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英王詫異他的直言不諱，繼續問道：「說，為什麼要這麼做？」
秦曠堅定地說道：「香荽妹妹那天去見王窮了。孩兒身為皇家子孫，不能眼睜睜地看著心愛的女人嫁給別的男人，卻絲毫不作為……」
「……孩兒沒有使陰謀詭計，孩兒行的是堂堂正正的陽謀，就看王窮如何應對。若是他沒有能力破解眼前的局面，以王家的家世，往後這類麻煩斷不會少，他將如何面對？」
英王聽得怔住，禁不住用異樣的目光認真打量兒子。
「王窮若是不能破局，往後難免會三妻四妾，做不到一生一世一雙人，那不是跟孩兒一樣了？如此，他便沒有資格娶香荽妹妹！」他傲然道，「除此一條，孩兒自認為不輸給天下少年。至少，我皇家的規矩擺在那，真正是情非得已，比他王窮要無奈的多。」
「……若他有能力破解此局，孩兒便心服口服，從此不為難他。」
英王靜靜地看著兒子不語。
秦曠見父王不說話，以為怪他，忙補充道：「孩兒只是將此事告訴了皇爺爺。便是孩兒不說，皇爺爺遲早也會知道此事的，他王窮遲早要面對皇爺爺。」
英王沉聲道：「可是他已經破局了。而且，父王以為，他應對很妥善！如今就看張家如何決定了。」
秦曠攥緊拳頭，好似在對父王說，又好似在告訴自己：「這算什麼破局？這種寧為玉碎不為瓦全的強硬手段，算不得本事。香荽妹妹是不會跟他去漠西的。」
英王詫異道：「你這麼肯定？」
秦曠點頭道：「當然。他憑什麼讓香荽妹妹跟他去漠西？難道憑他『神童』的名聲和狀元郎的名氣？真是笑話！香荽妹妹不是那種三句好話一哄，就暈頭轉向的女子，她有自己的主見。」
只要香荽眼下不嫁給王窮。不跟他去漠西，他就有機會。
聽完這番話，英王也不禁期待起來，很想知道張家如何應對王家。
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第二天早飯後，香荽依舊一身男裝，帶著白果魯三等四人。再來到長興路的茗香居，還要了二樓那間雅間。
才坐下喝了一盞茶，魯三就通報說王翰林來了。
香荽忙起身說請進。
等他進來，兩人相對凝視，竟然有經年不見的感覺，一時都不知如何開口。
靜靜直視了一會，忽然二人同時出聲道：「真巧啊……」
話一出口，香荽就忍不住笑了。
王窮也微笑起來。
「坐吧。」香荽示意他在左手邊坐下，又好奇地問道。「說說，王翰林又是怎麼看見我的，然後『攆』來了呢？」
王窮含笑答道：「在下讓小廝盯著這茶樓呢。」
香荽更奇了，追問：「王翰林知道我要來？」
王窮搖頭，坦率道：「不知道。但是，在下想張姑娘應該有話要告訴在下。在下怕姑娘不方便，所以特地在此等候，也是碰運氣的意思。」
香荽道：「應該說我運氣好才對。」轉向虎子。「我才想讓虎子去翰林院找王翰林呢。又不知你走了沒有。」
「還有兩日工夫。」王窮解釋道，「手頭還有些事。需要交代一番。」
說著話，白果幫王窮斟上茶。
王窮撫摸著茶杯上的細瓷花紋，沉吟一會，剛要開口，就聽香荽道：「王翰林不問我來幹什麼？」
王窮抬眼笑道：「正要問呢。」
香荽用手撐住下巴，對著他問道：「你一定要去漠西？」
王窮搖頭道：「不是我一定要去。是吏部任命本官去。」
香荽道：「若是你不用去呢？」
王窮看著她發怔道：「姑娘此言何意？」
香荽想了想道：「若是我讓你留下那兩個宮女，不用送走——我弟弟就留下了，也沒怎樣，你怎麼想？」
王窮搖頭道：「不妥！在下跟大苞谷情形不一樣樣。」
他頓了下，又輕聲解釋道：「這不是一回事。宮女。只是外相，若是王家堅持……跟張家……在下是必定要去漠西的。」
「哦！」香荽點了點頭，輕歎一口氣，問道，「那你打算怎麼辦？」
王窮定定地看著她道：「姑娘，在下雖然是世家子弟，卻也是務實之人。西北新收，正該我等去治理，在下不會退縮；更不會為了躲避去漠西，而向……妥協。」
香荽靜靜地聽著，並不出聲。
王窮接著道：「在下來是想告訴姑娘：若是有心，便等在下三年——三年後，在下必定會回京；若是姑娘無心，或者三年後在下不能回來，都請姑娘自便！」
