑了一笑，道：「這種事情姐姐見得多了，一猜就中。什麼表妹和表哥呀、姐夫和小姨啊、老公公和兒媳婦，甚至女婿和丈母娘，哎，這世上什麼事沒有？現在的人吶，只顧自己開心，誰還管別人怎麼看呢？」廖孤石臉上皮肉跳動幾下：「不錯。這賤人只顧自己，不知羞恥，自私透頂。所以那天在她承認之後，我拔出劍來毫不留情，從她心口狠狠地刺了進去。」
女人掩唇道：「你刺死了她？」
廖孤石搖了搖頭：「沒有……當時那姦夫舅舅正好過來，進屋見此情景，便要殺我……本來我不是他的對手，但他空手無劍，我佔上風。眼看數招之間便可分勝負，未料那賤人尚未死透，從地上撲來，把我一條腿死死抱住，喊他快走不許傷我……狗姦夫見她哭得淒厲可憐，急得冒火，結果還是聽話跺腳逃開。我提劍便追，那賤人雖然奄奄一息，卻始終哭號著摟住我大腿不放……我趔趄著拖著腿邁步，把她帶到了院子裡，血從她前胸背後不斷噴湧出來，在地上拖出腥艷的一片，直鋪到院心，像條窄窄的紅毯。她那時……已然支撐不住，嘴裡還是不停地哀叫，求懇！屋內已經著起大火，照得四外紅彤彤的，彷彿整個世界，都是血染的一般……」
他喉頭哽動，嗓子發乾，似乎當時情景就在眼前，身子竟然微微抖顫，難以為繼。
女人靜靜地瞧著他，眼神中情緒複雜。