鄭氏忙幫他去了外面披風，換上家常衣裳，把火盆炭火撥旺了，又讓他喝了一碗熱乎乎的米粥，方才問起詳情。
「說是被人蒙了頭，敲了悶棍，傷了肋骨。想來想去，沒人會幹這事，只有那個剛來書院的混世魔王胡鎮。上回我們去敬文哥家吃飯，好些人都在場哩，這混蛋就敢攔住泥鰍，說要找他算賬。後來見我們人多，才沒敢動手。」
板栗跟爹一塊去探望了泥鰍，先說了事由。
鄭氏問張槐：「可跟書院說了？」
張槐歎了口氣道：「這只是我們私下猜的。那胡鎮狡猾的很，昨天下晚正下雪，他跟學子們在山上看雪，兩個隨從也沒下山，要如何跟書院告他？」
跟著又道：「雖說是這樣，我跟三順去集上找了史班頭，暗地裡查訪這事。差不多能斷定是那胡鎮的隨從干的，卻無法指證。」
他神情頗為鬱悶。
板栗道：「爹，就是不查，這事也猜得到。前些日子，泥鰍除了得罪過這個胡鎮，就沒旁人了。先這麼地吧，那胡鎮是個狂妄的人，這一回雖然辦的小心，日子久了終究會露出行跡來。」
張槐點頭道：「也只能這樣了。我已經讓人盯著他那些隨從了。有這樣人在村裡，你們都要小心些。」
鄭氏輕聲問道：「可跟周夫子說了？」
張槐搖頭：「沒頭腦的事，說了白讓夫子操心不痛快。夫子如今不做官了，在這養老，難得過幾年清靜日子，能少給他添些麻煩，盡量少些麻煩。」
鄭氏點頭，聽著窗外簌簌的落雪聲，不由歎了口氣。
這世上事從來就是福禍相依的：書院建在這裡，清南村人得到的好處是不用說了；壞處麼。這不正顯現了！
小蔥聽了此事，又是生氣又是不安，對鄭氏道：「娘，我想明兒跟淼淼去看泥鰍哥哥。」
鄭氏聽了，沉吟一會，才道：「也好。讓板栗跟葫蘆陪你們一塊去。多備些禮。把板栗帶回來的老參拿兩隻。」
她自己是不會去的，她跟泥鰍娘有些小隔閡，去了只怕會惹嫌棄。
小蔥點頭，轉身去收拾準備了。
第二天，雪住後。天地間一片瑩白。一大早，張家院子裡人聲鼎沸，主僕一齊出動。清理積雪。
山芋、香荽等小娃兒一邊鏟雪，一邊嬉鬧不停；最小的玉米又纏著大哥，說要用竹匾罩麻雀。
紅椒聽了，忙讓人搬了個大竹匾來，在三進院子裡找了塊乾淨雪地，支起竹匾，又在下面撒了些癟谷子，然後就帶著弟妹守在旁邊。等麻雀飛下來吃。
東廂房，於嬤嬤幫小蔥包紮整理送劉家的東西，順便又說了些送禮的規矩。
一時弄完了。她推開窗戶，瞥見紅椒穿著紅色小襖和同色褲子，半蹲在雪地裡。一隻膝蓋還跪著，手上緊捏著牽引的線繩，兩眼不眨地盯著前方的竹匾。
老嬤嬤皺起眉頭，對小草道：「去喚二姑娘回來。」
小蔥忙止住小草，又揮手示意她下去，才含笑對於嬤嬤道：「嬤嬤，妹妹們不過是偶然玩一回，也不算什麼大事，就隨她去吧。」
於嬤嬤不贊同地說道：「大姑娘，這女兒家的言行舉止，就是要從平日的小事練起。若是自在放任慣了，就算心裡曉得那些規矩禮法，也是毫無用處。」
小蔥點頭道：「嬤嬤說的是。所以，我們姐妹雖然不喜歡那些規矩，也都用心在學，不敢偷懶。不過，我娘想必也跟嬤嬤說過了：她並不想把我們教成大家閨秀。」
見老嬤嬤有些不以為然，小蔥又道：「這就跟讀書一樣。讀書是為了明理，但也不用讀了書，就滿嘴之乎者也起來。裝模作樣也不能就變成大儒。嬤嬤只看書院的周夫子他們就知道了。學習規矩禮法，也是為了知禮守禮，若是從此變得死板規矩，毫無靈性，那還不如不學呢。嬤嬤說是不是？」
於嬤嬤張了張嘴，無話可說。
她來了兩年，跟大姑娘才處了不到一個月，發現她極有主見。自己教導的，她也認真聽講學習，卻並不照搬照套，一概自有主張，偏說話行事自己還挑不出錯來。
小蔥見老嬤嬤不吱聲，微笑道：「嬤嬤別多心。娘跟小嬸嬸要人，小嬸嬸又派了你來，自然是因為你懂得多，是個難得的。嬤嬤別看我不大經心的樣子，其實我不單白日跟嬤嬤學這些，我還記了下來，晚間也琢磨呢。哪些是要時刻謹記的，什麼場合注意什麼，都不敢忘了。只是我想著，無論學什麼東西，都不能生搬硬套，要靈活運用才好。」
