入夜，張大栓歸房後，老兩口坐在床上，各自說各自待客的情形，說一陣，笑一陣。
張老太太尤其興奮。
張大栓見老婆子眉飛色舞，笑問道：「你一點都不累？」
張老太太道：「累啥？不就陪人說話吃飯麼！唉，可算把孫媳婦娶回來了，我這心裡輕鬆好些。過一二年，山芋也娶了，咱家人就越來越多了。」
張大栓覺得有些疲憊，含糊道：「你別光顧著樂，等添了重孫子，到時候……孫子重孫子一大堆……有你忙的！」
張老太太振奮地揮手道：「我有啥好忙的？家裡那麼些人伺候，又不用我把屎把尿，我就看著他們玩兒就成了。我跟你說，娃兒多才熱鬧哩……」
正說得起勁，感覺旁邊沒了動靜，轉頭一看，老爺子早睡著了。氣得伸手戳他額頭道：「三杯酒下肚，打雷都喊不醒你！」
沒人聽她嘮叨，她也只好睡覺。
躺下後，精神一放鬆，覺得渾身癱軟，再也不想動，很快進入夢鄉，也是打雷都喊不醒了。
天明，張老太太先醒來，推張大栓道：「他爹，起來了。早上孫媳婦要敬茶哩。」
喊了兩遍，張大栓方才迷迷糊糊地爬起來，閉著眼睛道：「差點忘了。你可把賞的東西都準備好了？」
張老太太道：「菊花早幫著挑好了。」
兩人急急忙忙地穿衣起床，然後丫頭進來伺候，才梳洗完畢，兒子兒媳婦、孫子、孫女就都過來了，板栗和周菡更是一身喜慶新裝，氣色紅潤，在廳堂等著呢。
當下。各人按長幼落座，周菡挨著次序敬茶
敬茶畢，不僅周菡給每人都準備了禮物，各人也都回了禮，只有苞谷，對大哥控訴道：「我昨晚在大哥床上睡的，醒來就不在了！」
板栗汗顏，沒想到他還記著這事。
正沒主意的時候，鄭氏柔聲道：「是娘把你抱過來的。娘跟你睡慣了，你不在。娘就睡不著。後來就去抱你了。」
苞谷聽了，忙保證道：「以後我都陪娘睡。」
看一眼大哥，沒吱聲。但意思明顯：你甭想我再陪你睡！
板栗沒想到成個親，讓小弟對自己產生隔閡，苦著臉道：「苞谷，大哥真不是故意的……」
鄭氏白了他一眼道：「跟他說這個，能說得清嗎？」
眾人哈哈大笑。張大栓笑得最大聲，邊笑邊道：「板栗……板栗……板……」
忽然，他覺得自己的舌頭不聽使喚起來，嘎巴著嘴，愣是不能再吐出一個字！
大家都在笑，先也沒在意。以為老爺子是笑得喘不過氣呢，還是香荽心細，覺得爺爺那模樣不大對勁：張大嘴巴。卻說不出一個字；滿臉是笑，眼睛裡的光芒卻越來越淡。
她心裡一抖，疾步上前扶住他，叫道：「爺爺！」
張大栓已經不能回答了。
張槐、板栗、鄭氏大驚失色，一齊撲過去。
鄭氏只看了一眼。立即大聲道：「快去請秦大夫！」
板栗轉身飛奔出去，他要親自去請。以便告訴秦大夫爺爺的症狀，好帶齊必備的藥品。
張槐大喊道：「來不急了！備擔架，送過去！」
紅椒、山芋、南瓜同時搶步衝了出去。
鄭氏緊張地喊張槐，將老爺子抱進偏廳，在臥榻上放平穩，一邊使勁掐人中。
這突如其來的變故，令張老太太渾身顫抖，看著兀自笑容滿面的張大栓，哆嗦道：「這是……這是……咋回事？剛剛……好好的……咋這樣哩？」
周菡和香荽攙扶著她，連聲安慰，說爺爺怕是高興太很了，笑岔了氣，叫她不要慌。
板栗聽見爹的叫聲，也覺得請秦大夫來太慢了，遂吩咐劉黑皮，以最快的速度，紮了一抬擔架進來，要送張大栓去醫學院求診。
為穩妥起見，他吩咐山芋先去找秦大夫，告知爺爺的病情症狀。也是怕秦大夫有事不在，好找其他人，或者雲影，或者其他大夫，不能到了那還抓瞎。
山芋立即上馬去了。
這裡，板栗和劉黑皮帶著人匆匆進入四進院子，卻聽奶奶嘶聲大喊「大栓——」
他心頭慌亂，撒腿衝進屋子，大喊道：「爺爺——」
張大栓已經含笑而逝！
所有人都不敢相信，老爺子就這麼去了，這麼快，這麼突然，還是在長孫成親的第二日，將喜事變成了喪事。
苞谷使勁推爺爺，嘴裡道：「爺爺，雞叫了，天亮了，別睡了！爺爺……」
周菡尤其震驚，這是她命硬嗎？
她自然是不信這個的，然進門頭天長輩就死了，這讓她情何以堪？
張老太太瘋狂地喊道：「槐子，送你爹去找秦大夫，去呀！你爹還沒死哩！菊花，小石頭死了你都能救活，快救你爹！」
