張槐親自送女兒和侄女進宮。
即便此次選妃的範圍很小，也有近六百人，因為各家族適齡未定嫁女兒都在列，並不是只選派一個送進宮，有些多達四五個。
一眼望去，那真是環肥燕瘦，令人目不暇接。
香荽看著這些少女，忽然就明白了：無怪乎帝王難以專情，真不能怪他們。當天下鍾毓靈秀的女兒都聚集在皇宮，都仰望那一人的時候，那誘惑，也是空前絕後的！
相貌，是真的美麗：無不是冰肌玉骨、雪膚花容，如春花明艷芬芳，如秋月光華潔淨……
氣質，是真的獨特：雍容華貴的、熱情奔放的、高雅嫻靜的、冰雪晶瑩的、天真爛漫的……
文采，是真的出眾：琴棋書畫、女紅廚藝，甚至許多女子的詩詞歌賦文章，都堪與會試的士子媲美。
至於品行……雖然一時半會兒還不能定論，但從她們舉手投足看來，心性高雅居多，卑劣庸俗者少！
在這些人中，張家三姐妹長相絕不算出色，只能算是中上，這還要得益於鄭氏所說的「個性特色」：無論香荽的靈動自然，還是青蒜的溫婉雅致，綠菠的天真爛漫，都透著一股純真和坦率，比旁人看去更令人舒服。
這應該是張家的家風養成的。
但也止於這樣了。
入宮後，眾女吃住都在宮中，經過十幾天的驗看和才藝展示，一輪又一輪篩選，已裁掉大批參選女子。詳細情形，不能一一盡述，單說這日在御花園選妃經過。
二月二十二日，會試早結束，英武帝才空出工夫來選妃。
經過前面的篩選，六百多人如今只剩下六十四個。
英武帝早吩咐下來：命剩下的女子今日盡情展示自己的才藝，不論是琴棋書畫。還是女紅廚藝，只要本人覺得最擅長的，都可以展示。
他將通過現場觀看，選出滿意的女子留在宮中。
頓時，一股看不見的戰意瀰漫在眾女之間。
表面看。她們與前些日子沒什麼不同；若仔細看去。便可發現一個個眉間眼底略帶緊張。到底是十幾歲的小姑娘，就不說好勝之心了，單說皇上這些日子連個臉都沒露。今日一露面，就要決定她們的命運，能不緊張嗎！
青蒜和綠菠就有些緊張，香荽勸了幾句，才好些。
選妃在御花園紫月湖的湖心島上舉行。六十四人，按十人一組進行才藝展示，最後一組四位壓後。
展示不是挨個來，而是同時舉行：彈琴吹簫的，上湖中一隻小船。寫字、作畫、刺繡、廚藝等則在湖心島上，大家各幹各的。
英武帝說這樣省時間，他四處走動，一邊聽曲，一邊觀賞書法繪畫和刺繡等，烹茶煮菜的忙活完了。還能喝茶嘗美食，進展就沒那麼死板僵硬。
每組都是先搭配好的，除了吹彈項目不便同時進行，其他項目都不受影響。
已近三月，湖心島上陽光明媚。柳垂絲帶，桃鋪錦雲，燕子剪水，孔雀開屏；因近日喜慶事多，湖中仿真製作的荷葉荷花尚未撤去，就像四五月間的荷塘，更兼碧水倒映著藍天，風景如畫！
英武帝帶著皇后太子一干人來後，見準備就緒，便宣佈開始。
第一撥，是香荽所在的組首先上場。
當下，有人上船，有人走向草地上的桌案旁寫字作畫，有人坐下刺繡。也有兩人選了相同項目，只要互不干擾就行。
香荽選的是攤薄餅，因而走向正燃著煤炭的爐灶。
雖然並不打算選她，但英武帝還是第一時間來到她面前，太子隨後。
此時，叮咚琴音響起，迴盪在碧空下的水面，她面含淺笑，和面、打雞蛋、拌野菜……動作極有韻味，那彈琴的倒像特意為她伴奏一樣，這俗而又俗的庖廚之藝成了賞心悅目節目。
煎餅、刷果醬或者撒蔥花……
不大一會工夫，兩種口味的薄餅攤成了。
英武帝各嘗了一口，微微點頭。
他想起當日玄武將軍說過的話，「用山珍海味做出美食不算本事，若將普通食材做出美味，那才是境界！」這張水兒的廚藝有些境界了。
當下皇后等人也嘗了，都點頭讚好。
秦曠尤其不好受，他想起和香荽在虎王寨相處的日子。
見香荽煎個餅都如此受關注，其餘眾女很不平。
經過這些日子的篩選，大家已經彼此很瞭解了：
張家三位姑娘，長相、才情都只能算中上，和高雅嫻靜的崔寒煙、雍容華貴的姜珂、蘭心蕙性的曹蕙等相比，實在不出彩，卻一路走到最後，眾女早就不忿了。
長相也就罷了，為何才藝也不出彩呢？
這有個緣故：鄭氏覺得學琴棋書畫是為了怡情悅性，若一味沉迷其中，則大可不必；倘若真心喜歡的話，那也該循序漸進。
比如彈琴吹簫，鄭氏說，技藝可以靠練習變得純熟，但意境絕非三年兩載能提高，那是要憑著對人生和自然的感悟，才能體會出來，急不得的。
