板栗愕然地問道：「黃隊長，屬下昨天出去巡查，今天午後方才回來，怎麼又要值夜？」
魏銅也同樣疑惑。
黃連不悅地說道：「怎麼，你不樂意？」
板栗忙低頭道：「屬下不敢！只是屬下以為，兄弟們眼下都疲倦不堪，難以支持，若是巡守，恐誤了大事。望隊長以營區安危為重。」
黃連聽了，摸著鬍鬚點頭道：「你說的也有道理。那便換其他火去巡守，你們還是出去查探好了。」
板慄驚呆了：怎麼還要去查探？難道這軍營人都死絕了，只剩下他們？
他硬著頭皮道：「隊長，兄弟們昨天出去查探，下午又訓練了一個多時辰，眼下實在不宜出去執行探查任務，請隊長……」
黃連小眼一瞇，威嚴地說道：「黎章，別說軍令如山，任何人不得違抗，豈有你討價還價的道理？就說你私自增加軍士訓練任務，讓他們勞累之下不得休息，便是違了軍法。還敢以此為理由，拒絕出任務？」
板栗咬牙道：「屬下該死！屬下擅自主張，請隊長責罰！」
黃連歎氣道：「我知道，你也是為了他們好。只是軍中隨時有出行任務，甚至上陣殺敵，所以該他們休息的時候，就一定要讓他們休息，以後萬不可自作聰明了。」
魏銅賠笑道：「那……隊長，今晚的查探任務……」
黃連肅然道：「今晚照常出任務。這是上面下達的軍令，第一隊往東南，第二隊往西南，咱們這一隊往正南。」
見他們緊繃面頰，似乎不滿的模樣，他冷笑道：「便是你們剛來時，毫無戰力。不也是讓人派上戰場了嗎！」他湊近二人耳語，「那可是讓你們去送死！你見誰反抗了？」
魏銅和板栗默然不語，垂在身側的拳頭卻攥得死死的。
黃連斬截道：「軍令就是軍令！若是讓咱們這些底層將士覺得合理，才肯執行這軍令。那豈不是都亂套了！」
板栗一驚，後退一步，抱拳大聲道：「是！屬下遵命！」
對魏銅一使眼色，遂告退離開。
看著兩人背影。黃連摸著鬍鬚冷笑不止。
回到軍帳，板栗將人集結起來，宣佈今晚繼續出去查探。
眾人大驚，都喧嚷起來。
板栗將手臂一揮。沉聲問道：「若是在戰場上，敵人可會顧忌你們勞累了兩天而罷兵不戰？」
眾人啞口無言。
就著營區的火把，板栗掃視眼前的軍士。輕聲道：「在下才入軍。許多關竅都不太明白，為了讓大家多練些保命的本事，下午才沒讓大家休息，誰知……」
頓了一下，他低聲道：「這是在下自作聰明，往後不會這樣了。但是——」他猛然提高聲音——「咱們何不把這當作一個機會：經過這樣的苦練，以後再遇見連續作戰。是否就能坦然應對呢？」
魏銅也大聲道：「不錯！咱們就把這次的任務當作苦練好了。」
錢明朝地上「呸」了一下道：「老子怕個鳥！死都死了好幾回了，要不是黎老大救我，今晚也不能站在這。不多練習，下一回上戰場還是個死。」
眾人轟然叫喊，那些老兵笑道：「火長不用跟大伙解釋，這樣情形在軍隊實在不算什麼。四月間一場戰鬥足足打了三天三夜，好多人活活累死了。」
板栗和魏銅相視一笑，對眾人道：「出去也有好處，能獵些野味打牙祭。」
一聽這個，眾人兩眼冒光，都摩拳擦掌起來。
張富看著板栗心中冷笑：自己犯了錯，居然三兩句話就推得一乾二淨，還真是會鬼扯！
這天晚上，板栗帶著錢明等人往眉山南邊探查。跟頭天晚上不同，他不僅沒讓弟兄們停下來歇息，反而比昨晚更謹慎小心，因為他心頭始終縈繞著淡淡的不安。
快天亮的時候，他們果然遇見一撥敵軍探子，共有八人。
即便板栗帶的大多是老兵，即便他使出渾身解數，即便連秦淼都發揮出超常的敏銳能力，但南雀軍也不是善茬，殺了兩名靖軍，又重傷了張富和錢明，連板栗胳膊也受了傷，背上還挨了一刀。
南雀軍死了七人，只有一人逃走，他還中了秦淼一劍，怕是回去也活不常。
板栗看著剩下的殘兵，幾乎個個帶傷，當即揮手道：「走！」
回到營地，黃連看著面前齊排排七顆人頭，盯著板栗看了好一會，才從牙縫裡擠出幾個字：「黎火長好本事！」
板栗背上被砍了一刀，雖然有籐甲阻擋，也是受傷不輕，他忍痛回道：「這都是兄弟們奮勇殺敵，非黎章一人之功。再說，屬下也損失了兩名兄弟，心中慚愧。」
