等張槐扶著鄭氏出至外間，王忠和葡萄已經在等著了，小蔥也被香荽叫了過來。
「太太！」葡萄見昔日光鮮的太太變成這副模樣，連自己也比不上，忍不住就哭起來。
鄭氏上前拉著她手，柔聲道：「哭啥哩？不就曬黑了點嘛！正好跟你做姐妹，我一直覺得你是黑美人哩！」
葡萄聽了想笑又笑不出，強忍著淚，扶鄭氏在圓桌邊坐下，大家敘些身體安康家事等別後話語。
說了一會，葡萄就把桌上一個包袱解開，拿出幾本賬簿和一個木盒。
她將賬簿先放在一邊，把盒子打開，推到鄭氏面前，裡面是一沓銀票，都是五百兩一張的面額。
張槐還好，似乎早就知道內情，板栗和小蔥卻瞪大眼睛，滿臉驚異：葡萄姑姑從哪弄來這麼多銀子？
鄭氏用手翻了翻那些銀票，問道：「這是多少？」
葡萄道：「三萬兩。聽說太太要回來，想著肯定要用錢，我就把現銀都歸攏了，先湊了三萬兩過來。」
鄭氏點點頭，道：「你做的不錯，比我想像的要好。原以為打仗，你們又沒有人幫著照應，總會有些影響，沒想到還能有這些收益。」
葡萄忙道：「還不止呢！主要是得了消息晚，時間緊，要不然再脫手些貨，還能湊一萬兩。」
鄭氏就笑了，問道：「還有許多存貨？」
葡萄和王忠對視一眼，點頭道：「這幾年打仗，那些糧食什麼的，我們每次都不敢賣完，總要留一半等來年春上青黃不接的時候賣，價錢上要佔些光……」
板栗和小蔥早聽呆了，一臉霧水。
鄭氏轉頭看見兄妹二人神情，微笑解釋道：「這是我在三元縣購置的幾處莊子鋪子，當時放在你們葡萄姑姑名下。藏在三元縣，所以沒被抄出來。你葡萄姑姑好本事，竟然經營這麼好。」
板栗和小蔥這才恍然大悟，忙起身鄭重謝過王忠和葡萄。
葡萄含笑謙虛了幾句，神情卻十分高興。又說她趕著料理事務，所以比王忠晚來一步。「我帶了四個丫頭、四個小子來，都是前年買的，是莊子上佃戶的子女，知根知底。調教兩年了，正好給老爺太太使喚。」
小蔥大喜道：「這就好了。加上爹從黑莽原帶回來的人。也差不多能應付了。」
鄭氏微笑點頭，對葡萄道：「我眼下也沒精神料理這些，凡事你都跟小蔥說吧。往後這一攤子就交給小蔥管了。」
又對小蔥道：「這銀子你先收起來。侯府那邊。就用皇上賞賜的銀子佈置，不必太講究。咱們本就出身寒門，就算把那府邸佈置得富麗堂皇，也不能彰顯身份，倒惹人笑話跟暴發戶似的。不如保持本色，低調些，誰也不能說什麼。」
張槐點頭道：「就是這個話。」對王忠看了一眼道，「聽說那邊大的很。真要弄起來，不知要砸多少銀子進去。」
因這邊住不下，劉黑子一家老小和王忠他們都住在侯府。
王忠聽了忙道：「噯喲。真是大。怕是比桃花谷不小。」
葡萄白了他一眼道：「瞎說！桃花谷那麼大地方，那府裡哪比得上。」
王忠就笑道：「桃花谷大是大，山谷和湖面都是空曠的。那府裡都是房子，可不嚇人？要是都住滿人，那得用多少人？要是不住人，日子久了就都荒了。」
張槐和鄭氏聽了都皺眉。
這麼大的宅院，又不能跟鄉下的屋子那般隨意，各屋都得配上相應的家什擺設床帳簾幔等物，這可是好大一筆開銷。
