從香荽拉起綠菠踏水而行開始，她身上就爆發出一種無與倫比的氣勢，所有人一致認為：她，就是那隻鳳！
眾女不知香荽和秦曠之間的淵源，以為她定會被封為太子妃無疑了；姜家姐妹則知道香荽不可能做太子妃，因而震驚地想，難道她將來要代替皇后？
皇后雖然端坐不動，然眉頭已經不自覺地緊蹙。
秦曠心直往下沉，果然香荽妹妹天生就是他的皇后！
可是，如果他不娶她，這太子之位還能保得住嗎？
才有轉圜的念頭，但只看了一眼自己的父皇，就死了那份心。
英武帝神情凝重，緊緊盯著飄飛在湖面的女子。
他不是一個相信危言聳聽的人，但香荽卻給了他這樣的感覺：若真讓她做了太子妃，他這個皇帝肯定坐不長。
絕不能讓太子娶她！
當然，他也不能娶她。
若是娶了她，定會禍亂後宮！——太子扛不住她的誘惑。
眾人都盯著湖面的時候，青蒜卻朝一個太監走過去，低聲請他回宮幫三姐和妹妹拿鞋子和衣服來。
不等太監說話，英武帝轉臉，沉聲道：「快去！」
那太監急忙躬身道：「是！」轉身急忙走了。
湖面上，香荽感覺綠菠快支持不住了，疾聲道：「咱們上去。」
綠菠顧不得答話，立即停止吹奏，深吸一口氣，一路如蜻蜓點水般，隨著香荽往浮橋奔來。
那些鳥雀居然還不肯散，追著她們飛過來。
然一見岸上人群，便如受驚般，四散飛走。
踏上浮橋，香荽依舊腳下不停，拉著綠菠如行雲流水般掠到英武帝面前。蹲身拜道：「臣女失態了。望皇上恕罪！」
沒有得意之情，也沒有惶恐之色，螓首微低，恭敬中帶著些訕訕的味道，很不好意思的樣子。
英武帝靜靜地看著二人不語。
綠菠累壞了。正等著皇上叫起呢。誰知一點聲音也沒有。忙抬頭往上看，見皇上面無表情地盯著她們姐妹看，沒生氣也沒高興。頓時一愣。
英武帝見她直喘氣，問道：「累了？」
綠菠忙不迭地點頭道：「可把我……給累壞了！我胳膊都快被三姐姐扯斷了……」
正說得不亦樂乎，忽然想起自己姐妹正請罪呢，忙停住，想想又討好地對英武帝笑了一笑，解釋道：「皇上，臣女不是故意的，那船板不知怎麼了，忽然斷了……」
英武帝打斷她的話。轉頭對身邊龍禁衛道：「去船上查看一下，怎麼回事！」
那人領命，忙帶著兩個人去了。
香荽二人依然跪著。
很快，那龍禁衛便回來了，向皇帝回道：「稟皇上，那船板是事先被人鋸斷。只剩下一點連著。之前那連接的地方被踩斷了……」
現場一靜。
英武帝面容極冷。
從前，他還是親王的時候，因為從不沉湎女色，只有一正妃一側妃兩個侍妾，王妃又將王府內院管理得很好。所以他對內院之爭只有耳聞，卻沒親身經歷過。
如今才登基，剛選妃，還沒選好呢，這些個不見光的手段就出來了，看來他真是小看女人了！
這些少女，才十幾歲，懂什麼？
還不都是她們身後的家族的主意！
「給朕仔細嚴查！」
沒有雷霆風暴，他就這麼吩咐了一句。
眾人心中卻一緊。
這時，姜家五姑娘姜玲——乃是太子側妃的親妹妹走上前來，帶著驚怕的神色道：「之前臣女在船上的時候，就覺得有些不穩。臣女心下疑惑，下船的時候，還跟張姑娘說了呢，誰知會這樣。」
英武帝看向綠菠，問道：「可是這樣？」
綠菠忙點點頭道：「是這樣。臣女想，船在水上當然會搖晃，就沒在意。」
香荽聽後，卻雙眸閃閃地看著姜玲不語。
英武帝則深深地注視著香荽。
這件事，若是玄武將軍小蔥，必定是軟硬兼施、含笑帶威、連蒙帶詐，不弄個水落石出決不罷休；若是紅椒，則會一蹦三尺高，當場炸毛，把所有相關人都揪出來。
這張三姑娘卻跟沒事人一樣。
好深的心機！
其實，香荽並不是那種笑裡藏刀、裝模作樣的人。
她若是雲淡風輕，那就是真的雲淡風輕，不管什麼事，她都能笑瞇瞇地用最平常的語氣說出來；但是，她若不高興了，就絕不會裝作大度模樣，說出一番冠冕堂皇的話顯示風度，卻也不會疾言厲色。這時候，她什麼也不會說，就如眼下這樣。這表示已經她很生氣了。
姜玲被她澄澈的目光看得發毛，低下頭去。又不能怎麼樣，畢竟人家什麼也沒說，什麼也沒做。
英武帝忽然喝斥道：「張水兒，你好大的膽子！救了妹妹不上岸，卻帶著她去湖中央賣弄輕功，全不管妹妹危險。朕今日便罰你出宮！」
