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板栗嚥下一口唾沫，艱難地笑道：「是，是！妹妹說的是！咱家的東西你跟紅椒她們都有份，咱們兄弟姊妹平分。可是小蔥……」
小蔥不理他，早又埋頭哭去了。
板栗默默地陪著妹妹，千思萬想的，這一切好像都拜那個混世魔王所賜，禁不住拳頭就捏緊了。
也不知過了多久，許是哭累了，小蔥停了下來，只偶爾抽噎一聲。
板栗摸著妹妹手冰涼，便雙手捧著擱在自己懷裡捂，好聲氣地問道：「小蔥，你哭完了，咱們上去好不好？你這手好冷，別凍涼了。」
一言未了，小蔥紅腫的眼泡又是一酸，再次落淚，哽咽道：「哥哥自己走吧，讓我一個人呆會兒。放心，我不會尋死的。」
板栗聽了哭笑不得，這個他倒從沒擔心過——曉得妹妹不是那沒出息的，他不過是擔心妹妹凍病了。
他想了想道：「那你等會兒，我上去拿些吃的來。」
小蔥也不管，任憑他起身去了。
泥鰍把燈籠留了下來，那一團昏黃的亮光，給小蔥身上籠罩了一層朦朧的光圈，襯托得溶洞內越發靜謐、幽暗。
小蔥呆呆地坐著，耳中似乎聽見細細的窸窣聲，她也不理會，遠處傳來流水的潺潺聲，清脆幽遠、清雅綿長。
她痛哭了一場，彷彿把心中鬱積都宣洩了出來，這會兒覺得空蕩蕩的，無所繫，無所求，無所念。
萬籟俱寂中，不知過了多久，也許只一會兒，遠處傳來腳步聲。
抬頭一看。只見板栗左手拎了個大包袱，另一隻手上提了個燈籠，快步走過來。
小蔥見爹娘長輩沒跟著，暗自鬆了口氣，又好奇地看了一眼包袱，也不知哥哥都搬了些什麼下來。裝了這麼一大包。
板栗打開包袱，先拿了件鑲毛領的披風給妹妹繫上——這是他在雲州打獵得的皮子——又拿了個手爐給妹妹捧著，再拿出個棉墊子，塞在妹妹身子底下，「這石頭上涼。寒氣重，再墊厚些。」
接著，他蹲在地上。打開一個用麥秸稈編織的帶夾層圓簍子，夾層中填了棉絮，東西放在簍子裡能保溫。
他先從簍子裡拿出個竹筒遞給小蔥道：「這是櫻桃姑姑做的蘿蔔湯，你喝點暖暖胃。」
又捧出個大瓦罐子，拿出兩雙筷子和碗，說：「我也沒拿旁的東西，就讓櫻桃姑姑下了些山芋粉絲，熱乎乎地吃一碗才好。」
說著就揭開罐蓋。幫小蔥裝了一碗粉絲，再搛了些炒得香香的雪裡蕻肉絲，那酸辣的香氣就在溶洞內飄散開來。
小蔥被那酸辣的味道刺激得腮幫子冒酸水。加上哭了這麼久，又累又餓，便不再想其他。先祭奠五臟廟。
一時兄妹倆吃完，板栗先將碗筷收拾進簍子，然後跟小蔥並排坐在石頭上，仔細斟酌言辭，溫聲勸解妹妹。
小蔥先是靜靜聽著，不一會又掉起眼淚。
少年發愁了：妹妹吃飽喝足了，又有力氣大哭一場了？
正想著，忽覺汗毛乍起，對著溶洞深處喝道：「誰在那？」
屏息凝聽，四週一片寂靜，不知何處的水滴聲，「叮」地一聲響，細膩清脆。
小蔥疑惑地看著哥哥。
板栗輕聲對小蔥道：「妹妹，我老覺得有人在看著我們，怪滲人的。你沒覺得？」
小蔥以為哥哥故意拿話逗自己，撇撇嘴道：「鬼在瞧著咱們！」
板栗正色道：「我說真的。先前就覺得了。你在這呆著，我去前邊瞧瞧。」
小蔥也不想再傷心下去，遂起身道：「我跟你一塊去。一驚一乍的，要是有鬼，我早被鬼勾去魂了，還等你來找我？」
她聲音有些暗啞，帶著濃濃的鼻音。
板栗見她肯起來了，大喜道：「管他是人是鬼，咱們過去瞧瞧再說。」
遂一手提起燈籠，一手牽了妹妹，往洞深處走去。
雖有些疑惑，但板栗也不相信有鬼，更不相信有人，只怕是什麼小動物之類的。
誰知才走了一小段路，腳下便踩了些東西，「啪啪」作響。
兩人停下腳步，用燈籠一照，卻是些花生。
板栗神色凝重起來，彎腰低頭找尋，發現這些花生散落在地上，隔兩步就有幾顆，彎彎曲曲往洞深處延伸去了。
小蔥也奇怪起來，轉頭望向另一處洞室，那邊是庫房：「這是……有人偷花生？」
板栗搖頭道：「往哪偷？這裡面又不得出去。怕是剛搬進來的時候掉的。」跟著又否認，「那也不對，咋往洞裡面去了哩？別是老鼠搬的吧！」