張槐沉吟了一會，道：「除了正堂大廳等處按規制佈置得莊嚴貴氣些，其他地方就按咱們自己心意來，不用學人家。比如各樣擺設，一概不用金玉古董，只去市場上淘換些別緻的木雕、竹編的、石刻的物件，只要有特色就行；就是字畫，也不用名家手筆，山水也好人物也好，只要跟屋裡佈置相配就成……」
鄭氏讚歎地點頭道：「對，就是這樣。園子裡也不用養名貴的花兒——咱們沒那個閒工夫伺候，只依著地勢水土陽光，種些合適的果樹和尋常好養活的花草，再弄一塊地讓爹和娘種菜，咱們有菜吃，他們還活動了身子。」
小蔥笑聽了爹娘的話，笑道：「我明白了。就按這樣來佈置，要省不少銀子。就是要花些工夫。」
板栗就笑道：「橫豎年底還有些日子，咱們兄弟姊妹見面又高興，有空就去街上多逛逛，看見合適的就買了回來，慢慢就湊齊了。」
說笑一會，香荽進來說二叔回來了，張槐等人就起身去正院那邊，只留下小蔥聽葡萄報賬。
正院上房，張鄭兩家終於匯聚一堂，還加上秦楓一家。孩子們都在裡間說笑，紅椒幾個回來了，正和弟妹說街上的見聞；大人們則在一處說事，
「明天進宮？」張大栓大聲問道。
「是！皇上宣爹、娘、大哥大嫂，還有鄭叔、鄭嬸和青木哥他們明日辰時三刻進宮。」張楊又重複了一遍。
張大栓就有些手足無措了。
他雖然很是怪皇帝抄了張家，可是，那畢竟是皇帝呀，那是百姓心中的天，他就要去見天了，能不慌嗎！
張老太太也有些犯怵，對張楊道：「楊子，我跟你爹這模樣，我們都沒讀過書，又沒見識，見了皇帝不會說話，要是衝撞了他可咋辦？要不你跟皇帝說說，你大哥和菊花去就成了，他們有見識。」
老太太對大兒子和大兒媳相當有信心。
張楊搖頭道：「爹，娘，皇帝召見，怎能不去呢？」
秦楓問張楊道：「可是為了葫蘆和板栗的親事？」
張楊點頭。
張大栓和張老太太對視一眼，嘀咕道：「有啥好說的，他是皇帝，還不是說咋辦就咋辦！」
板栗大叫一聲跳起來：「爺爺！你咋能這麼說哩？」
張大栓嚇了一跳，抬頭無辜地看著孫子道：「咋了？」
板栗氣急道：「咋了？你怕皇帝，就不顧孫子死活了？」
他和葫蘆對視一眼。均發現一個嚴重的問題：在爺爺奶奶這樣的小民心中，那皇帝就是天上的神，皇上說啥就是啥。
比如昨天晚上，秦楓說皇帝又給葫蘆賜了一門親，鄭長河開始也是大叫大嚷，一副不肯相讓的模樣；當說到要他去見皇帝時。他臉色就變了，就跟張大栓現在一個情形。雖然後來數了一堆見過的官兒壯膽，但看那架勢還是十分心虛。
張大栓見孫子著急，忙問道：「板栗，那你要爺爺咋說？可不管爺爺咋說。皇帝也不能聽爺爺的哩，他可是皇帝！」
板栗耐心解釋道：「他雖然是皇帝，可這事他不想管了。既然叫你們進宮。那就是要問你們的意思。你跟奶奶還有外公外婆只要實話實說就好了。」
張大栓疑惑地問道：「真的？我要是不依皇帝的意思，他不會再抄咱們家？」
他可再也不想去黑莽原了。
板栗堅定地說道：「真的！」
另一邊，葫蘆也對鄭長河道：「要是皇帝想獨斷專行，根本不用叫你們進宮，直接下旨不就完了。叫你們進去，就是想要聽聽你們的意思。」
鄭長河跟張大栓對視一眼，依舊躊躇。
若不是說話的是自己孫子，兩老漢都要以為這兩小子把他們往火坑裡推了。