黃連哼了一聲道：「不錯！若不是你私自讓他們在休息時訓練，他們也不至於如此疲憊，說不定就不會死了。此次你雖然立了功，也有過，功過就相抵，本隊就不追究你的失職之責了。下去好好養傷吧！」
板栗低眉斂目，沉聲應道：「多謝隊長不責之恩。屬下固然無功，但兄弟們卻是有功的，還望隊長看在他們奮勇殺敵的份上……」
黃連不耐煩地答道：「你都無功，他們自然受你連累，哪裡還有功勞？給他們記功，那死去的兩名將士又怎麼算？下去吧！」
板栗咬牙，無奈告退。
殺敵七名，寸功未得。眾人都目光黯淡，消沉地躺在帳篷裡，看向板栗的目光都帶著異樣，再沒有信任和感激。
想著死去的兩名兄弟，板栗也不知如何鼓勵他們，唯有沉默。
只有錢明還是那樣子，罵咧咧地喊道：「別擺這副喪氣模樣！怎麼，往常你們跟著旁人出去就沒死過人？每次都能好手好腳地回來？我呸，沒準死的更多！」
眾人聽了，目光就有些躲閃猶豫。
張富淡笑道：「老錢。咱們也沒說什麼，你喊什麼呀？」
秦淼忍不住怒道：「你還沒說什麼？你剛才那話的意思，是說要不是我大哥，你們就不會受傷。不會死人了？」
板栗猛一抬手，看著張富寒聲道：「別吵了！」轉向錢明，「怎麼大夫還沒來？」
正說著，大夫就進來了。
板栗精神一振。仔細地打量他，很快就失望了。
這是個邋遢老頭，老臉幹得跟樹皮似的，怎麼也不會是小蔥裝扮的。
秦淼看他胡亂幫人包紮。心裡忍無可忍，被板栗死拉住，才沒跳出來干涉。
等大夫走後。她借口去上茅廁。將板栗拉到軍營北面的山谷中，一邊重新幫他診治包紮，一邊將之前他不在的時候張富煽動眾人的話告訴了他。
原來，先前張富故意歎息，說要是昨天下午能睡兩個時辰，他精神好一些，就不會受傷了。又不住為死去的兄弟惋惜，引得眾人都滿臉憤恨。
板栗悶悶地說道：「不管他是何居心，話卻沒說錯，我確實自作聰明了。」
秦淼急道：「大哥也是為了他們好。」
板栗靠在一棵大樹上，幽幽地說道：「為人家好，也要人家肯接受才行。」
秦淼見他失落的樣子，眼睛發酸，堅定地說道：「我相信大哥。我本來只會一點拳腳工夫，不過是花架子，如今也能殺敵了。這要擱往常，連我自己也不信。這都是大哥逼我練的結果。板……大哥！你是最厲害最能幹的，這都是那個黃隊長故意為難你。哼，他嫉妒你！」
板栗撲哧一聲笑道：「別急！大哥豈是那麼容易頹喪的？我只是……」
他抬頭，透過樹梢望向天空：「我只是為他們悲哀，他們毫無見識，人云亦云，性命完全操在別人手裡……」
「其實，我自己何嘗不是一樣，無法掌控自己的性命。」
他眼前浮現黃連那滿臉肥肉的面頰，擠成一條縫的小眼睛，陷入沉思。
秦淼卻沒接這話茬，凝神替他把脈完畢，面色很沉重，皺眉想了好一會，轉身去旁邊灌木叢中削了一根細竹枝，用匕首仔細地削著。
板栗看著她輕聲問道：「阿水，你在幹什麼？」
秦淼停了一下，輕聲道：「大哥體內有淤血，我想削一根竹籤，幫大哥扎幾針，放出淤血。」見板栗神情愕然，她忙道：「大哥不用擔心，這點把握我還是有的。」
為了掩飾身份，投軍的時候板栗不讓她帶醫用器具，都埋在黎家後院了。
板栗對四周打量了一番，低聲問道：「一定要扎針？」
他是怕被人發現。
秦淼鄭重點頭道：「大哥受了內傷。照這情形看，沒準大哥哪天就要上戰場，還是早些治好要緊。」
板栗輕輕地點頭，怪不得他覺得渾身無力，先前不過是強撐著，眼下有些撐不住了。
他對秦淼伸手道：「拿來！」
秦淼詫異地問：「拿什麼？」
板栗微笑道：「讓我來削。瞧你削得跟棒槌似的，這能用來刺穴麼？為了我自己的小命要緊，還是我來削吧。」
秦淼慌忙將匕首和竹枝遞給他，卻沒有發笑。
她四處打量，又在山谷中來回轉悠了一圈，等板栗削出六根纖細光滑的竹籤，便扶起他道：「大哥，咱們去那邊，那邊崖石後不容易被人發現。待會你吐出淤血，最好不要亂動，就地歇息一會再回去，那地方還乾淨。」
板栗見她很有主張的樣子，微笑道：「你是大夫，就依你。」
兩人來到山谷北端，隱入一座山崖背後，板栗端坐在山石上，除去外衣，一直捋到腰部以下，讓秦淼為他扎針。