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秦湖見他拒絕，很意外，嘴上卻堅持起來。
王窮堅持不應，說這是廉郡王妃賜的，萬萬不能用來做綵頭。
秦湖笑問道：「難道王翰林已經納了她二人不成？」
王窮搖頭道：「還沒呢！」
眾人都忍俊不禁。
秦湖便道：「既然王大人沒來得及收納她們，就不妨事了，就用她們做綵頭！說好了只要王兄有的，都可以用來做綵頭。如今我們都把心愛的東西輸了，王兄卻不捨得心愛之人，是何道理？」
他當真稀罕這兩女？
當然不是了。兩女雖妙，然肅王府怎會缺美人呢！
一來，王窮越不捨，他越要剜他的肉；二來，能從狀元郎手上將他不捨的女子給贏來，這贏得的臉面和名氣。
所以，王窮越不捨，他越堅持，兩人槓上了。
王窮鬱悶道：「世子爺這不是成心讓人不好過嗎？那世子爺準備以何物為綵頭？」
秦湖也妙，笑瞇瞇地說道：「除世子妃和側妃外，餘者皆可做綵頭！」展現了比王窮的大度。
眾人轟然大笑，都慫恿王窮答應，說未必秦世子就會贏。
在場諸人中，除了黃豆隱約知道王窮的心思外，其餘人都不知道王家和張家議親的事，誰也沒想到其他，只當這是一場普通文人遊戲。
王窮無奈，只得應承，講好要秦湖收藏的顏真卿手跡，另加肅王府的一名廚娘——他上次吃了她做的羹湯，覺得十分美味，惦記著呢。
此言一出。大夥兒都笑得喘不過氣來。
一個要舞孃，一個要廚娘，這真是聞所未聞的比試。
秦湖毫不猶豫地答應了。
於是，兩人走下席位，站到院子當中。箭靶則豎在五十步開外的一棵桂樹下，隱隱綽綽。只能看清大概的形狀。
眾人被吊起了興致，都停杯停著，把眼睛睜得大大的，盯著二人動作，一時間丹桂苑內居然安靜下來。
頭上碧空如洗，月色清朗；周圍綵燈高懸，燭火明亮。可是，想射中五十步開外的箭靶中心，還是不大容易。
因此。每一箭射出，都引來一陣轟然叫好。
每人射三箭，頭兩輪下來，二人成績相仿。第三輪開始，秦湖先射，居然射在靶心附近。
眾人嘩然大叫，然後都看向挽著弓的王窮。
王突緊張極了，大叫道：「哥。你可要手穩些！」
黃豆嗤笑道：「光手穩就成了？」
王窮深吸一口氣，端起弓。搭上剪，瞄準桂樹下的箭靶——
正要鬆手的時候，秦湖咳嗽了一聲。
王窮手一抖，那箭已經飛一般地射出了。
其結果便顯而易見了。
眾人頓時炸開了，哄天叫嚷，秦湖真贏了王窮呢！
王窮氣得回身問道：「好好的世子爺咳嗽幹什麼？」
秦湖樂壞了。笑道：「這可奇了。若是兩軍陣前，別說咳嗽了，亂軍衝殺中，誰顧得了誰？難道讓敵人站著不動，等你射不成？」
王窮道：「可這是不同的……」
秦湖揮手道：「沒什麼不同。誰讓你不咳嗽了？」
大家公評道。雖然秦世子搗巧了些，卻無可厚非，是王翰林太大意了。
就這樣，秦湖贏了狀元郎兩個女人，喜不自禁。
重新入席後，大家興致不減，幾個世家子都把目光瞄準了大苞谷——他曾經豪賭後又豪氣地一擲萬金，跟他比試想必很有意思。
杜松便道：「大苞谷兄弟，咱們來比一場如何？」
大苞谷正埋頭苦吃呢。
他空出讀書的工夫來赴宴，當然該吃吃，該喝喝，該玩就要玩，一邊帶著兩耳朵聽，這才對得起自己。
聽了杜松的話，他放下筷子，從袖中中扯出條帕子擦擦嘴，問道：「跟我比，杜大哥不嫌丟人？」
杜松鬱悶地問道：「跟你比怎麼就丟人了？」
眾人也都笑問緣故。
大苞谷道：「在座的各位哥哥都比小弟年長，無論是讀書還是習武，都比小弟日久，這麼比不丟人？比試雙方須得旗鼓相當，沒有十分把握，至少也要有三四分把握，那才有懸念；若是明知必輸還比，那不是白癡麼！有什麼意思？」
眾人大笑，都說他鬼精，不肯吃虧。
大苞谷聽了不服氣，質問道：「怎麼是我不肯吃虧了？明明是諸位哥哥欺負小弟。既然大家這麼有興致，不妨去跟我大哥比武，或者跟我二哥比伺候田地，或者跟我三哥比彈琴……」
見眾人傻眼，便道：「不敢是吧？那好，不跟我哥哥比，跟我姐姐比好了。誰敢跟我大姐比劍術？誰敢跟我二姐比輕功？誰敢跟我三姐比刺繡……」
席間頓時一片咳嗽聲，王窮低頭微笑。
「……別說哥哥姐姐們了，就是我小ど弟，你們要是跟他比腦筋急轉彎，也未必能比得過。」
