永平帝罵完，又放緩語氣道：「王翰林乃我大靖才俊，然年輕不知世路，其父不在身邊，愛卿當嚴加教導，免至誤入歧途。」
王尚書連忙道：「微臣明白。」
永平帝氣消了些，道：「前日他在燒玻璃一事上立了功，朕正要賞他和張兌呢，因事忙，倉促間只賜了金銀。今日愛卿正好將她們領回去吧。」
說完，不理目瞪口呆的王尚書，吩咐身邊太監出去，領了四個宮女進來。
賜給王窮兩個，另外兩個送去玄武王府，賜給張兌。
王尚書看著永平帝迫人的目光，拒絕的話到了嘴邊，又吞了回去，躬身道：「臣，領旨！」
永平帝這才滿意地點頭，命他下去不提。
正午時分，王窮進宮謝恩。
御書房內，永平帝端坐不動，看著下跪的王窮，淡笑問道：「愛卿輸了兩個美妾，朕又賜了兩個美妾，可滿意否？」
他倒要看看，這個大靖的狀元郎，是否敢當面抗旨。
王窮恭恭敬敬地叩首道：「臣謝皇上隆恩！臣感激不盡！」
永平帝冷冷地問道：「愛卿真的感激朕？」
王窮點頭道：「臣不敢欺瞞皇上。臣問過她們，不僅善廚藝，還會推拿之術，臣便欣喜萬分。因臣母親患有椎骨疾病，終日疼痛，不治久矣。臣不能在母親身邊盡孝，終日憂心。今日得皇上賜此二女，真乃雪中送炭，臣已經派人送她們上路了……」
隨著他的述說，永平帝眼睛越睜越大，死死盯住他，咬緊牙關卻喝不出一句話。
御書房內的氣息彷彿凝固了。
半響，永平帝才從牙縫裡擠出一句話：「你真有孝心！」
王窮抬眼。直視龍顏，正色道：「臣不僅有孝心，更有忠心。臣對皇上和大靖忠心耿耿，此心天日可表！萬望皇上體察！」
永平帝看著他的眼睛，忽然頷首笑道：「愛卿如此赤誠，朕心甚慰！愛卿在翰林院也有三年了，不妨出去歷練一番，以備將來大用。再者，西北新拓展的疆土廣大，朝廷已經派了不少官員過去。仍需再填補充實。愛卿高才，當不會嫌棄那地方苦寒、異族難訓吧？」
王窮心裡一沉，嘴上卻一絲停頓都沒有。當即應道：「臣萬死不辭！昔日玄武王打下南雀國時，劉水生、李敬文二位大人主動請纓，去往南疆任職。數年後，政績卓著。臣豈能讓二位大人專美於前！」
永平帝輕笑道：「好！如此，愛卿便去漠西。在劉水生手下……」
王窮鏗鏘答道：「臣遵旨！」
從御書房出來，王窮心情異常冷靜。
他被激起了傲氣——去漠西就去漠西，他又不是不學無術的紈褲子弟，難道會卻步不成！
只是，對於張家的親事，他卻沒把握起來。
他此去漠西。不知何日能回來，張家會把女兒嫁去那苦寒之地嗎？
可是，他不後悔自己的決定！
步出皇城南門。他轉身望著那巍峨的城樓，神情肅然。
王尚書也很快就得知侄兒被派去漠西任職的消息，眉頭瞬間擰成川字形。
皇上，真老了！
他並非不捨得讓侄兒去那苦寒之地，只是用人首要遵循「量才為用」。似王窮這樣的，便要歷練他。附近有的是州縣，派去那遙遠的地方當個小官，得不償失。
可是，便如侄兒將皇上賜的宮女送去伺候父母，皇上無話可說一樣，王尚書同樣對皇上這個安排無話可說。
若王窮不是他侄子，他還可上奏阻攔，偏偏是他的侄子，讓他無法開口。
再說張家，張槐接了旨意，替大苞谷收下那兩個宮女，也是皺眉。
賜什麼不好，賜兩個女子來，還嫌兒子那不夠亂嗎！
這可怎麼辦？
他派人去給大苞谷送信，讓他進宮謝恩。
大苞谷得了信兒趕回來後，笑嘻嘻地說道：「正好，我那鋪子裡正好缺人。昨天還說要招人呢，也不用找了，就讓她倆去。」
張槐大驚，張嘴就要呵斥他，說皇帝賜的人，你敢使喚去幹雜活。
還沒張嘴，就聽他又吩咐道：「珊瑚，你帶她們去德勝路的點心鋪子，教她們做糕點。看緊些，別讓她們把生意弄砸了。咱們可是一大家子人要吃飯呢，連你這個未來的媳婦都不能閒著，她們當然更不能閒著了。黛絲，你也管兩家鋪子，讓黑貓帶你去瞧瞧。」
珊瑚和黛絲聽了歡呼不已——這還沒進門呢，她們就接手管事了！
大苞谷又逐一鼓勵了一番，說了勤儉持家、年年有餘的道理，把眾女都指使出去了。
