晌午，張家足足擺了三桌，才坐完。
然鄭氏和曹氏妯娌兩個都未上桌。
原來，鄭氏又懷孕了，自然要歇息；曹氏則是身子大虧，經雲影診治後，擬了藥方和食譜，從此要精心調養。
葫蘆跟板栗到西院看姑姑。
望著床上那個面色黝黑、皮膚粗糙的農婦，兩人都不敢相信自己的眼睛，一齊淚流滿面——實在是難以跟記憶中的姑姑（娘）對上。
劉雲嵐也在鄉下幹活，卻比這強多了，可見他們在黑莽原過的是什麼日子。
香荽從外邊悄悄進來，爬到鄭氏床頭坐著，先幫娘掖了掖被角，轉頭搖手示意他們不要說話，別吵了娘睡覺。
小蔥扯了扯板栗衣袖，將他拽到外間，葫蘆也跟了出去。
外間，張槐和青木坐在桌邊低聲說話，見他們來了，招手示意小蔥過去問話。
小蔥、紅椒、板栗、葫蘆都各自找地方坐了。
「各人住哪都安置妥了？」張槐輕聲問小蔥道。
「都安置好了。正院讓二叔一家住，爹娘帶哥哥和山芋住這西院，我和紅椒香荽跟爺爺奶奶住東院。咱們一家總要搬去侯府的，這麼住著，也省得到時候又讓二叔騰院子。」小蔥道。
張槐點點頭道：「這事往後再說，先這麼住著。你二嬸身子不好，你是大夫，自然要幫著診脈用藥；你二叔回來就要忙了，顧不著家；弟弟妹妹們又小，再說南瓜和花生都要去上學，咱們在一處住著，能照看些。」
他說著，小蔥不住點頭。
又說：「我就是這麼想的，一家子就在這邊過年。那邊又大又空，得好好佈置才能搬過去住。」
張槐點頭道：「等那邊弄好了，要是你二嬸沒養好的話。也一塊搬過去住。一家人，不用分兩處地方住。」
小蔥點頭，對紅椒吩咐道：「你待會留在家幫著照應。我要去街上買些布料啥的回來。先前添置東西的時候，就沒想到你們連衣裳都沒有。如今一家子大小連換的衣裳都沒有，要趕緊做出來，總不好再穿這些麻布衣裳出門去。回頭人說咱們矯情。皇上也會怪咱們打他臉，說已經賞賜銀子了，還是這樣。」
板栗點頭笑道：「這倒是。他那天臉色可難看了。」
張槐苦笑道：「誰願意這樣？黑莽原那地方，所有流民都穿麻衣。走的時候，也來不及換。不就只好穿回來了。路上病的病、累的累，也顧不上買，況且也沒銀子買。」
紅椒忙對小蔥懇求道：「大姐。讓我去街上選布料吧。我都沒來過京城哩，我想出去逛逛。再說，家裡我還不熟，生來乍到的，也沒個頭緒，不如你留在家安排事。」
小蔥等人都笑了起來，便道：「好吧。」又看看黃瓜黃豆，「讓黃瓜黃豆陪你去。他們也順便逛逛。把虎子帶上，給你們帶路。他在京城住了有大半年了，對集市熟悉的很。」
紅椒忙點頭。神情喜悅極了，黃豆也高興。
這時香荽從裡間出來，往張槐身邊一靠。張槐便摟著她。
「大姐姐，我做什麼？」香荽問。
小蔥道：「你就專門陪奶奶、娘和二嬸，再照看弟弟妹妹。白果、黑娃都是跟你的人，又機靈，你各處照應著，讓他們傳個話，拿個東西，跑個腿，比旁人強。咱們家下人不夠使，只好先這樣了。」
張槐忙道：「我們從黑莽原也帶了幾戶人回來，都勤快的很，先用著。過了年，等黑皮回清南村料理產業的時候，順便找些知根知底的人來。咱不在這外邊買人，也不用人家送來的。」
青木點頭道：「我也是這麼想。鄉下多的是人。原來那些佃戶，都願意跟來。我因為不知這裡是個什麼情形，就沒敢帶他們來。」
又低聲商議了一會，小蔥就催紅椒道：「趕緊去吧，再耽擱就天晚了。買了布還要找裁縫鋪子趕著做哩。」
於是，黃瓜黃豆就跟紅椒出去了，另帶了白胖子和虎子，還叫了兩個護衛趕了車拿東西。
這裡，眾人又忙碌了好一陣，冬日天短，又是下雪天，漸漸天光就暗了，鄭氏也醒了過來。
香荽在床邊坐著，聽見動靜，急忙湊過去問道：「娘，你睡醒了？」
鄭氏愣愣地看著面前的小閨女，笑得春花燦爛，一時間分不清是夢是幻，伸手摸摸她小臉，低聲問道：「香荽？」
香荽低頭，在她臉上親了一口，甜甜笑道：「娘，我陪著你好半天了。你餓不餓，要不要吃東西？」
鄭氏這才回想起先前的情形，知道真是香荽，不禁眼眶一熱，又要掉淚，忙忍住了，笑道：「還真餓了。香荽弄了啥好東西給娘吃？」
香荽就對外間叫道：「黑娃，叫胖嬸把我娘的飯端來。」
