周菡卻回道：「那就麻煩黎將軍再聽一回。放心，小女子保證，多聽這一句話，不會令將軍耳朵起繭子的。」
黎章明智地閉上嘴巴，以目光送她出去，這才消停下來。
顧澗看著他微笑道：「這位周姑娘天真率性，倒十分有趣。」
黎章見他目光曖昧，想解釋兩句，又不知從何說起，轉而向朱縣令笑道：「大人在眉山縣三年，政績卓異。此次卸任，想是要高昇了？」
朱縣令謙虛地搖頭道：「下官慚愧。皇上隆恩，命下官任岷州知府。」
顧澗和黎章聽了，齊聲恭賀。朱縣令還禮不迭，面有得色。
黎章不經意地笑道：「朱縣令任岷州知府，我等在邊關防守，斷不會再發生劫軍糧的事。所以，朱縣令大可放心，大人定會比前任知府張楊仕途順暢。」
朱縣令呵呵笑了起來，連聲稱謝。
隨即，不出黎章所料，他滿臉感慨地說起這位前張子易知府的過往，並在顧澗的好奇詢問下，說起他的近況，「兩年前，皇上下旨，讓他在雲州東北流地——黑莽原墾荒。」
「墾荒？」顧澗聽了發愣。
朱縣令點頭，輕聲道：「皇上，已經不像原先那麼堅持了，這是在給張子易起復的機會呢。還有，各州府已經撤銷對張家在逃長子長女的緝捕令。」
黎章一顆心幾乎跳出喉嚨口，好險才控制住神情，沒露出異樣，故意懵懂地問道：「開荒還能起復？朱縣令，本將軍可是聽糊塗了。這些文官的彎彎繞就是多。」
顧澗沉吟了一下，道：「想是讓他戴罪立功。」
黎章當然知道是這個意思，但他想要多探聽些關於二叔的事，只能裝傻了，因此不以為然地說道：「黑莽原。聽這名字就是個凶險惡地。他再有本事，拚死一年能開出多少荒地？如何起復？」
朱縣令感歎道：「當初，人人都這麼想，道皇上雖然給了張子易機會，他卻未必有本事翻身。誰知他帶著上萬流犯，兩年開了近二十萬畝荒地。永平十六年只收了點口糧。永平十七年平均畝產一百五十斤小麥。當朝廷等著他永平十八年來個大豐收時，他於去年底通過師弟趙耘向朝廷提出一項舉措。」
聽到糧食，顧澗比黎章還急，忙問道：「是何舉措？」
朱縣令歎道：「他請皇帝下旨：凡有願去黑莽原墾荒的百姓，所墾荒地無需出錢購買。且免除未來五年稅賦。」
顧澗張大嘴巴：「這……這如何使得？這些年邊關打仗，百姓流離失所，別說荒地了。就是原本田地都無人耕種呢！」
黎章也點頭。
朱縣令道：「朝中大臣亦是如此說，御史又彈劾『罪臣張楊，蠱惑聖聽』。可是張子易的師弟——戶部侍郎趙耘卻說動了皇帝，如今聖旨已經下了。二位將軍猜如何？」
「如何？」
「各地州府得到消息晚，尚未有反應，然雲州本地及雲州相鄰的州府，那些流民甚至鄉紳，都紛紛出動。往黑莽原去了。」
「啊？」
「朝中大臣便彈劾趙耘，說此舉讓農稅流失、國庫受損。趙耘便分析道，若是沒這聖旨。荒原還是荒原，流民還是流民，並不能變出糧食和稅收來；如今因為這道聖旨。黑莽原即將要長出無數糧食來了。」
「可這糧食又收不進國庫？」顧澗指出問題癥結所在。
朱縣令道：「趙侍郎道，張子易所懇的二十萬畝良田可是國家的，且還在不斷增加之中。新開出來的荒地可以賣給那些鄉紳，也照樣免稅。賣地所得的銀兩，用來買百姓手中的糧食。而五年後，所有黑莽原的田地都要交稅。黑莽原，就成了富庶江南了。」
廳中忽然靜了下來，半響，朱縣令才幽幽道：「將軍可聽明白了？用免稅來吸引民眾，用賣地來籌集銀兩，籌得銀兩再買糧，真真好算計！這還不算，等人去多了，商貿經濟也活了，照樣會曾加國庫收入。」
黎章一聲不吭，他心中太激動，怕開口就露出異樣。
張家，有望平反了！
顧澗皺眉，疑惑地問：「既然自己墾荒得來的田地無需花錢買，誰還會花冤枉錢去買那些開墾出來的田地？」
朱縣令揚眉道：「當然是那些有錢人買了。開墾的荒地不用錢，可墾荒是要花費人力和時間的，與其自己找人費時費力墾荒，不如買現成的，今年就能種糧食，照樣能免五年稅，何樂而不為？」
顧澗這才恍然大悟，原來是這樣！
朱縣令笑道：「為了證明給反對的朝臣看，黑莽原已經賣出了幾千畝地熟地。後來皇上捨不得，下令不許再賣了，畢竟那些地今年能有大收成。」
