香荽依然笑著道：「殿下生在皇家，見慣了各種出色的女子，當然不覺稀奇。可是，殿下聽說過方桂花和方巧兒的事嗎？」
秦曠沉浸在傷痛的心情裡，突然被問及不相干的人，有些轉不過彎來，詫異地問：「方桂花？方巧兒？那是誰？」
香荽道：「就是我大姐手下的女兵，生擒了安皇大將趙衡的女子。」
秦曠終於想起來了，道：「哦，你是說長興街賣包子的吧？父皇還為她的鋪子題了匾額呢。」
方桂花如今可出名了，和她的包子鋪一塊蜚聲大靖。
香荽抿嘴笑道：「如今上她們家求親的人可多了。想想看，她們原本是京城最平凡不過的女子，就因為皇上一道旨意，有了機會入軍，便顯出不俗之處來。」
秦曠有些糊塗：她們不俗，同眼前有什麼關係？
香荽解釋道：「在我大靖，這樣的民間女子多的很。」
秦曠便明白了，不悅道：「那也不能與你相提並論！」
香荽聽了，彷彿十分歡喜，笑瞇瞇地說道：「多謝殿下誇讚，臣女聽了很開心呢！可是殿下想想：臣女可不就是個村姑嘛！當年在虎王寨遇見太子殿下，就會攤煎餅，哪有什麼才情，長相也是極平凡的。如今，因為我大哥的緣故，我成了王爺的妹妹，其實還是個村姑，哪裡有什麼不凡了！」
秦曠見她無事人一樣勸自己，十分氣悶。覺得她並不善解人意，或者，她根本就沒開竅，無法體會他對她的愛戀。
「香兒妹妹沒聽說過『三千寵愛在一身。六宮粉黛無顏色』嗎？」
他目光炯炯地看著她，倒要聽她如何回答。
香荽又笑了，告訴他道：「我弟弟，就是大苞谷，他小時候可霸道了，又喜歡護食，不管什麼東西都喜歡往自己懷裡摟。我呢，他要哪樣，從不跟他爭，總是讓給他。然後我就去拿另外的吃的和玩的。裝作好稀罕的模樣。他一會工夫就丟下原來那個。過來跟我搶這個了。」
她一邊說一邊笑。引得秦曠也笑了。
香荽就兩眼亮閃閃的，輕聲對他道：「殿下，我告訴你：不管什麼東西。得不到的總是最好的！你若仔細想想，其實都好平常。」
秦曠忍不住在心裡反駁「你絕不是平常的」，嘴上卻道：「你是說，能招來百鳥朝鳳的女子平常？」
香荽聽了一怔，白了他一眼，嗔怪道：「什麼百鳥朝鳳？不過是口技而已！鄉下小娃兒都會的。殿下怎會信那個？」
秦曠定定地看著她，忽然問道：「被父皇罰出宮你好高興吧？你現在是不是很著急離開，等回去了好嫁給王翰林？」
他眼中滿是傷痛，還有……憤怒！
香荽怔住，慢慢收了笑容。
靜了一會。才道：「說了殿下也許不信，臣女還真沒想過這個。」秦曠面上一喜，還來不及展開笑臉，就聽她又道，「因為我也不知明天會怎樣。」
這回換秦曠怔住了。
香荽輕聲道：「記得很小的時候，那日子可好過了，每天我都等不及天亮，一天趕著一天，就盼著早些長大。總是連夢也沒一個，一覺睡到大天亮，醒來就好後悔，覺得起來遲了。直到我八歲那年，我們家被抄了……」
提起這個，秦曠的心揪了起來。
香荽接著道：「窮人總是羨慕有錢人不愁吃穿，普通百姓羨慕豪門貴族風光榮耀；王公大臣，甚至皇子王孫卻羨慕小門小戶的自由和無拘束。我恰好都經歷了：農家殷實的幸福日子我過過，抄家流放也經過，被土匪擄走性命不保也經過，吃不飽飯的日子也有過，到如今張家富貴之極，還差一點做了太子妃……」
「太子妃」一詞說出來，令秦曠心一縮。
「我經歷了這些，只有一個結論：有時候，想過什麼樣的日子不是自己能選的。」她帶著看透人生的坦然直視秦曠，「就算是皇上和太子，也有不能選的時候，我怎麼知道明天會怎樣。」
秦曠一把攥住她的手，喃喃道：「香兒……」
