「是！舵主！」
那江慕弦大聲應和，衣也不撩，雙膝一折，「啪」地一聲，立時直挺挺摔跪於地，斂目垂頭，背直如碑。
馬明紹滿面慚惶地向秦絕響和谷嘗新各施一禮道：「明紹管教無方，下屬出言無狀，請少主爺責罰！谷兄見諒！」
江慕弦大聲道：「長治分舵四檔橫把江慕弦恭請少主責罰！」話音未落，桌椅聲響，旁邊又齊刷刷跪倒十數人，都是馬明紹的部下，頓時酒桌上零零落落，花廳中顯得空了不少。
這樣一來，倒把谷嘗新弄得一呆，直愣愣僵在那裡。
馬明紹眉頭一皺：「與你們何干？都起來！」那些人卻跪倒不動，口中道：「我等願與江橫把同受少主責罰！」
此時風聲驟緊，花廳南面一扇窗關得鬆些，「啪」地一聲被吹開。
陡然間輝光耀眼，霹靂連聲，雷爆九天。
在場所有的人都彷彿被定住了一般，保持著原來的姿勢，一動不動。跪伏於地者垂頭背對強光，面部眼窩皆隱於黑影之中，幽暗一片。
秦絕響安坐椅上，面無表情。
刮開的窗子吱呀搖擺，窗稜外嘩啦啦暴雨如潑，被燈光映照成無數閃白的亮線。
於志得平日管理酒樓，長於迎送，是個外場人，見此情景哈哈一笑，打破尷尬道：「誤會，誤會，哈哈，大家都是自家兄弟，何須如此？咱們……」他還要繼續說些什麼，卻見少主爺冷冷地向自己揮了揮手，急忙打住，垂首訕退。
酒水淙響，秦絕響不慌不忙地自斟一杯，仰頭淺啜一口，輕輕放下，淡淡道：「馬明紹！」
眾人心中皆是一懍，自見面以來，他一向稱馬明紹為馬大哥，十分親熱，如今忽然直呼其名，莫非風向要變？
莫如之向馬明紹瞧了一眼，又看看跪倒諸人，暗忖他的手下團結得很，如此做法，自是想仗著人多，來個「法不責眾」，多少帶著些要將一軍的味道，惹得少主不快，也有可能。谷嘗新則心中略寬，暗思少主雖幼，但受老太爺督教多年，總不會是非不分，聽他現在的語氣，便有見責之意，只是此事與馬明紹無關，待會兒若是少主說得重了，我自當把話拉回，不可傷了他的面子。
馬明紹面色凝重，躬身相應：「屬下在！」
秦絕響道：「此次你由長治帶來多少兄弟？現在任職情況如何？」
馬明紹聽他忽然岔開，談起這事，有點奇怪，當下也無暇多想，回答道：「稟少主，屬下帶來治下六檔橫把、十二名協總以及三百一十六名分舵兄弟，總共三百三十四人，目今已令他們接管了太原本舵的大中型重要商號，另從地方招募帳房、夥計等雜務人員約在七百上下。」
秦絕響點點頭，面冷如舊：「長治分舵原有六百一十九人，你帶到本舵來的已經超過一半，不會有問題麼？」
馬明紹道：「稟少主，屬下已吩咐侯副舵主由轄下各縣城抽調人手協管長治，諒無妨礙，而且就算有事，亦當以本舵為重。」
秦絕響鼻中嗯了一聲，道：「我問你，你的這些手下，是聽命於你，還是聽命於我？」
馬明紹大驚，再度折身道：「少主何出此言？明紹絕無二心！治下人等，亦唯少主爺馬首是瞻！」
秦絕響掃了眼跪倒眾人：「他們也是這麼想麼？」
那十幾名橫把和協總以頭觸地，口中道：「我等聽從少主爺吩咐！」
「好！」秦絕響身子後仰，靠在椅背之上：「馬明紹，我任命你為大總管，負責管理太原本舵所有商舖的運營以及秦家在晉境的整體財務調度，長治分舵由副舵主侯鈞開升任頂替。此令即刻生效！」
此言出口，在場所有人都愣住。
秦絕響見馬明紹面帶遲疑，目中精光一閃：「怎麼？我的話你沒聽見麼？」
馬明紹心下一寒，知是成命不可推違，忙低頭躬身：「是，屬下遵命！」他的手下們見此情景，皆喜形於色，再拜頌道：「少主爺英明！」
秦絕響略點了點頭，將目光從他身上移開，瞧向跪地諸人：「今日飲宴，我早言明要大家放開手腳，無須顧忌，你們之中有人籍酒胡言，有失當處，我亦不予責罰了，都起來吧！」
江慕弦大喜，帶頭叩首，低頭時斜了眼谷嘗新，嘴角冷笑。一干人等禮畢，俱都站起身來，挺胸昂首，臉上氣像已與方才大有不同。
谷嘗新在側瞧得明白，火冒了幾冒，又壓了幾壓，兩手氣得不住顫抖，心想本舵失事，自己的老部下都已陣亡，如今太原全是馬明紹的人，連少主爺也不得不有所顧忌，致令他們氣焰如此囂張，今日便已壓了我一頭，以後還有好麼？卻聽秦絕響朗聲又道：「谷嘗新！莫如之！」
莫如之心中亦正自不平，忽聽喊自己的名字，吃了一驚，慌忙站起，見谷嘗新有些直愣，暗扯了下他的衣角，二人應道：「在！」「在！」
