馬明紹道：「聚豪閣偷襲不成，明誠君不甘失敗，於途中探得老太爺離開的消息，必然想趁府內空虛捲土重來，大勝一場也好回去向長孫閣主交令，但他所率隊伍本已損失慘重，要在短時間內調動人馬也不可能，所以只率殘部殺回的機率較大，咱們本舵戰力己無，自無法阻止他長驅大進任意胡為，得手之後他怕秦家各分舵趕來救援，寡難敵眾，急急撤走，也在情理之中。」
秦絕響嘿然一笑：「馬大哥太小看明誠君，也太小看聚豪閣了，他這次帶了風雲二帝以及所剩七大人雄之三前來，已經算是動用了頂級的精銳，當時從戰場實際情況來看，他們打得很堅決，不留餘地，目標顯然是一鼓作氣取下本舵。明誠君是精細的人，發動奇襲之前，必然在山西沿境布下後援，只待他得手後便發出號令全面跟進，將我眾分舵各個擊破，哪有事成之後輕易撤出的道理。」
此言一出，陳勝一、於志得張成舉等參與過本舵之戰的人聞言皆有同感，凝神而思，眾人你看我，我看你，面面相覷，自去大同以來，事情左一樁右一件趕在了一起，加之老太爺和大爺、祁北山等相繼辭世，悲傷和震痛始終縈繞心頭，無暇考慮太多，如今細品，此事確實有幾分蹊蹺。
莫如之道：「少主爺言之有理，明誠君這人相當傲氣，對咱府中的人除了老太爺，只怕別人也入不了他的眼去，以當時的景況，太原已是群龍無首，只要他在本舵堅據幾日，待後援全面入境，大勢已定，說句不好聽的話，就算老太爺率部殺回，翻盤的機會也不會太大。」
靈棚內燭影飄搖，風抖旗旛，諸人沉默不語，表情森郁。莫如之的話雖然在感情上讓人不好接受，但確實入情入理。
常思豪道：「或許他撤走是因為聚豪閣本部有事，外人難知，不好推測，只是明誠君這人……唉。」
秦絕響問：「大哥，你想到了什麼？」
常思豪表情中頗有些失望和迷惑：「那日我和明誠君沈綠對過一劍，你是知道的，當時我感覺他出手勁路通透大方，極其雄壯，由劍明心，可知其人風骨，後來他與老太爺談判時所講的話也似發自肺腑，出於至誠，總的來說不像一個反覆小人。」
馬明紹哈哈一笑：「孫姑爺，這風雨江湖就算是有一平如鏡的時候，又有哪條船不會多備幾張旗帆呢？說不定什麼時候飄來塊黑雲，就醞成風暴，說不定眼前的畫閣樓船一晃，就掛起了海盜的旗子來打劫。明誠君自幼隨父經商，據說很多事情都是他在幕後出主意，沈家短期內積累起那麼大的財富，豈是勤勤懇懇實幹就能得來？正所謂無奸不商，人都是缺什麼才標榜什麼，他號稱明誠，不過是為遮掩陰詭狡詐、反覆無常的一面罷了，若是真君子，前番何不堂堂正正地和秦家宣戰，反而來搞偷襲？」
常思豪搖頭道：「我聽說兵不厭詐，制勝為先，他的目標是拿下秦府，自然要打個出其不意，用計也屬正常，但兩家和談罷手之後再毀約殺回，實在有違常理。」
陳勝一接口道：「經你這麼一說，我倒也覺得有些奇怪了，江湖綠林是有規有矩有道法的地方，便算是山賊草寇，一般但凡有點良心的都只劫財物避免殺人，就算要殺，也只殺有反抗能力的壯男，明誠君名滿天下，撂地上摔三截，在江湖上是響噹噹的人物，怎會連弱質女流都不放過？此次他將府中不會武功的婢女亦都斬盡殺絕，未免太有**份。」
秦絕響眉頭擰了個疙瘩，側目道：「他干了虧心事殺人滅口，順理成章，有什麼奇怪？」
陳勝一道：「縱不如此，一切事情也都是明擺著的，又何須自損聲名？若為滅口而殺人，因何卻又留下大小姐？」
秦絕響火往上撞，吼道：「難道我大姐也被一併殺死，你才痛快？」
陳勝一被喝得一愣，瞠目道：「我絕無此意，我的意思是……」
秦絕響揮手厲聲道：「不必說了！難道那些死去的人是假的？難道躺在這棺材裡的大伯是假的？多言何益，唯有以力並之，令其血債血償而已！明誠君武功再高，聚豪閣勢力再大，我姓秦的也不懼他！」
陳勝一是明白人，怎會聽不出他話中意思，臉上肌肉跳了幾跳，強壓火氣：「陳某自跟隨老太爺以來，經大小數百戰，無論敵手如何強勁，從未臨陣退縮，亦不知懼為何字！」
秦絕響側目相視道：「好啊，來日與聚豪閣決戰之時，我當架鼓執槌，以觀閣下之勇！」
