秦淼腦中浮出一段記憶：那年她跟小蔥師姐、葫蘆和板栗在池塘划船摘菱角，板栗哥哥問她，他和葫蘆哥誰更好看一些。
她當時回答，葫蘆哥哥像天空一樣高遠，像湖水一樣深沉；板栗哥哥像朝陽般蓬勃銳氣，溫暖迷人！
可是，她不要板栗哥哥就像朝陽一般迷人！
她不要被他迷住！
她不能被他迷住！
她是葫蘆哥哥的媳婦兒！
可是，這朝夕相處的日子，她該怎麼辦哪！
她錯了，她不該跟板栗哥哥一塊逃出來的，爹為何要讓她跟板栗哥哥一塊逃出來呢？
若是沒逃出來，聖旨進門時，她會怎麼選擇，是生，是死？
葫蘆哥哥……
見秦淼忽然滾下淚來，板栗緊張地握住她的手，疾聲問道：「怎麼了？哪裡不舒服？」
秦淼見他這樣，越發難受，含在嘴裡的兔肉實在難以下嚥，吐了出來，低聲哭道：「我想……」
她只吐出兩個字，板栗就已經明白了她的意思。
他怔住了！
葫蘆哥哥，怎麼好像很久很久沒有見到他了？
怎麼他有過了幾十年的滄桑感覺？
在幾個月的時間裡，他經歷了一連串的事件：抄家、被人追殺、在山中求生、投軍、大戰，幾番生死，比旁人幾十年經歷的還要艱難困苦，送葫蘆哥去投軍真的好像是很久以前的事情了。
久得他都忘記了當時的情形了。
他習慣於用葫蘆哥來鼓勵秦淼，可是，他都不記得葫蘆哥走時的模樣了。
葫蘆哥走時說什麼來著？
他托自己照顧淼淼。
板栗看著眼前含淚的小疤臉，心中劇痛！
娘說，兩個人之間最遠的距離不是相隔千萬里，而是她就在你面前，你卻走不進她的心裡！
當年。他沒有沉迷於這段情，不是因為他跟葫蘆哥是兄弟，也不是因為他覺得自己比不上葫蘆哥，而是因為秦淼——這個從小一起長大的少女，她心中沒有自己！
淼淼心中沒有他，即便他們經歷了同生共死，她依然還是惦記遠在西北的葫蘆哥哥，不管他是生是死！
他該為葫蘆哥高興的，高興他有這樣一位知己。可是，為何他的心這樣痛？
葫蘆哥……
錢明走過來。小心地問道：「黎老大，你……怎麼了？」
板栗轉頭，見手下都停下吃喝。一齊看著他和秦淼，慌忙抹了一把淚，強笑道：「是弟弟，他想娘了。那天在戰場上，又差點被敵人殺死。這樣日子。也不知還能過幾天；這肉，也不知還能吃幾回。」
錢明一聽這話，就怏怏地坐下，再也不吭聲了。
那天若不是黎章兄弟救了他，今天這頓肉他就吃不上了。
眾人也都靜默下來，有兩個年紀大些的。當即流下了眼淚：「俺不曉得還能不能見到俺閨女。」
板栗見士氣低落，忙道：「咱們想歸想，可不能頹廢。不然的話。死的更快。張富，你是老人了，來給大伙說說，軍中都有哪些優秀的將領，特別是新近提拔上來的。」
張富猶豫了一下。問道：「不知火長想知道什麼？」
板栗道：「你就說說，新近提拔了哪些隊長。我想著。強中更有強中手，曉得軍中藏龍臥虎，對咱們也是一種激勵。是不是？」
錢明擦了一把眼淚，啞著嗓子道：「就是。咱們努力地拼，說不定，不但能保住命，還能混個小官兒當呢！」
板栗堅定地說道：「這話在理。就跟張富兄弟一樣，先從火長求起，再到隊長，再到營指揮使，再到將軍，大家都是有希望的，千萬莫洩氣。」
說完，他繼續用刀割下兔肉，送到秦淼嘴邊，低聲道：「吃吧！回到營盤，可就只能啃黑窩頭了。先琢磨保命要緊。留下這條命，才有空想其他的。」
他的聲音溫柔而又堅定，不容置疑。
秦淼聽了，接過那片兔肉，塞進嘴裡，慢慢咀嚼起來。
是啊，要是連命都丟在眉山戰場，她還想那些做什麼？
板栗又跟眾人說笑起來，用言語鼓勵大家。眾人明知生還當官的希望渺茫，但也振奮了好些。
張富也笑著說起軍中的事。
據他說，最近提拔的隊長中，最亮眼的是第五營一位姓胡的隊長，入軍才三個月，很得將軍賞識。
板栗一聽姓胡，眼神一閃，低頭用樹枝撥弄火堆，漫不經心地問道：「這位胡隊長是哪裡人？叫什麼名字？」
張富道：「聽說就是岷州當地人，叫胡鈞。不僅文武兼備，且少年英姿，是個人物。」
停了一下，他又笑道：「黎火長也是少年英姿，倒可以跟他比一比。」
板栗正沉思，聞言搖手道：「千萬不要這麼說。我才入軍幾天？萬事不通，毫無軍功，怎能比得過人家。」
眾人見他如此謙遜，好感大增。
