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那女子轉身坐下，窗外之人看得分明，這女子，果然便是秋闌館陶菊苑的御侍廖敬之！
那人只看她的衣著舉止，便已經隱約猜到是她，只是絕想不到，琴美人會與廖御侍是中表之親。聽琴美人和雅箏口口聲聲稱呼她為「表姑娘」，一時想不起琴美人與宮中的哪位是表姊妹。此刻看得清清楚楚，便是廖敬之，心中不由得大奇。
好在耀陽館正廳東西縱橫三間，琴美人她們此刻所在，正是居中的那一間。雖然三間房子不曾隔斷，然而終究隔了這麼遠，窗外那一聲輕呼，才沒有被聽見。
「方纔那一番話，都是按著表妹的意思說的，表妹在後面聽著，可覺得有何不妥沒有？」琴美人問道。
「多謝琴美人一番信任。這也不過是我的一些小見識罷了，琴美人自然也是想到的，只是美人懷著龍裔，不能輕易勞心使力，所以這些小事小情，我一時想到了，不敢不回說的。還請美人不要多心，不要怪我多事才好。」廖敬之一席話說得委婉得體，窗外那人卻愈發驚異。
常聽後苑的人說，陶菊苑的廖敬之最是個孤言寡語不愛說話的人。矜持沉默，不言不笑，倒與秋闌館別院攬月閣的秦娘子一般無二。日常相見，果然是位沉默寡言的人，今日，卻聽見她這樣侃侃而談。
「表妹進了宮，怎麼反而與我生分了？你我雖不是真正的親表姊妹——」琴美人的聲音忽然變得極為柔和，「但你母親待我的好處，我卻是一日夜不曾忘記的。」
窗外那人心下恍然，果然，她們不是真正的表姊妹！
「要知道乳母比親娘，若不是當年我年幼無主張，斷不會同意將你母親嫁予廖家做妾。」琴美人說得動情，臉色更見蒼白。
原來，廖敬之的母親，竟然是琴美人的乳母！且廖敬之，並非廖家正室嫡出。窗外之人暗暗點了點頭，一顆心卻是砰砰直跳。
既然廖敬之的母親已經做了琴美人的乳娘，那必然是已經生育過的，一個生育過的婦人，又怎麼會去嫁人呢？廖敬之的年紀顯然比琴美人要小很多，那麼廖敬之，便是她的母親嫁到廖家之後才有的。據琴美人所言，廖敬之的母親，顯然還有一個比琴美人更大的孩子。
「那……那些傳言，果然是……是真的？」廖敬之聲音微微發顫，眼睛卻看向了雅箏。
琴美人會意，對雅箏說道：「去看看早飯齊備了不曾？今早我和表妹一起用飯。」雅箏忙答應著下去了。琴美人又輕聲說道：「我進宮時，娘家陪嫁的八個丫鬟，死的死，散的散，有的被指走做了繡娘，有的去六尚局當了幹活兒使喚的宮女……」
說到這裡，琴美人漆黑的眼睛更顯得明亮異常，但這樣的神色卻在一瞬間被掩了下去，接著又說道：「如今只剩下文弦和雅箏。文弦伺候得妥帖小心，卻不是個有謀算的。只剩下雅箏一個，在宮裡日子久了，也歷練出了許多本事。」
琴美人說著，伸手拉住了廖敬之的手，「表妹沒來時，我身邊，也只有這一個人，可以說說知心話。」接著收斂了感傷的神色，微笑道：「表妹看她說話行事，可也過得去嗎？」
「琴美人調教出來的人，怎會有不好的？雅箏姑娘說話應酬的風範，已然不屬於宮中歷久的嬤嬤了。」廖敬之讚許道。
琴美人眉心微蹙，微嗔道：「表妹真的要與我生分嗎？」
廖敬之忙從座上站起，俯身站在琴美人身邊，遞上一碗茶，輕聲說道：「琴美人且請珍重！我不敢稱呼美人為『表姐』，敬之實在，實在不敢妄想……」
「當日的事情，原是我母親的錯在先，是我張家，對不住你母親……」琴美人低聲歎息。
「琴美人……」廖敬之想要說什麼，卻被琴美人搖手止住。
「你在廖府裡，風裡言風裡語，未必沒有聽到一些。此事若不說明，始終是你的心結。」琴美人拉廖敬之坐在她身邊，神色莊重，低聲說道：「陳姨原是我母親的一個使婢，我母親生下姐姐後三年，又懷了我。那時卻發現……陳姨也懷了身孕……」
廖敬之的雙手微微顫抖，眼眶也是一陣酸熱，卻終於沒有留下淚來。
「其實，陳姨是我母親陪嫁，我父親收為姨娘，也沒有什麼……陳姨先生產一個月，她生的，嗯，是你我的哥哥。我母親生下了我，偏生又是個女孩兒……我是吃著陳姨的奶水長大的，只是從我有記憶起，卻沒有見過陳姨撫養過哪個哥哥。
「我在府中，並不甚得父母喜歡，後來母親和二娘三娘皆生了男孩兒，更加不放我在眼裡。陳姨一直伴著我，奶我到了六歲，父親跟母親商量，說是官家立了太子……說來可笑，當時張家，除了姐姐年紀大了，只有我一個嫡出的女兒。一夜之間，真的是一夜之間，父母對我好了起來……我身邊忽然有了兩個傅姆，我卻一個也不想要……
「陳姨便是那個時候，被送出了張家。直到劉聖人點我進宮，我說話有了份量，才派人打探到，陳姨嫁給廖家做了三房。生了一子，又生有一女……十五歲，我進了宮，到處都是生硬冰冷的面孔，我越發想念陳姨，那是我童稚的記憶裡，最溫暖的一張臉。府裡宮裡，其實生活都一樣，爾虞我詐，你奪我搶……
「也許真的是報應，我母親不知怎樣處置陳姨的孩子，報應在了我身上。」琴美人的睫毛微顫，眼睛卻已經紅了，只是咬牙忍了又忍，強笑道：「你看我，說這些做什麼？」
廖敬之服侍琴美人喝了一口茶，兩人相對默然，心中都是波瀾起伏。兩人四手相握，卻都感覺不到任何溫度，因為她們的指尖，都是一樣的冰涼。琴美人失子，廖敬之早有耳聞，此刻重新聽到，再想起自己的母親，真是失意人逢失意事，只覺得加倍淒涼。
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