舒娥回至慶壽宮,皇太妃已經回去了。於是先稟明太后,說曲子已然奏成,甚為神妙,太后微微頷首,又讓舒娥去回皇太妃去。
林公公和華芙在教導舒娥時,都曾跟他說過如今宮中的要人,所住的地方,以及身邊重要的宮女太監。舒娥知道皇太妃住在寶慈宮。
前朝真宗的妃嬪尚有四人留在宮中,太后、皇太妃和德妃沈氏、昭容杜氏。但唯有皇太妃楊氏同太后一般,成了一宮之主,其他兩位,則住在殿裡。
太后劉氏誕下皇上時,年紀已然不輕,身體也漸顯衰弱,是以由當時的淑妃楊氏,也即當今的皇太妃同太后一同養育皇上長大成人。
先皇極寵愛皇后劉氏,淑妃楊氏又是劉氏極為親信和交好的人。劉氏未當皇后之時,楊氏便跟隨這她,先皇在位時,凡是劉氏晉位封賞,楊氏皆有份。到了當今皇上即位,感念楊氏的養育之情,便稱劉太后為「大娘娘」,稱楊皇太妃為「小娘娘」。
舒娥一路來到寶慈宮,只見殿宇雖然不若慶壽宮莊嚴恢弘,堂皇富麗,但精緻華美,昭示著主人的地位和身份,非同尋常。
宮門上的太監到寶慈宮正殿寶慈殿門前低聲向宮女通報了,不多時,便出來一個三十來歲的宮女,招呼舒娥進殿來。舒娥知道這個宮女姓方名叫纖羅,乃是皇太妃跟前的心腹宮女,於是上前叫了聲「方嬤嬤」。纖羅笑著把舒娥讓進寶慈殿。
皇太妃殿裡卻是有人的,舒娥聽見裡面的輕聲笑語,對方纖羅說道:「若是不便,我過了晌午再來吧。」
纖羅笑著擺擺手:「沒關係的,屋裡的是楊美人,特來問這首曲子的。此時正和皇太妃一起等著夫人呢。」舒娥只得進去了。
皇太妃和一個年輕女子在東邊一間坐著,這女子面如春花,喉似鶯啼,一語一笑,都清脆動聽。舒娥心想這就是楊美人楊春熙了。舒娥跟著纖羅走上前去,向皇太妃跪拜,口稱「皇太妃萬福」。這邊楊美人也已經提著裙子站在一邊。皇太妃忙做手勢,命纖羅扶起舒娥。
「又不是第一次見,何必行大禮?」皇太妃含笑說道。
「雖不是第一次見皇太妃,但還是初次到皇太妃宮裡拜見。」舒娥答道。一邊又對著楊美人,端正行禮,雙手握拳疊於腰間,乃是大的萬福禮。
楊美人也忙雙手放在腰前,屈膝萬福,回了一禮。嘴裡笑吟吟地說道:「妹妹快請起來。」臉上含著笑意,真如春花初綻一般嬌艷,聲音裡也是含著笑意,柔和而又清亮,倒像是,倒像是方才在教坊裡瀾川的院中聽到的那聲鴿哨,清遠悠長。
舒娥因為向來便以奴婢自居,即使是對自己堂裡的丫鬟、太監,也是十分客氣的,在這些妃嬪面前,更不會端出一堂之主的架子了。其他人待她禮數不周全,她也不計較。但楊美人這般周全客氣,卻是讓她感動。「妹妹」這個稱呼,更是宮裡之人首次如此相稱。
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