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這日掌燈後，鄭老太太在自己屋裡對兒媳婦劉氏道：「蟬兒在咱家這兩年，我都看在眼裡，這女娃是個懂事的。就是年紀小了些，要是定了，還得等好幾年，才能跟葫蘆成親。不過，說是這麼說，你還是先去問問葫蘆，總要他樂意才成。不是我老婆子偏心——就偏心也是常情——咱們總要向著自家人一些。」
劉氏忙道：「瞧娘說的，我還能不曉得這個理兒？要是葫蘆不樂意，將來就算成親了，那日子過不順，我做娘的就不心疼了？」
鄭老太太點點頭，囑咐她問了再來跟她說。
不等劉氏去問，葫蘆先找上爹鄭青木。
他是這個家的長孫，最近長輩們整日嘀咕自己的親事，只要留心的話，不可能不知道。
這不，小青蓮就來給他充當耳報神了。
「奶奶說，蟬兒表姐比旁人都強，讓娘來問你，把蟬兒姐姐說給你可好。」
葫蘆聽了無語。
蟬兒表妹自然是不錯的，可是秦淼難道就不好了？
為何長輩們就沒想到要幫他求秦淼呢？
青蓮見大哥不吱聲，也靠在他身上不吱聲，兄弟倆瞪著那搖曳的燈火一起發愣。
好一會，葫蘆才輕聲對青蓮道：「知道了。這事不要跟旁人說，曉得麼？」
青蓮點點頭，道：「我不跟人說。大哥，我晚上就在你這跟你睡好麼？」
葫蘆微笑道：「好！」
他知道這個四弟人雖小，那嘴巴卻緊得很，跟自己又親，所以才讓他去幫自己探聽消息。
看看時辰不早了，問了青蓮已經洗漱過了，剛想幫他脫了衣裳上床，忽聽小娃兒奶聲奶氣地問道：「哥哥。你不喜歡蟬兒姐姐，是不是？」
葫蘆一怔，半響說不出話來，面上似笑非笑。
「哥哥，那你喜歡誰哩？」
平常不愛說話的小娃兒，忽然好奇起來。
喜歡誰哩？
他看了看小青蓮。把他抱到膝蓋上坐好，緊緊摟在懷裡，心裡有種衝動，想跟這個四弟說說自己的心事，這件連板栗也不知道的心事。
說起來。他跟板栗一直是無話不說的，可是，也不知為何。他把這件心事隱瞞了。
想起板栗表弟，他心裡有隱隱的恐慌和戒備。
不等他開口，青蓮忽然仰頭，用細嫩的臉頰蹭著哥哥的下巴，小聲道：「哥哥，我曉得你喜歡哪個，是淼淼姐姐。是不是？」
葫蘆手一抖，驚問道：「你……你咋曉得的？」
連個小娃兒都看出來了。那旁人哩？
於是又急忙問：「你沒跟旁人說吧？」
青蓮見哥哥著急，忙道：「沒跟人說。我猜的。哥哥身上一直戴著淼淼姐姐做的荷包。」
葫蘆聽了這話，鬆了口氣。用暗啞的嗓音嗔怪道：「就憑這個？那哥哥不還常戴著你小蔥姐姐做的東西麼！」
青蓮睜著黑亮的眼睛道：「小蔥姐姐是姐姐。」
這話說的，小蔥姐姐當然是姐姐了。
可是，葫蘆卻明白他的意思。對於他來說，小蔥只是妹妹而已。
將小娃兒安置睡了，葫蘆又去跟二弟黃瓜說了一聲，告訴他青蓮在他房裡睡的事，省得他找不見人著急，然後又去了書房。
果然，鄭青木還在書房看書，好像在查找什麼東西。
他見大兒子來了，以為他是來看書的，也沒在意。
葫蘆靜默了一會，又看了會書，等爹放下書揉眼睛，方才鄭重開口，跟他說了自己不想跟劉蟬兒定親的事。
鄭青木很意外，沒想到兒子是來跟他說這個。
他看著葫蘆點頭道：「你奶奶也就是這麼提了下，定親的事還要問准你。既是不樂意，我就跟你娘說一聲。」
葫蘆點頭。
爺倆都不是愛說話的人，說了兩句話就靜默下來，各自捧著本書看。
直到夜深，整個山村陷入沉睡，四處萬籟俱寂，葫蘆才輕聲問道：「爹，為啥你們沒想到幫我去秦伯伯家求親哩？」
鄭青木其實準備去睡了，可是他感覺兒子好像還有話，於是便等著他。
聽得葫蘆這麼問，他真是詫異了。
兒子的意思他自然明白，可是，他不是應該把這心事對他娘說，或者跟他菊花姑姑說麼，咋跟他這個言語不多的爹傾訴了哩？
看著跟自己一樣沉默寡言的大兒子，從牙牙學語長到跟自己一般高，看這情形只怕還要超過自己，如今也曉得求取想要的了。
他輕聲笑了起來。
「淼淼是個好女娃。只是秦大夫家終究跟咱們莊戶人家不一樣，大伙有些不敢想這個。想是覺得淼淼那樣的人，嫁到咱們莊戶人家有些委屈了。」