香荽一愣，隨即叩首道：「臣女謝皇上格外開恩！」
綠菠頓時急了，忙道：「皇上……」
卻被香荽捏住手兒用力一攥，忙住了嘴。
忽地想起什麼，也叩首道：「謝皇上不怪罪我們姐妹。」
眾女都愣住了。
這似乎不是她們想像的結果。
秦曠覺得自己的心都被掏空了。
香荽此去，徹底絕了他所有的希望！
他失魂落魄地望向湖面，剛才百鳥朝鳳的盛況好像曇花一現，空落落的湖面上，只留下些假的蓮花和蓮葉……
皇后上前，命宮女扶起她們姐妹，對英武帝笑道：「皇上，張姑娘化險為夷，又讓我們大家看了一場精彩絕倫的景象，皇上不賞就罷了，也別罰了吧！」
英武帝沉著臉道：「朕有罰她嗎？她這性子，不適合在宮裡呆。回頭沒事竄到房頂上玩，被侍衛們當刺客給射殺了。可怎麼辦？還是送回去讓玄武王好好管教！」
香荽不好意思地低頭笑了。
皇后也笑了，拉著她的手道：「到底是姐妹，有些玄武將軍的風采。」
忽見回去拿衣服的太監抱著個包裹匆匆跑來，忙道：「你們姐妹快去換鞋子吧。」
其實香荽的鞋子都沒怎麼濕，倒是綠菠。之前踩進水裡。鞋子濕透了。
這一插曲過去，才藝展示繼續舉行。
可是，有張家姐妹那樣展示的震撼人心的場景在前。後面的人就算表現再好也沒用了，因而都沒了心緒，草草演示一番了事。
連英武帝也無心觀看，沒有之前的興致。
等全部結束後，他點了張木兒、張燦兒、姜珂、曹蕙、崔寒煙、趙羚等十五位女子。
就在大家以為這是最終結果時，英武帝卻宣佈：三月一日還有一場測試，到時候他將選出最終人選。
這下，連皇后都詫異，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
這且不說。且說眼前，眾人回到暫居的漪瀾宮，香荽和其他被淘汰的女子當天下午就被送出宮去了。
出宮的半道上，香荽被一個小太監截住，說有人要見她，一邊亮出一塊牌子。
她心下明白。卻死咬住規矩，不跟他去。
正僵持著，皇上身邊的王公公匆匆趕來，對香荽道：「張姑娘，皇上宣姑娘見駕。」
這可沒的推了。
跟著王公公去了一間宮殿。果然英武帝坐在堂上。
她跪下拜見，英武帝也不叫起，靜靜地打量她。
香荽也不坑聲，只靜靜地跪著。
不知過了多久，終於上頭傳來一聲「曠兒想見你」。
香荽驚訝抬頭，只見英武帝正盯著她，眼神十分犀利。
她不知說什麼好，便含笑垂頭，靜靜等待。
英武帝看著這個小姑娘，覺得她跟她大姐一樣難纏：她大姐渾身是刺，碰了就扎手；她倒很容易接近，卻渾然無跡，讓人無處下手；還有那個跟火炭一樣的紅椒，這姐妹三人性格差異怎麼這麼大呢？
再想想那兄弟幾個：玄武王就不說了，屬比較正常的，山芋也很實誠，大苞谷卻貪財狡詐，小苞谷規規矩矩地坑死人不償命，怎麼這一家子兄弟姐妹差別這麼大，還能相處和諧呢？
盯著香荽想了一會，自己也覺得無趣的很，便起身出去了，秦曠從後殿轉了出來。
香荽還沒起身呢，忙又接著拜見太子殿下。
秦曠忙伸手扶起，目光在她身上一掃，發現她還是穿著上午那身衣裳。
他的眼前立即浮現她在紫月湖踏水而行的絕世風姿，飄然若凌波仙子。
這輩子，他都別想忘記那場景了！
空曠的殿堂上，兩人對面而立，默然無語。
秦曠艱難地張嘴，輕聲道：「香兒！」
香荽愣住，這是她當年在虎王寨用的名字。
「香兒，」秦曠問道，「你知不知我叫你來為什麼？」
她知不知道他對她的心思？知不知道他的痛苦？
香荽並未尷尬不安，微微點頭道：「知道。」
她真的知道？
秦曠凝視著少女的眼睛，想從裡面看出情意和不捨。
可是沒有，香荽笑得眉眼彎彎的，對他道：「太子殿下能不能坐下說話呢？這樣站著，臣女覺得像被審問的犯人。再說，臣女覺得有些累……」
秦曠忙點頭，回身從堂上搬過來兩把椅子，請她坐下，然後定定地看著她，問道：「香兒，如果還在虎王寨，你可願意嫁我？」
香荽再次愣怔，看著他希冀、渴望的眼神，忽然笑道：「殿下，這次選妃，我可是見了個世面，竟不知天底下還有這麼多絕色不凡的女子，往日竟是坐井觀天了。」
秦曠木然道：「在本宮眼裡，她們都不及你一個指頭。」