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鄭老太太還不知兩頭說親的事，被突如其來的一番話給砸暈了。
不過她很快就反應過來，「啪」地一拍桌子，把蓋在腿上的小棉毯一掀，一陣風似的就往外面衝去，邊走還邊捋襖袖子。
那情形，竟是腿腳利索的很，根本不像個五十多歲的老婆子。
泥鰍奶奶嚇壞了，想要拉住她，一把沒拽住，差點栽個跟頭。
要是旁的事，還能寬容些，可是周婆子這麼作踐小蔥，鄭老太太豈能容忍？
再一想當年她們母女欺負菊花的事，真是新仇舊恨一齊湧上心頭，上前就用大耳刮子抽人。
泥鰍外婆正抖擻精神，等著她出來對罵呢，她回罵的詞兒都想好了。
誰知這老婆子不管不顧，上來就抽人。
她一個不留心，就被抽了一耳光。
當下氣得紅了眼睛，也不罵了，撲上去揪住鄭老太太衣襟就廝打起來。
兩人扭作一團，就在凍得冷硬的地面上翻滾，下人們也不敢上前拉。
鄭老太太那身藍底富貴團花的緞子長襖立時就沾滿了灰塵，又被冷硬的地面一刮，毛躁得不成個樣子，頭上的金鑲玉扁釵也被扯掉了。
泥鰍外婆身上也不好多少，那紫紅綢襖也花了，頭髮也亂了，鞋子也掉了。
劉大胖子跟兒子劉三順氣暈了頭，再也顧不得男女之嫌，強把二人分開，拉進屋去，又把大門「彭」地一聲關上了，又讓人把院子門也關上了，擋住了一眾聞風趕來瞧熱鬧的鄰里鄉親。
可是，這事顯然沒完，從劉家院子裡傳出「咚咚」悶響。好像有人在捶桌子，因有牆壁屋頂隔著，聲音沉悶，嗡嗡的，聽不真切。
這更讓外面的人心癢癢的，互相嘀咕詢問。猜測發生了啥事，讓鄭婆子跟周婆子在大冬天裡幹架起來。
就有那耳朵尖的人，繪聲繪色地將泥鰍外婆先前罵的話學了一遍。
聽得眾人目瞪口呆，直覺要出大事了：誰家閨女被人這樣罵，那還不找人拚命？
屋裡。鄭老太太看著不顧親家拉扯，還在往小蔥頭上潑髒水的周婆子，知道這門親怕是做不成了。
她撣了撣身上灰塵。冷笑著坐下，閒閒地說道：「我小蔥好不好，不是你罵兩句就算數的。如今劉家老小都曉得要跟張家結親，誰曉得周家這回事？你女婿曉得？還是你親家曉得？不都是你閨女自個的主意麼！劉胖子，你來說，是不是這麼回事？」
劉胖子氣得眼前發黑：今兒無論如何說，這兩家都得罪了，還是往死裡得罪的那種。
泥鰍外婆被戳了痛處。跳腳又是一陣罵。
鄭老太太站起身，指著周婆子鼻子回罵道：「你家秋兒好，那也要劉家要才成哩！沒人要。還不要臉，上桿子往上貼。劉胖子，你兩口子說一聲。只要說不跟張家結親，我馬上就走。咱可不像人家，臉皮比城牆還厚，明明劉家沒結親的意思，還上門來罵。丟人死了！」
劉大胖子臉皮抖動：這兩人罵得都不留一絲情面，最後倒霉卻是劉家，左右都不是人。
見親家還要回罵，他板臉對兒媳吼道：「拉你娘回屋去！吵出來好光彩麼？」
劉三順不顧丈母掙扎叫喊，跟媳婦把她推搡進東屋去了。
周婆子被強按坐在椅子上，對女婿「呸」了一聲，惡狠狠地說道：「三順，你就跟著外人作踐你媳婦，是不是？作踐我家秋兒，是不是？你今兒就跟老娘說清楚，到底跟誰結親？」
劉三順一肚子火，那強脾氣也上來了，紅著眼睛對丈母喊道：「這事本來兩下裡說岔了，好好說也不是不能解開的。叫你往院子這麼一站，把小蔥一頓罵，我們家算是完了，泥鰍算是完了，還能跟誰結親？跟張家的親事不能成，娘以為我們就敢娶秋兒了？做夢！」
說完，狠狠地瞪了媳婦一眼，摔門出去了。
周婆子大怒，指著門抖手對泥鰍娘道：「這是什麼話？咋就不敢娶秋兒了？張家就這麼厲害，就敢仗勢欺人？」
泥鰍娘滿臉是淚，吞聲道：「娘！你甭說了。是公公和他爹先去張家求親的。娘今兒真的不該罵小蔥，有啥話不能好好說哩？」
周婆子大怒，覺得閨女太窩囊，對著她劈頭蓋腦就是一頓罵，罵得泥鰍娘失聲痛哭起來。
廳堂裡，鄭老太太不顧劉大胖子兩口子攔阻，擺手道：「鬧了這一出，眼下還有啥好說的？我也不敢做主了，得跟張家說說去。這事要瞞著，回頭我非得被大栓兩口子罵死不可。還有我女婿和閨女、我兒子，噯喲，老婆子受不了了。」
