秦浪川一見來人，大笑道：「就等你們啦！哈哈！」
陳勝一微笑著帶領常思豪步進堂中。
路上他同常思豪商量，說秦絕響平日如何胡鬧，惹秦浪川生氣，今次老太爺設宴共歡，還是別提不快之事為好，常思豪明白他說的是二婢之事，本來也沒想和秦絕響鬥氣，也就應吮。進得廳來，與各人見禮，荊零雨坐在右首，常陳二人分坐二三位，秦浪川向身後招呼，祁北山繞桌而來，走向秦夢歡身邊空位，對陳勝一道：「津直，你向來左手使筷，不如你我換個位子如何？」陳勝一面上微紅：「不必了。」祁北山一笑，坐在秦夢歡身側。
常思豪想起甫進秦府，秦絕響被陳勝一抓在手中之時所說的話，想這秦夢歡既然是秦浪川四女，那麼自是秦絕響的四姑了，他說陳大哥在她窗外守望，那自是對她有情，卻不知是不是真的？再看陳勝一雖然安坐，卻不敢向對面望去，似乎有那麼幾分不自然。而秦夢歡表情如舊，不起半點波瀾。
婢子們排隊托盤上菜，酒器盤盞無不精美華麗，做工考究，菜餚更是山珍海味樣樣俱全，不一時酒菜上齊，數婢垂手立於兩側，隨時觀察各人需要，服侍極周。眾人把酒言歡，興高采烈，秦浪川問及常思豪的身世，常思豪一五一十都說了，談及在軍中守城之事，秦浪川不禁感歎，道：「這位程吮鋒程大人，明知不可為而為之，最終以身殉城，這份忠氣倒也讓人敬仰，只是他一心想著盡忠報國，不免有些愚頑，不知進退。我大明政事紛亂，嚴嵩遺禍非輕，流毒甚廣，首輔徐階上任之後，宣世宗遺詔，糾正了以往時期大興土木、修齋建醮、求珠寶、營織作等等弊端，又恢復了一批因冤獲罪的大臣官職，朝野可算一清，吏部左侍郎兼文淵閣大學士張居正改任禮部尚書、武英臀大學士之後，朝廷政事更頗有起色，我看此人胸懷錦繡，治略英明，將來必將有一番作為。而今政事稍清，舉人唯賢，正是用人之際，缺的就是程吮鋒這樣忠心為國的人才，白白死在番賊手下，真是可惜了他這有用之身。其實凡事應於大局著想，何必計較一城一地之得失？若是國力強盛了，還怕趕不出去那些番兵韃子？」
常思豪聞言，不由心中犯起尋思，忖程大人平日愛民如子，戰時身先士卒，那麼好的一個人，選擇的方向錯了，也不免黃沙為墓，骨散荒丘，且令一眾軍民俱都喪生番賊之手。究竟功大於過，還是過大於功，自是難說，但城破人亡，總是一個悲涼的結局。看來大丈夫行事自當縱覽全局，放眼四海，不可偏糾些細枝末節，誤卻大事。
祁北山道：「張公不但是武英臀大學士，而且加太子少保，此人十二歲即中秀才，曾寫過『綠遍瀟湘外,疏林玉露寒,鳳毛叢勁節,只上盡頭竿』的詩句自喻自勉，志存高遠，可見一斑。而後來於《獨漉篇》中所書之：『國士死讓，飯漂思韓，欲報君恩，豈恤人言』之句，更見其心其骨。如今此公才高權重，正值壯年，想來大明將來能有一番好的氣運。」
秦夢歡卻很是不以為然，淡淡道：「一兩個大臣，又怎能左右得了國運，便是有再多再好的治國方略，皇上不聽，也是枉然。」說著仰頭飲盡杯中酒，豪氣不減鬚眉，只是眉間那一抹憂鬱，始終裊然不散。
