還有比心愛的人勸自己娶旁人更打擊人的麼？
紅椒雖然不會寫文章，但在信中準確地表達了兩層意思：第一，說他無情義；第二，說他沒出息。
她為人最不肯認輸，因而苦口婆心地告訴黃豆：大哥當初跟王窮爭大嫂的時候，可是費了大心思的；要是他不拿出點手段來，最後初雨被別人搶走了，她就永遠不理他了。
黃豆反覆看那信，確定是紅椒寫的，信中透出的著急、恨鐵不成鋼的語氣，也確實是紅椒的風格。讀那信，他彷彿看見紅椒站在自己面前跳腳大嚷。
這還有啥好說的！
況且，他昨日在趙家碰見黃初雨，她那幽怨的目光瞧得他心都化了，無法想像她要是嫁給別人了，他會怎樣。
他歎了口氣，心想姑姑的信也不用拆了，定是訓斥他一堆話，問他究竟有幾個好妹妹。
最後他還是拆了。
信只有一張紙，上面就一句話：「死小子！再不想清楚我扒了你的皮！」
黃豆嚇了一跳——姑姑罵人了！
他再不敢想別的，急急忙忙起身去找爹，商議去黃家提親的事。
永平二十一年九月二十，黃豆娶了黃初雨。鄭家也在清南村擺酒請客，張家只送了禮，沒人去吃酒席。
秋去冬來，臘月初一，周菡生下張家重孫。
張槐因為這孩子來的時候，剛好他太爺爺走了，便取名念祖。
第二年四月初，桃花谷一片雲蒸霞蔚。
這日，風和日麗，板栗特地去接了周夫子和週三太爺來看桃花消閒，他姊妹們也都出來活動散悶。只有山芋兄弟幾個還在山上茅舍裡跟著張楊讀書。
女孩子們提著籃子挽著簍子，在桃林裡摘桃花。
樹枝上的花兒太繁盛了，結的桃子就小，所以每年都會適當摘除一些。摘下來的桃花可以醃蜜餞，也可做花糖，還能送給雲大夫調製香脂護膚。
香荽和苞谷負責一棵樹。
苞谷已經虛五歲了，跟猴兒似的爬到樹上，腰裡掛了個布袋，摘了桃花就往裡面放，不像幹活。更像玩耍；香荽則攀著八字型木梯，專門摘那枝椏頂端的花兒。這地方是撐不住人的，必須用木梯。
一個媳婦和白果在下面扶著木梯。防止香荽蹬歪了。
其他人也都各自忙碌著，谷中笑鬧聲一片。
白果仰臉望著站在木梯最上層的香荽，不住地喊：「三姑娘，你累了！下來歇會兒，讓我上去摘。」
香荽聽她在下面老是喊。並不低頭，卻抿嘴笑道：「你是怕我累哩，還是自己想玩兒哩？你想摘，爬樹就是了。瞧，苞谷就跟猴兒一樣，爬那麼高。」
嘴裡說著話。手下卻不停，將一朵朵半開的桃花掰下，放進籃子裡。一根枝椏上就留稀稀朗朗十幾朵。
她專注地忙著，臉上嫣紅一片，顏色賽過樹上的桃花。
白果跺腳道：「小姐，站久了頭暈，你下來歇會兒！」
那媳婦笑道：「姑娘才上去一會兒。哪裡就頭暈了。白果你是想上去玩兒吧？」
白果道：「瞧嬸子說的，我就那麼貪玩？我是擔心姑娘。這些活計本來就該我們做。哪有姑娘做這個的？」
那媳婦顯然不同意她的看法，很不屑地說道：「咱們家姑娘可不是那嬌氣的。咱家大小姐還是將軍哩，在戰場上打仗都會，摘個花算啥！」
白果無言以對。
香荽把眼前夠得著的樹枝都摘過了，方才手扶著木梯，一步步退下梯子。落地後，對白果笑道：「再別喊了！等下讓你摘個夠。」
正說著，苞谷腰裡纏著一根粗繩子，大笑著從天而降。
香荽和白果嚇一跳，忙後退一步讓開。
苞谷落到離地三尺高的地方，就停止下墜，掛在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰間布袋，對香荽道：「三姐姐，幫我把花倒了。」
香荽示意白果接過布袋，自己從腰裡扯出一條綠手帕，上前幫他擦頭上的汗，一邊道：「苞谷，這樣好危險的！別再玩了！」
苞谷點點頭，道：「我就下來。」
說完，雙手握住那繩子，伶俐地往上攀升，轉眼又上去了，騎在一根枝椏上玩耍。
另一邊傳來青蒜的尖叫，說蜜蜂太嚇人了。
紅椒忙大聲吩咐她，不要用手趕，否則它會蟄人的。
綠菠又嬌聲道，用頭巾把頭臉裹住就好了。
林子裡笑鬧聲此起彼伏，一時都下了地，聚在一處，互相比較誰摘的多，然後將籃子裡的花兒倒入大竹簍，有人專門抬到河邊去清洗。
河對岸的竹林裡，一間涼亭中，板栗正陪周夫子下棋，週三太爺在旁瞧著。
