常思豪迤東行走多時，步伐漸漸緩慢。
他早扯布條包裹了傷口，又在外面按了些沙土，雖然仍自疼痛，但血已止住，暫無大礙。
握著刀的右手卻依然不放鬆。指縫裡滿灌鮮血。此時血已乾涸，有一小部分在他的皮膚上龜裂、爆起、脫落。脫落的血片，讓常思豪想起干棗的碎皮。
——棗子。紅紅的、脆脆的、甜甜的棗子，有多少年沒有吃到了？在回憶中，連它的味道都似已淡了，只留下吃它時愉悅的印象。想到它，常思豪臉上肌肉輕輕抽動兩下，一陣飢餓感襲來，身上亦覺愈加疲憊。
他止住腳步，稍作停歇，想放開刀柄，右手卻無法控制似的仍緊緊抓住不放。
他用左手去掰右手的手指，可是右手握得極緊，左手的指頭根本插不進個縫兒，腦中一片木然。
常思豪望著手中長刀，忽然覺得它很陌生。想起自己自從程大人手中接過此刀，就一直沒有機會看看它，便掉轉刀身細細端詳。
此刀，刀身極長，光潔閃亮，竟不見半點血污，常思豪想起刀劃城牆之事，檢察刃口，竟無豁損，心中稱奇。又見刀身上隱有暗紋，作工精美，不損剛柔，更屬雕藝上品。轉過刀身，再看刀柄，柄上浮龍淺鳳，皆適手而刻，觀感優雅，握感舒良。賞玩一陣，常思豪忽然發現，右手不知何時已然鬆開了刀柄，活動如常，再無異象，心中大喜。原來此手在求生的潛意識中緊緊握死，不聽指揮，愈讓它放開，它愈自不動，若不經意，它反倒放鬆懈怠了。
他見手與刀柄握處皆血污不堪，便胡亂在身上擦抹幾下，又扯過衣角將刀柄揩拭乾淨，重新提刀時，只覺手心沒有了黏黏乎乎的感覺，握感更佳，興奮中揮刀舞動幾下，覺得自己舞不出什麼好看的姿勢，立覺慚愧喪氣，尋思：「這刀乃是重寶，唯有握在程大人那樣的將軍手中，指揮千軍萬馬，才顯英豪，拿在我手裡，揮舞間好似頑童嬉戲，有什麼用？還是趕快尋著程大人，將刀還給他才是。」
舉目四望，沙崗重重，古道悠悠，地上縱有血跡蹄痕，早為風沙掩蓋，也不知程大人逃到哪裡去了。
想想城中軍士都已烈殉，魂歸黃泉厚土，而自己，卻仍披著朝陽艷彩，在陽世獨行，忽生恍如隔世之感。
只覺傷口一陣疼痛，他咬咬牙，又抓了幾把沙土，按在上面。
天近正午。
萬里無雲，地表一切生命物體，俱成烈日殘虐的對象。
常思豪跨過數道黃莽沙坡，精疲力竭，但已絲毫不敢停步，他知道只要自己稍事休息，便無法再站起來，使這荒涼漠野又多一散鬼遊魂。
汗透血衣間，常思豪漸覺頭腦昏沉，眼前發黑，忽聞鴉啼淒厲，戰馬號嘯，將他嚇了一跳，立刻清醒許多，忙循聲而望。
只見遠處萬里黃沙，腥紅一點，恰是載程大人出城的戰馬！一大群烏鴉伸喙亮爪，正與那馬廝磨纏鬥。但見那馬人立揚蹄，力擊群鴉，啼嘯咆號，如同勇士！
眾鴉黑翅紛揚，協力齊心，進退有法，整齊化一，直如烏雲罩頂，攪海黑龍，其勢驚人！
常思豪心知馬在程大人必也不遠，大喜勉力向前。
行至近前，才發現程吮鋒伏臥馬側，吹起的風沙，竟埋住他大半身軀。原來程吮鋒昏暈過去，由戰馬帶至此處，方才落馬，群鴉循血而來，意欲啄食，那戰馬頗有靈性，揚蹄護主，大戰群鴉。此時烏鴉一見人來，立刻罷手，盤旋於空，卻不離去，暗暗窺伺，以待良機。常思豪不管許多，急忙刀插於地，撥沙推土，將程吮鋒身體翻轉過來，只見他面色青黑，舌干唇裂，已然奄奄一息。
「大人！程大人！」常思豪不懂救治之法，只是推搖呼喚。
程吮鋒慢撩眼皮，苶斜二目，眼神略見散亂，待瞧清是常思豪，面上略擠出一絲笑意，轉而歎道：「出來就好，留得青山在……留得……青山在……」說這兩句，淚已流了出來。
「大人！」
「是我迂了，是我迂了！」程吮鋒喘息數聲，略覺好過了些，眼望蒼天灼日，淚洗雙頰：「城失可以復奪，人死卻不能復生！是我一意孤行，不讓寸土，誓死據城，才害了全城軍民百姓！……人生非為求死，有生便是希望啊！」
「有生……便是希望？」
常思豪機械地重複。
程吮鋒側頭瞧見插在地上的長刀，無限落寞的眼神中夾雜些許欣然之色：「人如逝水，刀若恆河，長河呀長河，我是你的主人，亦不過是你身邊的一名過客！」言訖伸手腰間，解下刀鞘，遞給常思豪：「此刀名曰『長河』，陪我征戰十載，斬首無數，今贈於你，我想，日後它不會寂寞！」
常思豪一手接過刀鞘，一手挽住程吮鋒手臂：「大人，我扶您上馬！」
程吮鋒輕輕搖頭：「不必了。毒已深入，無可救藥。」他苦咳數聲，強壓氣息，道：「我本得罪了朝中宦官才被貶謫至此，我知邊關凶險，故將家眷都留在原籍太原，今死於此，家中老母妻女尚自不曉，日夜懸心而望，兼恐賊人加害，吾雖死而不能安。小兄弟若能代為通訊，令其遷而避之，程某感激不盡。」他自懷中掏出一塊雕龍玉珮交給常思豪：「此玉珮乃我家傳之物，相見時可以此為憑！」
「大人！」常思豪手捏玉珮，悲聲嘶啞。
天際鴉飛，盤旋淒鳴，不耐煩間，蠢蠢欲動。
程吮鋒闔眼微笑：「你上馬去吧！難得……有清閒，我要一個人，靜靜地躺在這裡，好好曬一會兒太陽……」兵士民眾於戰爭中喪命，多半屍棄荒野，骨現於丘，他如此說話，自是想曝身天葬，不欲常思豪為其收屍煉化。
常思豪曉他心意，胸中又一陣酸楚，想起了徐老軍曾對自己說過的話，自忖徐公之言不假，人世間自來有死有生，有存有滅，悲懷怨苦，確也無用。默默點了點頭，轉身收刀，一躍上馬，深深地望他最後一眼，撥轉馬頭，雙腳磕鐙，決然馳去。
程吮鋒眼望萬里澄空，只覺這一刻心怡舒蕩，快意如風，似為一生中所未有。又覺自己一個人淒哀孤冷，對親人的思念濃濃裊裊，聚結心頭，郁化難開，不曾為生命力的消逝減弱半分。
群鴉紛落，漸漸淹沒他凝固了笑意的滄落面容。