秦絕響聽背後無聲，腳步放緩側頭回望，見常思豪一臉凝重若有所思，便出言相詢，見他搖頭不語，恍然有悟，呵呵一笑，探手將他胳膊挽住以安慰的語氣道：「大哥，姐姐變成這樣，我是不會逼你娶她的，雖然做不成姐夫，但不管到了什麼時候，你都是我的大哥！放心，在秦家，有我的就有你的！」
常思豪斜挑二目與他對接，心中翻騰，暗思我本來與你秦家也沒什麼瓜葛，只因要尋程大人的家屬完成自己的承諾，又有陳大哥的邀請這才跟來，哪裡想過惹出這麼多事情，倒像是成了這裡的一員。我與吟兒那是陰錯陽差，可不是要借什麼機會倚龍附鳳，攀上你們秦家的高枝兒！
他憶起秦浪川臨難時當眾贈銀，以試己心之事，那一股子煩惡又從心底翻了上來，心想龍生蛇，虎下貓，你爺爺的英雄豪氣沒學到，滑鬼油奸的江湖把戲，你倒是繼承得好！嘿，也罷，要如何想法也只好隨你，要誤會便誤會，要會錯意便會錯意，我常思豪心中坦蕩，管他別人想什麼！心底冷笑，表面只嘿了一聲，也不解釋。
秦絕響見他面露笑容，道是說中，哈哈一笑：「這就對了，以後山西就是咱們兄弟的天下。爺爺後期年邁志頹，總是在收縮陣線，想過安生日子，結果如何？人在江湖那是逆水行舟，你退一寸人家就進一尺，退一尺人家就進一丈，上了這條道，那就得一條河趟到海，不能回頭！什麼叫金盆洗手，哪個叫坐享富貴，門兒都沒有！樹欲靜風能止嗎？所謂禍有福依，福有禍伏，或許這次劫難倒是一件好事，警鐘敲響，震虎驚龍，這便是咱們翻雲覆雨再戰江湖的訊號！以大哥的武勇和小弟的智慧，加上手底下這一幫血性漲膽的弟兄，還怕不能重整秦家，振奮中興？」
他說得激昂，常思豪卻聽得無趣，於後喏喏相應，眼前秦自吟那失去血色與神采的面龐不時浮顯，往來飄移，令他心亂如攪。二人閒閒淡淡敘著話往前院走，步伐上卻有點你不搭我調的凌亂。
靈棚邊眾人都在守候著，馬明紹聽著谷嘗新、莫如之細講大同那邊的過往，其它中層頭目三三五五地低聲聚談。由於馬明紹嚴格控制封鎖消息，這些人中少數人雖知曉大小姐的病情，但並不知真實原因，只道是她因父親被殺，精神承受不住所致。也有些精細的已然猜到，卻也不點破多言。這些人雖未親眼得見其病況如何，但腦中想想事情經過，也都感同身受。大伙往日裡有事情辦得差了，懼怕老太爺責罰，抑或有什麼要求不好張口的，求到大小姐那裡，她總是能盡力幫助協調解決，自家親眷有了難治之症，來討個方子，也都有求必應，藥到病除，想起平日裡這些點滴恩情，種種的好處，各自嗟呀感歎那麼好的一個人居然遭此橫禍，真是老天無眼。這會兒見秦常二人自廊側轉回，都圍聚過來，有的本想說些什麼寬心解悒的話來勸慰，思來想去，又都覺不好開口，也便默然不語。
秦絕響定住腳步，感覺不大對頭，目光冷冷在各人臉上環掃一圈：「你們當中，誰剛才到廚下偷了苦瓜？」眾人相顧不解，心想我等就算饞了餓了，又怎會在府內偷食？還偷那難吃的苦瓜？秦絕響道：「若沒偷吃，為何擺出這樣一張面孔？」
大夥兒這才明白他的意思，咧嘴笑笑，心想少主爺原來是在調侃，可是說時卻是一副鄭重其事的樣子，害得我們都當了真，誰又能想到，他在這個情形之下還能開玩笑呢？
馬明紹蹭了蹭鼻子，淡笑道：「少主爺說的是，事情已然如此，徒悲何益？咱們情緒低落，自己窩囊，只能教別人看了笑話，大夥兒還是打起精神，準備著找聚豪閣報仇雪恨吧！」