香荽眨巴兩下眼睛，疑惑道：「我以為你會勸我隨你去漠西呢！你怎麼不勸呢？」
王窮搖頭，凝視著她的眼睛道：「在下怎會讓姑娘去那個地方！」
香荽就不知如何說好了。
這跟她想像的不一樣，準備好的話都用不上了。
她就看著王窮笑了起來。
王窮也笑，笑著輕聲問道：「香荽，你好像從來不急、不愁、不煩、不怒……你整天都在想什麼？」
香荽彎著眼睛告訴他道：「整天想什麼，我也不記得了。現在呢，我在想，怎麼跟你說我的想法。」
王窮精神一振，忙問道：「姑娘是怎麼想的？」
香荽笑瞇瞇地說道：「你不知道，我們家閨女出嫁都晚的很嗎？我娘不捨得呢！我呀，少說還要在娘家住幾年工夫。你呢，要是有心的話，該幹什麼就幹什麼。按你自己想的，趕緊加把勁兒，把漠西治理得像模像樣。回京也就是水到渠成的事了。」
見他臉上現出驚喜激動的神情，她急忙又道：「我只說我們張家閨女出嫁晚，沒別的意思。」
王窮微笑點頭道：「在下知道。」
香荽歪著頭道：「我不知道什麼有心無心，我照往常一樣過日子。」
王窮繼續點頭：「在下明白。」
香荽提醒道：「我不等人的！」
王窮笑曰：「我會攆著追！」
香荽還沒怎樣，就聽旁邊白果撲哧一聲笑了。
黑娃和虎子忙瞪了她一眼。
白果嚇了一跳，急忙側過臉去。心虛極了。
然而，香荽和王窮並未被她吸引注意，他們都沉浸在對話中。
香荽疑惑地眨眨眼睛，彷彿不放心似的追問道：「王翰林真明白我的意思了？」
王窮含笑點頭確定：「應該不會錯了。」
香荽便哄小孩似的鼓勵道：「那你說說看，我聽聽對不對，省得誤解了意思不好。嗯，還有啊，我聽聽你猜得準不准，看你是不是像別人說的那樣聰明！」
王窮笑意更深了。
不知為何。跟她在一起，總是笑容不斷。
明明她也沒怎麼樣，她都表明自己不願跟他去漠西了，似乎很無情。要知道，只要他願意，不知有多少女子願意陪著他去天涯海角呢，何況還為她得罪了皇帝。
可是，他就是覺得她的坦率可愛、純真。
他不會讓她跟著自己去那蒼茫的漠西的。他捨不得。
雖然她能吃得起苦，但為了這個。不值得！
他身子略微前傾，凝視著她的眼睛柔聲道：「那姑娘聽好了，是這樣的：張家三姑娘還小呢，老王爺和老王妃捨不得，眼下不想跟人家議親，要多留她幾年。想求親的人家過幾年工夫再來。得跑快些！沒本事來晚了。張三姑娘不等人的……」
他一邊說，香荽一邊笑，等他說完了，毫不吝嗇地誇讚道：「狀元郎就是聰明！」
王窮看著她彎彎的眼睛失神，喃喃道：「你才聰明呢！」
他忽然覺出香荽的用意：
其一便是表面意思。是為了考驗他，看他有沒有能耐掙脫困境；
其二，張王兩家暫不議親，皇上就沒有理由揪住此事不放，不必頂風而上，對王家和張家都好。
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其三，皇上已經老了，此事沉寂幾年後，世事如何，尚未可知，誰知會不會就水到渠成了！
心裡這麼想，嘴上卻道：「姑娘放心，在下斷不敢自作多情，以為姑娘會等在下。」
香荽瞅著他笑了一會，忽然好奇地問：「你不後悔？不怪我？」
王窮搖頭，憐惜地說道：「你雖然聰明，到底年幼，不知道這事其實跟你關聯不大。就算沒有這件事，在下也不必面對皇上的阻攔，但在以後的仕途中，一樣會面臨各種兩難抉擇。因此，在下能不能應對眼前這事，至關重要……」
香荽「哦」了一聲，問：「那你們家人……」
彷彿不願虎子他們聽見，王窮再湊近些，聲音再低些：「這就是我王家的決定。一個家族，不是光靠趨炎附勢生存下來的，總要有些風骨。我王家子孫，成年後都要經歷各種考驗。在下自從科舉以來，一直順心遂意，是時候經歷些磨礪了……」
香荽道：「可是，磨礪也不用去漠西呀！」
王窮搖頭，鄭重道：「玄武王、玄武將軍和白虎公都是從逆境中走出來的；劉水生和李敬文大人當年剛一出仕，即請求去了西南蠻夷之地……他們都是靠自己拚搏，絲毫沒有借助家族祖蔭庇護成長起來的。在下為何不能去漠西？此去若能成功將異國民心收攏，令他們安居樂業，將來，大靖何處不可去？」(……)