「當日聽聞太后在為皇上擇選后妃，我便想到了表妹你。舒殢殩獍」過了良久，琴美人重又開口說道：「我猜度著陳姨在廖家的日子，恐怕也不好過。」
廖敬之明白琴美人的意思，母親嫁給父親時，已經不是身家清白的女子，又在廖府做三房，日子定然不好過。
「當日我進宮，本應該是陳姨跟著做我的傅姆，我當時曾為此事耿耿於懷，現在看來，沒有進宮，也未必是件壞事，跟著我，指不定落得個什麼結果。」琴美人說著，淒然一笑，顯然不勝傷感。
廖敬之待要開口勸解，琴美人搖頭微笑道：「你要說的，我都知道。一來，我是要報答陳姨對我的養育之情；二來，也是體諒你們在廖家的處境，你的婚事，自然是你家老爺和大娘做主，我只擔心表妹你，將來不知道會嫁到什麼樣的去處。若是嫁的不好，陳姨的處境更加為難，還在其次，表妹你的一生，便算是白白辜負了。若是嫁得好，表妹你固然可以過得好些，然而你的夫家，畢竟幫不到陳姨。除非……」
琴美人說到這裡，深深地看了廖敬之一眼，「嫁與皇家，獲得封賞，你的母親，才真的會有揚眉吐氣的一日。」
廖敬之動容道：「表姐……」
「我堅持要叫你『表妹』，這中間實有深意。遑論我母親與你母親的關係如何，單是我向你母親叫的這一聲『陳姨』，真真切切是我內心所願。陳姨在我幼年時離開，之後我便常常想著，若她真是我的親姨母，若是我們真有血濃於水的關係，那麼我們是不是就不會這樣，一旦分開，便再也無法相見……」
廖敬之看著琴美人，本來蒼白的臉上現出了兩片紅暈，她知道琴美人此刻心情激動，心中也是感動不能自已，用力握著琴美人的手，叫了聲「表姐」。
琴美人抽出手來，拍拍廖敬之的手背，笑著說道：「當日我多方輾轉托人，請夏公公將你的名字呈給了太后，皇上點看那些女子之時，我又裝作無意間在皇上面前舉薦了你。所幸的是，你家老爺的姐姐，便是曹府的太太。曹府托著祖宗庇蔭，著實受到看重，表妹這次進宮，固然因為你天生麗質，品貌出眾，說起來，『曹府的親戚』這個名頭，卻也出了一些力氣……」說到這裡，琴美人忍不住得意一笑，那笑意在她的臉上蕩漾開來，真是艷若桃李。
琴美人說到這裡，扶著廖敬之的手便要起來，一邊笑著對廖敬之說道：「坐得久一點，便渾身不得勁兒，只是酸困無力……」
「既是這樣，我便扶表姐到院子中疏散疏散。」
「院子裡？」琴美人頗為詫異，躊躇道：「白芍苑和清荷苑都住著人，來來往往……」
「廖御侍來看琴美人，又不是什麼瞞人的事情，況且表姐這裡日日都有人前來探望。以後我與表姐常常走動，總也不能次次瞞過眾人。」
「你是說，以後……」
「嗯，」廖敬之點了點頭，扶著琴美人的鄭重說道：「表姐身子日重一日，身邊人手又不足，想要做到事事萬全，卻又難免勞心費神……表姐既然這樣看重我，從今而後，廖敬之的一身一體，一毫一髮，俱是表姐的。」
琴美人笑道：「表妹這話，可教人著實擔當不起！你已經是皇上身邊的人了，你的一身一體，一毫一髮，乃至全副心神，都該是皇上的。」
廖敬之聽琴美人的話，似乎帶有試探的意味，臉色微紅，但神色間卻看不出害羞。放開琴美人的手，跪了下去。
琴美人慌忙道：「表妹，你這是做什麼？」說著便要伸手去扶她起身，只是身子沉重，彎腰不便，只急得說道：「你快快起來！一切好說。」
廖敬之並不起身，只是神色動容地說道：「敬之的話，全然發自肺腑，表姐若是不信，敬之，便沒有立錐之地了！」
琴美人看著廖敬之，輕聲說道：「你這話說得我越發糊塗了！你既是皇上的妃嬪，心繫皇上，掛念皇上，乃是天經地義之事。我心裡信你重你，卻也不會霸著你，不會妨礙你與皇上……」
「承蒙表姐看重，我願為表姐奔走效勞。表姐引我入宮，為我指了明路，是我的母親終有一日，不必再俯首低眉。敬之惟願能夠稍微報答表姐的恩情。至於君王的情義……」廖敬之說到這裡，微微垂下頭去。琴美人卻也看得分明，有一滴淚，濺在了地上。
「敬之今生，絕不會再有奢望。」廖敬之抬起頭來，淚水滑過的雙眼凝望著琴美人的眼睛，說得那樣篤定。
琴美人的心頭掠過一絲淡淡的笑，臉上卻是深深的憂愁與憐惜：「傻孩子，你如今初初承寵，可謂聖意正濃，怎可輕言……」說著纖手伸前，再次示意廖敬之起身。廖敬之方才搭著琴美人的手，站起身來。
「皇上共總召我兩次，但這兩次，卻皆是，只召不幸。」廖敬之看著琴美人，一字一字，說了出來。
「啊……」一聲輕呼，從屋裡和窗外，同時發出。
只是兩聲驚呼，都是那樣的輕，那樣的微，幾乎不可察覺。遇事沉穩，大方從容，是這些大家庭中生活的女子，入宮前和入宮後，都反覆被叮囑過、教導過的信條。她們沒有驚呼失態，驚訝卻抑制不住地從心底浮現到了臉上。
琴美人美麗的臉上，寫滿了不可思議。然而廖敬之的話，卻還似乎在耳邊一遍遍地迴響：但這三次，卻皆是，只召不幸。琴美人的心裡臉上，滿滿的都是驚奇，然而驚奇漸漸過後，心裡卻不由自主地，鬆了一口氣。又想到當年自己進宮之後，被皇上寵幸的那些時光，心中起伏不定，又是甜蜜，又是酸楚。
「只是，皇上……到底是為了什麼？」琴美人迫不及待地問道。她知道這中間的原因，定然是難以啟齒的，只是表妹既然肯對自己說出這樣令人震驚的秘事，便不會不說緣由，徒然讓自己胡亂猜測。
「表姐可記得我曾說過，我進宮之前，是在何處棲身？」廖敬之問道。
「表妹曾在曹府住了半年。」
「那我是與何人一同入宮？」