鄭氏淚如雨下，不知如何跟婆婆說。
她又不是大夫，而且公公的情形跟小石頭當日是不一樣的。
恍惚記得這種情形是不能隨便亂動病人的。
其實，就算她動也沒用了，公公斷了呼吸，那身上的熱氣已經漸漸沒了。
張槐和板栗也抱著一線希望，把張大栓弄上擔架。
可是，眾人抬著擔架才走到谷口，就又轉了回頭。一來遇見秦大夫趕來了，二來張大栓身子已經冷了，秦大夫診斷確實死亡。
秦楓道，張老爺子並無大病，是壽終正寢。至於為什麼沒能活得更長壽些，是因為他在黑莽原吃了不少苦，掏空了身子，已經油盡燈枯了。幸虧這幾年保養好，不然早走了。
他勸張槐等人莫要太悲傷，說老爺子是笑著走的，這是他的福氣。
桃花谷霎時由昨日紅通通一片喜慶，變為白漫漫哀聲遍野。不停有騎馬的家人奔出谷，往各地報喪；那些遠客，包括傳旨太監都尚未離去，立即又要祭奠喪事，真是始料未及，感歎人生無常。
永平二十一年二月三日辰時三刻，玄武王祖父剛喝了長孫媳婦敬獻的茶，便含笑去世，享年六十五歲。
刑部侍郎張楊接信後，被轟去魂魄。立即向朝廷報了丁憂，回鄉奔喪，要為父守孝三年（實為二十七個月）；同時。玄武王張乾也需丁憂一年，叔侄二人均暫時退出朝堂。
一時間，幾家歡喜幾家愁，內中情由自不必說。
永平帝憶起那個淳樸的老漢，自己抄了張家。他對自己卻只有崇拜，全無一點記恨，感歎不已，再次下旨，追封張大栓為忠義玄武王，賜匾額。命禮部派人往湖州祭奠。
張楊守制丁憂，玄武王也暫時蟄伏，鄭家小輩中卻強勢崛起一人。引起各方關注。
二月下旬，朝廷張榜公佈會試結果，鄭旻（黃豆）一舉奪得會元。
三月十五日殿試，他卻屈居第二，只得了榜眼；王窮不負「神童」美譽。高居榜首；田遙終於完成其父夢想，位居探花。
此次春闈。一掃往年「五十少進士」的氣象，少年俊彥居然佔了一半，且前三名都年紀不滿二十五，舉朝皆驚！
永平帝更是激動萬分——此乃國家興盛之兆矣！
鄭旻和王窮，各有所長：王窮的文章無人能及，然鄭旻在策論上，見解稍勝一籌。皇帝對於點誰做狀元，其實是很猶豫的，思之再三，最後還是點了王窮。
黃豆和田遙再次為清南村錦上添花，使得小青山地靈人傑的口碑越發成為傳奇。
與此同時，來壽又一次落榜，更有許多才名顯著的儒生也都落榜，向人們證實了：科舉依舊是那麼的難，並沒有變得簡單。永平二十一年會試中少年薈萃，是靖國難得一遇的盛事，如同近年來武將輩出一樣。
大靖，正迎來一個輝煌的巔峰時代！
鄭家有這樣的大喜事，卻因為張大栓猝然去世，也沒心情大辦，只擺了幾桌酒席，請近親和黃豆的師長等來聚了一天。
三月二十三日，玄武王祖父停靈四十九日後，葬入張家祖墳。
至此，張家祖孫三代閉門不出，在家守孝。張槐和張楊在祖墳前搭建了幾間茅屋，日夜住在那邊。張楊每日教山芋南瓜等人讀書，閒暇時種菜打理果園。
桃花谷呈半封閉狀態，除了管事家人進出外，不接外客，也不出去走親訪友。
三月底，周菡被發現懷孕。
按大靖守孝制度，孝期不得生子，但若這孩子是喪期以前懷上的，則不在其內。
板栗和周菡恰好在祖父去世前一天圓房，只差一天時間，這孩子可就難以判定了。
張老太太好容易弄清這守孝規定，氣得嚷道：「你爺爺就是想著要有重孫子了，才高興昏了頭走的。這倒好，為他守孝還不讓人生娃了，是個啥道理？那他不是白死了？孫媳婦，你不許瞎想，一定要把這娃給我生下來！」
周菡急忙答應。
老爺子走了，張老太太除了傷心，隱隱有些怪周菡。老輩人很忌諱這個的，她認定周菡命硬，進門第二天就剋死了爺爺。面上雖然未說啥，對這長孫媳婦就不如原先喜歡，總借口身體不適避著她。
周菡怎會看不出來，心下暗自難過。
幸虧公婆都是極好的，板栗也對她好，小姑子們也都懂事；她爺爺周夫子和她母親來拜祭張大栓的時候，又各自叮囑她許多話，切不可像未嫁時一般行事，她便謹慎用心地伺候祖婆婆，變盡法子化解她心中隔閡。
出嫁才兩個月，她倒比在爺爺跟前學習兩年還長經歷。
鄭氏忙安慰婆婆道：「娘別急。我們不會不要這個娃的。」