沈初喃和於雪冰都略有見責之意，將目光向羅傲涵投去，怨她說話直硬，語氣有些衝撞。
鄭盟主並不在意，呷了口茶，緩緩道：「據傳聚豪閣之前多次派人與秦家接洽商議合併之事，秦lang川在日，始終拒絕。加上袁涼宇的事，直接導致長孫笑遲於今秋出手，殺得秦家大傷元氣。現在秦絕響執掌門戶，他雖然有少年人的機靈，但論智謀武略，想要與長孫笑遲周旋，恐怕還差一些。聚豪閣若捲土重來，威壓之下，他們便不棄械投降被其併吞，也有土崩瓦解的危險。如此，則江湖失衡，聚豪閣必將進一步坐大，將觸角直插京西。長孫笑遲野心甚巨，得隴豈不望蜀？兼之江湖多有趨炎慕勢之輩，望風歸順，匯川成海，席捲天下之勢一成，屆時我盟實力再雄，亦難抵擋得住。」
幾女聞言面面相覷，雖然也知聚豪閣在逐年壯大，卻未料在盟主心中，事態已如此嚴重，危機一觸即發，如今大禍竟只在旦夕之間，到了要顧慮生死存亡的地步。
鄭盟主續道：「前番高閣老的事情一出，計劃被打亂了不少，咱們要在朝野上開展佈局，實現劍家宏願，江湖這一方面絕對不能出岔子，當今時局動盪，你們要懂得分辨大是大非，以大局為重。常思豪深受秦絕響的尊崇器重，也可以說是秦家未來的二號舵手，這人血心仗膽，英雄了得，咱們大家自然該要多親多近。」沈初喃幾人盡皆點頭稱是。事情既已稟畢，再無閒話，起身告退。
小晴出來送了客，回來將杯盤收拾下去，又撿起那串糖葫蘆吃起來。
鄭盟主瞧著她吃得津津有味兒，忽然道：「取西貢團龍、秋池茶硯和籐壺來，還有那套滾雪杯。」
小晴微愕：「爹爹，你茶癮動了，今日竟捨得動這幾樣寶貝，女兒可要借光一飽口福了呢。嘻嘻。」
鄭盟主輕輕哼了一聲，道：「當我是要請你麼？」
小晴嘟了嘴道：「小氣鬼，莫非你要獨自享受，卻讓女兒在一邊瞧著，聞香止渴？」鄭盟主道：「胡鬧！還不把兩位朋友請來相見？」小晴道：「什麼朋友？」鄭盟主道：「還想欺我不成？你下廳去後，半途步音有變，由原來的平穩，轉作急促沉重，忽又變輕，繼而腳下虛浮，可不差吧？」小晴笑道：「我走路向來跑跑顛顛，那又怎地？」鄭盟主道：「今次須與往日不同。步音急促之時，乃是發現什麼，向前急趕，步音中透出歡喜之情。忽又變輕，則是怕我發覺，提起了氣。腳下變得虛浮，便是前抄時東張西望，鬼鬼祟祟，身體平衡受到影響所致。你向後堂繞去之時，又有兩個步音與你的腳步同頻響起，雖然輕微，豈能瞞得過我？」
小晴歎了口氣：「爹爹，你這『伏地龍』的功夫可真不能再練了。」鄭盟主靜靜瞧她。小晴道：「你知覺這麼靈敏，竟能從步音中判斷出女兒的心緒和身體姿勢，半分不差，再練下去，只怕要變成妖精了。」鄭盟主道：「你這孩子，整日裡沒個正經，還不請那兩位朋友出來？」小晴道：「什麼朋友啊，你這回倒猜錯了。告訴你吧，好不容易下場大雪，剛才小虎和小川兩位哥哥找我來玩打雪仗，我說初喃姐和爹爹正在商量大事，所以告訴他們輕聲退去了，明早再來玩。」
鄭盟主哈哈笑了兩聲，道：「還在瞞我！來者分明是荊零雨！」
小晴乾巴巴地眨眨眼睛，似乎腦中急速轉著彎。
