板栗道：「怕什麼！我們並未在喪期同房，這是……反正一定要把這娃兒生下來。爺爺盼了好久的重孫子，要是打掉了，那才是真不孝！」
張老太太道：「就是這個話！」
板栗冷笑道：「就有那想找茬的彈劾我，那也要有證據才成。我們已經圓房，怎見得菡兒就不能懷孕？誰說一晚上就不可能懷孕？誰敢彈劾，老子定不饒他！」
張老太太見孫子如此強硬，這才放下心來。
鄭氏又提出一個棘手的問題，她道：「這守孝不能吃葷，我們都沒事，菡兒懷著身子，怎麼受得了？」
張老太太沉著地說道：「這個不怕。我們往年懷孕的時候，也不是守孝，就是家裡窮，沒的吃。瞧槐子和楊子，養得比誰還差了？如今就算吃素，家裡那麼些素東西，可比我們那時候強多了。」
板栗點頭，只能這樣了。
只有鄭氏，對這守孝制度很是不滿，覺得不必做這形式，她是擔心周菡肚裡的孩子。
張老太太似有所覺，盯著她道：「菊花，你可不能亂出主意。」又轉向周菡，「孫媳婦，我說句不怕你多心的話：你進門第二天爺爺就走了，你該比旁人更盡心才是，也免得人家說閒話。要說為了重孫子，那更應該吃齋——他不該給太爺爺守孝？你們母子一起吃素，更顯得誠心。」
鄭氏和板栗聽了一呆，老太太終於還是說出來了。
周菡見鄭氏要張口，忙搶先應道：「奶奶，孫媳婦記住了。素食裡面補身子的東西也多的很，我會吃素，也會把身子養好的，保證給奶奶生個結實的孩子。」
張老太太滿意地點頭。說家裡人參什麼的也不缺，蘑菇木耳還有豆腐，都是好東西，「你多為你爺爺上香、磕頭，他一定會原諒你，保佑你的。」
周菡恭敬地說道：「奶奶放心。」
鄭氏見板栗素日說話最機敏善辯，這時也在一旁乾瞪眼，只得賠笑著對婆婆道：「娘，爹過世也是巧合。秦大夫不是說了麼，爹都是在黑莽原那幾年掏空了身子……」
不去怪皇帝。倒怪孫媳婦，她真是看不過眼。
周菡慌忙打斷她的話，笑道：「娘。奶奶說的也有道理，這事太巧了些。我想，不管我命多硬，再硬不過王爺去，也比不得王爺命貴重。能壓得住我；奶奶也一樣，福氣大的很，所以不怕我克。爺爺本來也是大福氣的人，要不是在黑莽原掏空了身子，也不會走這麼早。」
張老太太連連點頭。
鄭氏和板栗瞅著周菡，都讚她這話說得巧妙。
周菡幫老太太倒了杯茶。又道：「我爺爺說，命硬的人也不是不好，要看娶的人有沒有福氣承受了。有福氣命貴的。壓住了，就會旺家；沒福氣的，那就敗家了。比如娘，這麼能幹，其實也算命硬的人。但爹是個有福氣命貴的，壓得住。咱張家從那時候開始就興旺起來了。」
鄭氏聽後張大嘴巴。
張老太太卻如獲至寶，這話算是打到她心坎裡去了，張家可不就是娶了菊花才發家的麼，當年好些人都嫌癩皮女命不好，不肯娶哩！
她追問道：「你爺爺真這麼說？」
別人的話還要掂量，周夫子的話卻由不得人不信，張家當年在桃花谷建祖宅和祖墳，還請了他來瞧風水。
周菡坦然道：「當然！這是兩兩相旺。」
她可沒胡說，夫妻只要相和，想不旺家也難。而大凡有些見識的人，絕不會輕易相許，必得與之相配的人，才能壓得住。
張老太太暗自點頭思量。
板栗和鄭氏也舒了口氣，遂把話頭岔開，說到張家什麼時候添重孫子上去。
一時祖母和母親離去，板栗對周菡讚道：「菡兒好聰明。」
周菡輕笑道：「你不用誇我。我剛學著做人媳婦，就算做不好，也不敢衝撞長輩。你儘管放心。」
板栗捏著她鼻子戲道：「學著做人媳婦？我覺得你很有些手段哩！」
周菡偏頭躲開，嗔道：「瞎說什麼！」
……
此後，鄭氏命廚房變著法子給周菡做素齋，調理身子。她還囑咐張家往雲天寺買豆腐的人每日帶兩桶泉水回來，專門做菜飯給張老太太和周菡這一對老小吃。
後來，她又想出一個法子：將後園子裡養的公雞都送走了，只喂母雞。然後告訴婆婆說，這些母雞下的雞蛋孵不出小雞，不能算葷菜，可以吃，還有牛奶和羊奶也是一樣。
張老太太聽了瞪大眼睛，對這種說法覺得匪夷所思。
周菡感動地直掉眼淚，忙去懇求婆婆，不用為她費心思，就算那雞蛋孵不出小雞，終究有搗巧的嫌疑，倒顯得她不誠心了。
鄭氏見她說得誠懇，只得罷休，可是她自己卻十分想念香椿煎雞蛋的味道。
板栗和紅椒等人聽後，一個個偷笑半天。
張家的日子平靜下來，鄭家卻忙起來。
黃豆進入翰林院，青木擔心他一人在京城孤單，又惦記他跟黃初雨的婚事，便跟爹娘商議，要回京城去。
