兩人邊吃邊輕聲說話，忽然魯三敲門，原來是王窮小廝找他，說是翰林院來人找他。
王窮掏出小懷表瞧了瞧，抱歉地對香荽道：「在下須得先告辭了。張少爺……」
香荽忙道：「請王翰林自便。我再四處逛逛，等會再去貢院接我二哥他們。」
王窮有些不捨，正想不出如何跟她說，又不能約她再見，聽了這話忙笑道：「在下堂弟也下場了，回頭也要去接他。」
香荽對他抿嘴一笑，並不答話。
王窮知道她笑什麼，並未尷尬，卻叮囑道：「張少爺不要走遠了。剛聽說發生了一樁命案，死了兩個人，是跟先頭的鎮國公府有關。雖然你帶了護衛，還是要小心些。不如就在這條街東頭逛，那兒有個舊古物市場，都是些有來歷的舊物。就算不買，聽些相關新奇故事也是好的。」
香荽忙點頭，站起相送，看著他出去了，才招呼白果等人坐下吃。魯三自在外面吃了東西，也就不再招呼他。
虎子和黑娃卻提起精神來。
他們留心王窮說的命案，因此勸香荽回府。
香荽搖頭道：「咱們就在前面逛，不走遠就是了。說了去接二哥的，忙了一場，半道上回去算什麼。」
白果也道：「是呀。有你們和魯三叔在，還能有事？」
黑娃瞪了她一眼，又不好再說。
當下吃完東西，香荽便領著他們去了長興街東頭的舊古物市場，果然聽了不少山南海北、民間鄉里的傳奇故事
混了半天，看看時辰差不多了，大家就往貢院去接人。
貢院門口已經擠了不少人，都是來接人的。等到了時候，貢院大門打開。那些提著籃子簍子的書生成群地湧出來，外面聲音就大了：
「某某少爺，小的在這！」
「某某大爺，侄兒在這邊！」
……
還有人叫「爹，爹……」
虎子就笑了，對黑娃道：「也不知有沒有爺爺輩的來考。」
黑娃指著一個年過半白的老夫子道：「那不是！他肯定有孫子了。」
他倆站在貢院門口，等候山芋和南瓜等人。
魯三護著香荽，和白果站在貢院對面文墨鋪子的廊簷下，看著那些老老少少的書生，面目憔悴地湧出來。不禁唏噓道：「這真是受罪。我老魯寧願日日扛磚頭，也做不來這個。」
香荽和白果聽了都笑。
很快，黑娃和虎子就引著山芋、南瓜和青蓮過來了。還有趙翔也跟著，一路說笑。
香荽忙揮手叫道：「二哥，三哥，青蓮！」
眾人忙小跑過來。
等到了近前，香荽上下打量他們：形容都還不錯。山芋頭髮有些蓬亂了，南瓜衣裳有些皺，青蓮最清爽俊逸，跟往常沒兩樣。
她便笑著上前幫山芋攏了攏頭髮，又幫南瓜整整衣襟，問道：「可受罪了？」
南瓜搖頭道：「還好。」
山芋笑道：「受啥罪？我反正是沒指望的。也沒太操心，下場就是陪他們的。」
眾人都笑了。
香荽轉向青蓮笑道：「青蓮，我瞧你這麼胸有成竹。肯定考得不錯吧？」又跟趙翔打招呼，問他發揮如何等等。
青蓮含笑點頭道：「也就平常。如今就看運氣了。」
看看周圍，又問道：「怎麼我家沒來人？」
香荽忙道：「不會的，外婆肯定會叫人來接你。虎子，黑娃。你們找找，肯定走岔了。」
眾人忙對著人頭攢動的人群張望。尋找鄭家人和趙家人。
斜對面的街角，大苞谷、黃豆、王窮等人也正在找他們。
吊死鬼雖然是對子眼，可眼神卻好使，看見了香荽他們，忙道：「在那邊！」
黃豆一面問「在哪」，一面順著他的目光找人。
誰知吊死鬼的對子眼有個毛病，兩眼珠對著轉，明明瞄向右邊，目光卻還是對著面前的。
黃豆不知他這特性，就在面前找，哪裡找得著。
因此抱怨道：「你小子看花眼了吧？」
吊死鬼明知緣故，氣得也抱怨道：「表少爺眼神不好，還怪小的眼花。」
他先時小，不太在意自己這項毛病，如今大了，就忌諱這個，還以為黃豆故意笑話他對子眼呢。
黃豆看著他那永遠斜扯著的目光，指著自己鼻子道：「你說我眼神不好？」
吊死鬼沒敢吭聲，卻翻著白眼——他永遠翻著白眼——心裡暗道：「你就是眼神不好！」
王窮見二人情形，十分好笑，踮起腳四下一掃，也發現了香荽等人，便搡了黃豆一把，道：「在對面！」
大苞谷也發現了，忙道：「別吵了。快過去。」又對王窮拱手，「王大人，告辭了！」