香荽抽了下，沒抽出來，便任他攥著，卻仰臉對他道：「我經過了這麼多，沒有別的奢望，只希望能平平安安地嫁一個人，像我爹娘那樣過普通人的日子。秦哥哥，你會幫我嗎？你在虎王寨的時候，就曾說過要幫助我的。你不會看著我傷心流淚不管吧？」
秦曠呆住了，嘴唇不住抖動，卻擠不出一句話。
他想答應她，可是又不願答應她！
不答應，他又怎能看著她傷心流淚而不管？
香荽眼巴巴地看著他，彷彿他的承諾對她很重要，她的幸福全攥在他的手裡，全憑他一句話。
依稀想起當年在虎王寨，那個少年和小女孩手拉手，從山上下來……
第一次見面，她就很信任地將自己的手放在他的手心！
秦曠頓時感到揪心般的疼痛。
殿堂內死寂一般，沒有一點動靜。
驀然間，秦曠對外大喝道：「小全子，送張姑娘出宮！」
……
香荽出了宮，看見大哥板栗親自守候在宮門口，南瓜和大苞谷也來了，站在馬車旁，見她出來，欣喜地喊「三姐姐（妹妹）！」
香荽就笑了。
板栗上前一步，牽起妹妹的手，將她上下一掃，什麼也沒問，就說道：「走，回家！」
回到玄武王府，張槐和鄭氏等人都在板栗院裡上房等著呢，張楊也得了消息回來了。
稍寒暄了幾句，張楊忙就對香荽道：「你把今天在御花園的情形再說一遍我們聽聽。百鳥朝鳳是怎麼回事？」
香荽面色微微發白。低聲道：「爹，娘，這事是我莽撞了，為了賭一時之氣。才拉著五妹妹……」
於是將當時情形說了。
眾人都聽呆了。
張楊臉色大變，顫聲問道：「怎麼會……會這樣？」
香荽苦笑道：「我們也不知會這樣，湖心島上竟然有那麼多鳥兒……」
鄭氏問張楊道：「這事很嚴重？」
張楊和板栗相視歎氣，看了香荽一眼，欲言又止。
鄭氏道：「有什麼話就說吧。兒女都大了，該他們知道的，不能瞞著。知道了，也長個教訓。」
張楊便道：「香荽這樣被罰出來，誰敢娶她呀！」
見張槐和鄭氏還沒明白，只得再道：「百鳥朝鳳。那是皇后命格。除了皇上和太子。誰敢娶她？外面已經傳開了。我就是聽見風聲，才趕緊回來的。」
板栗也點頭。
香荽臉色更白，兩手無意識地絞著帕子。
鄭氏霍然站起。驚道：「這樣荒唐的話，別人也信？不過就是學鳥叫引來了一群鳥兒，解釋清楚不就行了？」
板栗皺眉道：「娘，我們都知道這個理。可是，時機太巧了，正是選妃的時候，皇上太子又都在，又是那樣一副震撼人心的場面，要如何能辯解清楚？」
他只聽香荽口述，便能想像當時情景。老實說，他都覺得心驚。
張槐疑惑地問：「可那鳥兒明明就是綠菠引來的，香荽工夫還不夠吧？」
張楊跌足歎道：「可不就是這個話！綠菠也危險了。唉，她姐兩個都麻煩了！」
看這情形，皇帝要麼會將青蒜和綠菠都留下，要麼只留下綠菠，絕不會只留下青蒜一個的。若被人知道，真正引來百鳥朝鳳的是綠菠，只怕她在宮裡就危險了。
香荽急忙道：「我走的時候，已經叮囑五妹妹了，不准她再吹奏口技，不可再逗引鳥兒，她都記住了。」
她當時就隱隱覺得不妙，把事情兜在自己身上了。
板栗也道：「小叔放心，綠菠不會有事的。皇上不會讓她有事。否則，我張家除了青蒜，可沒女兒能送進宮了。」
張楊想了下，這才點頭。
鄭氏還不能相信，怔怔地問道：「王家也不敢娶嗎？」
板栗道：「這種事，越是豪門貴族，越不敢出頭；若是小門小戶，反而沒那麼顧忌了。但也不一定，真傳開了，誰聽了都害怕。誰有那個膽子？」
張槐看了垂眸的小閨女一眼，氣往上衝，猛拍桌子喝道：「不敢娶？沒那個膽子，老子還不把閨女嫁他呢！」