鄭長河兩口子既捨不得離開閨女，也捨不得離鄉，覺得這一走，不知哪年才能回來，因此十分猶豫。
劉氏便出主意道：「爹娘不想進京，不如讓黃瓜跟他媳婦留下來陪二老，我跟他爹上京去。我們在京城幫黃豆辦婚事，爹娘和黃瓜在村裡也辦——黃夫子還在這哩，這樣兩頭都不耽擱。等他姑守孝期滿了，爹娘在鄉下也住夠了，那時再跟張家一塊上京。」
鄭長河聽了大喜，連道：「這樣好，這樣好！」
他最近神思恍惚的很，親家都走了，他還有多少日子活？
要是去了京城，會不會就死在京城了？
那可不成。他覺得還是死在清南村比較踏實。
於是，一家人商議定，便收拾準備動身。
誰料青蓮說，他也不想上京，要跟楊子叔叔讀書。
紫茄本來也不想走的，但顧慮爹娘上京也沒個幫手，便跟著去了。
四月下旬，青木夫妻帶著紫茄進京後，立即著手準備去黃家提親。
黃豆卻道，他想娶紅椒妹妹。
青木聽傻了。嚴厲斥責他，此事豈能兒戲，要怎麼跟黃家說。
劉氏則溫聲問道：「黃豆。你這是咋了？你哥哥想娶錦鯉，費了好些心思；你常常跟初雨在一塊，又不想娶她，那幹啥走那麼近？讓人咋想？我當娘的都覺得：你倆比紅椒還和氣——紅椒還老是跟你吵架哩！」
黃豆無話可回，然讓他放棄紅椒卻難。一時又覺得丟下黃初雨也不忍，左思右想不得主意，心如油煎。
幸虧大比過了，否則這副情形，怕是要名落孫山。
抱著一線希望，他苦著臉道：「要不問問姑姑和紅椒？」
青木氣得不知如何是好。剛要不答應他，卻被劉氏拉住了，對他使了個眼色。道：「也好，就讓你爹給你姑姑去封信，看她是啥意思。」
她知道小姑子的心思，肯定不會同意這樁親事，讓兒子知道真相也好死心。
青木冷哼一聲。道：「你還跩起來了！再耽擱，你怕要雞飛蛋打一場空。兩頭都撈不著。我今兒聽你趙叔說，好些人上黃家提親哩！」
黃豆聽說好些人上黃家提親，心頓時揪緊，越發難受。
按下為情所困的黃豆不提，且說鄭氏接到哥哥的信，氣得笑了。
她想了想，起身去找紅椒。
四進院上房西屋，紅椒姊妹幾個正跟二嬸曹氏學刺繡。
就聽紅椒抱怨道：「二嬸，我實在不是那塊料，要想繡出花兒來，這輩子怕是都不成了。」
青蒜和綠菠都笑了起來。
曹氏道：「也不是要你一定要學得精通，這是為了磨你的心性。你只要靜下心來繡，日子久了，就算繡不好，也不會太差。要不你去練字？」
紅椒急忙道：「我還是繡花好了。」
正說著，鄭氏就進去了。只見她姊妹散坐著，各自手持一件繡活，身邊桌椅上擺著針線小簸籮，正低頭忙，曹氏在紅椒身邊指點。
見她來了，曹氏忙站起身叫道：「大嫂來了！」
紅椒姊妹也都起身，迎鄭氏坐下，問娘在忙啥。
鄭氏便道：「剛接到你大舅舅的信，說黃豆的事呢！」
紅椒性急，等不得她細說，立即問道：「大舅舅已經跟黃家提親了？黃豆哥哥跟初雨定親了？」
鄭氏看著她笑道：「你二嬸磨了你這麼些天，咋一點都沒變？」
紅椒不好意思地叫道：「娘！」
鄭氏收起笑容，斟酌言辭道：「還沒哩！也不知黃豆咋想的，說再想想。你大舅擔心的很，說好些人上黃家提親，怕被人搶了先。紅椒，你跟初雨好，你說說，黃豆對初雨咋樣？」
紅椒聽說好些人上黃家提親，急得嚷道：「咋會這樣哩？我以為黃豆哥哥一準兒要娶初雨妹妹的。他要是不娶，初雨嫁給誰？」
鄭氏一顆心落回胸腔，問道：「真的？他說過？」
紅椒跺腳道：「這還用說！他對初雨妹妹可好了，傻子都能瞧得出來！」
曹氏忙道：「紅椒，這話可不能亂說。」
紅椒忙笑道：「噯！我一急就忘了。我這不是跟娘說嘛。這也沒外人。」
香荽疑惑地問：「黃豆哥哥是不是眼下不想成親？」
紅椒生怕黃初雨被別人娶走了，因而氣呼呼地說道：「眼下不想成親？等他想成親的時候，初雨都成別人的媳婦了。那時上哪找後悔藥吃去？」
鄭氏歎道：「你大舅說，他想要問我的意思。我也不知咋跟他寫回信。」
紅椒聽了雙眼放光，忙對鄭氏道：「娘，這事你交給我。我有法子對付他，管叫他乖乖地娶初雨妹妹。」
鄭氏搖頭道：「你那個脾氣，除了罵他一頓，準沒好話。」
紅椒保證道，她一定不罵黃豆，一定好好地勸他，娘要是不放心的話，她把信寫好了讓娘過目。
鄭氏想了想，才勉為其難地點頭。
於是，可憐的黃豆就看到了紅椒的親筆信，頓時一顆心碎成幾瓣。