兩個月前，張家孫輩守孝期滿，都除了孝服，全家只剩張槐夫妻、張楊夫妻和張老太太還在守孝。
板栗丁憂結束，並未返回朝廷。
他給皇帝上了一道奏折，稱父母皆為祖父守喪，他身為人子，雖然服滿，還需留在他們身邊伺候。特懇請皇上：如今邊關平靜，容他在鄉野暫歇，一來盡孝，二來為戰死英靈祈福。
永平帝實在摸不透玄武王的心思。
之前，他擔心玄武王兵權過重，好容易他從邊關返京，便順水推舟准他回鄉祭祖；緊接著其祖父去世，不得不守制丁憂，情勢更合他心意了。
如今丁憂期滿，他原以為玄武王會迫不及待地返回朝廷，誰知他賴在鄉下不想回來了，這可真是奇哉怪哉！
猶豫好幾天，才准奏，卻又加上一句「希愛卿早日返回朝廷，為國效力。」板栗見了一笑置之。
因告訴周夫子二人這件事，週三太爺便笑問道：「王爺真打算就這麼養老了？」
板栗一邊落子，一邊懶懶地說道：「要真這樣的話，那可是莫大的福氣。就怕住不長。」
也沒見有啥好爭的！
靖國要是真不需要他了。他就做個閒散王爺，不知有多樂呢！反正拼也拼過了，殺也殺過了，倒是這養兒育女的樂趣他還沒嘗過，正好享受一番。
周夫子聽了微笑點頭，道：「只怕你是奢望了！」
板栗樂呵呵地說道：「管他呢！先混一段日子再說。」
週三太爺指著棋盤笑道：「又輸了！王爺可真是混日子，都沒一點爭勝之心了，這都連輸三盤了。」
板栗不服道：「誰說我輸了？那是我讓爺爺的！」
週三太爺大笑，一旁的魏鐵也轉頭偷笑。
忽聽桃林那邊傳來一陣喧嘩聲，板栗轉頭一看。只見山芋等人從對面橡樹林中冒出來，大叫大嚷地竄向桃林中，
他忙道：「不下了。那幫猴兒放學了。爺爺。三爺爺，咱們去吃點東西。」
三人遂起身，走到河邊，踏上一座石拱橋。
這座石橋寬一丈五，下面三道拱形門洞。是去年才建的。橋上掛滿了爬山虎，油綠中帶著紫紅的嫩葉，乍看去，倒像多少年的古橋一樣。
過了橋，就聽笑鬧聲更大了，原來是周菡抱著小念祖過來。坐在樹下的木墩子上，大家都圍著逗他呢！
板栗擠進人群，見苞谷捏住兒子腮頰嫩肉。不住地晃，滿臉新奇的模樣，嘴角直抽，忙拍開他手道：「別老捏他！你是小叔叔，咋能欺負侄兒哩！」
苞谷蹙眉道：「我沒欺負他。他肉軟軟的。摸著好玩，我才摸的。你們不是也老是捏我臉麼！」
板栗從周菡手裡接過兒子。掂了兩下，才對弟弟道：「你多大，他多大？他不是還小麼！等他大了，你再捏大哥就不說了。」
苞谷不服氣道：「去年我小的時候，你們也常捏我的。前年也是。我都記得！」
板栗瞪著這小子說不出話來。
紅椒等人好笑不已。
這樣情形已經不是第一回了，苞谷要是認真固執起來，沒人能拗得過他。
這時，張槐和張楊也下山了。
跟周夫子和週三太爺打過招呼後，張槐瞪了板栗一眼道：「生個兒子了不起呀？才當爹就跩起來了，欺負我兒子！他小時候你不也是常捏他臉？小娃子，捏一下臉能有啥事，你就大驚小怪的！」
板栗哭笑不得地瞧著老爹，道：「爹，這是你孫子！」
張槐道：「我當然知道這是我孫子。我說的不對？比文，我比過你小叔；比武，我比不過你；可是比養兒女教兒女，我比你們都強。我教出一個王爺，一個女將軍，剩下這幾個小的也是前途無量，你比得過我？」
眾人大笑，板栗自己也禁不住笑。
張槐不管，一把從他手中奪過孫子，低頭對苞谷道：「走，咱們帶你小侄子去那邊玩。」
苞谷見老爹給他撐腰，十分高興，跳起來道：「爹，讓我抱念祖。我抱得動。」
張槐果真俯身將念祖遞給他，囑咐他抱緊了，抱穩了。
張楊對板栗道：「不怪大哥說你，你呀，太沒出息了！你就好似那窮漢，剛掙了第一筆財富，才置辦了幾十畝地，就到處吹牛現眼。大哥已經是豪富了，你在他跟前顯擺，那能不丟人？」
南瓜、紅椒等人聽了這比喻，更加笑得喘不過氣來。
周菡卻緊張地盯著苞谷，生怕他把兒子摔了。
因聽了張楊的話，忙上前對張槐賠笑道：「爹，我們才養了這麼一個，難免有些小家子氣，不敢跟你老人家比。呃，苞谷他能抱得動麼？」
這下不但他兄妹們，連周夫子也撐不住笑了，笑聲震動桃花翩翩飛舞。