兩人先去庫房那邊繞了一圈，也沒發現異樣。
板栗順手抄起一根木棒，和小蔥順著掉落的花生往溶洞更深處找去。
七彎八拐的，繞過幾個洞室，地上的花生卻沒了。
四處查看，不過就是鐘乳倒掛、嶙峋怪石遍佈的一個洞罷了，並未見到任何其他東西。
越是如此，才越是蹊蹺：這花生哪去了？
板栗不肯罷休，見燈籠裡的蠟燭不多了，遂重新掏出一隻換上，然後對小蔥道：「走，往那邊去看看。」
悄悄將燈籠塞給小蔥，他提著木棒渾身戒備，眼耳俱張，換了個方向探查。
溶洞雖大，但兩人進來過無數次，各處早都摸熟了，是以並不糊塗。
四處巡視無果，板栗站住想了想，道：「往這邊來。」
說著往左邊一指。
兩人就往左邊一個洞室去了。
進去後，板栗直直地往一處山壁走去，山壁下面一條小溪淌過。溪水很淺，在燈籠映照下，清澈見底的溪水中，有細小的魚兒來回游動。
板栗跳過小溪，從小蔥手裡接過燈籠，對著山壁上一個不大的洞口照著，彎腰細看，禁不住就大叫起來。
小蔥嚇了一跳，急忙問道：「咋了？是不是蛇？哥哥小心。」
板栗忙回頭道：「不是。莫怕，大冬天的哪有蛇哩。」
說著，用木棒探進洞，勾了一樣東西出來，翻滾著掉進小溪中。
小蔥定睛一看，卻是面盆大一個空龜殼。
「這是……咋回事？」
小蔥盯著那空龜殼呆住了。
可是，板栗接連又勾了幾個更大的空龜殼出來，還扒拉出了好些花生殼。
小蔥害怕了，頭皮發麻起來：「哥，這些烏龜被啥東西吃了？」
板栗用木棒在洞內仔細搗騰了一遍，方才跳過小溪這邊，對小蔥搖頭道：「洞裡堆了許多烏龜殼，還有一些花生殼。沒別的東西。」
他撿起一隻大龜殼湊近火光細看，說道：「這不像是被動物吃的，倒像是被人吃的。你瞧，這龜殼燒黑了，是被燒熟了吃的，不是生吃的。」
小蔥一檢查，果然如此，頓時大怒：「誰這麼大膽子？黑心爛肝的東西，這麼大的烏龜，他就敢吃？吃了也不怕遭報應！」
桃花谷口那湖邊的山洞就是個大龜巢，許是另有暗河通到這邊，因此，張宅地底這溶洞內也有好些烏龜，夏天熱的時候，進來更多。
烏龜多就不說了，有些大的嚇人，不知長了多少年。
這山谷，谷中的河流，谷口的湖，山洞裡的烏龜，構成了桃花谷風水的一部分。那龜巢上方就埋著張家的祖墳。因此，張家是嚴禁捉烏龜吃的，哪怕是小烏龜也不成。
不但如此，後來他們還常常給烏龜投食，主動餵養了。
小蔥往日常進洞來喂烏龜的，自然對它們感情深厚。
眼見這麼大烏龜被人吃了，他們又是知道這烏龜干係著這片山谷風水的，因此就跟被人挖了祖墳似的，氣得不得了。
兩人仔細分析，覺得定是運糧食進來的下人偷吃的，因為，旁人不但不知這溶洞，就知道，他也不得進來哩！
橡園那邊的溶洞就是張家的倉庫，那是有進有出的；而桃花谷的溶洞則少有人知道，雖然也藏糧食等各樣物品，卻只進不出，為的是以備將來不時之需。
「這人咋膽子這麼大哩？就敢在地下燒烏龜吃？」
小蔥想不通。
板栗生氣地說道：「不在地下燒了吃，他還敢帶出去？這麼大的烏龜，他能帶得出去麼？他倒心細，吃完了，把殼藏在這。要不是我早曉得這地方有個洞，還不能發現哩。」
小蔥點頭，那賊也確實只能這麼辦了。
板栗又道：「得好好查查。這人是事後進來的，當著人他肯定不敢燒烏龜吃。那邊洞口都有人守著，一般人哪能進來？」
小蔥蹙眉，只覺這事古怪：「哥，我總覺得不大對勁哩。你想，那人就算再饞，也不敢冒這大風險進洞燒烏龜吃。別是什麼其他東西吧？」
說著，隱隱有些膽寒，不住四下打量。她這一害怕，倒把先前的傷心事暫時忘記了。
板栗摸摸她手，示意她不要怕。
然後，他又跳過小溪，讓小蔥舉起燈籠照著，自己彎腰瞅準洞內，用木棒好一陣劃拉。
只聽得一陣「鐺鐺」響，是木棒敲擊石壁的聲音。
「還有許多小烏龜殼，都是三四斤重的，除了這些就剩一點花生殼，再沒旁的東西了。」
板栗直起腰說道。
兩人又撿了幾個大龜殼，反覆琢磨是人吃的，還是動物吃的。