當下眾人擠到香荽等人身邊，黃豆雙手扶住青蓮肩膀，上下一掃，笑道：「好小子，這麼乾淨！不知道的，還以為你沒下場呢，也是來接人的。咱家又要添一個舉人嘍！」
青蓮淡笑道：「當著人吹，你也不嫌丟人。」
大苞谷忙道：「青蓮哥哥，你這回一定要一鳴驚人。你可是跟唐朝的李太白一個號呢，總得沾他些光芒才是。」
大家都笑。
香荽見人漸漸散去，急忙道：「別嘰咕了。趕緊回家，洗澡歇息。奶奶和爹娘還等著呢。」
於是大苞谷命人將馬車趕來，眾人登車。
香荽正要上車，忽然似有所覺，轉頭一看，王窮站在稀稀朗朗的人叢中，對她微笑。見她看過去，忙微微頷首致意，卻沒有過來。
香荽也笑了，轉身上車。
靠在車壁上，她聽著白果的嘮叨，心裡卻想著今天和王窮的會面相談，微微出神。
他盪開神童和狀元的魅麗光彩。向她展示了一個世家子弟的成長歷程，比往常更真實，更具體。
她該好好想想了。
至於他的那個通房，她根本就沒放在心上。
不，不是沒放在心上——她還沒那個份量讓她上心——是根本沒放在眼裡，不過就是按規矩跟在身邊伺候的一個丫頭而已。
對於情愛和婚姻，她有自己的看法。
她不是二姐姐，也不是大姐姐。沒有人知道，她其實並不在乎那些，她在乎的是對方的心。
便是這顆心偶爾迷失。她也不會像紅椒那樣輕易拋棄。
她以為，換一個也會經受同樣或者別樣的考驗。
這世上從來就沒有完美！
水至清則無魚。漫漫紅塵中，總有不如意的狀況。她從不會為此陷入糾結，她總是很明白自己的目標……
……
半道上，眾人和黃豆青蓮等人分開，各自回府。
玄武王府門口，總管劉黑皮早在等著了。笑迎大家進去，送進老太妃的院子。
今天晚上，二房都過來了，聚在一處用晚膳。
老太妃院子裡，上下人等都喜氣洋洋，如同山芋和南瓜已經中了進士一樣。
板栗見了山芋。大笑著捶了他一拳，道：「二弟，可覺得辛苦？」
山芋猛搖頭。道：「一點不辛苦。我就想著，這就是農忙的時候，又要割麥又要插秧，咬緊牙關熬他十來日，也就過去了。」
眾人聽了一怔。然後轟然大笑起來。
花生笑得跌腳道：「二哥，你是咋想出來的？」
山芋笑道：「不是我想起來的。是娘告訴我的。」
綠菠不信道：「大伯母怎會這樣說？」
鄭氏正好走進院子，聽了這話接道：「是我說的。山芋心實，要是把這科舉說的那麼高不可攀，他沒準就會心慌，發揮不出實力。他對農事最感興趣，又在行，我就這麼比，他就不覺得這考試有啥了不得了。用平常心來對待，在考場上才不慌張。」
山芋上前，笑嘻嘻地抱住她的胳膊，道：「娘，你算的真準，我一點都沒慌。我答了一題又一題，每答完一題，我都跟自己說，『好了，收完一畝麥子，再去翻田栽秧。把這幾畝地都種完了，我就能歇幾天，好好釣魚玩了。』」
板栗等人笑得前仰後合，都說這是他的本色。
鄭氏卻點頭，告訴山芋道：「兒子，就是這樣。你再咬牙熬幾天，就跟平日做功課一樣，一氣把這農忙忙過去就完了。就等著秋天收谷子吧！」
哈哈哈……
眾人越發笑翻了天。
李敬文也回來了，聽了這事，悄聲對小蔥道：「山芋要是發揮正常，沒準就能中舉。那可是意外之喜了。」
小蔥點頭，喜悅地說道：「先不要說出來，還有兩場沒考呢。他本來沒指望能中的，抱著平常的心態下場，最好不過了。他雖然不算聰明，那是跟南瓜青蓮他們比，比外人也不差太多。再說，他平日也沒少用功，底子還好，說不定真像你說的，能中舉呢。」
就算張家如今勢頭上來了，山芋有個舉人的功名在身上，那還是不一樣的。
這時，上房有丫頭出來催，說太妃等急了，怎麼只管笑，都不進去呢？
眾人急忙都進去上房，山芋和南瓜給祖母磕了頭，將考試的情形大致說了。
張老太太問：「剛才笑啥？」
大苞谷嘴快，忙將剛才的事說了。
張老太太贊同道：「可不就是這麼回事！你們想啊，你們讀書讀了多少年，就跟咱們春天播種一樣。這種都種了，到秋天收的時候，誰敢分心？那是拼了命也要把糧食收家來，心裡才踏實！」
紅椒解釋道：「奶奶，娘不是怕山芋偷懶，娘是覺得，把這比作幹農活，山芋覺得親近，就不那麼緊張了。」
老太太這才恍然大悟。