同理，作畫也是如此，書法亦然。
曹氏乃箇中高手，自是明白這道理，再者她少時不大管俗務，成親後很吃了不少苦頭，因此把嫂子的話聽進去了，只令她們紮穩根基，空出工夫來學別的。
所以，香荽姊妹幾個的才藝雖比一般人強些，但眼前這些女子無一不是出類拔萃，就比不過了。除了綠菠，她許是受曹氏影響，又有天賦，於曲藝之道比較出色。卻因為用功少，比崔寒夢等人還是差了些。
眾女便以為，張家是暴發新榮之家，根基淺薄。
這且不說，一組結束，換下一組登場，也很快完了。
眾人見皇上始終不動聲色，都忐忑不安的很，也不知他到底選中了誰。又或者誰都看不中。
到第四組的時候，綠菠上場了，她吹簫。
讓彈琴吹曲的人去船上，曲子從水上傳來，人也彷彿在漂一樣。自是絕美。
可是。當綠菠踏著浮橋走向水中央的小船的時候，剛踩上船頭——她準備站在船頭迎風吹奏——忽覺腳底下陷，那船板居然斷了。
她身子一歪。一頭栽向水中。
情急之下，她急忙提氣前竄，一腳踏在前方水面的荷葉上。
這是她在大糞池上練踩木樁練習慣了，站不穩就本能地往前踏，想在疾奔間穩定身形，平衡下來。
可是，她和青蒜既不像香荽，在虎王寨就開始在沼澤地裡練習了，也不像紅椒。因為好武，早晚都勤練，她倆不過是練著玩兒罷了，如何有兩位姐姐的好工夫！
再說，這腳下也不是木樁，是用綠綢製作的荷葉！
這一踏上去。依然下沉。
她只得再次往前竄，左腳又踏在一隻荷花上。
這下總算借了點力氣，因為為了支撐荷花，下面的綠梗是用竹竿做的，比較硬實。
可是還不行。她沒那個本事翻身回來呀，眼看就要落入水中。
岸上的人被這突然變故驚呆了。
英武帝大喝「救人！」
立即就從花樹背後躍出好幾道身影，往浮橋奔去，英武帝自己也往前跑去，岸上驚叫呼喊聲一片，都亂了。
可是，有人比他們更快：香荽和青蒜本就站在湖邊盯著妹妹的，早在她身子一歪的時候，就不約而同地衝了過去。
青蒜就不說了，順著浮橋跑；香荽卻像一陣風一樣飄向湖面，腳下疾點，幾個起落，就到了綠菠面前，一把撈住她胳膊，清叱道：「跟我走！」
竟是帶著綠菠、踩著荷葉荷花，往水中央疾奔而去，而不是回頭上船。
她從未這樣憤怒過！
因天氣轉暖，她們姊妹今日都換上了裁剪十分合體的旗袍，夾層的，很薄，外面罩著兩層輕紗，纏繞在手臂上，行走間，那玲瓏身段若隱若現，正是「翩若驚鴻，婉若游龍」，為她們增色不少。
可是，這會兒若是掉進水中，被水一沾濕，那就不僅僅是失儀了，可就丟人丟大了，丟的還是皇上的臉面。
不就是想讓她們姊妹出醜嗎？
她偏不讓她們如願，定要大出風頭！
香荽腦子迅速轉了一圈，便不回頭——綠菠經此一嚇，怕是再難靜心吹曲了，索性拉著她，施展登萍渡水的工夫，踏著湖面的荷葉荷花，疾奔繞行，一邊口中清嘯不絕。
頓時，那清澈的聲音宛如鳳鳴一般，迴盪在天際。
這還不算，等綠菠回過神來，一邊借香荽之力隨著她疾奔，一邊也跟著清嘯起來，她卻是吹出了真正的鳥鳴。
這是學《百鳥朝鳳》時，為了練習口技，整日撮著雙唇逗引鳥兒練出來的。她的口哨吹得極好，常引得園子裡麻雀燕子圍著她亂飛。
今日這一展示，可不得了了：這裡是御花園，湖心島上養了許多珍禽異鳥，先是燕子麻雀，接著是別的鳥雀，五顏六色的，唧唧啾啾，全往湖面飛來。
香荽見狀大喜，也撮著嘴兒吹起來。
她覺得綠菠有些沉，便奔上正中一盞盛開的大蓮台。
很好，這個造得很結實，總算讓她們有了喘息的機會。
此後，她便繞著這個蓮台轉圈，覺得吃力了就踏上來；身體平衡後又踏向水面的荷葉荷花，始終奔行不止，口中也清嘯不斷，吸引越來越多的鳥兒往這裡聚集。
綠菠早已忘記剛才的驚嚇，忘情地投入吹奏中，笑顏如盛開的荷花般嬌艷。
湖面上一片熱鬧，岸上卻一片死寂！
所有人都呆呆地看著那兩個女子：纖足疾點，踏水而行，纏在臂上的輕紗隨風揚起，宛若天女降世！
更有無數鳥雀飛來，繞著她們姐妹上下翻飛；連不大飛的孔雀也低飛過去，踩在荷葉上，差點變成落湯雞。換了好幾個地方，最後還是跳上那蓮台才站穩。站穩後，三隻孔雀同時開屏，扇形尾羽光華燦爛，不住抖動。
這情形，真的是太震撼了！
岸上人已經震驚到無以復加——
這是真正的百鳥朝鳳！！！
她們姐妹，誰是那只「鳳」？