板栗忙走過來，笑問道：「娘，還有啥事？娘儘管吩咐。你兒子文武雙全，上陣能殺敵，下馬能管家，上街能經商，下地能務農……」
話未說完，弟妹們都哄笑起來。
紅椒笑得手一顫，把一滴墨汁掉在紙上，污了一大塊字跡，懊喪不已，不禁白了大哥一眼。
鄭氏卻認真點頭道：「那是，我兒子就是比人強。進來，娘讓你看樣東西。」
說著站起身，往裡間走去。
板栗知娘有話說，止住要趕來扶的丫頭柳葉，自己上前扶了鄭氏胳膊，笑道：「我這麼一吹，娘再跟著一托，兒子暈乎乎的，都快不知姓啥了。」
鄭氏瞥了他一眼，搖搖頭沒吱聲。
去到裡間臥室，她從妝台抽屜裡拿了好幾張帖子，遞給板栗，娘倆在方幾兩邊椅子上坐下說話。
板栗看了那帖子，原來是拜帖，有鎮南候顧家的，有汪家的，還有廉郡王府上，還有孔雀王府上的……
他收了笑容，問道：「都是要來拜會奶奶和娘的？」
鄭氏淡然道：「應該說，都是衝著你來的。也有你妹妹們。」
板栗一滯，半響說不出話來。
好一會，他才問：「娘是咋想的？」
鄭氏垮臉道：「娘沒想法。娘巴不得你自個找個媳婦回來，省得娘操心。我說板栗，你可有啥中意的人？」
板栗頹然往後一靠，也垮臉道：「暫時還沒有。這些年，我不都忙著在打仗麼，早上一睜眼，見到的都是男人，上哪找媳婦去？」
心頭不經意晃過淼淼的面容，忙道：「除了妹妹和淼淼。」
見鄭氏皺眉，他又仔細想了想，實在找不出一個可以議親的對象。只覺心裡空空的難受，黯然道：「娘別急，再等等。」
鄭氏搖頭道：「不是娘著急……」
板栗忙道：「年後我肯定要去邊關，眼下說這個也沒用。」
這理由實在牽強，趙鋒難道就不去邊關了？人家不是剛定了親。
鄭氏心裡歎了口氣，看著他認真道：「娘真的不著急。你才二十歲。娘覺得。至少要到二十五歲以後成親，才算是合理。你妹妹是女子，大了便不好嫁，又有皇上催著，只能出此下策；你呢。只要你不想成親，娘就先幫你擋著，隨你自己拿主意。」
板栗大喜。激動地喊道：「娘！」
忍不住起身，擠到鄭氏身邊坐下，抱了她肩頭，推心置腹地告訴道：「不是兒子不想成親。可要立馬找一個不認識的，不知怎麼了，我這心裡就是不甘心。娘你說我是不是太矯情了？像趙三叔，他想的就簡單。」
遂把趙鋒得知定親後的反應說了。
鄭氏歎氣道：「鋒兒性子雖然莽撞，卻憨直的很。你跟他不一樣。要說呢，他那樣的才是真有福氣。這人哪，凡事想多了。是作繭自縛，該放下就得放下。」
她如何不知兒子心思，也只能隱晦地勸導。
板栗自然明白娘的意思。把頭靠在鄭氏肩上，微笑道：「娘放心。從小到大，你見兒子什麼時候頹廢過？這世上就沒我過不了的坎兒。」
娘倆說笑著，板栗忽然心中一動，告訴鄭氏，孔雀王還有個女兒叫紅鸞，人很不錯，還救過他；還有，他還在西南的時候，還結識了一個姓周的姑娘，「娘你猜她是誰？」
鄭氏詫異道：「是誰？」
板栗笑道：「是周爺爺的孫女。」
然後就把小蔥回清南村的所見所聞說了，「這事外婆他們也都知道，周姑娘沒認親前，就住在外婆家。」
鄭氏聽得大奇，笑道：「這都能編排一部戲了。」
板栗道：「可不是。我聽了這才明白，當初她為何說跟咱們家是親戚了。」
鄭氏好奇地問道：「那你對她印象咋樣？」
板栗認真想了下，道：「也沒咋樣。我就是告訴娘，我所有認識的女子。」
青鸞郡主那不算，那是戰場上的對手。
鄭氏點頭，同情地歎道：「真夠可憐的，才認識兩個女子。」
她說的是心裡話，板栗還以為她在開玩笑。
正說笑，柳葉來回說，裁縫鋪的娘子送衣裳來了，這是頭一撥，先撿要緊做的。
於是娘倆出去，兄弟姊妹們試穿衣裳。
一番忙亂後，縫衣裳的娘子將不合身的都記下了，拿回去修改，又說下一批衣裳三天後送來等，也不必細數。
等張楊落衙，張槐也從外邊回來，一家人等吃飯的空兒，聚集在一處說閒話。
張楊見婆子抱著小閨女綠菠，手上裹著厚厚的白紗，心裡一疼，忙伸手接了過來，放在膝蓋上，溫聲問她手可疼的好些了。
綠菠忽閃著黑眼睛道，吃了大姐熬的藥，不疼了。
張楊忍不住笑道：「說得你大姐都成神仙了。」
又問她今兒在家都幹了什麼。
綠菠就一一告訴他，說認了好些字，還聽香荽姐姐說了兩個故事，又試穿了新衣裳，她有好幾套呢，等等。
