板栗見外婆忙不停，忙道：「外婆，不用幫我搛。我自己搛，這樣吃的還快。」
他抬頭看見青山碗裡堆得冒尖的山頭，失笑道：「小舅舅，你這是『欲速不達』。這麼吃多費勁。要吃飯的話，還得從菜下面挖。瞧我，吃哪樣搛哪樣，又快又方便。」
隔壁桌上小蔥等人聽見了，探頭看向青山碗裡，頓時都笑起來，弄得青山很不好意思。
葫蘆剛喝了一碗豬骨燉黃豆湯，忽見面前伸過來一雙筷子，把一塊鵝肝放進他碗裡。
抬頭一看，原來是四弟青蓮，有些羞澀地對他道：「這鵝是我養的。」
葫蘆忙夾起來咬了一口，又粉又香，讚道：「好吃！」
青蓮就高興地笑了，忙又搛了個鵝腿給大哥。
板栗奇道：「青蓮，你咋不搛骨頭給葫蘆哥哥啃哩？」
鄭老太太聽了，又想接過話去解釋，當然還是發不出聲音，無奈閉嘴。
劉氏忙替婆婆說道：「青蓮如今不光吃骨頭了，每次殺雞啥的，大腿都是他跟紫茄一人一個。他今天特地搛給大哥吃呢。」
眾人馬上就明白了：抄家後，家裡窮了，不像以前那樣天天都有葷菜吃，多少天才殺一隻雞鴨，誰還啃骨頭？自然都是想吃肉了。
葫蘆就覺得嗓子眼有些哽。
於是桌上呈現一派和樂情形，黃瓜、黃豆、青蓮等人不停幫葫蘆板栗幾個搛菜，告訴說這泥鰍是自家曬的，那個臘腸是在下塘集買的……
另一邊，紫茄也幫小蔥等人搛菜。
小蔥見那一砂鍋雪裡蕻燒魚黃燦燦、紅艷艷的，酸辣味直衝腦門，搛了一點魚肚上的軟肉吃了，只覺鮮辣滿口。更兼雪裡蕻特有的酸香味入喉，立即胃口大開。
她吸溜了下嘴笑道：「好爽快！這個菜下飯。可是師傅，大晚上的你做這個，不是害人麼？這個菜味兒重，這麼放開一吃，再喝些水，晚上還睡不睡覺了？」
雲影抿嘴笑道：「我也沒法子，還不是你外婆，說青山說的，他什麼都想吃。親自點了這些菜。全是你們往常愛吃的。我是奉命做的。」
紫茄微笑道：「不要緊的表姐，待會我們還要說話呢，又不是馬上就睡。我還熬了粥。等晚上餓了再吃。往常不都是這樣麼，先都說飽，玩兩個時辰，又喊餓了。」
她說的是過年的時候，幾家的孩子湊一塊。那真是沒日沒夜地鬧，一天要吃五頓飯。
秦淼開心極了，對小蔥道：「是啊師姐，你就放心地吃吧，反正明兒都在家，又沒什麼事。你又不上朝，又不用點卯。」
香荽笑瞇瞇地說道：「先吃，等會去院子裡跑幾圈。再打兩趟拳。等肚子裡東西折騰完了，接著再吃。」
劉雲嵐和雲影聽了忍俊不禁，小蔥等人都大笑。
兩歲的秦溪坐在秦淼的懷裡，聽見香荽說等會跑步打拳，就不依了。仰頭嚷嚷道：「說故事。大姐，說故事。」
秦淼忙安慰她道：「等下讓香荽姐姐說。」
忍不住心有餘悸地望向小蔥。吐了下舌頭，道：「我給她纏怕了，自我見了她，嘴巴就沒閒過。」
香荽卻十分有耐心，對秦溪道：「小溪，等下姐姐帶你玩，說故事給你聽。」
熱熱鬧鬧的，一頓飯吃完，青山等人個個摸著肚子喊撐。
長途跋涉了這麼些日子，才到京城又去胡家鬧了一場，鄭長河老兩口子就有些撐不住，偏還不肯去歇息，扯著秦楓和雲影竊竊私語，不時把眼光投向葫蘆和秦淼。
小輩們就知道他們在商議葫蘆和秦淼的婚事了，於是轉入裡間說話。
紫茄就忙忙碌碌的，喊青蓮幫忙，拿了一套十個梅花形狀的篾編精緻碟子，往炕桌上擺茶果，有桃干杏脯棗子柿餅等，都是從家裡帶來，自家收的。
板栗等人見了，眼睛一亮，忙搶上去抓著嚼。
青山邊吃邊抱怨道：「紫茄，小叔肚子撐壞了要找你算賬。你把這些擺出來，不是饞人麼！」
紫茄聽了就喜悅地笑，青蓮也咧著嘴巴，端著碟子四處轉，讓大哥、表姐，又遞到淼淼和香荽面前。
「四月裡小蔥姐姐回去，我聽爹和二哥說，才曉得你們在西南。後來我每個月收了果子，就特意留著，準備托醫學院的人帶去給你們吃的。誰知好快就打完仗了，我就帶到京城來了。」紫茄告訴小蔥。
小蔥感動地問道：「你留著這些，青蓮可不沒的吃了？」
紫茄瞥了青蓮一眼，笑道：「四弟這麼大了，懂事的很。聽說要帶給哥哥姐姐吃，他就不肯吃了。倒是三哥，還常常地摸幾塊吃。」