外面響起一聲清脆的應答，有人「蹬蹬」跑出去了。
香荽就輕輕托著鄭氏的後背，扶她坐起來，又拿了兩個靠枕墊在她背後，再將被子往她胸口處移了一截，然後拿了一塊大布巾，鋪在她胸前，兩頭掖進肩背後邊壓住。
樣樣弄妥了，才告訴鄭氏，熬的菜乾粥，配了酸筍，還炒了青椒肉絲，「這兩樣最是送飯了。」
鄭氏見她手腳麻利，就像大戶人家丫鬟似的，動作細心神情貼心，一副乖巧聽話的模樣，心中酸楚，便柔聲誇道：「我閨女就是能幹。」又加一句，「又聰明又能幹！」
香荽就笑得瞇縫了眼睛。
她努力學做事，可不就等著娘誇她能幹嘛！
鄭氏又問她哥哥姐姐們都在幹啥，香荽一一答了。
母女兩個正手拉手兒說話，胖嬸拎了個籃子進來，憨憨地對鄭氏笑道：「太太醒了。」一邊端出飯菜來，讓白果在一旁應答，她自退下了。
鄭氏見白果盛飯，忙問香荽道：「你二嬸那邊可有人照應？」
香荽接過白果遞來的碗，用勺子舀了一勺粥喂鄭氏，一邊道：「娘放心。二嬸那邊有人。雲姨幫二嬸看了，開了藥，煎了一副吃了，二嬸就睡了。我才讓白果去看過，還沒睡醒哩。曹家外婆那邊剛才又送了幾個丫頭和一個婆子過來，說是伺候二嬸的。」
鄭氏點點頭。就著閨女的手吃了一勺，然後接過碗，自己吃起來。
吃了一碗，香荽接過空碗，轉頭遞給白果。讓再添。
趁著這空，鄭氏看著白果笑問道：「你叫白果？幾歲了？」
白果添了飯菜，遞給香荽。一邊高興地答道：「噯！我原來不叫白果的。小姐說，白果樹是長壽樹，我姓白，叫白果聽著吉利。」
想了想還漏了個問題，忙又補充道：「我今年八歲了。」
鄭氏見是個乖巧純良的孩子，就對她微微一笑。
白果見太太很和氣的模樣，忙又顯擺道：「太太別瞧我小，我跟了小姐好幾年呢。我還認得字。我也會做針線，會做飯……」
正吹噓著，就聽外邊有人叫「娘」。接著板栗和葫蘆大步走進來。
鄭氏急忙三口兩口把碗裡的粥吃了，然後空碗遞給香荽，一邊叫道：「快過來。讓娘瞧瞧！」
板栗心裡明明很難受，面上卻大笑道：「娘，男大十八變，瞧見兒子出落得這麼威武英俊，你可不能太得意，千萬不要王婆賣瓜，自賣自誇。」
鄭氏、香荽和白果聽了都笑起來。
滿心酸楚的葫蘆也被他逗笑了，一邊叫「姑姑」，一邊在香荽搬來的椅子上坐下，拉著鄭氏的手，問她吃好沒有，讓香荽再添些粥來。
鄭氏看著兒子和侄兒，心中歡喜脹得滿滿的，搖頭道：「等會再吃，姑姑先跟你們說話。」
又打量板栗一番道：「嗯，確實男大十八變，出落得一表人才。」
板栗直接往床頭一坐，扶了鄭氏肩膀，繪聲繪色講述道：「那是。娘你是不知道，那天大典的時候，好些女孩子對我扔手帕子呢！」
鄭氏瞪大眼睛，不相信地問道：「真的？」
這地方的人什麼時候這樣開化了？
板栗見吸引了娘的注意，忙拍胸脯道：「我還能撒謊？娘不信問香荽，她可是看了大典的。」
香荽不言語，撲在鄭氏腳頭，把臉埋在被子裡悶笑。
白果卻證實道：「是這樣的，太太。我聽王大爺回來說，他看見我們鋪子後面住的一個小寡婦對侯爺和將軍甩手帕子呢。」
小孩子家，實話實說，說得還一本正經。
板栗聽了愕然愣住。
鄭氏和葫蘆對視一眼，大笑起來，笑聲沖淡了見面的傷感和悲情，充滿了歡樂的氣氛。
香荽不信，還在問白果，她怎麼沒聽王大爺說過這事。
白果說，小姐這陣子忙得的很，哪有空閒聽這些，可街上人都說瘋了呢，說那天大典過後，街面上到處都是手帕子呢。
笑了一陣，鄭氏瞅著兒子和侄兒道：「聽說你倆都惹了一身桃花債，等我們做長輩的回來幫著收拾爛攤子，是不是？」
葫蘆急忙道：「是這樣的，姑姑……」
板栗也叫道：「娘，天有不測風雲，是這麼回事……」
兩人爭相說緣故，房裡歡笑聲不斷。
一時張槐青木也進來看望，兄妹們娘兒們說笑一會，鄭氏便要起床去看爹娘。
張槐上前扶住她，低聲道：「葡萄來了，和王忠等了好久哩。」
鄭氏聽了一怔，便道：「叫他們進來，我先問一些事。」轉頭吩咐香荽，「去喊你大姐姐過來。」
青木和葫蘆等人就先出去了，讓鄭氏穿衣裳。
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