張楊含笑聽著，因瞥見花生纏住張大栓混鬧，便告訴張槐，他已經跟國子監官學說好了，讓他們兄弟幾個過兩天就去上學讀書。
鄭氏忙制止道：「等年後再去吧。才回來，家裡忙、沒人跟著不說，他們身子又不好，讓小蔥幫他們好好調養一個月。不然一個個跟餓鬼似的，去了學裡白讓人笑話。你要怕他們心玩野了，每天晚上佈置些功課給他們，也是一樣的。」
張老太太心疼孫子，立即接道：「就是。哪裡就趕得這樣了？又不是馬上考狀元，就差這一個月。」
張槐也點頭，說：「先歇些日子吧。在家裡也能學，小蔥板栗能教他們，黃瓜和黃豆也是常來的。」
張楊一想也是，忙道：「我就是提一下。年後去就年後去。」
於是吃飯不提。
第二天，是臘月初三。
早朝時候，永平帝傳旨：招二皇子秦源返京。令玄武侯張乾接掌西北帥印；白虎將軍鄭昊依舊鎮守西疆，駐紮在原蕃國王城，如今的蕃州州府——達旺城；朱雀將軍趙鋒及劉水勝（老鱉）調往南疆，駐守孔雀城。
所有人於永平十九年正月二十出發。
這是因為大靖連滅兩國，如今將帥雲集京都，隨時可北上。元國被震懾住了，不敢輕舉妄動，暫時撤去大軍，北方休戰，所以皇帝才沒在年前趕他們走。
也是讓他們休息一番的意思。成親的趕緊成親，定親的趕緊定親。戰場上隨時會死人的，總得讓人家娶媳婦留後代不是。
這一番調兵遣將後。眾皇子都鬆了口氣：老二終於要交出兵權了。
板栗和葫蘆接旨後，不敢懈怠，每天在城外操練兵馬，天黑才入城回家，又抽空將兩府內外仔細佈防，以應對各種危急情形。
按規定，板栗有五百親衛的配置，葫蘆有三百親衛。二人上奏皇帝允准，各自留下五十人護衛府邸。
板栗便挑了些孤身的、又對他們兄妹忠心的軍士，問了各人意思。留在張家，歸孫鐵統領；葫蘆則將當初收服的馬賊都留在家裡，楊明領頭。
至此。兩家總算有些樣子了，出入也都有人跟隨了。
鄭氏也忙，和小蔥接連幾日會見各府誥命和一些官員內眷，有些是新來攀交的，有些是本來就與張楊交厚的。
這些人見張楊之妻曹氏病著，老侯夫人也不出面，全靠玄武侯的母親支撐門面，她一個鄉村農婦竟然能應對，且談吐不俗，都詫異的很。
她們可是得了消息，知道這個鄭氏是地地道道的村姑出身，怎麼居然很通曉書理的樣子？
鄭氏就算懶於應酬，這時候也打點起十二分精神應對。
因為，這時候上門來的，除了聯繫感情外，大多還帶了目的，或是為了她兒子，或是為了她女兒，她能不謹慎嘛？
對大兒子，她是一絲口風也沒露；小蔥即將選婿，也不在話下；至於紅椒山芋幾個，她笑著告訴人道，孩子們年紀還小，又在外耽擱了幾年，如今要好好管教，省得長歪了。
眾人都納罕，不知她是如何想的，一堆孩子到了適婚年紀，卻根本不著急。
鄭氏也不管，自顧按自己的心思行事。
忙忙碌碌的，就到了臘月初十。這日，天放大晴，陽光出奇的好。
鄭氏和曹氏妯娌在正院後面曬太陽，看著紅椒和吳姨娘帶丫頭婆子曬東西，青蒜和綠菠坐在腳邊說話。
鄭氏見青蒜正縫一樣不知名物事，忙道：「青蒜，這太陽明晃晃的，刺眼，等下再縫。你大姐才叫人蒸了甜糕，你跟閒趣去拿一盤子來，和綠菠一塊吃。」
閒趣忙道：「奴婢一個人去拿就好了。」
鄭氏道：「她坐了這麼久，你帶她跑跑。青蒜，看你大姐幹啥，叫她有空過來一下。」
青蒜脆聲應了，扔下手上的針線，站起身就往前面去。
鄭氏對曹氏笑道：「到底曹伯伯高雅人，給丫頭們取的名字都是這麼文雅：閒心、閒情、閒趣、閑雅，襯得我那邊四片樹葉土裡吧唧的。」
曹家送來四個丫頭，曹氏留了兩個伺候自己，把閒趣和閑雅分給青蒜和綠菠了。
曹氏微笑道：「不過是玩兒罷了。大嫂那四個丫頭名字就很好，自然純樸。」
吳姨娘走過來，低頭幫曹氏牽了牽腿上滑落的毯子，笑吟吟地說道：「名兒雅還是其次，個個長得如花似玉，便是小家子的小姐也比不上呢。」
曹氏臉忽然紅了。
鄭氏皺眉，忽又展開，微笑對曹氏道：「弟妹這臉色好多了，再養個半年，就能幫綠菠添個弟弟了。」又抬頭對吳姨娘，「你臉色也豐潤了。」
吳姨娘忙道，都是大小姐會調養，照這樣下去，太太和她很快就養好了呢。
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