鄭盟主道：「來人之一的步音飄渺輕盈，明顯帶著恆山派的痕跡，虎履和小川的步子是這樣麼？荊零雨要替他表哥查明真相，自然要到案發的所在，難道還能到什麼不相干的地方去查？她知道沈初喃回來後必會向我稟報，豈能不趁夜尾隨而至探聽虛實？但她又知我耳音靈敏，不敢靠近，平日裡你二人交情最好，經常聯合起來遊戲別人，她入總壇，信得過的還能有誰？你剛才去而復返守在廳外探聽，必是受了她的委託，若是以常態走路，倒也罷了，偏偏提著氣加了小心，反而露出破綻！」
「啪，啪，啪，啪。」
廳後荊零雨拍著手兒，現出身來。輕笑道：「鄭伯伯明察秋毫，小雨可真是服了。」
鄭盟主瞧見她光頭戴暖帽，雖聽過沈初喃的稟報，卻也打了個愣神，隨即作色道：「哦，原來還在。你不是說什麼也不願見我麼？」
荊零雨道：「哪有，侄女兒在外面，天天想的都是鄭伯伯，我就想啊，鄭伯伯是胖了呢，還是瘦了呢？照說您每天處理的事太多，必是瘦了，又一想，有小晴在身邊照顧您，哎，那是多麼貼心的大閨女啊，俗話說，閨女是爹的小棉襖，嗯，肯定是伺候胖了……」
小晴道：「咦，我只聽過閨女是娘的小棉襖，什麼時候又變成是爹的了？」
荊零雨嘻笑道：「啊，對，閨女嘛，確實是娘的小棉襖，不過，也是爹的小坎肩兒啊，小棉襖小坎肩兒一樣的暖和，不分彼此。」
鄭盟主一笑：「你這丫頭，還這麼頑皮！在江湖上走這一圈，個頭可是竄起了不少啊，怎沒歷練得懂事些？」
荊零雨故作憂容道：「漂亮的女孩子走到哪裡，都有人慇勤照顧，侄女兒也想要歷練歷練，偏沒遇上這機會，也苦惱著哩！」
鄭盟主瞧她展袖遮額半扶鬢，故作姿態，彷彿那裡仍長著頭髮似的，不由得笑著搖了搖頭。
荊零雨身邊轉過一人，道：「小雨，咱們走吧。」
鄭盟主搭眼掃去，只見此人生得眉目稜岸，栗色皮膚黑中透紅，一對眼白泛亮生藍，襯得眸瞳恍若黑星。隨隨便便這麼一站，卻顯得氣壯神雄，渾身上下散發出強烈的雄性味道和異常旺盛的生命活力。看在眼裡，不禁暗暗讚了聲好。又見他腰間挎一柄長刀，白鯊魚皮鞘，銀龍吞口，柄上盤花，雕工精細，一望便知是秦逸的「雪戰」。當下起身笑道：「常少劍雪夜光臨，鄭某未曾遠迎，失禮之至！」
常思豪在秦家時候，對往來迎送這些事體耳濡目染，也記在心上不少，知道怎麼應對，然而此刻卻面色冷冷，說道：「什麼迎不迎的，在下不請自到，闖了你家的空門，對不住啊！」
「哈哈哈，」鄭盟主道：「常少劍說話真是直爽！來，請來近坐。」常思豪不再理他，只是想走。荊零雨使個眼色笑道：「小黑，你也不用太客氣，今兒這雪下的不小，咱們來之則安，也不著急的，跟鄭伯伯討杯茶喝聊聊天兒。」小晴也笑道：「是呢，是呢，這麼大個人，還靦腆，自家人客氣什麼呢，快來坐下，我去泡茶！」說著過來拉了常思豪胳膊，幫他款衣褪鞋。常思豪表情不悅，但見她一個小女孩如此熱情，也不好說些什麼，只好順著荊零雨的眼色行事，入廳坐了。
小晴自去內室取茶具，鄭盟主也轉回主位，在軟墊上盤膝坐下，笑道：「小女頑皮，讓少劍見笑了。」
常思豪用鼻音冷冷陪了一笑，不再作聲。
鄭盟主覺得他這勢頭有些不對，眼神定了一定，卻也沒作聲張問疑，見荊零雨還站著，便笑道：「小雨怎不一同就座？」荊零雨道：「我是帶罪之身，盟主家中，哪有我的座位？」鄭盟主作色佯嗔：「癲丫頭，剛剛捧完，又來諷刺我麼？」荊零雨這才笑嘻嘻地坐了。這時簾籠起處，小晴背身鑽入，手中捧著個托盤。