板栗聽了敲了黃豆一指頭，道：「黃豆？這小子啥時候都不肯吃虧。」
黃豆捂著頭嘻嘻笑道：「我說他們就是想不開：那些東西留不長，費那個勁幹啥？你問紫茄，可是壞了許多，都撿出來扔了。後來天冷了才好些。」
紫茄就不好意思地笑了，點頭說是。
一時擺完，又拿了許多靠枕和枕頭來，紫茄招呼大家上炕坐，「這炕下午燒起來的，熱乎乎的。上來坐著說話暖和。」
葫蘆笑對妹妹道：「我坐不慣炕，就在下面坐著。你們女孩子上去吧。人多了也坐不下。」
青山也道肚子撐得難受，須得站著消食，坐不下身子。
說得眾人又是一陣哄笑。
於是小蔥秦淼香荽等都坐到炕上去了，秦濤和青蓮也上去了，只葫蘆板栗黃瓜黃豆秦瀚端了椅子坐在炕沿邊。
紫茄忙完，才上炕挨著香荽坐下，見大家說笑言談，氣氛溫馨而熱鬧，心裡高興的很。
她覺得這麼乾坐著手有些空，便想做針線，忽然就想起一事，忙回身對青蓮道：「青蓮，去我房裡把那個竹箱子搬來。就是裝鞋的那個箱子，我幫哥哥們做的。」
青蓮聽，急忙從炕上跳下來，又拽上秦濤：「走，我倆去搬。」
紫茄就帶他們出去了。
小蔥對葫蘆板栗笑道：「瞧瞧，咱紫茄長大了，這麼心疼哥哥姐姐，忙到現在也沒停。連青蓮那個萬事不理的性子，都這麼乖巧。」
葫蘆笑道：「小妹打小就乖巧懂事。」
一時青蓮和秦濤抬了個竹箱子來，紫茄打開，竟然滿滿一箱鞋子，有單鞋有靴子有棉鞋，鞋頭上還連著小布條，上面寫著人名。
她便一一往外拿，「大哥，這是你的，這一雙是小叔的，這是板栗哥哥的，這是小蔥姐姐的，這是淼淼姐姐的……」
她一邊發，眾人一邊接。等發完，每人懷裡都抱了兩三雙，樂得合不攏嘴。
紫茄卻對香荽抱歉地笑道：「香荽，我想著你跟姑姑在一起，就沒幫你們做了。哥哥們在外面，表姐和師姐又是女扮男裝的，肯定不能做針線，所以才幫他們做的。」
香荽忙道：「不要緊，我自己也會做鞋了。」
紫茄就將一個針線簍子打開，從裡面揀出好幾雙裁剪好的手套，已經搭配好了，夾層中也鋪上了棉花，跟香荽白果湊一塊縫製起來。
不用說，這也是給哥哥們和小叔做的。
三人一邊縫一邊笑著看大家試鞋，這個說「剛剛好」，那個說「緊了點」，笑鬧不停。
黃豆聽青山說棉鞋有些夾腳，急忙湊過去道：「那就給我穿，我腳沒小叔那麼長。」
青山慌忙讓開腿，將穿了新鞋的腳縮到一旁，不樂意道：「新鞋都是有些夾腳的，穿一陣子就好了。紫茄幫我做的，咋能讓你穿哩！你在家，嫂子還能不幫你做鞋？你還沒鞋穿？」
說得大伙都笑起來。
板栗又敲了黃豆一下，道：「你出息了，跟小舅舅爭？」
黃豆不好意思地解釋道：「我不是怕小叔穿不得，糟蹋了鞋麼！既然能擠進去，你就擠著穿吧。」
小蔥和秦淼穿著新棉鞋不想脫了，說是暖和到心裡，那舊鞋死板冷硬，再也不想穿了。
「上回大典發的羊皮靴子倒不錯，軟和的很，樣式又好看，我都捨不得穿。」小蔥如是說道。
紫茄聽了，忙停下針線抬頭道：「回頭買些皮子來，我照著樣兒再幫表姐做一雙。」
皇上新賞了銀子，她心裡有底氣了，準備多多地幫兄弟姊妹們添置衣裳和鞋襪。
小蔥有些不好意思，見她和香荽縫手套，便湊過去道：「我跟放牛似的在外放了幾年，針線都荒廢了，如今也該撿起來了。紫茄你們在做手套？我也來做一個。」
香荽忙道：「大姐姐，你先歇幾天，過幾天清靜了，再做吧。」
於是姐妹們低聲說悄悄話。
另一邊，黃豆等人死纏住板栗，要他說水淹孔雀城的經過，說白天已經聽小叔說過攻打蕃國的故事了，眼下該說如何打下南雀國的了。
板栗就眉飛色舞地對他們說了起來，故意用誇張的口氣，把戰爭情形描述得神乎其神，驚得幾個少年張大嘴合不攏。
秦淼聽了一陣，暗自發笑，轉過頭對趴在炕沿上的葫蘆小聲道：「我也沾了兩雙鞋，幫你跟板栗哥哥做的。可是，這些日子坐在馬車上，不方便使針，就晚上住宿的時候扎幾針，到現在才做了半隻鞋。」
下更晚八點。