荊零雨左瞄右掃中一笑道：「如今的皇上似乎還不錯呢，他不是一上位就赦免了海瑞麼？海大人人稱海青天，是大大的好官，皇上將他放出來，而且又升了官，自然不會壞到哪去。」
祁北山搖頭道：「哪一朝新君登基不是如此？新官上任三把火，皇上也是一個樣。海瑞民聲甚好，赦了他不過是為了撈取民心。」
秦逸道：「海瑞此人，性情耿介，且過於天真，這一點從他『一人正，天下無不正』的論調上便可看得出來，他覺得國家興衰全系皇帝一人身上，一切只在『陛下一振作間』，豈非笑談，此人雖有清名，但卻不懂權謀，容易為人利用，將來指不定會做出什麼事來，是何前景，亦未可知，指望他能為天下蒼生造福，恐怕遙遠得很。」
祁北山向荊零雨道：「百劍盟雄踞京師，己近百年，其間歷經無數政事變遷、黨爭逆亂，始終屹立不倒，歷屆盟主以及盟中骨幹皆雄才大略之人，於政局事勢洞察極深，操舟怒海如車行平地，往來酬祚游刃有餘，聽說尊父也與朝中數位大臣交情不淺，未知荊大劍對於政局的走勢是何看法？」
荊零雨笑道：「我爹爹朋友不少，嗯，當官兒的也有幾個，他們在一起時常談論時局，我一個小女孩兒，聽那些乏味的很，故而所知不多。那些官兒說起話來文謅謅的，也未見就如何精明強幹，爹也說過，論能力他們中有些人，還遠不如我盟中的三部總長，倒是前一陣，爹爹的一個朋友，叫做高拱的，辭職還鄉，爹爹和鄭盟主送他回來，表情惋惜，說他是被硬逼著辭職的，這人很有頭腦，就這麼走了，實在可惜得很。」
秦逸與祁北山相顧愕然，心忖那高拱曾任禮部左侍郎、禮部尚書等職，嘉靖四十五年又拜文淵閣大學士，與郭璞同時入閣，此人權謀極深，才略過人，端的是名動天下的大人物，豈止「很有頭腦」而已。雖素知百劍盟與官府淵源極深，關係密切，沒想到鄭天笑和荊問種竟能結交到內閣中的人物，著實令人震驚。
百劍盟地處京城重地，自須時刻謹慎小心，必然在各軍政要處安插人等，刺探機密，各黨之間的鬥爭自逃不過鄭天笑的眼睛。那些每日在政治渦流中打混的黨徒官員又豈是易與之輩，每個黨派勢力都有自己的情報網，細作臥底，往來不斷，皇帝手下亦有言官，專督各人言行，京城之內，表面森然如鐵，內裡波濤洶湧，暗流爭奇，其複雜情勢，比之雨驟風狂的江湖亦不遑多讓，甚至尤有過之。
秦浪川道：「高拱能入閣，本是受徐首輔力薦，但此人踞傲自負，不把徐階放在眼裡，幾番觸忤，令徐階頗為不快，徐首輔起草世宗遺詔之時，單與張居正商議，卻不理高拱，二人嫌隙更深，他日之因，今時之果，如今被逼還鄉，乃是他咎由自取。但此人頗受皇上器重，將來或許重複啟用，亦未可知。……唉，內閣中若能少一點爭鬥，天下就不會是現在這個樣子了。」
他的話說完，在坐眾人都表情肅重，陷入思考，常思豪不曉政局時事，只是聽個熱鬧，琢磨著這高拱既然受了徐首輔的提拔，上來之後又對人家不尊重，總是不對的。
默然許久的秦夢歡仰頭飲盡了杯中之酒，臉上露出一種似恬淡似不屑的笑容，以筷擊盅和韻，悠然吟唱道：「楚大夫行吟澤畔，伍將軍血污衣冠，烏江岸消磨了好漢，咸陽市干休了丞相。這幾個百般，要安，不安，怎如俺五柳莊逍遙散誕。」
