常思豪在秦府耘春閣住下，由阿香、阿遙二婢伺候起居，心裡除了想大小姐秦自吟，便是盼著程大人的府第快些找到。想那程大人位居指揮僉事一職，找他府第，應是不難，沒想到一連三四天也沒有消息。這日傍晚常思豪忍熬不住，便來到陳勝一住處相詢，陳勝一也大感奇怪，太原乃秦家大本營，眼線佈於四處，怎地連個官員的府都找不著？二人正說話間，廊下腳步聲音響起，一雄武粗壯的漢子闊步而來，於門外站定，恭身道：「屬下谷嘗新，見過孫姑爺，二總管。」
常思豪聽他說話稱呼，把自己還擺在了陳勝一的前面，心中叫了聲慚愧。
陳勝一倒未在乎，只覺理所應當，問道：「怎樣，是事情有眉目了麼？」
谷嘗新道：「程大人的府……咳，他的家已經找到。」
常思豪大喜道：「那趕緊帶我去吧。」
谷嘗新道：「找到是找到了，只是……不去也罷。」
陳勝一心想谷嘗新這人平日也是行事粗豪之人，怎麼今日說話磕磕絆絆的。問道：「是不是有什麼事情，儘管直說。」
谷嘗新低下頭去：「程大人的家已經被封存好久，家中並無一人，據幾位老鄰講，早在兩月之前，朝廷便己派人將程家抄沒，程母自縊而死，程夫人撞石磨而亡……」
常思豪聞言啊了一聲，心頭冰涼。
陳勝一問道：「朝廷緣何要抄程大人的家？」
谷嘗新眉頭微皺：「抄家之時曾對鄰人宣講其罪狀，說是程吮鋒與番兵久戰不勝，勞而無功，又貪贓枉法，剋扣軍餉，朝廷下令撤其職務，另換他人，他竟違令不行，說代其之人根本不會帶兵，又妄議朝廷大事，指斥君非，故而抄其家產，囚其家人，欲以相脅，令其伏法，沒想到老夫人和夫人竟自盡了。」
常思豪心想番賊兵力充足，戰力強大，能將城守住己是不易，怎又說他是勞而無功？城中久困，盡以人肉為食，就算有什麼軍餉銀兩，又不能吃，又不能喝，剋扣它有何用？至於程大人被撤職一事，涉及軍務，我便不知了，多半也有不實之處，想來程大人生性剛直，定是得罪了朝中人物，欲加之罪，何患無詞？可憐兩個月前，程大人還與一眾軍民每日研究番兵戰法，刀光浴血，苦苦支撐，而他家中老母妻子，竟都被朝廷硬生生逼死了！想到程家當日慘景，眼淚大顆大顆滾落下來。
陳勝一也暗自咬牙，心想盼著朝廷政治清明，百姓安樂，真是癡人說夢，程大人早已家破人亡，尚自不知，仍固守在邊關，直至戰死，真教人倍感淒涼。安慰常思豪兩句，又問道：「那程大人家中，便再無一人了麼？可有子嗣留下？咱們若能救得忠良之後，為程家留條血脈也好。」
谷嘗新面上抽動，道：「屬下聽那些老鄰們說，程大人家中有一子一女，小公子十二歲，名叫程連安，被公人擄去，大小姐年方十六，因公人嫌帶著麻煩，賣……賣了……」
「什麼！」陳勝一單掌一拍，嘩拉拉將身邊方桌擊為碎片：「賣到何處？可曾查了？」
谷嘗新面有難色：「查過了，太原城中的妓院酒肆等處均已查遍，一無所獲，這些場所沒有，大概是被一些富戶人家買了去，為奴作妾，也未可知，屬下已著人敦促過了，弟兄們都在全力以赴，只是……只是時過太久，實在難以查清，這最終結果，恐怕也不大樂觀。」
陳勝一心知太原自古繁華之地，妓院娼館、酒店花街門戶甚多，谷嘗新僅用三四天便將這些地方全部查一遍已算是效率極高，若此女真被富人買至家中為奴作妾，不拋頭露面，更是難查，基本上已經沒有再找到的希望，不禁黯然長歎。又問：「那小公子程連安被帶到何處？」谷嘗新眨了眨眼睛，搖搖頭。
常思豪問道：「程大人的女兒，叫做什麼名字？」
谷嘗新道：「程大小姐並未許配人家，她的閨名，便不知了。」
其時大戶人家的女孩，待字閨中之時，名字都不外露，只有與人結親之時，才行問名之禮，又稱「請庚帖」，也叫「排八字」，鄉野小民則多有不拘。程家是有規矩的人家，是以程小姐的閨名就算老鄰也不知道。
「走！」常思豪道，「你帶我去程府看看。」