鄭氏忙扯了他一把，道：「慌什麼？香荽這不是才回來嗎，哪裡就到那個地步了！等幾天再說。真要是到那一步，嫁不出去不可能，不過就是香荽受些委屈。」
眼下就看王家了。
若王家不肯出頭，香荽肯定會受打擊。
香荽強笑道：「娘，我有什麼可委屈的。該怎樣，都是命中注定，強求不來的。」
說著話，就微微失神。
她就知道，從大哥大姐進京開始，她就有預感，這日子，未必就比以前好了。可她不怕，她有什麼可擔心的！
她這副模樣，雖然看得鄭氏心疼，卻狠心道：「香荽，你爹說得也沒錯。這時候，若是沒膽子出頭，就不值得你托付終身。你想想，人生在世，尤其咱們家這樣的，說不定哪天就會遇見什麼事，若是那知難而退的，不要也罷。」
香荽道：「也不能這麼說，人家也難。這不是小事。」
眾人聽了更難過。
正說著，葡萄姑姑在外面回道，說老太妃催呢，問三姑娘回來沒有，回來了怎麼還不進去。
鄭氏忙推香荽道：「快進去，你奶奶等急了。記得，這事別跟你奶奶說。」
香荽點頭，這才出去了。
這裡眾人繼續商議不提。
秦霖果然如他自己那天說的，天天去鄭家吃飯。當晚，聽見百鳥朝鳳的話後，對葫蘆道：「這下三姑娘麻煩了。」
葫蘆沉聲道：「這不過是口技！算什麼事？」
秦霖嚴肅地說道：「是口技！但你不知道皇家：那是最重吉凶兆頭的。若是平日，隨便一個農家姑娘引來百鳥朝鳳，都不算什麼；但皇上選妃的時候，三姑娘引來百鳥朝鳳，這絕不能等閒視之！」
葫蘆怒道：「真沒人敢娶了？」
秦霖蹙眉沉吟。
太子東宮，太子側妃姜玘得知此事，忍不住大笑，笑得前俯後仰，笑出了眼淚，「真是自作孽不可活！這下，進路退路都堵死了，我看她就帶髮修行去吧！」
幾天過去了，張家三姑娘果然無人問津。
自從眾女入宮以後，隨著選妃的一輪又一輪進行，不斷有人被遣送出宮，各家各戶便忙著配對。
隨香荽一批出來的女子幾乎被人哄搶。
沒有人嫌棄這些女子是皇家挑剩下的，她們經過層層篩選，最後還見著了皇上，只因為皇上不願選太多妃子，所以才退了回來，隨便一個都是萬中無一的！
只除了香荽。
她的命太好了，好到沒人敢要！
一天過去了，王家沒人來提親；兩天過去了，王家還是無人登門；到了第三天傍晚，香荽臉上沒了笑容。
白果這幾天都不在府裡，一大早就去了崇陽街的鋪子等著，從早等到晚，就怕有人找。
可是，三天過去了，也沒人找她傳信。
要不是姑娘囑咐，她都要主動上翰林院找人了。
傍晚，她沮喪地回到王府，在盈虛園菜圃裡找到香荽，正跟個婆子栽萵筍秧子。
「人家小姐都喜歡種花，姑娘倒喜歡種菜。」婆子笑道。
「米糧肉菜是根本，沒東西吃，哪有心情賞花呢！」香荽輕笑道。
聽見腳步聲，抬頭看見白果來了，在她臉上掃了一眼，就低下頭去，道：「回來了。幫我撒菜籽吧。這小白菜撒下去，十幾天就能扯了吃了。」
白果見她什麼也沒問，心裡難過不已。
也對，要是有什麼信，她老早就笑著蹦過來了，姑娘最聰明的，怎會看不出來！
姑娘面色跟往常沒兩樣，可是她就是覺得不一樣了，就好比……就好比被曬焉了的花兒，沒了活力。
這還正是春天呢！
晚上，紅椒回來了，聽說此事後，大怒，雙手叉腰恨恨地喊道：「早知道讀書人都沒好東西！那就嫁給自家人，不是有青蓮嗎？再不然，虎子，黑娃，還有陳鯊……人多著呢！我張家的姑娘還怕嫁不出去，幹啥非要嫁個那個混蛋？」
鄭氏等人聽得發愣，連聲呵斥。
這事是能賭氣的嗎？
正在這時，人回說趙尚書和夫人來了。
紅椒猛然拍手道：「對呀，不是還有趙翔這小子嘛！娘，你瞧好了，石頭叔準是來求親了。這還便宜趙翔那小子呢！」