黃豆白了山芋一眼，怪他多事，說道：「咱們都這麼大了，還玩那個？現放著幾個當官的哥哥姐姐，都是拿俸祿的，這付賬的事還用咱們操心？」
板栗立即道：「我們拿俸祿，跟你什麼相干？」
黃豆爭辯道：「咋不相干了？這要是傳出去，說玄武侯讓沒進項的弟弟妹妹請他吃羊肉，你這臉往哪擱？」
板栗一拍桌子，怒道：「我不要臉了成不？」
眾人先是一愣，接著大笑不止。
葫蘆一口湯嗆進氣管，好一陣咳嗽。等咳完，對板栗道：「本來我準備付賬的。你害我咳嗽半天，我沒找你算賬就是好的了，這賬得你付。」
板栗成心逗弟妹們，眼珠一轉，對小蔥道：「妹妹付。妹妹如今掌家，容易撈油水。」
小蔥眼皮都沒抬，道：「我都快出嫁了，正在攢嫁妝，你還讓我付賬，有你這麼當哥哥的麼？再說，娘讓葡萄姑姑監管著，想撈油水也不大容易哩。」
秦淼、紫茄、紅椒等女孩子全部笑倒。
兄弟姊妹們互相調笑嬉樂，全當飯後消食。
又歇息一會，把各樣羊肉湯汁都買了些裝好，葫蘆會了賬，眾人才出去。
外邊大堂早已坐滿了人，擠得走不動道了，大多是尋常百姓。
拉著扯著護著，大大小小好容易都出去了，上車的上車，上馬的上馬，正要走，不知屋裡是誰喊了一聲「是玄武侯和白虎將軍」，頓時食客們轟然炸開，都丟下筷子，湧到院子裡看二人。
又不知是誰發現了最後上車的小蔥，喊出「女將軍」三個字，可不得了了。連上房和東廂的食客也出來了。
板栗急忙催護衛趕車，道：「快走！快走！」一邊抱拳四面作揖，感謝他們這麼賞臉。
當下，板栗在前護著，葫蘆在後壓陣，一行人出了院子。食客們被掌櫃等人攔住。好一頓埋怨，說玄武侯他們來吃羊肉，也不告訴大夥一聲云云。
掌櫃的樂呵呵道：「告訴你做什麼？玄武侯和白虎將軍是來吃羊肉的，又不是來見你的。」
眾人哄笑。
板栗等人到了街上，才鬆了口氣。因問葫蘆，要不要去張家。
葫蘆點頭，一來他要去看姑姑。二來秦淼搬走了，好容易見一面，捨不得分開。
回到張家，家裡也才吃過飯，都回房歇息去了，只雲影帶了小女兒秦溪在鄭氏房裡說話，二人正商議給秦淼置辦嫁妝的事呢。
兄妹們湧進來，立即坐滿一屋子。
鄭氏笑問道：「羊肉可好吃？」
紅椒忙道：「可好吃了。我們帶了好些回來。我去熱些拿來給娘和雲姨嘗嘗。」
說著就起身招呼丫頭柳葉往廚房去。
柳葉是葡萄帶來的。葡萄秉承張家取名的習慣。給四個丫頭分別取名為柳葉、荷葉、桑葉、楓葉。四個丫頭，鄭氏母女四人，一人一個。
一時熱了拿來。鄭氏和雲影嘗了，果然不同：紅燒的香辣醇厚，清燉的嫩滑鮮美。羊湯也清亮。
雲影很是讚了一會。
小蔥笑道：「掌櫃的告訴說，其實也沒啥秘方，就是要用料足、火候足，羊肉也要選好。其他店也不是做不出來，可誰耐煩天天這樣用心做？他們還要做其他菜呢。真真羊肉館只做羊肉，全部心思都用在這上頭，所以這味道常年不變。靠著這份耐心，才打下這塊招牌。」
眾人恍然大悟。
黃豆笑道：「所以他們只守著那大院，也不妄想開大酒樓，說是這樣才能長遠。人來求秘方，他們都告訴人，所以麻煩也少。」
鄭氏點頭，難怪他們在京城名氣這麼大，還能生存，因為他們只守住自己的顧客群，求得是一個老字號。
當下娘兒們說笑，因說起葫蘆和秦淼的婚事，眾人都七嘴八舌地插話，有說這樣，有說那樣，鬧哄哄的。
鄭氏看著這班小輩，忽然道：「我說一句話，你們不要嫌煩。」
眾人見她說得這樣鄭重，忙收了嬉笑模樣，端正神情，規矩坐好，聽她分說。
鄭氏懷裡摟著香荽，用手摸著她耳邊垂下的小辮，沉默了會，才開口道：「你們都狠吃了一番苦，經歷了苦難的考驗，如今也算熬出頭了。然，耐得貧苦還不算什麼，能在富貴中守住本心，那才難呢！繁華迷人眼，要不然，也不會有那麼多世家大族敗落了。——人家難道都是笨的？」
葫蘆忙站起身，凜然道：「姑姑有什麼話，儘管說。」
鄭氏抬眼看著他道：「你和淼淼好容易才熬到這一步，相守相伴才是最重要的，其他都是虛名。所以這成親麼，只要大面上不失禮就好了，不用擺奢華求完美。咱們剛進京，根基還淺，就算是傾全部精力，也未必能趕得上京城隨便一家權貴，還是老老實實守本分比較好。不然自己累得要死，還惹人笑話。」