入夜，秦淼靠在樹幹上睡著了，板栗將自己的外衣脫了包住她，並讓她靠在自己懷裡，摟著她瞇上了眼睛。
天明，秦淼早早地醒來，發現自己跟板栗哥哥依偎在一起，怪道不覺寒冷。
朦朧的晨光中，她近距離地打量眼前經過改裝的少年。若是別人，斷斷認不出這是張家大少爺，可是，對於從小一塊長大的她來說，板栗哥哥那雙眼睛一瞇，嘴角微微一翹，她就知道這是誰了。
「睡好了？」
正看著，只見少年睜開眼睛，含笑輕問她。
他的聲音不再嘶啞難聽，早已蛻變成男人的聲音。但不像一般男人聲音渾厚，他的聲音清亮悅耳，一如他的人，陽光銳氣。
他的雙眼黝黑發亮，照出她的影子。
她點點頭，直起身子。小聲問道：「等下去哪？」
板栗低聲道：「去敵軍大營瞧瞧。」
秦淼張大了嘴巴，擔憂地問道：「這……是不是太莽撞了？」
板栗搖頭道：「等下你跟他們先走，我一人過去查探。這樣來回也快。」
秦淼本能地就想反對，可是一想自己跟著他，只會拖累他，反害得他查不到軍情；若是沒有自己跟著，以他的本事，定能來去自如，於是便點頭答應了。
她不能老是依賴板栗哥哥了，必須學會自立。
板栗意外她竟然沒有不放心自己。便主動解釋道：「你們先走一步，沿途留下標記，我很快就會攆上來。」
秦淼將披在自己身上的外衣扯下來。替少年穿上，只說了一句：「大哥小心些。」
下午，板栗才帶著一幫手下回到軍營。
這次外出查探很順利，他繪製了好幾張地圖，還有一張是南雀軍大營草圖。因為隔得遠，所以甚為粗糙，不過就是個輪廓罷了。
他是為了自己心裡有數。想大軍在此駐紮了快一年，軍中肯定有專人製作這個，因此並未將這些圖上繳，只匯報了敵軍的動靜等常規軍情。
誰料他正在訓練的時候。黃連隊長卻叫他過去，問他要繪製的地圖看。
板栗一愣，忙將那圖獻了上去。一邊道：「屬下技藝淺薄，胡亂塗鴉，不堪入目。想軍中什麼樣的地圖沒有，恐怕隊長笑話，才沒敢拿出來。」
黃連瞇起小眼睛。桀桀笑道：「黎火長何必謙虛。軍中自然有地圖，可也到不了咱們這些小將官手中啊！你既然繪了出來。就讓大伙瞧瞧，也好有個準備。」
一邊笑，一邊翻看那些地圖，忽然看見那張簡單得不能再簡單的南雀軍大營圖，頓時眼神一縮，脊背陡然繃直。
低頭看了好一會，黃連才抬頭笑道：「這地圖還算不錯。這一張畫的是什麼？」
板栗感覺十分敏銳，察覺到他剛才的異樣，不在意地回道：「這是南雀軍營草圖。我站在山頭上遠遠地看了兩眼，實在隔得太遠了，看不清，就胡亂畫了個輪廓，是沒用的草圖。隊長若是有興趣，還是另派身手高強的人前去查探，重新再繪製一份。」
黃連摸著鬍鬚笑道：「呵呵，這個就不錯了。還想再詳細？你當人家大營是集市，隨便咱們進哪？黎章啊，你武功高強，還識文斷字，大有前途。將來陞官了，可不要忘記老黃啊！」
一邊把幾份地圖都折疊收入懷中。
板栗忙躬身道：「隊長過獎了，屬下慚愧。」
等他辭別黃連回到訓練場地，錢明問道：「黎老大，先前不是已經回稟過了，怎麼隊長又叫你去？」
板栗淡淡地說道：「隊長問我要地圖。我覺得那圖繪製的太不像樣了，就沒拿出來獻醜，也不知隊長怎麼知道了，問我要了看。我就老臉皮厚地拿給他看了。隊長還誇了我呢！」
錢明詫異道：「咱們才回來，隊長怎麼知道你繪了地圖？」
張富見板栗不經意地掃向他，心中「咯登」一下，急忙說道：「是我。是我說的。剛才我去茅廁，碰見隊長，問我出去查探的情形。我覺得火長能寫能畫，十分厲害，就跟隊長說了。」
板栗微微一笑道：「真是多謝張老哥了。你也別把我吹得那麼能幹，隊長剛看了，那些圖太簡單，沒多大用處。他誇我也是鼓勵的意思。」
張富有些不自在地點點頭。
板栗見眾人十分疲倦的樣子，提高聲音道：「按例，咱們現在應該休息才是，可為了多一份保命的本事，還是先練習一個時辰，等吃了飯再歇息。今晚咱們不出任務，可以好好地睡一覺。」
眾人轟然答應，熱火朝天地廝殺起來。
當晚，黃連派黎章和魏銅率人在營地巡守。
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