然後，他才轉身對目瞪口呆的張槐道：「爹，我又沒有功名在身上，怎好隨意進皇宮呢？我這就寫個謝恩折子，讓大哥代我遞給皇上吧。」
張槐木然點頭道：「噯！」
於是，大苞谷立即展開紙墨，提筆洋洋灑灑寫了一本謝恩折子。
他在折子中叩謝天恩，言稱：他自小受長輩教導，知道勤儉持家的道理，因此很小就不依賴父母祖蔭、自食其力過活了。近日因功課繁忙——將父母小叔大哥姐姐安排的功課全部列出——疏於管理家務，總覺人手不夠，恰好皇帝賜了兩個宮女來，正好派上了用場……
永平帝看了這折子，氣個倒仰。
偏偏他拿大苞谷一點辦法沒有：
人家尚未成親，連公主媳婦都晾著呢，那兩宮女算什麼！
人家勤儉持家，連公主媳婦都幹活，那兩宮女算什麼！
人家尚在讀書，沒有功名，他不能派他去漠北！
人家一心讀書，不近女色，他沒有理由訓斥！
……
最後，皇帝深吸一口氣，勸自己道：反正賜宮女主要是針對王窮，張兌不過是順帶，他愛怎樣就怎樣吧。
堂堂皇帝，跟一個孩子生氣實在不值當！
這事就算過去了。
當晚是八月十五，永平帝在乾陽殿大排筵席，宴請各國使臣。大靖王公貴族、大臣將軍均濟濟一堂，板栗、葫蘆、張楊、李敬文等都去了。
大苞谷身為寶石國的駙馬，也和黛絲一起去了。
諸般繁華熱鬧也無需細數，直至戌時末方散。
板栗等人回來後，又參加家宴。
因山芋和南瓜還在貢院考試，不夠團圓，家宴便簡單的很，也沒有戲曲湊興，不過是一家人聚在一處吃飯說話。只等明日他們兄弟出場後，一家子再隆重過十六。
席間，眾兄弟聽說大苞谷把皇帝賜的人弄去點心鋪子幹活去了，都佩服得五體投地。
只有張楊問道：「不管你往哪塞，她們都是皇帝賜給你的，你不能將她們隨意嫁人。將來怎麼辦？」
大苞谷詫異道：「皇上賜給我了，就是我的人了。我怎麼就不能處置她們了？要是她們不聽話、幹壞事，我還不能管了？那可不成！這事我得跟皇上說清楚……」
板栗急忙阻止道：「隨你！隨你！別再折騰了。」
和張楊相視苦笑：他愛怎樣就怎樣吧！
這倒跟永平帝的想法不謀而合了。
丟開這事，張槐將二人叫進書房，說了王家求親的事。
張楊大驚，喃喃道：「怪不得！」
急忙將皇上派王窮去漠西的消息說了，再聯繫兩次賜美妾給王窮的事，他們都看出：皇上這是鐵了心要阻止兩家聯姻了。
板栗大怒道：「真是豈有此理！」
難道因為張家掌了兵權，連娶媳婦、嫁閨女都要受掣肘不成？不能跟皇家聯姻，還可理解；不能跟世家聯姻，難不成張家只能從清南村找親家？
他面色沉得能滴出水來。
跟王窮想法一樣，他覺得此事不可退讓。
張家，也不是當初的張家了！
「爹跟娘的意思呢？」板栗問道，「是否要跟王家結親？香荽知道嗎？」
張槐點頭道：「我跟你娘都覺得王窮不錯。香荽說還要想想。不過，通過昨天和今天的事，倒是能看出這王窮的能力、品性和決心了。這門親能結。可是，如今皇上反對，又把王窮派去漠西了，可怎麼辦？」
他可不想把想把香荽嫁去漠西。
這個小閨女雖然沒跟去黑莽原，但吃的苦一點都不比他們少，再去漠西，如何捨得？
板栗也想到這個問題，十分氣惱。
他可以跟王窮一樣強硬，一定要把香荽嫁給王窮，皇帝是阻止不了，可是香荽就要去漠西了。
幾人商議良久，也不得主意。
最後，把鄭氏和小蔥李敬文都找來了，也沒有好辦法。
鄭氏只得命人將香荽叫出來，悄悄問她。
香荽並未氣憤難過，她沉吟了一會，對爹娘道：「爹娘不用急。明兒我去見見他，看怎麼說。」
鄭氏和張槐發現：閨女真長大了！
這麼大的事，她居然一點沒反應，讓當爹娘的極不自在——她不需要他們保護了，自己有主意的很！
張槐又是欣慰又是難過地說道：「也好。你小心些。」
香荽點頭，回去席上繼續和兄弟姊妹們玩笑。
……
英王府，英王從皇宮回來後，將世子秦曠叫進書房，劈頭問道：「是不是你？」
秦曠沉默了一會，點頭道：「是我！」