葫蘆用力點頭道：「我昨晚還在跟爹說，不用張羅那麼多。」對雲影和秦淼看了一眼，「秦伯伯和雲姨也是這個意思。」
雲影連連擺手，一邊咳聲歎氣道：「我們自己都愁呢，哪還管你們。聽說這京城王公貴族嫁女兒，少說也要一百多抬嫁妝，我跟你師伯從哪弄去？我都想好了，直接把皇上賜的那些田莊挑幾個做陪嫁，地契房契一個盒子就裝滿了。」
都是封仁王弄的，若秦楓還是秦大夫，她只要給女兒陪幾抬嫁妝就成了。
眾人聽了都笑。
小蔥安慰道：「師傅，淼淼是郡主，皇家按規制要為她置辦些嫁妝的。」
雲影聽了一振，忙問道：「真的？那我就省好些事了。」
鄭氏輕笑道：「為什麼一定要跟著別人走？大靖律法又沒這項規定。」
眾人都納悶地看著她。
鄭氏道：「我的意思是，咱們這回一定要按自己的意思來。有葫蘆開頭，接下來小蔥、板栗、黃瓜，你們兄妹都這麼來。頭一回肯定會遭人非議，但咱們橫豎是鄉下來的，不怕人說。等第二回第三回，次數多了，人也見怪不怪了，這便成了咱們張家的規矩。」
她目光掃過眾小輩們，傲然道：「咱們只要不違背大靖律法，不違背朝廷禮儀規制，其他的就按自己心意來。哼，說不定若干年後，人家見我們省心，反要跟著我們走呢！」
不等眾人反應過來，她一指紫茄道：「就好比紫茄這身衣裳，是京城流行的。回頭我跟你雲姨捯飭出一個新樣子，做給你們姊妹穿了，沒準這京城的貴女們就都跟著你們學了。」
紅椒大喜道：「娘說真的？那趕緊弄吧！」
秦淼和小蔥撲哧一聲笑了。
紫茄忙扯了她一下，小聲道：「姑姑是打個比方。現在不是說衣裳，是說成親的事。」
鄭氏笑道：「我也沒哄你們，等你二嬸身子好些，我們就做些新樣式的衣裳給你們穿。你二嬸會畫會繡，這事必須她幫著才能做好。」
說笑一會，又回到成親的事上來。
板栗問道：「娘，那你說葫蘆哥成親，咱們該咋辦？」
鄭氏咳嗽一聲道：「自然是撿需要的買。其他的麼？雲大夫，你看這樣成不，不是說要一百多抬嫁妝麼，咱們這麼辦——」
壓低聲音嘰嘰咕咕說了一通話，眾人聽了大笑起來。
雲影猛拍手掌道：「這主意好！就這麼辦！」
板栗發呆道：「這麼辦好是好，可是出嫁的閨女不是好吃虧？」
鄭氏笑道：「真有錢，想陪女兒多少嫁妝不行？房契地契、銀票，滿打滿算，兩盒子裝滿了，擺那些外面光的虛架子幹嘛？當然，該買的還得買。」
對葫蘆和板栗道：「這些事都有我們，你倆不用操心這個。你們要留心外面，再把兩家的安全防護安排好。咱們剛來，又出了這麼多事，凡事都要小心些。」
葫蘆和板栗對視一眼，一齊點頭。
又說笑一陣，鄭家兄妹和秦家人方告辭回去，進入臘月，又要辦喜事，他們都忙著呢。
等人都走了，鄭氏斜靠在軟榻上，看著小蔥安排紅椒、山芋、南瓜、香荽、花生兄妹幾個抄寫名冊簿子，把京城官宦人家及往來親友登錄成冊，其家族情況都詳細列明，以備走禮用。
白果、虎子、黑娃在旁幫忙，研磨、鋪紙，眾人問來答去，各自忙碌。
她便囑咐道：「這些人家都按等級分列。比如親近些的人家，主要長輩的生日、小兒出生等都要送禮；其他王公大臣，除了婚喪嫁娶外，其他活動一概不送禮。」
小蔥點頭道：「知道。已經分等了。就連婚喪嫁娶等送多少禮、送什麼樣的禮，都一一列明，免得事到臨頭抓瞎。」
鄭氏滿意地點頭道：「擬好了，抄一份給你外婆家，讓他們照著做就好了。你大舅母沒空弄這些。」
小蔥點頭答應。
停了下，鄭氏又問道：「家裡呢？家裡人事安排、獎懲制度可也弄了？」
小蔥道：「這個葡萄姑姑和黑皮叔在擬。說弄好了再讓我瞧。」
劉黑皮和葡萄是張家老管家了，做這個自然在行。
鄭氏就點頭不再說。
靜了會，就聽見輕微的抽紙響動，鄭氏見板栗四處轉悠，一會在山芋跟前瞧瞧，一會又在南瓜跟前站站，便叫道：「板栗，你過來，娘問你個事。」
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