她來至廳中，面向常思豪跪下，將托盤放在几上，托盤中有一隻倒扣著又糊了泥的鳥巢，旁邊是一隻黃泥壺、一隻白瓷壺、四棵胖墩墩桔子大的小白菜、一個極小的竹筒、一支竹鑷和一方黑色石硯。常思豪瞧那鳥巢有些奇怪，也不言語。只見她提起白瓷壺沖洗了石硯，打開竹筒用鑷子小心翼翼夾出三個褐色圓球來放入硯內，又提起黃泥壺來。這泥壺邊緣有一圈荷囊炭室，彷彿蓮瓣包蓬。內中盛有橄欖核炭，藍焰綿綿幽幽，恍若瑩光，故而雖離爐火，內中水仍是滾開熱燙。她往硯中注入少許，頓時熱氣蒸騰。
那圓球表面皺皺巴巴，一遇熱水沖入，立時如花朵綻放開來，緩緩伸展成葉片形狀，脈絡不傷，異常完整。小晴目不轉睛盯著這三片葉子，待到葉脈稍呈綠色，立刻夾出晾在硯邊無水淺處，只將葉柄仍浸入水中。
只見那三片葉子彷彿由葉柄入吸收著水分，綠色如水洇宣紙般由葉脈處擴展開來，片刻之間恢復了生機，翠色盎然，彷彿春日裡剛摘下來的一般。這時小晴已將那鳥巢用白瓷壺水沖過，捏著頂部一個小枝向上一提，露出洞口，原來這鳥巢也是一隻茶壺，壺壁似乎是先用小籐枝編插成型，又內外糊泥燒製而成，簡陋中透著古樸的趣意。小晴將壺涮過，放入三片葉子，提黃泥壺將熱水注入，然後扣上籐壺蓋，仍在外面用緩流衝著壺身。
一時室中但聞水聲微響，清音悅耳，令人頓生思古之幽情。鄭盟主面帶笑意閒閒相候，荊零雨心懷期待目不轉睛。
常思豪瞧瞧她，瞧瞧沖水的小晴，眉頭微皺，頗不耐煩。
過了一會兒，小晴擱下泥壺，又取白瓷壺沖那四棵小白菜，水流到處，嫩色盈盈，常思豪原無心看，此時方才瞧出那是四個淺淺的小玉杯，只不過雕成了白菜的模樣。小晴將這四個小杯一字排開，提籐壺柄略傾，水出如線，凌空三瀝，略覆杯底。她放下籐壺，翹指捏起小杯，挽花略涮，一一將水潑掉，這才側壺口對向無人處，正式斟茶，每杯只斟到二分即止，捏起其中一杯，雙手呈奉，先送至常思豪面前，荊零雨在旁故意正襟危坐，笑著等她伺候。
常思豪接過來，只見杯中茶水澄明透澈，直若清泉，聞不到半點香味，彷彿未經泡過一般。更奇者，自己兩手雖未顫抖，可是這水卻在杯中自行流轉，形成一個小渦，邊緣處滾雪翻銀，浪花朵朵，似一片自有潮汐起落，縮小了千萬倍的海洋。
此時小晴已將兩杯茶分別送到父親和荊零雨手上，鄭盟主托杯微微一笑：「請。」
常思豪掃了他一眼，低頭又瞧瞧這一小汪茶，皺皺鼻翼，嗤地發出一聲冷哂，揚起來往嘴裡一甩，把杯還給小晴。
荊零雨接杯聞香時便閉起眼來，因此沒有瞧見常思豪的動作，輕呷之間，只覺熱流入口舒暖自由，渾身的骨頭都像是要跟著香起來、暖起來，享受良久，發出長長一聲感歎，這才睜開眼睛讚道：「籐壺沖滾雪，秋池起團龍，這茶家四神物，果然不負其名啊！」
小晴笑道：「秋池茶硯有回春之妙，古籐泥壺有解穢之能，滾雪杯奪造化之機，團龍茶凝天地之神，可是若缺了一樣東西，亦衝不出這等好茶來。」荊零雨泛起眼白望著屋頂，眼珠轉了一轉，忽然落下：「是水！」盯著她道：「莫非你取了鄭伯伯珍藏的臘雪水？」小晴嗔道：「什麼他的珍藏？明明是我攢的，他白白拿去待客人，我倒喝不著。」荊零雨眼裡閃出光芒，甚是欣喜，道：「尋常雪花都是六瓣，而臘月雪則是五瓣，臘雪之中，又以臘月十五夜子時，天地陰陽交泰時所降的雪為最佳，其性寒涼內斂，能將茶香含住不散，今次親口得嘗，果然不虛。」又衝身邊一笑道：「鄭伯伯這些茶家寶貝是外邦友人所贈，平時少見動用，沒想到我今天借別人的光，倒一飽了口福。小黑，這可得謝謝你哩。」