黎章終於插上一句話：「這下那些朝臣沒話說了吧？」
朱縣令搖頭道：「怎會沒話說？不知有多少人就此事彈劾趙侍郎。可是，這個趙侍郎深得皇帝寵信，他又是極厲害的，當即痛罵這些人居心叵測，奸佞誤國。」
黎章心中大恨：這些傢伙是沖二叔來的。
朱縣令接著道：「皇上也大怒，怒斥道，國家正內外交困，此舉既可彌補眼下國庫空乏，又解決了未來的財稅收入，還歸攏了流民，讓他們不再流離失所，有地可依；爾等為了對付張子易，卻棄國家危難於不顧，其心可誅！好幾位大臣因此被免官，胡家就有一位。」
顧澗不住點頭，抱拳向北面恭聲道：「皇上英明！」
朱縣令感慨道：「思及趙侍郎和張子易，下官真真慚愧。不愧是老宰相得意弟子，出手就不同凡響。」
顧澗微微一笑，問道：「聽大人的意思，是極為推崇張子易了？」
朱縣令就笑而不答。
黎章面色潮紅，心緒難平。
兩年來，他雖也花心思打聽朝中的事和張家的事，然地處邊關，接觸人少。一直沒有什麼進展。今天，終於知道一些詳細情形了。
二叔起復有望，加上他這邊的努力，張家平反指日可待！
心思電轉間，見顧澗跟朱縣令談起了糧草的交接，這不屬於他的公務。便跟顧澗告了個假，說要帶黎水等人去街上逛逛，晚些再回軍營。
顧澗連連點頭，知他們出來一趟不容易，讓他只管去逛。
這次出來。黎章帶了十個親衛。出了縣衙，他對錢明等人道：「我跟阿水不用人陪，你們各自去逛吧。記住。不許欺壓百姓。太陽落山後在縣衙門口彙集，一塊回軍營。」
眾人答應一聲，歡喜地散去了。
黎章便對黎水眨眨眼睛，小聲道：「走，咱們也去逛。你想吃什麼，看見了就買一些。」
黎水見大哥心情很好的樣子，高興地應道：「噯！」
兩人便漫步在這邊陲小城的街道上，一邊小聲評論這裡的建築。「大哥瞧，這兒的房子不是石頭建的，就是竹木製的。他們不用磚呢。」
黎章不住往街道兩邊看，小聲回道：「別說這些，小心讓人聽見。阿水。這有家酒樓，要不要進去吃些東西？」
才走幾步，就發現一棟竹木搭建的小樓，門匾上書「美味酒家」，不奢華，卻帶著西南民風。目光下移，望向門內，看見兩個熟悉的人，正跟人說話。
黎水已經欣喜地叫了起來：「是周姑娘和冰兒。」
見周菡正跟一個中年文士瞪眼豎眉地爭吵，黎章十分好奇，忙對黎水「噓」了一聲，示意她不要出聲，然後兩人很隨意地走進酒樓，在離周菡最近的一張桌邊站定。
那邊的談話立即傳入耳中。
這一聽，他和黎水都愣住了，也忘了坐了，也忘了點菜了，連小二招呼也不理了。
「那這個張子易就一直被流放，回不來了？」
「唉！你這小哥真是異想天開，去了黑莽原那地方，還有命回來？」
「那……那張子易的師兄弟就不管他了？」
「人情薄如紙。得意時自然都去奉承，失意時誰管人死活。」
「可惡！」
周菡一掌拍在油膩膩的桌上，「啪」一聲響，跟著猛甩手，疼得小嘴直咧。
扮成書僮的冰兒忙埋怨道：「小……少爺，你這是幹什麼？」
黎章醒過神來，對黎水使了個眼色，然後走到周菡面前，展顏笑道：「周姑娘，好巧。真是人生何處不相逢啊！」
周菡從座位上驚跳起來，衝著黎章嗔道：「黎將軍，你怎麼能……能叫人家姑娘呢？」
黎章瞄了那中年文士一眼，呵呵笑道：「本就是姑娘。你以為能瞞過這位先生？」
周菡忙看向那中年文士，果見他一副了然神情，微笑道：「無妨！不過是閒聊幾句而已。」
這人想是見黎章和黎水一身軍服，不想招惹，便隨意尋了個借口，告辭離去了，丟下周菡主僕和黎章兄弟大眼對小眼。
黎章一屁股坐下，又把黎水也扯到身邊坐下，方才對周菡道：「既然遇見了，就湊一桌如何？」
不等她回答，就喊小二點菜。
周菡對他們兄弟印象不錯，因此並未推辭，還熱心招呼黎水。
早已恭候多時的小二忙遞上菜牌，黎章隨意點了幾個菜，將他打發了，然後打斷正跟黎水說笑的周菡，問道：「周姑娘剛才打聽岷州前知府張子易的事，難道跟他認識？」
黎水也好奇地望著周菡，等她回答。
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