說完，將備好的禮歸攏，讓於嬤嬤在椅子上坐了，又遞個手爐給她。
老嬤嬤急忙起身，連道「不敢當姑娘贊」，臉上卻是笑開了。
小蔥便隨意問起她家裡人。
於嬤嬤說還有兒子兒媳婦在二老爺家，「都是老實人，當不得大事。不過是二太太看我的老臉，賞他們一口飯吃罷了。」
小蔥微微一笑，問道：「嬤嬤可想讓兒子來身邊照應？」
於嬤嬤聽了大喜，站起身朝著小蔥作揖道：「若是能這樣，那可真是太好了。老婆子本想開口求太太的，又怕壞了規矩，到底我們算是二老爺那邊的人。」
小蔥道：「這有什麼，小嬸嬸是把你送我家了。」
於嬤嬤開心之餘，對大姑娘推心置腹道：「不是說二老爺家不好，是我兒子跟他媳婦太老實。姑娘想，那大家子的下人，都是心眼比篩子眼還多的，他們就吃不開。老婆子來了這，覺得鄉下地方，人就是忠厚實在。就想著，他們要是也來這，管些養雞餵豬的事，又輕省，還少是非。」
小蔥點頭道：「嬤嬤既這麼說，我就給小叔小嬸寫信，讓他們過來。找個簡單的事兒，只管幹活吃飯，不用理會那些勾心鬥角。」
於嬤嬤喜得紅光滿面，連連道：「噯！噯！老婆子多謝姑娘了。」
一時說完，外邊紅椒他們也抓了好幾隻麻雀，裝在一隻籠子裡，讓玉米拎著玩。
飯後，板栗小蔥帶著弟妹們坐車出門。
先將弟妹們送去學堂，然後兩人才邀了葫蘆，一起去秦大夫家接秦淼。
秦大夫還未出門，見他們來了，說要喊秦淼一塊去劉家去看望泥鰍，便道：「也好。我還有些事要去醫學院，就不去劉家了。小蔥你去幫泥鰍複診。若無事，還按原來的方子繼續吃藥就是了。」
一邊將泥鰍的傷情細說與她聽。
小蔥認真聽著，不住點頭。
秦大夫說完，又叮囑板栗葫蘆道：「這事我跟你們爹另有主意，你們不可衝動。若是跑去找那胡鎮尋仇，回頭弄出更大的事來反不妙。」
葫蘆跟板栗一齊點頭，說定不會亂來。
一時，秦淼換了衣裳出來，淺粉色襖裙，繫著紫紅鑲毛羽緞斗篷，襯得粉面如花。
聽了秦楓的話，氣鼓鼓地說：「爹，你是沒瞧見，那混世魔王那個狂勁兒。反正我長這麼大是頭一回見。就為了泥鰍哥哥幫我們說了一句公道話，不好明著報仇，暗地裡打人來了。這還得了。」
秦楓肅然道：「你沒見過的人多了，這算什麼！」
雲影幫閨女整整衣領，道：「遇上一回也好，省得往後吃虧。去了那，跟劉嬸道麻煩，說我回頭去看她。」
秦淼點頭，和小蔥他們上車去了。
雪已經住了，地上積了半尺來厚的雪，辯不清原來的路。幸好他們出來的不算早，有人先走了，那腳印和車轍踏出一條凌亂的道路來。因天氣寒冷，就算把積雪踩扁了，也不融化。
車上，葫蘆望著小蔥和秦淼，心道，若是那天帶了兩人回來，是不是就沒後來的事了？
正想著，就聽板栗道：「唉！那天要是認出你倆，直接帶回來了，也就不會遇見那混世魔王了。」
又瞅著秦淼的眼睫毛道：「你們這睫毛長得倒快，過了這麼些天，又是一茬了。可惜，睫毛依舊長，村裡多了小魔王。往後你們還是少出門的好。」
小蔥跟秦淼聽他說得有趣，撲哧一聲笑了。
笑了會，想起挨打的泥鰍，覺得沒心情，又堆起了愁容。
到了劉家，泥鰍的爹——矮胖發福的劉三順聞聲接了出來。
葫蘆跟板栗說了些客氣話，奉上禮品，無非是些藥材和補品之類。
將幾人讓入正房廳堂，又上了茶點，方才開始敘話。
泥鰍娘這時也出來了，幾個小輩忙站起來問好。
小蔥問起泥鰍的傷勢。
泥鰍娘溫聲道：「多謝你們惦記。也沒啥大要緊的，說是肋骨斷了兩根。等養好了，就算不能跟往常一樣皮實，好歹咱們家不像以前那般窮，不用他干重活計，這日子也得過……」
劉三順打斷她話道：「瞧你說的，哪有那麼厲害？秦大夫說了，養些日子就好了。秦大夫說的還能有錯兒？」
泥鰍娘沒吱聲，只擦了擦眼睛。
葫蘆和板栗見狀，便站起身，說要去看泥鰍。