她唱的是元曲調子，說的是楚大夫屈原被放逐，伍員伍子胥被害，楚霸王項羽自刎烏江，秦丞相李斯於咸陽被斬首。這些人都想治國平天下，卻最終沒有好結果，還不如我這閒居隱逸生活逍遙自在。
秦逸皺眉：「四妹，此間還有客人在，你醉了。」
秦夢歡笑道：「我本醉人誰又醒？從來醉人笑醉人。」
秦浪川哈哈大笑：「四丫頭提醒的好。咱們今日還是把酒言歡，不論政事。」
陳勝一引開話題，問常思豪道：「對了，小豪，你說你從軍之時，隱瞞了年歲，那麼你今年究竟多大了？」
常思豪道：「土城中缺水少食，民眾全都又黑又瘦，應徵之時我怕人不收，年十五歲，謊稱十六，在軍中待了一年，如今卻正好十六歲了。」
荊零雨笑道：「你現在雖不瘦了，但總還是黑的，可見黑與不黑，與缺水少食沒有關係。」眾人皆笑。
秦逸道：「看你現在身材魁梧，骨重筋凸，倒像是二十來歲的模樣，原來只有十六而已……」
大小姐今年十九，陳勝一猜他對婚齡不合有了些顧慮，笑道：「女子佔七，男子佔八，十六歲也是成熟得很了。」
秦夢歡道：「女大三，抱金磚，正是好事，有什麼為難的？我看這孩子雖然生得黑些，但言談舉止間可見其心誠厚而不失靈秀，相格亦是不錯。今日事出於常理之外，又是有其必然，絕響這孩子不胡鬧，他不能中毒，他不中毒，沒的與吟兒相見，也不會令她道破四年獨守閨中的心事，咱們秦家與蕭府交惡多年，又有殺仇未報，她再如何喜歡那蕭府的小子，也終是沒有結果的了，這個情竇初開時節織下的幻夢，實是愈早破滅愈好，這孩子因緣際會，來到我秦家，也算是飛來之鳳，事情既然己到這步田地，何不讓它來個皆大歡喜？」
秦浪川笑道：「你也不用勸他啦，你忘了你故去的大嫂，不也比他大一歲嗎？哈哈，兩情若是相悅，便算相差十年二十年又豈是障礙？俗常人家都有豁達之輩，不去計較這些，難道我們江湖兒女還要拘泥不化？」
秦逸瞧了妹子一眼。聲音低沉地道：「爹爹說的是。」
荊零雨側目輕笑：「小黑，秦家上下都喜歡你，看來你這駙馬爺是當定了，恭喜你呀！」
常思豪大窘：「你又胡說，駙馬爺是娶公主的。」
荊零雨道：「大小姐在老太爺心裡，可不也和小公主一樣麼？你挑我這字眼兒幹什麼？」說著將雕龍玉珮拿出來扔給他，笑道：「只是你趕到官兒家入贅的事兒倒是要為難了呢。」
祁北山道：「怎麼，常小兄弟難道與別家還有婚約？」
荊零雨又嘻嘻笑了起來：「哎喲，哎喲，常小兄弟可不如孫姑爺叫著好聽。」
常思豪急忙解釋玉珮來歷，陳勝一在側補充，眾人這才知道始末緣由，都笑荊零雨太過頑皮。秦浪川道：「受人之托，忠人之事，打聽程府這點事情，簡單的很，北山哪，這事你著人查一下。」
祁北山恭身受命，離席到院中輕擊兩掌，兩條身影飛身而至，恭身道：「屬下谷嘗新、莫如之參見大總管。」祁北山交待一番，二人轉身而去。陳勝一在堂中望見，想起自己兩大愛將文正因與嚴汝直死於那假袁涼宇之手，風暴一過，屍首也無，不由心中隱痛。