看了他們這副模樣。張槐青木等人都笑了。
張楊也笑道：「爹，鄭叔，你們不用擔心。到時候只管實話實說，沒事的。」
板栗眼睛一亮，問道：「二叔跟皇上說什麼了？」
張楊神情肅然道：「你跟葫蘆都是武將。又都手握重兵，鎮守邊關，豈能隨便娶親。」
板栗和葫蘆心裡一動，卻還不甚了了。
張楊翻了下眼皮道：「葫蘆娶大夫秦楓之女沒事，若娶在京城根深葉茂的肅王之女則權勢過重；至於板栗，若娶了昔日南雀國的儲君，怕是不謀反也要被人疑心謀反了。」
板栗恍然大悟道：「怪不得……」
怪不得那天禮部尚書黃真認為他應該娶青鸞公主，而宰相杜明卻彷彿不甚贊成。
這兩人，一個出於私心，想陷張家於困境；一個出於公心，為國綢繆。
他就把那天金殿上的情形告訴了張楊。
張楊聽了冷笑一聲。
鄭氏聽了半天，這時才開言道：「板栗，你跟葫蘆往後遇事不可莽撞，要多跟你二叔和石頭叔請教。這官場傾軋跟戰場打仗可又不同了。」
板栗和葫蘆同時點頭。
鄭氏又對鄭長河跟張大栓道：「爹，你們不用害怕，明天見了皇上，想說啥就說啥。不說實話，那可是欺君。你們想啊，皇上召見咱們，當然想聽實話了。」
聽她這麼一說，兩老漢就猛點頭。
葫蘆就對姑姑眨眨眼，讚她勸到點子上去了。
議定後，張楊就教眾人覲見禮儀和一些規矩。雖然只在乾元殿偏殿拜見皇帝，只是磕頭說話等動作，那也馬虎不得，足足鬧到二更結束，鄭家人才回將軍府。
鄭氏早去睡了。她是孕婦，再則，她也比幾個老的容易領會那些。
第二天清早又是一通忙亂，這時候，鄭氏倒羨慕娘家暫未封贈了，至少不用穿禮服。依她的意思，他們都該素衣進宮，實在是他們眼下這副形象，跟那莊嚴華麗的冠服不配。
然禮節如此，一時也顧不得許多。
好容易都妥了，眾人坐上雇來的馬車，在張楊和小蔥的陪同護持下，往皇宮行去。
進入皇城門，又走了許久，才下車，由內侍領著，穿過乾元殿前的大廣場，步入乾元殿，在偏殿等候皇帝。
一路上，也沒敢東張西望，是以眾人雖然來到皇宮，竟沒能飽一飽眼福，看看這天底下最至高無上的莊嚴富貴之地，所見的不過是腳底地面罷了。
那也讓眾人咋舌：外面積雪壓了一尺多深，皇城內積雪已經清掃乾淨。剛進皇城時見到的是青石地面，光潔平整；走一段就變成大理石鋪的地面，青灰瑩潤，大氣的很；後來到了乾元殿前的廣場，腳底那地面彷彿白玉似的，耀得人眼花；及至進入偏殿，則是滿目金光，一片璀璨輝煌。
四位老人都傻眼了。
鄭氏則撇撇嘴，腹誹道：「這地方，是人住的麼？」
張楊見哥嫂和青木兩口子都還算好，四個老人則緊張得很，萎縮膽怯，又穿著華服，拱肩縮背的，實在不倫不類，只得輕聲安慰他們，示意他們不用害怕。
鄭氏也覺得實在不成個樣子，便輕聲對公婆道：「爹，娘，你們只管跟拉家常一樣，老老實實地回皇帝的問話，那就錯不了。別想些有的沒的，說不定壞事。」
張老太太急忙道：「娘曉得了！」
其實她啥也不曉得，啥也想不起來了。
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