眾人望彼此面上灰突突的，頗有幾分喪家犬的味道，暗叫了聲慚愧。有人道：「各位兄弟，少主爺小小年紀遭逢大變亦能安然自若，放得下看得開，我等老江湖卻顯得有點失志頹靡，未免太丟人了，咱們把腰板兒都挺直些！別給少主爺丟人哪！」「正是正是！愁有什麼用？愁不死人家，倒把自己愁蔫了！」
秦絕響哈哈一笑：「說得好！船破有底，底破有幫，只要有一份雄心壯志，弄幾塊糟木頭釘上也照樣在江湖上橫逛！何況咱們爺們兒這不過是遭了個浪頭，折了根桅桿，離翻船扣斗還早得很哩！得了，靈棚不是說話的地方，臨進城前我們在外吃得簡陋，現在倒是有點餓了，不如教廚下準備些酒菜，咱們暢飲幾杯如何？」
眾人都應了聲好。
秦絕響眉頭皺緊，哂然作色道：「怎麼一個個的聲音這麼低？莫非欺我年幼無威，沒有號召力？還是怕我收你們酒錢？」
他話說得半真半假，又像挑理，又像玩笑。眾人聞言面面相覷，俱都神情忸怩。
馬明紹道：「少主爺慧黠聰穎，天資偉俊，在大同孤身潛入俺答大營，十萬軍中來去如常，可謂膽色過人，大同一戰能殺得韃子屁滾尿流，其實在少主爺探得軍情之時便已墊定了勝局。這份風采，當不在昔年的老太爺之下。眾兄弟多年受秦府厚恩，無日不想著礪精圖報，耿耿忠心，天人可鑒，如今老太爺亡故，大伙自是對少主爺忠心不二，哪個敢輕看來？少主爺切勿多慮。」
秦絕響面上笑吟吟地：「是嗎？那我就再問一遍，誰的聲音高，我就信誰的。」柳葉眼在眾人臉上掃了兩圈兒，忽地提高了聲音：「咱們爺兒幾個擺上平酒方肉，痛痛快快地喝它幾杯如何！」眾人心底有了準備，這回一口同音，轟聲相應道：「好！」
這些人內功深厚，較著丹田力喊出來，聲震於天，委實洪亮之極。
秦絕響哈哈大笑：「這才是七尺男兒的聲音！」心中暗想這回大同沒白去，在軍中學到些鼓舞士氣的把戲，移來倒也通用。
馬明紹帶來這些分舵中層的頭目有不少粗豪之輩，吼這一聲，大覺精神振奮，面上來了光采，眼中閃動著興奮，說說笑笑簇擁著秦絕響離開靈棚，夠奔東院側臀花廳，馬明紹往來張羅，不一會兒酒席擺好，大家圍坐談笑，擱慮忘憂，胸懷大暢。
常思豪心中紛亂，應付幾杯，低低道：「絕響，我一路疲累，身上有些乏，先休息去了。」也不等秦絕響回應，逕自起身離席而出。
秦絕響感覺他神態不大對頭，有心要攔，嘴唇張了張，卻因犯著核計，沒有發出聲來，只這一耽，已見他下廳去了。
常思豪一路緩緩踱行，只當散心，來到北跨院，見諸般景物一切如舊，心下感慨，到得耘春閣簷下，扶欄一步步沿梯而上，只覺兩腿也有了些沉重。
上得二樓，只聽自己屋內悉碎有聲，料是有人。推門進來，果見一婢在內間整理被褥，聽門聲剛好抬起頭來，正是阿遙。
他緩緩掩了房門，淡淡問道：「你不是在融冬閣伺候大小姐麼？怎麼回來了？」
阿遙趕忙收手低頭回話：「稟孫姑爺，春桃說，大小姐那兒有她和新召來的婢子打理就夠了，您既然回府，住處需要好好收拾一下，新人不熟怕不合用，便教我和阿香回來，我倆剛下了樓，就聽身後樓上摔打吵叫，大小姐又犯了病，我怕人手不夠，便讓阿香也留下，自己回來收拾了。」
常思豪目中神光一黯：「犯病……」
阿遙睫毛垂低，點了點頭：「大小姐晚上時哭時笑，時怒時憂，一般這時候多半是要發脾氣的，這陣過去也就好了。」她見常思豪面色沉凝，忙又開解道：「我雖在府中時間不長，與大小姐接觸不多，但也知道她為人和善，心地好得很，這次若非她喚春桃來救，只怕我和阿香此刻已不在人世了……吉人自有天象，她一定會好起來的，孫姑爺可別憂心，先自愁壞了身子。」