常思豪喝得很急，當時並沒感覺到什麼味道，然而香茶入腹，氣返重樓，此刻也有了一種貼心暖肺的舒服，覺得這茶確實非同一般。但聽她們這樣大談講究，心底又頗不以為然，淡淡道：「什麼茶葉、茶具，我是不懂的，我只知道渴了有口水喝便成。你覺得好就喝你的，可也不用謝我。」
鄭盟主手撫膝頭笑吟吟地道：「哈哈哈，本來麼，解渴的東西，花樣過多，也確是不勝其煩呀。」
荊零雨點頭：「嗯，伯伯說的是，我爹也說過，茶字是草上木下，人在中間，取的是人在草木間與自然相處，其樂融融的心情，只要喝出了這份心情味道就行了。什麼茶道，都是笑話。」
小晴笑道：「說笑話，可也真是笑話。本來大唐年間曾有烹茶道，講究灸、碾、羅、煮，使茶色呈黃綠之色，出的是真味真香。宋時有點茶道，所制茶湯呈白ru狀，茶沫成面，並借此判定茶質優劣、茶道藝能之高下，故謂茗戰。等到了咱大明啊，一切簡化，任是什麼茶，什麼水，什麼手法，都不那麼講究了，沖了泡，泡了喝，簡簡單單『泡茶道』，嘻嘻，沒了文化，可不就成了笑話了麼？」
鄭盟主見常思豪表情仍是冷淡，坐在這兒有一種疏離隔心之感，便微笑著直了直身子，轉開話鋒：「鄭某在京師早聞消息，說山西出了位了不起的少年英雄，一出世便斬了聚豪閣八大人雄之二，與明誠君沈綠拼了個勢均力敵。又遠赴大同府助守城防，抵禦韃靼西侵，水夜跳城，捨身炸掉屍堆，令韃子望城興歎，無功而返。俺答仗鐵騎勢猛，橫行無忌，數十年來未嘗受挫，卻被這少年率百騎沖營，殺得大敗虧輸，堪一堪丟了性命。如此英雄了得的人物，江湖上誰不稱讚？在下只以一杯清茶相款，還怕嫌簡陋了些呢。」小晴在側點著頭，笑眼盈盈地打量常思豪，似乎對這些也早就耳熟能詳了。
常思豪冷冷道：「我久居邊城，深受番邦欺凌之苦，遇到外族入侵，當然是有一分力便使一分力。軍旅之中，如我這般的人放眼皆是，更不知有多少好男兒荒山為塚，草掩殘軀，不曾在世間留得一個名姓！這些人裡，有的武功或不及我，但各自胸中那一腔熱血卻不比常某人冷了半分！若論英雄二字，除了他們，別人又有誰能當得？我自認不
是什麼英雄人物，但偶爾想來，這世上多的是無恥虛偽、豪傑自命的小人，嘴裡頭境界紛飛，牛皮亂吹，背地行的卻是齷齪之事，表面俠劍客的聲名在外，暗地裡卻親近官府謀結權柄，幹些骯髒勾當！這樣一算起來，我在軍中雖只充馬前一卒而已，卻也自覺著比這些人強得多了！」
鄭盟主二指摸挲杯緣默聽，目中光芒閃忽不定，待常思豪說完，淡淡一笑：「鄭某與秦老太爺乃是望年之交，不論是武功還是做人的道理，都在老爺子身上受益良多。百劍盟與秦家數十年友好往來，同損共榮，親如一家。大爺秦逸以及當年的五爺秦默都是鄭某人的至交好友，常少劍既是絕響的結義兄長，鄭某也就討個大不多客氣。剛才賢侄所說言語，似乎話中有話，既都是清水淘心磊落光明的漢子，何妨講在明處？」
「呸！」
常思豪霍然而起：「誰是你的狗屁賢侄！你想找罵，老子可不客氣！」