「少主爺息怒！」眾人早聽著話茬不對，見要激化，趕忙勸解，秦絕響卻又哈哈一笑：「你們擔心什麼，請將不如激將，我這是和陳大叔鬧著玩兒呢！」
這些人都在江湖混跡多年，哪個不是心明眼亮的主兒？看剛才的表情知是真怒，只是以他的脾氣，能把話拉回來也屬難能了，各自一笑遮過。秦絕響也不再說，吩咐馬明紹打理這邊事情，自帶著阿香與常思豪直奔後院。
進了水韻園，但見園中假山重塑，菊草植新，竹車運水，飛瀑流音，一切整修如舊，只是在素燈映照之下色彩黯淡，顯得有些淒清。
融冬閣二樓上一婢端著托盤，秀眉微蹙，神情鬱鬱，若有所思地正緩步走下樓梯，聽見園中動靜側頭瞧來，一眼正瞅見常思豪，欣喜叫道：「孫姑爺！」未留神手中托盤一顫，上面器物歪斜，就要傾倒，她趕忙探身使力去穩，沒想到腳下一滑，向下跌落。
常思豪身起如箭，剎那而至，右臂一張抄住托盤，左手探出，輕輕在她肩上一扶一推，二人四足同時落在梯板之上，站得穩穩當當。
遠處阿香扶著胸口，將悶在裡面的半聲驚叫輕輕吐出，長吸一口氣這才道：「哎喲，阿遙，你可嚇死我了，這樓梯也有丈餘高下，摔下來可是鬧著玩兒的？」
秦絕響緩步走上，見常思豪手中托盤上有一碗不見熱氣的肉羹，湯汁滿滿未灑一滴，上面覆著一層油膜，旁邊幾碟素菜花樣不散，全不像著過筷的模樣，眉頭微皺。
阿遙心裡懼著秦絕響，向他斂衽一禮，低頭道：「大小姐比初時強了不少，但仍是神情恍惚，飯食不下，婢子們也沒有辦法……」
秦絕響也不看她，逕直上樓，「啪」一挑薄簾進得屋來，把外室幾個靜靜侍立著的婢子嚇了一跳，各自呆立在那兒不知所措，春桃在內間瞧見，急忙輕步迎出：「少主爺，您回來了！」聲音壓得很低。
其他婢女皆是新到府中，並不認得主人是誰，一聽這話，慌忙跪倒施禮。
常思豪隔著珠簾向內間瞧去，秦自吟白綾裹體外罩藍紗，長髮披散，伏在紫檀書案之上一動不動，秦絕響噹著外人素來放肆，在姐姐面前卻從來不敢失禮，向前微踏半步躬身問安：「大姐，我回來了。」
秦自吟恍若未聞，一動不動，室內安靜異常，春桃湊近些低道：「少主，大小姐她只怕是認不得您了。」
秦絕響愕然道：「這話怎麼說？」
春桃黯然垂首，緩步過去挑起珠簾：「您腳步輕點兒，過來瞧瞧。」
秦絕響心中惶惑，側頭與常思豪交換一下目光，直起身撩衣衫疾步進來，只見秦自吟臉頰貼著桌案，面上血色淺淡，正遊戲般用嘴如吹著垂在腮邊的頭髮，二眸如空，又略點些癡癡的笑意。秦絕響轉過書案，拿手在她眼前晃了幾晃，輕聲呼喚：「大姐，大姐？」卻不見有任何反應。
春桃以目示意，引幾人退到外間說道：「這些日子大小姐一直是這樣，這陣還算好的，夜再深些，多半要大吵大嚷發脾氣呢。」秦絕響瞠目道：「怎會這樣？」春桃微歎：「她只怕是受的打擊太大，心智已失，四方的名醫請過不少，都是束手無策，有的說是肝郁化火陰陽失和，有的說是氣滯瘀血，擾亂神明，到頭來誰的方子也沒見效，越吃還越厲害，不得已也就停了。」
秦絕響面上露出混雜著些淒然的嘲諷神情：「要論醫道，整個太原城有誰比得過大姐？草頭堂方老爺子治不了的病人都要推薦過來拜請她來醫治，嘿！現如今卻是她自己得病，這可就沒有咒念了。」他見常思豪神色黯然，側頭瞧著內室發愣，擺手道：「大哥，咱們走吧。」常思豪有些遲疑：「她怎麼辦？」秦絕響一翻眼睛：「我管她怎麼辦！」將頭轉向阿遙：「你——，把托盤放下，飯她願吃便吃，不吃便算，餓了她自然就吃了！」阿遙不敢言語，低頭照辦。秦絕響一甩袖子扭頭出門下樓。
常思豪隨後追出，皺眉道：「絕響，你怎能這樣？」
秦絕響腳步仍急：「我能怎麼辦？你以為她變成這樣我不心疼麼？現在秦家遭逢大創，動盪不安，人心思變，外面遠有聚豪閣這勁敵，近有三山會、鐵旗盟等宵小窺伺，這等危機四伏一觸即發的時候，我哪還有功夫和她這廢人閒磨？」
「閒磨？」
這兩字入耳，常思豪心中微寒，暗忖絕響這孩子太也無情，吟兒如今變成這個樣子，他這當弟弟的不去撫慰反而說出這等話來，讓人實在不好接受，難道在他心裡只是有用的才親近，無用的便拋棄？倘若將來變成廢人的是我，他又當如何？