她再不肯坐了，帶著丫頭頭也不回地離去了。
外面鬧成這樣，東廂的泥鰍自然聽見了，頓時不顧病痛，就要爬起來往外邊去。
學堂裡已經放年假了，錦鯉在這照顧哥哥。
小女娃雖然才十一歲，卻很有眼力勁兒，她不讓哥哥起來，說出去了更添亂。
泥鰍怒道：「我去跟外婆說，是我要求娶小蔥的。」
錦鯉急忙衝他擺手道：「哥哥千萬別這麼說。回頭外婆一生氣，又說小蔥姐姐跟你私定了終身，你這不是害得她更被人說麼？」
泥鰍張大嘴巴，愣愣地看著妹妹，氣得胸膛不住起伏。
他一個沒撐住，往後仰倒在床上，震動傷處，疼得「噯喲」一聲，眉頭緊蹙。
錦鯉急忙問道：「咋了，咋了？可是摔疼了？」
泥鰍不答，反而呆呆地望著床頂，傷心地問道：「為啥外婆要那麼罵小蔥，還罵得這麼難聽？她老人家往常不是和氣的很麼？」
聽見有人這麼罵小蔥，他第一個念頭就是要把這人往死裡打，隨後又辯出是外婆的聲音，立時如墜冰窟。
錦鯉歎了口氣，苦著臉道：「這我咋曉得哩？聽說他們老輩兒有些不痛快，就是你被人販子拐了那回結下的仇。」
見哥哥難受，小女娃坐在床邊發愁：鬧成這樣，可咋辦喲！
且說張家，張老太太得知此事，一蹦三尺高，讓人喊回張大栓，老兩口殺氣騰騰地奔周家去了。
鄭氏沒去，她正撫慰閨女呢！
小蔥斷然決定：不結這門親了。
不但如此，連之前挑的那些人，她都一概不應承。
張家大姑娘跟她娘鄭氏菊花當年一樣，發下誓願：眼下不說親，等五年再說。
「小草，姑娘去哪了？」
鄭氏一轉眼不見了小蔥，到處找不著，急得慌了神。
小草茫然搖頭，她雖是大姑娘的丫頭，可張家的姑娘少爺們卻是不喜下人隨身緊跟的，尤其是在自家的時候，出門還要好一些。
張家頓時亂了起來。
板栗葫蘆下學後得了信兒，立即要去周家找人算賬，被舅舅青木攔住了，讓他們別添亂，說這事自有長輩出面。
板栗無法，忽然想起妹妹，這時候不知咋樣了，便慌忙跟夫子告了假，匆匆回家來了。
聽說妹妹不見了，他心裡咯登一下，問明各處都找過後，靜心想了一會，對娘嘀咕了兩句，然後就往祠堂去了。
進入暗室，下到幽深的地下溶洞，果然聽得一陣嚶嚶哭聲從前面傳來，順著聲音望去，只見得一團隱隱綽綽的白影兒。
小蔥坐在冰冷的石塊上，將頭埋在雙膝間，嗚嗚地哭著。哭聲在幽暗的溶洞內迴盪、纏綿，激起清空的回音，說不出的淒清憂傷。
板栗提著一隻燈籠過來，先高聲叫「小蔥」，以免嚇了她，然後才慢慢地靠近。
見妹妹坐在冷石頭上哭，板栗急忙上前責備道：「你咋這麼傻哩？就算躲著哭，也得找個舒坦的地方，不然把自個弄病了，白讓人高興。」
說完，就要拉她起身。
小蔥卻任性起來，賴坐在地上不動。
她就想撒潑放肆一回，不成麼？
天天那麼懂事，還不是被人糟踐、被人罵，連幫人治傷都能治出一堆閒話來！
如今躲在地底下哭也不成了？
這麼想著，那淚珠兒越發滾個不停，嗚咽聲也大了起來。
板栗又是心疼又是生氣，沒法子，便把外面穿的袍子脫了下來，折疊著厚厚的一層，墊在一塊平坦的石頭上，抱妹妹坐了上去，自己也挨著她坐下。
聽著妹妹不住抽噎，他想要安慰，卻不知如何安慰；想要大罵泥鰍，又不乾泥鰍的事；想要罵泥鰍外婆，又覺得罵這樣一個鄉下老婆子一點意思都沒有，便是現在去打死她，妹妹這氣也是受過了，只怕還會鬧得更大，更招人說。
況且，提起她，妹妹聽了也難受。
「不嫁了又能咋地？愛娶誰……就娶誰！」
小蔥覺得光哭還發洩不夠，忍不住就嘟囔出來。
泥鰍急忙點頭，順嘴就接道：「不嫁了，不嫁了。」
小蔥哭道：「難不成女子一定要嫁人？我就不嫁了。我就不信了，我不嫁人照樣能過得好。」
板栗張口結舌地看著妹妹——這下可麻煩了。
小蔥忽然揚起淚臉對他道：「不嫁人就不能活了？娘說了，咱們家的家業，閨女也有一份的。娘說了，她名下的產業都給閨女。哼，我就是不嫁人，我自個過自個的。就算不分家產給我，我也能再掙一份回來。我誰也不靠。」