王突聽見他說ど弟，眼前頓時浮現一個金童似的娃娃，立刻覺得嗓子毛癢起來。
秦湖忙問道：「腦筋急轉彎，那是什麼？」
大苞谷問道：「樹上騎（七）個猴，掉下一隻猴，還剩下幾隻？必須立即回答，否則算輸。」
秦湖道：「六隻啊！」
大苞谷一翻眼道：「樹上『騎』個猴，它掉下來了，不就沒有了麼，哪來六隻猴？」
眾人哄然大笑，都說這不算，沒這麼問的。
大苞谷道：「所以說是腦筋急轉彎嘛，你沒轉過來，怪誰？」
杜松等人見他如此有趣，越發不死心，一定要他比。
秦湖道：「你說的那些人此刻都不在……」
大苞谷一指黃豆道：「我黃豆哥哥不是在這？世子不敢跟他比詩文，非要跟我比。這不是欺負人是什麼？」
黃豆笑瞇瞇地聽著，他就知道這小子不會吃虧，所以一句話也沒說。
秦湖張大嘴巴道：「這個……這個……詩文已經比過了，現在是比別的。你既怕吃虧，就比你擅長的技藝，由你出題。如何？」
大苞谷搖頭道：「那也不能比。勝之不武啊！」
眾人都不服氣，問他有什麼技藝，是勝之不武的。
大苞谷道：「要比咱們去海上比，那才是小弟擅長的。」
杜松道：「這不是推脫之言嗎？咱們隔海幾千上萬里呢。」
大苞谷傲然道：「那就比在水裡憋氣，誰憋得時候長算誰贏。你們敢跟我比？」
眾人啞口無言。
想都不用想，是肯定比不過他的。
大苞谷見大家不吱聲了，滿意地揮手道：「所以說嘛，還是你們比你們的，我繼續吃！」
又指著秦湖贏去的二女道：「讓她們接著跳啊！不能你把她們贏回去了。就不肯拿出來了。王翰林可沒像你這樣！」
他是想多看看，回去比給黛絲瞧，讓黛絲學了跳給他看。
秦湖：「……」
杜松笑道：「你既這麼喜歡看她們跳，不如想個折中的比試法子，把她們贏回去，不就能天天看了？」
大苞谷搖頭道：「弄許多人回去，拿什麼養活？」
杜松：「……」
黃豆等人均笑得前仰後合。
當夜，眾人盡歡而散。
次日。狀元郎比箭輸了美妾給秦世子的事，傳遍了京城。
肅親王知道後。當即將兒子罵了個狗血淋頭。
這不是湊上去找不痛快嘛！
秦湖聽了其父的分析，不以為然道：「父王，有這麼複雜嗎？這比試可是孩兒先提出的，綵頭也是孩兒提出的，咳嗽也是孩兒咳嗽的，王窮難不成能掐會算？」
他不說還好。說得肅王爺更生氣了——都是兒子，他兒子怎麼就被人家牽著鼻子轉呢？
然任憑他如何解釋，說就算秦湖不提出來，王窮也會想其他法子令他們當中任何一人提出來，偏秦湖極容易就讓他達成所願。秦湖只是不信。
肅親王氣壞了。
事情已經這樣了，再罵也無用，只能裝什麼都不知道，不然更壞事。
香荽是第二天早飯時聽大苞谷說這事的。
聽得時候，她正喝奶呢，聞言嗆了一下，咳得驚天動地。
眾人都看向她，她忙止住，問大苞谷道：「怎麼你沒……比試呢？」
大苞谷傲然道：「沒人敢跟我比。」
板栗不信道：「就你？他們都不敢？」
大苞谷一口氣不停道：「是啊！我問他們誰敢跟我大哥比武，跟二哥比伺候莊稼，跟三哥比彈琴，跟大姐比劍術，跟二姐比輕功，跟三姐比刺繡，跟小苞谷……」
眾人先是愕然，接著一齊大笑。
綠菠笑得伏在桌上，道：「六哥哥，你連小苞谷都搬出來了，就不能自己跟他們比？」
張槐正和鄭氏交流目光，心想王窮這是做給張家看的，再一聽後面的話，不禁無語地瞪他。
鄭氏卻誇道：「你能不受人激，把持得住自己，這是好事。」
紅椒笑道：「六弟，狐假虎威你用得倍兒熟練呢。」
大苞谷道：「怎麼就是狐假虎威了？我不過是打個比方，說這些方面，我因為年幼，所以比不上他們，但我哥哥姐姐能比得上。」
珊瑚道：「苞谷哥哥，你該提出跟他們比划水，他們肯定沒人能比得過你。」
大苞谷笑瞇瞇地說道：「我可不是就這麼說的！我說比在水裡憋氣，看誰憋得長久，他們就都不敢比了。」
眾人笑了半天。
飯後，香荽回房，心裡好奇極了，不知若是秦湖不主動提出比試和綵頭，王窮要如何應對。
還有，這美妾到底是怎麼回事呢？
王窮輸了美妾的事，被永平帝知道後，把王尚書叫去罵了一頓，說身為世家子弟、翰林院編撰，居然聚眾開賭，雖然行的是詩詞曲藝，這也不光彩。
王尚書躬身領訓，說回去一定好好管教侄兒。(……)