秦絕響道：「我任命你二人為內務副總管，助馬明紹協理本舵事務，凡事三人合議，相互配合。」
二人躬身：「謝少主！」
禮罷暗暗交換一下眼神，心中均落了底，暗想少主爺看來也不是白給，曉得馬明紹獨攬大權的危險，現在有我二人協制，他自然不敢造次。秦絕響續道：「傳我令，長治三百三十四人全部留下，另發信給忻州、陽泉、榆次、臨汾、霍州、侯馬、運城、晉城等各處分舵，每舵限選三十名好手用以充實本舵，月末之前要全部到位，不得有誤！」馬明紹應聲，一招手，立刻有人下廳去辦。他那十幾名手下原本滿心歡喜，如此一來心裡卻又涼了半截，都想這谷莫二人如今是自己的頂頭上司，將來事情辦起來還要請示他們，那可麻煩得很。其它分舵的厲害角色一旦趕至，那麼自己在本舵的地位勢必又要有所影響了。
秦絕響問道：「哪幾位是原長治分舵的橫把？」
江慕弦和另外五人出列恭身，秦絕響聽他們各報了名姓，分出四人劃歸谷莫二人臨時統轄，江慕弦聞聽自己被安排到谷嘗新治下，心裡一翻個，臉色立變，暗想完了，自己剛得罪了這姓谷的，少主爺卻偏把我劃為他的部下，這不是明顯的要坑我嗎？口中雖說不予責罰，可是來這一手，那日後這零罪可有的受了。
秦絕響緩步踱到他身側，衝他微微一笑，說道：「看你的表情，是怕谷副總管找你的短處罷？呵呵，這擔心大可不必，這只是臨時安排，並非有所針對，待各方人手匯齊之後，還要再做編整。另外谷副總管並非無量之人，你可別把他看輕了。況且，只要你全心全意替秦家做事，忠心為主，等待你的只有富貴榮華，享不盡的好處，又有誰敢來編排你的不是？」
他說「替秦家做事、忠心為主」這幾字時音調稍微拉得長些重些，以作強調，同時目光冷掃，將在場眾人盡數罩盡其內。
江慕弦頜首道：「謝少主垂訓！」
廳中餘人聽了，相互間瞄了一眼，心中雪亮，秦絕響的話已然點透，誰也別想搞什麼幫中之黨，釜中之壇，在秦家，只有對他忠心不二，才是唯一正途。馬明紹的手下們更是明白：少主雖與舵主親近有嘉，但亦有嫌忌，本舵之中現在都是長治舊部，馬明紹權重震主，不是說著玩兒的，他現在看似風光，但只要不盡心辦事，便隨時都有倒台的可能。少主爺既要用之，也要防之，山西是秦家天下，豈容有人在太原本舵裡翻手為雲，覆手為雨？很明顯現在他心裡沒有一個真正能信得過的人，若在此時能博取他的信任和器重，將來定能飛黃騰達，地位未必在馬明紹之下。看這樣子本舵勢要有一翻變動和重整，人不為己天誅地滅，少主爺正忌諱著拉幫結派，何必在此時衝他的肺管？與其苦守在這姓馬的屁股後面，倒不如找機會多表現自己。想到這兒都爭先恐後地躬身施禮：「少主爺英明！」「屬下一定對少主爺忠心不二！」
秦絕響臉色一緩，如沐春風般笑了起來：「各位兄弟可別為剛才的事情掃了興致，今日秦家三大總管接任，自當歡慶一番，來人吶，滿酒滿酒！我要與眾兄弟暢情一醉！」
於志得在側哈哈笑道：「正是正是，有少主爺的英明指引，三位總管的傾力經營，異日秦家大興，必定盛況空前，震動江湖！」
眾人亦都附合起來，歡呼雷動，聲震屋瓦。
於志得尋思秦家連受大創，痛失棟樑，外有強敵窺伺，內部若起紛爭，一亂起來可就完了，少主雖然年幼，這次的事情處理起來倒也不差，秦家若能就此穩定下來，重整旗鼓，振奮中興，自是極佳。一時心中豪情大盛，笑呵呵提起酒罈嘩啦啦給各人滿上。
眾人歸座頻頻舉杯，大聲談笑。卻在這時，一婢自後廳而來，不遠不近地候在酒桌之側，神情猶豫，馬明紹正對著她，知是有事，不願擾了眾人酒興，起身過去，那婢子低低和他說了幾句，頓一頓，又說幾句，便即退下。
於志得瞧著他們嘀咕，暗想：「府中現在用的婢子都是馬明紹新召，只認他，卻不認得別人。」又見那婢子轉身離去時，腳下並無污印，裙邊卻有些泥點，心中一動：「看樣子剛換過了鞋，衣衫卻是原來的。府中欄廊相繞，通達各處，現在雨雖不小，若不下到院中，往來行走可也崩濺不著。莫非她是從府外歸來？」卻見馬明紹轉身回來，到了秦絕響身後，在他耳邊低語幾句，秦絕響表情頗不以為然，再聽幾句，便微有疑色，點了點頭，向同桌各人淡淡一笑道：「你們隨意，我要少陪一會兒，去去就來。」