葫蘆聽了這話，有些發呆：這算什麼理由？
秦大夫和雲姨除了不種田，還不是跟他們一樣過日子，家中並不豪奢或者規矩森嚴，哪裡有不同了？
再說，就算他將來不能取得功名，以鄭家的家業，難道還會讓淼淼下田幹活不成？
鄭青木微微抿了下嘴唇，心想兒子既然把心事跟他說了，當爹的該為他出頭才是。
他把手上的書往桌上一丟，撐著桌沿準備起身，一邊對葫蘆道：「爹曉得你心事了。蟬兒的事，就算了。淼淼那邊，爹去找你秦伯伯。不過，你也要心裡有個數，這事可沒個準兒的。淼淼還小，秦大夫說不定會等兩年才肯幫她聘人家。要不，咱們也等兩年再去說？省得被推了沒個退步。」
葫蘆聽了爹前面的話，正自欣喜，又聽了後一句，急忙道：「不用等兩年。若是秦伯伯和雲姨看不上我，等兩年也沒用；若是能相中我，先定了親，晚幾年成親就是了。我反正還要讀書應試，也不急著成親。」
鄭青木聽了這番話。心裡好笑，怕兒子難為情，也沒敢表露出來。
不急著成親，卻急著定親，這是怕秦淼讓旁人搶了哩。
也是，下塘集如今好些權貴富戶。到秦家求親的人肯定多的很，這事得趕緊了。
從書房出來後，葫蘆覺得冬夜格外安詳寧靜，一如山村人平靜美好的日子。解決了一樁心事，他的心神也鬆懈下來。立即覺得有些睏倦了，自去睡覺不提。
隔天，鄭老太太跟兒媳婦這些日子挑出來的長孫媳婦人選。都被兒子青木一句話打發了。
他說自己看中了秦淼。
鄭老太太失聲叫道：「噯喲！這可咋辦？菊花也說看中淼淼哩，說要幫板栗求。這是咋說的，咋你們兄妹倆都一個眼光？當年相看雲嵐也是這樣。這可不是鬧著玩的，葫蘆跟板栗可是兩個人，不比當年，咱家就你一個兒子。」
青木愣住了：菊花也看中淼淼了？
那是不是說，板栗也看中淼淼了？
若是這樣還真不好辦了。
到底咋回事哩？
鄭氏其實老早就相中秦淼了。
她最近頭疼的很：好容易打消了葫蘆和小蔥的姑表結親，卻又冒出葫蘆跟劉蟬兒這對姑表兄妹。這些人為何總盯著親戚，想要親上加親？
她是嫁出門的閨女，也不好插手娘家事太多。好在娘跟嫂子都說要問葫蘆自己的意見。
若是葫蘆中意劉蟬兒，也只好罷了。不然，人人都同意。她這個當姑姑的卻反對，那嫂子劉雲嵐怕是以為她有另外的心思了。
因為此事，她害怕婆婆也給板栗來個親上加親，於是就想到秦淼。
若是能幫板栗定下秦淼，那就不怕了。
她正要找個機會問兒子意見的時候，青木就上門了。
聽了哥哥的話，鄭氏不禁失笑：「哥，咱倆想再多也沒用，最後不還得看秦大夫跟雲大夫的意思麼！你既這麼說了，那正好，你這個當爹的，也順便以舅舅身份出面，你就去求秦大夫：說葫蘆也好，板栗也好，黃瓜也好，青山也好，隨便他挑。要是都不成的話，不還有黃豆嘛，黃豆也就比淼淼小一歲，也是能配的。」
青木正喝茶，聞言「噗」地一聲，將嘴裡的茶水噴出老遠，哭笑不得地望著妹妹道：「你這是讓哥哥我上門找罵哩！」
張槐也在一旁坐著，哈哈笑道：「秦大夫不會罵你的。咱們這麼稀罕他閨女，就算他不樂意，也沒有罵人的道理。」
青木搖頭，忽然想起一事，問妹妹道：「你咋想起來這事的？是板栗喜歡秦淼麼？」
鄭氏搖頭道：「不是，我本來就喜歡淼淼的。板栗麼，我正準備問他，要是他沒其他想法，就要幫他上門求親了。誰知哥哥也這樣想。雲嵐姐姐哩，她跟娘不是都中意蟬兒麼？」
青木聽說板栗還不知這事，這才放心。
又道：「不是你說，姑表結親不好麼，哥哥最相信你了。葫蘆又說，對蟬兒也是跟小蔥一樣，當她是妹妹待的。我才想起秦淼。」
於是三人議定，由鄭青木去找秦大夫求親，張家和鄭家適齡男娃，隨便他挑。
要是一個都看不中，那可沒轍了，正好死了心，好去尋摸旁人。
不等青木去找秦大夫，臘月初十又出了一樁大事：泥鰍被人打了。
大雪紛飛的日子裡，張槐跟劉三順去了下塘集找史班頭，清南村各路口巡守的人也加強了看管巡查。
忙了一天多，第二天下晚時分，張槐才回到張宅。
ps：大家的支持，原野都看在眼裡，記在心裡。作者碼字很枯燥，時不時想跟讀者求安慰，這是間歇性發作的症狀。