常思豪略點點頭，心想：「絕響以為我在愁吟兒此身已污，要成親則難接受這事實，不成親在秦府又待不下去，阿遙以為，我在愁吟兒的病情不能痊可，嘿，他們卻不知我這腦袋裡只是一團亂，自己都不知道自己在愁些什麼，只是一味的情緒低落罷了。仔細想想，那日解毒之時與她做了越禮之事，雖是陰錯陽差，也該負責到底，但她本來心有歸屬，若要嫁我也是情非所願，雖說後來看似有些移情之意，但那是否是出自秦浪川的授意也未可知，在她心裡，我究竟有多大的份量？」
他緩步踱至內間，憑窗望去，只見外面夜色沉黑，烏雲捲動，秋風襲來颯颯生涼，甚是爽人，便背窗緩緩坐下。瞧著屋中央擺著那張檀木方桌，立時憶起阿香講述的經過，一時間眼前軟玉橫陳，彷彿秦自吟**的身體就躺在上面，無數面目醜惡、舌膩涎長的漢子邪淫狎笑，輪番上前——
她憤怒、詈罵、掙扎、痛苦地扭曲；
她滿面哀傷、無助、顫抖著痙攣。
忽然間，那一對秀目，睜到極限！
正中的瞳仁縮成黑點，一如她眼角的淚痣。
終於，她失去一切表情。聲音忽地消失，**仍在繼續，卻只剩下撕心的畫面。
靜靜地躺在桌上的她，就這樣如屍體般承受著……
時間凝固，彷彿一切就此定格。
「孫姑爺，孫姑爺……」
阿遙於側一臉關切，輕聲呼喚。
常思豪驀地驚覺醒悟，額頭滲出一層冷汗，耳中鼓脹，心臟如擂鼓般跳個不停，感覺眼內周圍有些發涼，原來雙目不知不覺中一直在瞪大，眨了一眨這才好些。
阿遙見他神志恢復，輕呼一口氣，放下心來，也不敢多問，提起茶壺退身向外走。常思豪伸手攔住：「裡面還有麼？」阿遙道：「有，只怕涼了，我去再燒些熱的來沏。」常思豪道：「不用了，喝些涼的心裡痛快。」阿遙不敢違拗，將壺放回桌上，又拿過一個杯子送在他手邊。
常思豪斟得杯滿一飲而盡，只覺茶水溫熱，並不陳冷，略有些奇怪，阿遙解釋道：「婢子聽說少主爺在花廳擺宴，所以到了閣中便先煮茶預備給孫姑爺醒酒，這茶擱了一會兒了，本來收拾完被褥我要再去煮一次的，這樣夠濃，醒酒才好，沒想到您回來得這麼早。」
常思豪目光垂低，像歎息似地一笑：「你倒是真夠細心。」
「孫姑爺誇獎了。」
阿遙見低下頭去，聲音低細，幾不可聞。
常思豪見她靦腆起來面上飛紅似雲霞燒透，在身前交疊的雙手輕輕搓捏著指頭，顯得有些拘謹侷促，不由心生感慨。雙眉微鎖，慘淡一笑：「前次我已說過，我也是窮家的孩子，咱們年紀又都相仿，讓你不要客氣，別把自己當成下人，你卻不聽，連稱呼也不肯改。」
阿遙只是低頭，抿著小嘴，不知想些什麼。
常思豪心想：「這女孩性情溫和，雖不愛言語，但舉止端方，規規矩矩，照顧起人來更是細緻入微，若將來嫁了人，必成賢妻良母。」忽又想到：自己怎麼如此無聊，竟然胡亂琢磨這些起來了，哧地一笑，自嘲出聲。
阿遙窘道：「孫姑爺，您是在笑我麼？我也總是想改換稱呼，可是一見到您，心裡慌亂，不知怎地，便叫不出口。」
常思豪道：「不是不是，我怎會笑話你，剛才我是在想，你這麼溫柔可愛，誰若是……能娶為妻室，……倒真是好福氣。」他話猶未了，內心隱約已覺有些不合適，只是性子使然，話到中途也不會改口，便都說了出來。
阿遙只覺耳根燒得火熱，胸口起伏，朱唇微動了幾動，終究沒發出聲音，低垂的俏臉在燭光溫暖的映照下更顯明艷無儔，一時把常思豪看得神為之馳。他前者本已在秦自吟處初嘗纏綿滋味，這些日在外，腦中只有攻殺戰守，無暇他想，今日一見這少女嬌羞模樣，竟有種想擁她入懷的衝動。恰在這時，在大同時心中一直潛伏著的那樁疑問，忽然湧起，變得明澈起來，登時綺念頓消，忙道：「阿遙，你且坐下，我有一事想問你。」