「嘻嘻，去看什麼呀？」從不知愁般的愉悅聲音響起，荊零雨走了進來。
常思豪卻未理她，谷嘗新道：「程家如同廢址，孫姑爺還去幹什麼？」常思豪道：「那我也總該去看看才是。」谷嘗新見他神色愴然，亦不敢再說，荊零雨道：「啊喲，程大人的府第找到了？怎麼又成了廢址？剛才我遠遠的聽見你們說程大小姐，嘿嘿，果然還是有人等著新郎官兒來入贅呢！」常思豪臉色更加難看，向谷嘗新道：「咱們走吧。」荊零雨道：「我也要去，我也要去！」常思豪道：「你去幹什麼！」荊零雨噤著鼻子：「你……你對我吼？哥哥對我吼，你也對我吼……沒有人喜歡小雨了，每個人都討厭小雨！」常思豪見她似要哭的樣子，歎道：「我沒對你吼，只是聲音高了些，你別生氣。」荊零雨道：「聲音高了就是吼！吼起來聲音能不高麼？你現在是秦家的駙馬爺了，就神氣了是不是？」
陳勝一忙攔住她解釋緣由。常思豪皺了皺眉，揮手讓谷嘗新引路，二人奔向前院，來到轎廳之外，八名雄壯武士侍立於廳下，見谷嘗新和常思豪出來，一齊恭身行禮，谷嘗新道：「孫姑爺要出去，你們幾個隨我護衛左右。」八人轟然答應。僕人牽來十匹駿馬，常思豪道：「不用這許多人罷？」谷嘗新道：「孫姑爺的安危，屬下不敢馬虎。」常思豪心中鬱鬱，也懶得計較這許多，出大門翻身上馬，谷嘗新與那八名武士也都上了坐騎，剛要出發，荊零雨追來喊道：「等等我，咱們一塊兒去！」
常思豪道：「你不怕我吼你麼！」荊零雨嘟起小嘴：「小黑哥哥，是我不好，人家不知道情況嘛！小雨聽你說程大人的事情，也敬仰得緊呢，去他家拜一拜也是好的。」
常思豪見她模樣，想起死去的小妹做了錯事求自己寬饒時，表情也如她一般，心中又是一陣酸楚，道：「好，咱們一起去。」谷嘗新招呼：「再牽匹快馬來！」從人待要動步，荊零雨道：「不必了，小雨可不會騎，我和小黑哥騎一匹好啦。」說著伸出手，由常思豪一搭，將她拉上馬去，坐在身後。荊零雨兩臂圍在他腰間，笑道：「走罷。」二人身子貼著，常思豪背上暖意傳來，不由想起當日秦自吟伏於自己背上的情景，心想：「她這幾日不知在做什麼？心情好些了沒有？」
谷嘗新道：「孫姑爺，這男女同騎畢竟不大合適……」荊零雨瞇眼斜著他：「看到孫姑爺被別的女孩抱著，怕你家小姐吃虧是不是？放心，本姑娘只對小白臉感興趣，可不喜歡這黑炭頭。」谷嘗新知這小女娃沒天沒地，連老太爺的玩笑都敢開，便不再說，打馬引路，此時明月己升，城中除買賣街還自紅火熱鬧，燈光燦然之外，別處多已黑沉一片，靜寂無聲，十騎挑僻靜處走，出街**牛市、麻市，繞過太原府衙，谷嘗新頭前領著，往西拐過三橋街，又拐向東，過了城隍廟，直出北門，常思豪心中奇怪：「怎麼程大人的府第不在太原城裡麼？怪不得要騎馬而行。」
一行人出北門行了里許，順叉道折路向西北方，又行了半盞茶功夫，前面現出一個小小村落，村中建築多為土房草屋，低矮破舊，荒草披牆。谷嘗新一騎當先，於土街奔馳而過，驚得村人傾跌，相顧失色，好在村落蕭條，晚上行人不多，也不妨事。常思豪欲待叫他慢些，免得驚擾民眾，又想自己難道還真把自己當成人家的主人，對他發號施令？一念閃過之時，街口己過。拐過一彎，谷嘗新來到一處院落之前，勒住韁繩，下馬稟道：「孫姑爺，就是這裡了。」
常思豪望去，只見這院牆乃是土坯壘成，荒草蔓於其上，也未比周圍人家好上多少，大門黑漆，斑駁脫落，連銅製的門環也被拆去了，上面貼著被雨水澆過又曬得發脆的封條，心想此處也就是能叫個院落，「府第」二字，可算不上了。谷嘗新道：「為避免惹上官府的麻煩，我們來查時，都是翻牆而過，並未撕動門上封條。」常思豪看著封條上模糊不清的字跡，依稀有府衙的官印，心中怒火翻湧，冷哼一聲，下馬上前，伸手向那封條撕去。